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“流沙。”
包塔的目光刀子似的一闪：“时熵集团的首席时间清道夫流沙？”
“对。”青年说，“我是他。”
眼前的这位睡衣怪咖就是他要找的目标？包塔迅速地将这人和资料库中的画像比对，还真有70%的相似，除了对方衣品没这样古怪。以防万一，包塔用安装着摄像头的义眼获取了青年的虹膜图像，处理匹配之后，他发现对方真是清道夫“流沙”。
“流沙先生，我是奉集团之命来寻找你的，顺带完成几项在此地的任务。”于是包塔开口道。
流沙不动声色，他的大脑一片空白，自然不理解对方为何如此好骗。就在数分钟之前，欺诈师方片指使他要来套这位清道夫的近乎，用从女客手里拿到的化妆油彩将他的脸抹了个漆黑，末了对着他的脸发呆。
流沙听见方片自言自语道：“清道夫‘流沙’的脸谱怎么画来着？”流沙不知晓，乖乖地任他摆弄，方片又旋开一管口红，在他脸上肆意创作，边画边道，“不记得了，就画个黑脸的张飞吧。”
于是流沙顶着一个极丑陋的张飞脸谱去搭话，据方片所说，“清道夫流沙”还有一支作武器的长柄斧。他们手上无斧，便拿铁锹充冒。最终形成一种视觉系摇滚乐手的狂野风格，在包塔面前粉墨登场。连向来不说闲话的包塔见了，也心道想不到首席清道夫的风格比他更近似狂欢节。
流沙定定地站了半晌，接上方才的话，装模作样地问包塔道：“什么任务？”
“杀死会影响集团利益的人物，想必流沙先生也对此十分熟手了。”
“你说的人物，是你身后的那位女孩吗？”
他们说话的语声细，旁人听不见。包塔点头。流沙又问：“为何要杀她？”
“她以后会成为时熵集团的一位清洁工，在清洗气泵时进行违规操作导致爆炸，导致集团高达96360小时的经济损失，我们要除掉她。”
流沙说：“没必要杀人，你们直接跳跃到她犯事之前的时间点，弥补她所留的罅隙不就行了？大不了别招募她进集团里做清洁工就好了。”
包塔平淡地道：“因为杀人的效率比较高。”
流沙沉默了。
包塔接着道：“流沙先生，你也知晓的，每次时间跳跃都需耗费大量能量，而时间也有一定的顽固性。哪怕是规避了一次风险，但只要不斩草除根，她就仍然是集团的隐患。我们不可能为了一位清洁工而进行数次时间跳跃，但可以在完成这个时段的任务时顺手解决她。”
他冰冷的双目在狂欢节面具之后注视着流沙。
“何况，即便不在此时丧命，她也会在数年后在集团清洗气泵时被炸死。横竖都是死，早晚又有何分别？所有有害集团利益的事件都要排除，这是清道夫的共识。流沙先生，你该不会不记得了吧？”
流沙眼睁睁地看着他转身，按住激光剑的剑柄。等离子束从剑柄中涌出，映亮了瘦小孩童们惊愕的脸庞。
孩子们察觉到眼前这位不速之客的杀气，知晓他是来无端杀人的清道夫，惊叫着四散。但那位衰老的女孩却没爬起来，瘦弱的手脚使她摔跌在地，胸膛如风箱般不住鼓呼。
包塔抄起激光剑，刺向女孩。女孩抬头，无力闪躲，浑浊的眼望向流沙，如待宰的牲畜。流沙脑中忽然空白了一瞬，从那双眼里，他仿佛望见一个深渊，穿过由茫然、恐惧、痛苦凝结的团团迷雾，在那深渊的尽头，他看见了多年以前的自己。
一刹间，像有一根弦自脑中绷断，身体比大脑作出了更快的反应。包塔感到一股强大的力量自旁袭来，激光剑无法向前挥动，因为流沙已用铁锹牢牢架住了剑柄。
“流沙先生，您这是何意？”
流沙的眼眸呈近透明的灰色，其中仿佛没有一丝感情在流淌：“我在想，按照你的歪理邪说，如果世上所有的人横竖都是要死的，那何必要出生？只看结果不看过程，本就是有失偏颇的事。你看电影时难道会跳过全部，只听片尾曲吗？”
他手上又多使了几分力。“而且，我觉得那个女孩不愿意死。”
包塔似乎惊异于他竟然会如此多言，沉默片刻，以无起伏的声音道：“流沙先生，不要以情感影响判断。于时间清道夫而言，杀人是任务，时间是门牌，情感是阻碍。我们清道夫脑部都植入了去除情感的芯片，您的芯片如果有故障，请及时向集团提出更换。”
“我好好的，你才是脑子有故障。”流沙说。
“北欧神话里，世界是一株大树，名为尤克特拉希尔。我们时间清道夫就如护理世界树的园丁，为保证其峥嵘参天，不得不修剪掉无用的枝叶，你身后的这女孩就宛如对世界有害的杂枝。这也是任务，杀死她后，我们可以得到信用积分，在集团中得到更多话语权，甚至将来有一天能参与到改变世界的事件中。”
正在此时，对峙着的两人身畔传来一个含笑的声音，轻轻润润，如珠走玉盘：
“既然如此，不如来抓我这条大鱼吧，保证能让你一跃成为集团高管。”
包塔猛然转过头去，却见一个人影笑吟吟地站在他们面前，一身白西装，头戴白礼帽，清俊的脸孔上点缀一颗红钻钉。那人一出场，仿佛所有光彩都被他引去，而他是压轴出场的主角。包塔为这不期而至之人发出了预料之外的声音：
“你是谁？”
“更新一下你的数据库吧。”那人微笑道，以迅雷不及掩耳之势拔出驳壳枪，其速之疾令清道夫根本不及反应，枪响之后当即倒地，眼睁睁地看着那白衣青年走到自己身边，吹了一下发烫的枪口，狡猾一笑，“连你们首席的目标都不认得，你们的通缉令太老旧了。”
是欺诈师方片！包塔双目大张，在时熵集团的通缉令中，欺诈师方片从来没有固定的面容，上一张通缉令的照片是一张粗犷男人的面孔。若眼前这人真是欺诈师，那无疑是条不可忽视的大鱼。
子弹嵌入了关节处，包塔仿佛感觉不到痛楚，迅速撕破披风，固定住腕节，向欺诈师冲锋！即便在极近距离之下，方片依然不为所动，抬手又射出几发铅弹，击在原有的伤口处。
包塔失去了身体的平衡，可他在瞬息间打开了激光剑柄的开关，毫不留情地穿透了自己的肩胛，将等离子束刃刺向方片面门。但他却发觉光刃无法再进片刻，方片狡诈地一笑，齿尖衔着一枚时滞泡，凝冻住了刃尖，连热量的扩散都被停止。
瞬息之间，包塔当即放开光刃，以手作刀，劈向欺诈师。方片游刃有余地闪过，却见包塔脸上露出一个古怪的笑。
下一刻，包塔在空中打了个旋，身体舒展，如飞毡般扑向那苍老的女孩。他要乘机刺杀这个目标。
方片眼神一颤，包塔的举动似乎出乎他意料。就在清道夫即将扭断那女孩的脖颈时，一支铁锹陡然从旁拍来，势大力沉，重重打在了包塔头上！
电流飞溅，清道夫包塔倒了下去，他的头部已无多少血肉，零件散落了一地，脑部的芯片也被破坏。流沙站在他身边，手提铁锹，冷视着他。
“流……沙先生，为……什么……”
“不为什么。”流沙冷酷地说，“你这没礼貌的东西，我正和你说话呢，你怎么突然动手杀人？”
包塔断续地说着话：“您这是……反叛了？背叛时熵集团，您会后悔的。”
流沙叉腰，将戏演到底：“是啊，我已经跳槽了。现在这家待遇更好，只用上夜班。”
包塔目光闪烁，最终黯淡了下去，像没电了的老电视。一旁的方片弯身，把他的随身物品搜刮一空，塞进怀里，随即拍了拍流沙的肩，叹喟道：“真不愧是我看中的员工，对本老板忠心耿耿，演起清道夫来也是惟妙惟肖，让你的同侪到最后都没发现你的身份。”
“我对老板的忠心大小全由工资决定。”流沙说。方片惊呼：“那完啦！你没有心。”
流沙看了一眼地上的清道夫，又闷闷地道：“我也不是他的同侪。他是滥杀无辜的人，我看不上他。”
方片笑道：“对，你这是为民除害了。看来你小子身手不赖嘛，一锹就能干倒一个清道夫。不如加入反叛军吧，有你在，‘刻漏’一定能成为一支劲旅。”
流沙不语，低头看着一地狼藉。他的头忽而一阵刺痛，包塔的脸庞似曾相识，“流沙”这个名字也令他谙熟，他感到记忆的浪潮在脑海深处咆哮，他像要想起什么来了。
正当此时，他感到袖管一紧，回头一看，只见是那老迈的女孩正仰望着他。
“哥哥，谢谢你救了我。”女孩怯生生地道。她有着六七十岁的容貌，声音却仍稚嫩。
头痛忽然止息了，流沙有些局促，眨着眼呆立着。
“不用谢，感谢费打到这个账户里就可以了。”方片赶即取出笔，飞快地在扑克牌名片上写了一串数字，但还未递给那女孩便被流沙狠捶了一记。
女孩儿不安地道：“我没有……多余的钱，但是我可以给哥哥……一件我珍藏的礼物。”
她弯身，在尼龙布袋里摸索了一阵，在破布片中珍重地取出一张纸片，是王牌小丑的动画贴纸。贴纸边缘有点泛黄、发卷，是富有孩子绝看不上的脏纸片。女孩小心地撕开，轻轻贴在流沙手背上，如爱护一个初生婴儿。
“这是什么，王牌小丑？”
“哥哥你也看过王牌小丑的动画吗？”衰老的女孩笑眼弯弯，“我只在商场荧屏上看过一些片段，他会赶跑坏人，把食物分给像我一样的人，我每晚都会做梦，希望能遇见他。”
她不安地用起皱的指尖摸了一下贴纸，又自惭形秽一般，缩起了手。“而今天我终于遇上了！虽然不是王牌小丑，但哥哥你也像他一样，是我们的英雄。”
流沙看着那贴纸，又眨了眨眼，一时不知说何话，最后他摇头道：“我不是英雄。”
“那是什么？”
“是扑克酒吧的……”流沙伸手戳上脸颊，努力在无表情的脸上扯出一个微笑。“一名普通员工。”
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天上下着潇潇小雨，从扑克酒吧的露台望出去，底层的远近景物失了焦似的模糊。
方片和流沙将清道夫包塔的残骸带给了红心。红心大吃一惊，遂表示会让反叛军“刻漏”的成员处理，掩盖好清道夫最后消失的地点和痕迹。包塔没死，只是在脑部芯片遭破坏后陷入沉眠状态，反叛军计划着在他身上套出更多关于时熵集团的信息。
一切结束后，方片邀流沙上酒吧的露台喝酒。台上张一柄阳伞，放两张小沙发，圆桌上点蜡烛，往栏杆外望去，大雾周天彻地，犹如幔帐，其间有灯火闪烁。
流沙规矩地坐在伞下，捂着手背。方片走过来，将一杯加冰的老式龙舌兰放在他面前，在他对面坐下，笑问道：
“这一日感觉如何？”
流沙说：“不怎么样。”
“可我觉得这假期已足够完满了。”方片挑眉，“转了一圈底层，喝了一杯黄连浓缩液，冒充一位清道夫，还救下了一个人。”
流沙摩挲着手背，那里贴着苍老女孩儿给他的王牌小丑贴纸，他缩着手，仿佛生怕雨水把它打湿。方片将他的小动作看在眼里，饶有兴致地道：“但我没想到你竟能干脆利落地打翻一个清道夫，也许你以前是个混黑道的狠角色，留在这里当酒侍和小白脸也是屈才了。”
流沙觉得头上一阵刺痛，默默地闭上眼。待痛楚缓解了些后，他拿起酒杯，猛灌一口。
放下酒杯，他看到方片正含笑望着自己，问：“想起什么了吗？”
流沙看着方片的脸庞，那仿佛某一片拼图，牵动着脑中的神经：既似曾相识，又遥不可及。最终流沙道：
“想起你拿我的工资去打赏劫匪了。”
方片笑得前仰后合，流沙盯着他白皙的脖颈，那里隐见青色的血管，有一种激发人杀戮欲的诱惑感。方片笑够了，将酒杯放下，问：“那你觉得这里如何？说到底，你原来是不是底层人？”
流沙说：“其实我是螺旋城高层酋长国的酋长，等我想起来以后，我就狠狠惩罚你。你对我扯过一个谎，我就拿鞭子抽一下你的屁股。”
“那你努力吧，酋长。”方片不以为意。
流沙又问了一次曾问过的问题：“时间清道夫都是坏人吗？”
“你今日已见识过了，是好是坏，便交由你评判吧。”
流沙又道：“我觉得这里的时间和我想象中的不大一样。环状的时间线于我们而言……究竟是利是弊呢？”
细雨下落，在露台边缘滴滴答答地响，像在拨弹一台古琴，曲调寂寥凄凉。方片抬头，轻呼出一口白气：“以前，时间对所有人都一视同仁，以线性状态流逝，所有人都会走一段从生到死的旅程，无法回头。现在它给了我们机会反悔，因此一部分人变成了神，可另一部分却永远身处地狱，不能翻身。”
流沙看出有一种轻而薄的悲伤，云影一般掠过他眼底，于是问：“这里就是地狱吗？”
方片举起酒杯，微笑道：“不，这里是扑克酒吧，是和朋友一起小酌和欢笑的地方。我的朋友很少，现在就只能委屈黑心员工和我喝一杯了。”
杯缘清脆一响，流沙怔怔地举杯，和方片相碰。他忽然觉得，非但是方片，自己似乎也鲜少有与人举杯共饮的记忆，即便是有，也是在许久以前。
方片后仰，身体陷入沙发中：“再多说两句吧，从前的时间如同空气，虽无处不在，与我们的性命相系，可我们却时常对它视而不见。”
“我们的一生如果按70年计算，在这一生中会看向钟表的时间加起来只有3天，只有在这些时候我们会意识到时间的存在。现在只不过是时间跳到了我们眼前，向我们叫嚣着它的重要性罢了。”
说话之间，一阵悠扬的钟声自远方响起。回响声如流水，涤荡遍底层的每一寸土地。0点到了，在这片混乱、肮脏又缤纷多彩的土地上，时间以混乱又有序的状态推进。流沙抬起腕表，在昏黄的烛光下看到自己的时间余额，这漫长的一日已然落幕。
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