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红心应了门。他穿一件紧绷绷的白T恤，上有着头戴花环的女孩儿的简笔画，小猫花纹的睡裤，与其粗犷的外观极不匹配：“怎么了，方片？”
方片向他说明来意，红心哈哈大笑，将他带到自己的衣柜前。方片打开柜子，只见里面挂满粉红泡泡裙、圆点围裙、蝴蝶结烧花裤，简直是童装展示柜。最后他勉为其难地挑了一件带着花边的星星睡衣，回到房里，丢给流沙。
“穿吧，黑心员工。”
流沙一语不发地捡起穿上，红心体格粗壮，这睡衣倒显得宽大。换罢衣服后，他将旧衣叠成豆腐似的小方块，放在角落，自己则躺下，蜷缩在纸箱里，眼一闭便坠入了梦乡。
方片注视着他恬静的睡容，神色复杂，本以为自己是捡了条流浪犬，但现在看来，这人倒像一条随时会反咬自己一口的白眼狼。他叹了口气，关了灯，任黑暗笼罩在自己身上。
翌日起早，黑桃夫人将一套侍应生的服装递给流沙。灰衬衫、吊带围裙，一双皮靴，衬得青年身形瘦削利落，往店中一杵，便活脱脱是一块揽客招牌。
这一夜酒吧的来客络绎不绝，女客们像蜜蜂见了蜜源，围着流沙调笑。流沙有着一头柔顺的灰发，灰眸浅淡，像剔透的玻璃，闪耀着光泽，不少人扭动着往他身上挨蹭，而流沙也神色木然，立定在地，如一块无动于衷的石碑。有人向黑桃夫人笑道：“夫人，您是从哪里寻来的这一位型仔？以后还能在这里见着他吗？”
黑桃夫人微笑：“他是我们新招揽来的员工，你们若喜欢，我们便让他值夜班。”
方片坐在吧台边，向几位常来的女客笑道：“小姐姐们，你们真是薄情呀，有了新欢就忘了旧爱吗？难道是我长得太不堪入目，入不了你们的眼？平时可没见你们这样扑心扑肝地来寻我。”
一位女客掩口，吃吃笑道：“你也不错，但只会花言巧语。咱们现在看人，可都是看内涵的。”
方片心想：“这人大脑都是空白的，哪儿有什么内涵。”
但除了作招牌之外，流沙的举动倒十分麻利，揽客、端餐食、擦桌椅，动作风一样似的。一连干了十数日，黑桃夫人甚是满意，对方片道：“瞧瞧这位新人，一个顶十个你，你这老臣子明天就不必值班了，直接卷铺盖走人吧。”
“夫人，您这就不对了。我和那小子不同，做的是大生意，还能给各位提供情绪价值。”方片说，亲昵地和黑桃夫人碰杯。
“是的，你会给大家提供愤怒的情绪。”黑桃夫人冷淡地转身，“既然你有伤在身，就暂且在酒吧中歇息吧，我出外去看看修缮的情况，红心也不在，就麻烦你和新人看场子了。”
方片应了一声，低头喝酒。
白日里来的客人不多，大多是无所事事的酒鬼，喝醉了便趴在桌上嘟哝。流沙正低头擦桌，忽然听到一阵清脆的玻璃爆裂声。
他转过头去，却见一个醉醺醺的男人正向另一人挥拳，大吼大叫，桌子掀倒，酒杯破裂。
在拳头挥下之前，流沙便已像影子一样闪到了那人身边，捉住他手腕，毫无表情地问：
“先生，怎么了？”
“他……他在洗牌时出千！”
流沙看了一眼散落在地的物件，没有扑克牌：“先生也是高手，您是拿杯垫打的21点吗？”
醉鬼爬起来，向他立楞眼睛：“你、你包庇……他，你们是一伙的！”他从怀里摸出一把尖刀，攥在手里。
底层混乱，常有人随身带着凶器。其余酒客见状，魂儿都要散了，惊叫着逃开。醉鬼挥舞着尖刀，向流沙刺去，正当此时，一个冰桶重重砸在他脸上。
醉鬼倒了下去，鼻子青肿流血，他爬起来叫道：“你做什么！”
流沙居高临下地俯瞰着他：“给您提供顶级的加冰服务，帮您醒醒酒。”
这一下虽砸得那醉鬼酒醒了一半，但不甘的情绪却翻涌上来了。他摸到掉在一旁的尖刀，怒吼一声，又冲了上去。
流沙目光一凛，忽然间，凌厉的杀气包裹了他的躯体。即便失去了记忆，杀戮的本能仍犹如野兽，在他身体中叫嚣。他以手作刀，劈向那人颈动脉窦。
他出手疾如瞬电，那醉鬼虽反应不过来，却本能地毛骨皆栗。
眼看着将有人血溅三尺，突然间，有人横插在了他们之间。
醉汉挥出的尖刀刺在了夹板上，而流沙的手腕也被牢牢按住。两人一惊，扭头看去，只见一位白金发色的青年微笑着站在他们身边，说：
“别打了，这样打可会死人的。两位既然如此有精力，不如夜里在酒吧中斗舞吧，就斗钢管舞。”
流沙一惊。
他知晓自己出手的速度、力量，寻常人几乎看不清他的动作，贸然阻拦也会骨断筋折，然而方片却轻而易举地化解了他的攻势。这个状似闲散的青年有着过人的身手。
“你……你也是……和他们一伙的吗？都是出千的浑球？”醉汉对自己方才的险境丝毫不察，依然不依不挠地道。
“先生，我听不懂您的话，是不是等我喝到像您一样烂醉就听得懂了？”方片叹息着摇头，“在这里闹事可不太好，看看您的头顶吧。”
醉汉看向头顶，却见一柄碎冰锥悬吊在自己头顶，锥尖锋利，被时滞泡凝滞在半空中。泡沫一破碎，利器就会掉下，刺破人的脑袋。
方片露出得逞的笑：“您再纠缠下去，达摩克利斯之剑就要落下来了。”
醉汉最终狼狈地逃走了，酒醒之后，他似乎终于想起扑克酒吧是怎样的虎穴龙潭，而其中的人个个是不好惹的怪胎。
一切结束之后，方片安抚了那被殴打的酒客，又艰难地拾整了被翻倒的酒桌、玻璃碎片。
流沙静静地立在一旁，目光落在方片身上。今日不必出去做工与骗人，方片没穿那身招摇的行头，只穿一件红衬衫，脖子上吊着支撑骨折手臂的绑带，身影单薄。钻钉缀在他眼下，像一滴血，为他平添了几分神秘。他的笑也是浮在面上的，既不虚情假意，也不真心实意，是某种面具式的装饰。流沙开口问道：
“你是什么人？为什么能在刚才拦下我的攻击？”
方片直起身子，挑眉道：“那你又是什么人？凭什么你的攻击我拦不下？”
流沙无话，他自己尚不知晓这个问题的答案。
方片说：“至于我，是你的黑心老板。这是你的日结工资。”
他拿出手机，走到流沙面前，流沙感到腕表轻轻震了一声。这腕表是黑桃夫人给他的临时终端，流沙被捡回来时身无长物，连自己的时间账户也不记得。所幸黑桃夫人见过不少底层黑户，知晓应对之道，给流沙开了个临时账户，暂且用着。
此时流沙一看腕表，方片给他转账了2小时的寿命，这是他今日的工资。
流沙沉默了，许久，他道：“没搞错吧。”
方片拍了拍他的肩：“没搞错，工作就是这样，浪费生命去赚微薄的维持生命的物资，本质上还是浪费生命。”
“这点时间都不够我活到明天的。”
“没关系的，我也不知道我的明天在哪里，人生一片黑暗啊。”
流沙一把掐住他，冰冷地威胁道：“敢拖欠工资，我就让你没有明天。”
方片虽仍在微笑，下巴却昂高，显出几分强硬：“我把你请回来，也是拣块钉子尖的钉板滚了。谁怕谁？大不了同归于尽啊！”
他俩正拌着嘴，黑桃夫人却进了门。一望地上的狼藉，她已在脑中拼凑出七八分真相，叹息道：“你俩消停点吧。方片，你同新人闹什么劲儿呢？得闲的话就过来喝药。”
这话像紧箍咒，一下箍没了方片的声音。他轻哼一声，转身走上阶梯。黑桃夫人则招招手，示意流沙过来，给流沙转了48小时的时间。
流沙盯着腕表上的时间余额发呆。48小时，说多不多，说少不少，却教他心里孳生出一种别样的情绪，也许是欣喜。这是劳动换来的成果，也仿佛是一个被扑克酒吧接纳的证明。
黑桃夫人已站回吧台之后，轻柔地调和伏特加和朗姆酒了，她道：“新人，这段时日你也辛苦了，一连值了许久的夜班，想必也倦乏了。今明两日，你就放个假吧，在底层四处转转，看看能否记起什么来。”
流沙懵懂地站着，他不知晓放假的含义。“四处转转”，听起来像是一个巡逻的任务。黑桃夫人看他茫然的双眸，如见一只初生鹿麋，叹一口气，心生无限怜爱，扭头叫道：
“方片，明天你来陪他。”
“什么？”
方片在阶梯上停住脚步，难以置信地下望，不啻于听闻惊天噩耗。
“明天你也放假。”黑桃夫人面纱后的双眼现出促狭笑意。“别去诓人钓大鱼了，我特许你带虾仔转转。怕什么！他不是你带回的人么？你总该有暇时关切着些的。”
流沙面不改容地帮腔：“听见没？夫人要你关切我。”
方片道：“你要什么关切！”他向楼上走去，心里盘算着这段时日他遭了多少次流沙的殴打：若说前些时日他遇到了一位有史以来最难缠的敌人，那这小子无疑是他钓过的最棘手、最凶恶的虾仔。
第5章 无序之城
清早八点，霓虹灯陆续开张，发着朝阳似的红光。底层的大广场里停满铁皮小车、铺好防水布，遥望过去鱼鳞一般。
方片、流沙两人从酒吧出来。方片是夜行动物，一副睡不醒的模样，几乎要拿牙签支眼皮。流沙没衣服穿，拿星星睡衣作外套，里头穿无袖背心，竟有几分和底层相配的流子气。
两人在广场中央站定，方片剥开一块泡泡糖，放进嘴里有气无力地嚼：
“小虾仔，想起什么没有？”
“没有。”
“想不起来就别硬想起来，继续当一位一无所知的傻瓜不也挺好的。你的记忆就像潘多拉魔盒一样，打开了也不知道里面会冒出什么来。万一你想起你是一位时间清道夫怎么办？这样我可没法给黑桃夫人交代。”
流沙怔怔地听着，末了，问：“时间清道夫是什么人？”
方片才想起他懵头懵脑，记忆同白纸一样干净，悠悠地道：
“对我们而言是坏人。他们会凭空出现，宣言你将在三十年后损害时熵集团的利益，然后捅你一刀就走，是集团养的走狗、杀手。知道这些后，你觉得他们是什么人？”
流沙说：“莫名其妙的人。”
“正是如此。不过在他们看来，咱们都不算得人，兴许和老鼠差不多吧。”
两人走进氤氲的烟气，广场上每一辆铁皮车都是一个流动的小小摊铺，卖卷粉、荸荠糕、面包，吃食琳琅满目，像博物馆。流沙想，这些餐食并不精致，也不是在无菌环境下制作的，但却有着粗糙的、令人食指大动的魔力。
方片踅到一个摊铺前，老板娘见了他，熟稔而热情地招呼。方片换上营业式的笑容，甜言蜜语了一番。这儿的价不高，用4分钟的寿命能买到一碗热粥。不一会儿，方片拿着两杯饮品走回流沙身边，递给他一杯。
“这是什么？”
方片说：“咖啡。”
流沙尝了一口，顿时喷了出来。那是一种可怕的苦味，一滴就能让所有味蕾顷刻溃败投诚。流沙大吐舌头：“这不是咖啡。”
方片咬着吸管：“中国咖啡，黄连茶。我给你点了大杯浓缩液。你吐什么舌头？这才不算苦，毕竟人生比这更苦。”流沙毫不留情揍他一拳，方片躲过了，杯中的液体洒出来一点，白色的，他喝的是豆浆。
他们一面走，街景一面流水似的在他们身边退去。底层白日里也没有阳光，灯牌闪烁，色彩俄罗斯方块一般下落又上升，有时则让人想起电视无信号的画面。方片忽然问：“你的寿命余额还剩多少？”
流沙抬起手，看向黑桃夫人给自己的腕表，他的临时账户里还剩40小时。当初他一无所有地出现在废料场，已不知晓原来存放着自己寿命余额的账户。方片说：
“大多数人身上都有交易终端，底层人身上一般只有一两天时间，需要胼手胝足地去苦挣时间，不然就会死在这里。”
他的目光状似随意地往旁一瞥，流沙顺着那目光望去，只见道旁横七竖八地倒着讨化的人，两目无神地大张，像坏掉的橱窗展示人偶。
方片又接着望向远方，目之所及处是一处呈螺旋状上升的高楼：“不过上层人不同，那里有许多能活几个世纪的富人。你攒够了时间可以去到那儿，向集团申请去往高层，那里有通往上层的电梯。不过像咱们这样顶无片瓦、下无寸土的底层渣滓，在攒够时间之前就会因种种缘由被夺去财产，劝你也别对集团抱甚幻想。再加上这里可是反叛军的大本营，没人想去向集团摇尾乞怜。”
流沙问：“你也是反叛军‘刻漏’的人吗？”
方片嚼着泡泡糖，吐出一个泡泡：“不，我不是。‘刻漏’看不上我。我就是一个编外人员。”
“‘刻漏’的人都是从哪儿来的？”
“对集团心怀不满的人，被集团丢到某个时间点、然后活到现在或是偷偷利用时间跳跃技术来到这里的人。总之‘刻漏’里都是这样的人。”
方片说。
“不过你看，咱们现在处于2026年，顶多能用枪械、炮弹这些武器。时间清道夫可是从未来而来的敌人，手上的武器不是和我们一个次元的，什么引爆空间、停止时间的功能随处可见，咱们和他们对打，简直像堂吉诃德迎战大风车，孔子大战哥斯拉。”
流沙望向他腰间的驳壳枪，那支枪能喷吐出让时间停止的泡泡，大概是从时间清道夫手上收缴来的。反叛军“刻漏”与时熵集团的斗争，本质上也是过去与未来两方之间的战争。
“所以现在，时间已经成为商品，也成为地域的分别。反叛军‘刻漏’的目的，就是让时间回归线性，从2026年开始开辟一条新时间线，迎来一个没有集团统治的未来。”
“如果时熵集团让清道夫时间跳跃到更久远的过去，从襁褓中扼杀你们怎么办？”
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