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猴脸有一个秘密。他并非铁砧的后辈，而是前辈。
许久以前，猴脸也曾为格斗场中的一位奴隶，在擂台上横夺了不知多少人的性命后，他曾拥有极高声量。不知觉间，时熵集团接纳了他，给他安排了个2030分部长的差事。
做奴隶时，猴脸满心满脑是挣够寿命后外逃的事儿，然而做了分部长后，他住上了可俯瞰螺旋城底层的硕大贵宾休息室，有机械助理为他打理日常事务，仿佛远离了底层的肮脏世界。生活磨钝他的棱角，直到一个新星出现在他眼前。
那就是铁砧。
铁砧是他挖的角儿，一开始猴脸受上层的大人物所托，将铁砧作为输送进格斗场的新鲜血液培养，不想铁砧竟有真材实料，在选手中崭露头角。他的身躯、意识仿佛天生为战斗所造，而自他登台的那一刻起，猴脸便成了他背后的阴影——不论如何追赶也脱不开他的桎梏。
嫉恨的种子在心中发芽，猴脸一次次设下毒计，却没能阻止铁砧大放异彩。他前后耗费60年寿命将其四体打散在不同的时空，铁砧却如同电影中的超级英雄，一度度重现于自己面前。而如今，站在鲜血格斗场的擂台上，猴脸踉跄着站起，望见他立定在自己对面，仿佛永击不倒的一尊神塑。妒火自心中升腾，猴脸怒吼：
“铁砧——铁砧！你为何还不倒？”
猴脸失控地挥拳，空气被反复捶打，发出猛烈的裂空声。他声嘶力竭地叫道：“你究竟使了什么奸计，一次次将所有人的注意力夺去？”
红心声音沉冷：“猴脸，鄙人也曾探听过你的往事。你曾是底层人，却在手握权柄后站到了反叛军的对立方，对无辜之人刀刃相向。为了惩罚你，鄙人不得不数度蹚过地狱的烈火，来到你面前揍你一拳！”
陡然间，猴脸神色扭曲，欺身而上，以裂石开山的力道猛捣向红心的心脏。红心扭住他的手臂，启动金属拳套上的机关，几束激光射出，落在猴脸眼底。猴脸惨叫一声，捂住眼后退，喉结滚动，如咽下一把细沙。
红心又是一拳揍出，拳套破碎，金属碎片迸溅，冰冷刺痛。猴脸咬紧后槽牙，擒抱住他，一把将他甩在地上。红心伤势初愈，竟被绊倒，金属碎片扎了满背。
这时穹顶巨灯扫射，台上出现一刹的黑暗。猴脸乘机从拳套中抽出一枚松动的长钉，骑跨在红心身上，刺向他的喉颈。正当此时，一枚断齿突然从红心口中吐出，子弹一般击歪长钉轨迹，竟狠狠在猴脸颊上穿出一个血洞。趁猴脸呼痛，红心一骨碌起身，笑道：
“拜尊驾所赐，鄙人全身可都是可拆卸的零件，牙齿也不例外，还能做飞镖呢。”
猴脸恶狠狠地啐一口鲜血，手则悄悄在擂台靠近角柱的地方一按，一个除他之外鲜有人知晓的开关开启，以擂台为中心半径10米内展开了透明的重力场。
红心忽觉浑身一轻，如踩在海波上一般，站立不稳。金属碎片漂浮而起，在猴脸的拳风催动下流星一般射出。红心沉肩坠肘，隔空挥拳，碎片飞溅，在空中撞溅出银亮的火光，连缀一片，宛若浪头卷雪。观众们不知发生了何事，只是瞠目结舌看着这一切。
见种种手段皆无法制服红心，猴脸终于没了辙，双眉骤蹙，把上下两排牙齿挫得咯咯响，冷笑道：“铁砧兄弟，你果然是个难缠的对手。若是可能，我也不想出此下策。”
“你从以前起就只会使下作的手段，还有什么底牌，尽管亮出来吧。”
猴脸阴笑：“这可是你说的，过后可不要后悔！”他左脚前迈，右脚跟向右打开，身子如绷紧的弓。金属拳套上的电子屏闪光，寿命余额突然锐减，红心眼瞳骤缩，猴脸再度使出了那以30年寿命为代价的一拳。
第一次迎战时，他的躯体被这拳打散得七零八落，分割于不同的时空，凭运气才捡回一条命。上回突击2030分部时，他也被这一拳重创。
这无疑是极危险的一拳，红心寒毛倒竖，却坚定迎上。头顶红灯忽明忽暗，像心脏在鼓动。他紧盯着猴脸，对方前脚过直，易被勾绊脚踝，这是前几回合他发现的破绽。数万只眼睛直直凝视着场中的一切，突然间，猴脸前冲，沉闷空气被撕裂，那惊天动地的一拳再次轰出！
就在一刹那，红心矮身，踢向猴脸脚踝。猴脸一个趔趄，依然稳住身体，但架势已有所偏移。猴脸眼白上爬满血丝，拳套电子屏上的数字一闪，再耗费10年寿命将拳头加速，然而正当此时，红心反而故意出拳，左手重重击在了猴脸的拳头上。
下一刻，红心的左拳忽然炸裂开来！明亮的火光照彻擂台，观众们发出如潮惊呼。
猴脸的攻击被打断了。红心的义肢中有着存放氨与碘元素的微型密封容器，可反应制取三碘化氮，在脱离保护液之后，轻微的震动便能引发其爆炸，如今红心的义肢已化为数个小型炸弹。
即便左手粉碎，红心仍怒吼着出拳，如疾风骤雨一般打在猴脸身上，猴脸数次想要启动拳套削减寿命的开关，然而却被红心的自爆打断。手指、右拳、臂膀、左腿、右腿，火光蹿得丈高，义肢碎片如急雨纷飞，浓烟滚滚，空气仿佛被揉皱，坐席上的观众们发出惊呼声，有人开始逃跑，被狂风卷动的树叶一般。
一拳。两拳。三拳！破空声与爆炸声仿佛能教天地迸裂。猴脸如被摔碎的西红柿，身体破碎，血与零件流散一地。红心的身躯也在怒涛般的出拳之间碎裂，他以自己的身体为代价换来了打破猴脸进攻的机会。
少顷，爆炸声止歇，擂台上陷入一片死寂。
猴脸四仰八叉，仿佛被开膛破肚，四肢焦黑，关节扭曲，像一个坏掉的人偶。而红心倒在他对面，四体也已在爆炸中损坏。这是一场惨烈的战斗，两败俱伤。
“你输了，猴脸。”红心喘着气微笑道，“而鄙人还能呼吸，还存在于这个时代，没能被你消灭。”
猴脸声音嘶哑，喉咙里像有锯子在拉动。“但你也并非赢家。铁砧兄弟……你是反叛军‘刻漏’的领袖，而我只是时熵集团的一位小小的分部长。你在这里赔上性命，只会让反叛军四分五裂。”
“不会的。”红心微笑，“辰星也曾陨落，但‘刻漏’并未就此解散，他们已不是需要磁石吸引才会聚集的铁砂了。”
猴脸切齿，颧骨肌肉紧绷，青筋如腐朽的枝根，在皮肤下突突跳动。他忽然道：“你可别以为……一切都结束了。这场比试……算是平局，我的底牌还没出尽呢。”
红心不语，眉心蹙起川字。猴脸继而喑哑地笑：“这场平局，生死决斗仍在继续。我还备下了一份厚礼，只待你拆封。”他忽而扬声叫道：“警卫机器人，放他出来吧——2030分部真正的王牌！”
铁栅门徐徐上升，一阵震耳欲聋的脚步声响起，地底如有千万头地龙翻身。红心的心悬起，竭力扭头望去。
只见一个身影自休息室中挤出。那人站在那儿，栅门都仿佛显小了，磐石似的肌肉挂在身上，如有自己的意志般随呼吸鼓动。与硕大的肌肉相对的是，那人的躯干由数百个机械构件咬合而成，泛着蓝灰色的金属光泽。
红心的瞳孔缩成针尖似的大小，“猴脸……你……”
猴脸面上的笑纹堆叠起来：
“你也认出来了吗？铁砧兄弟，那就是你的四肢啊。我费了老大的劲，才将你的四体从各个时空中寻回，注入强力睾酮，使其拥有了可与非洲象媲美力量。你的敌人就是你自己，你们‘刻漏’还有可用的撒手锏么？”
忽然间，那与机械相结合的庞大身体微微一弓，一种挖土机碾压路面时的声音传来。它高高跃起，又落在擂台上，金属碎片、高密度海绵碎屑飞溅。粗大的、经过度改造的指节抓住动弹不得的红心，将其高高抛起又摔下。
台下的流沙见状，抄起锉手斧直奔而上，但在劈向那具躯体时产生了一瞬的犹豫。那是红心原本的肉体，一旦破坏就无可挽回。
而乘这一刹的间隙，那头人机结合的怪物五指成钩，狠狠刮在流沙身上！流沙向后跌去，警卫机器人上前围拢成墙，枪口喷吐出火花，子弹啃食着地面。一时间，反叛军陷入道尽途穷的境地。
猴脸疯狂大笑，喉结像算盘拨珠，在皮肤下急促滚动：
“铁砧兄弟，第四场比赛已开始了！我方已派出选手，你们还有哪位选手可以参战？”
突然间，广播里传来交杂的电流声，一个模糊不清的声音自其中传出：
“选手不就在这里吗？”
一道明亮的白光从天而坠，重重砸在擂台上，一位不速之客的身影被映亮。来人穿一件爱心夹克，一条牛仔裤，身影笔挺，头戴一张王牌小丑面具，上面贴满爱心贴纸。
正在与警卫机器人缠斗的流沙怔怔地望向台上。那人的嗓音熟悉，尾音轻飘上扬，如随风而动的泡泡，带着轻佻意味。面具后藏着一头白金色的发丝。
猴脸的眼白仿佛突然胀大了一般：“你是……谁？”
那人笑道：“你的眼睛是摆设吗？我是红心。”
“胡说八道！红心是现在在台上的这位。你们反叛军怎么回事，派出的个个选手都称自己作‘红心’！”
“因为咱们是三胞胎兄弟，是吧，红心大哥？”
听到那人的声音，红心忽而低低发笑：“没错，猴脸，我们还有一张底牌。许久以前，鄙人与他曾交手过。三场三败，昔日的拳皇铁砧也不是其对手。”
四周的声响仿佛被猝然隔断，唯有在耳膜上跃动的心跳声清晰可闻。流沙望着那在光下的身影，心口像被突然攥紧。在漫溢的黑暗的海洋中，那人就像唯一的引路明灯。
倒在擂台上的红心笑了起来，目光里盈满信任与欣慰，望向那身影，道：
“他才是我们的王牌。”
第14章 狂澜交锋
灯光白晃晃，像铁块，沉沉地压着空气。擂台之上一片狼藉，警卫机器人将猴脸、红心拉至台下，为对决的两人腾开一片空地。
流沙望着台上那位不请自来的“红心”，喉中如噎塞一团棉絮，不上不下。他认出那人轻浮的声嗓、泛着津津冷光的白金色发丝，那才不是“红心”，是一位他熟识的骗子。
可他分明记得那人是个贫嘴薄舌之人，体况也不好，总往嘴里灌彩虹糖似的大量药片。红心却说自己曾在与那人的对决中三次落败，这令他难以置信。
沉默在格斗场中蔓延，下一刻，没有裁判的吹哨声，激烈的交锋却已拉开帷幕！以红心肢体和机械躯干组成的怪物浑身噼啪作响，如春冰破裂，无数血肉自其中孳生。粗大的臂膊上生出肉芽一般的小手，树杈一般向“红心”袭来。
“红心”姿态优雅，如风中之羽，移形换步，躲过怪物的攻击。流沙望着他的身影，头忽然剧痛，心中如崩坍了一角：那人的动作似曾相识。
无数片段在脑中闪回，流沙好像见识过类似的动作，在高速行驶的计程车顶——不，是在更久远之前。
脑中闪过一个场景。他置身于一个由菱形白钢拼接的雪白区域，无数机械齿轮在天花板上转动，一个硕大的时钟在墙上旋动，表面上刻着“2035”的数字。他半躺在半球形舱体中，机械触须贴在太阳穴上。有人在舱外，问他道：“你怎么又在重温A-0号的基础战斗数据？这不是早就被输入咱们脑中了吗？”
记忆里的他说：“他是我们分部所有人的原型，潜心学习，说不定能再精进一些战斗技巧。”
原型……战斗技巧……数据。无数词汇在意识中明灭，脑中像扎入了碎玻璃，钝痛不已。流沙兀然觉察，“红心”的动作简洁有力，与他的深层记忆相连——在迄今为止的战斗中，他都在模仿着这种动作！
流沙冷汗涔涔，望向台上的人影。疑问像蛾子，在心底盘旋：台上之人究竟是谁？而他自己又是谁？
此时擂台上响动震天。“红心”动作简明扼要，刺拳、摆拳、勾拳，他体形虽较怪物瘦弱，拳头却如巨椽撞钟。怪物竟被压制，四体被锋锐的拳风划破，鲜血在皮肤上蜿蜒。
但下一刻，伴随着滋滋的电流声，怪物的血液竟开始硬化。由于遭到改造，它血液里的金属铁离子和石墨烯复合粒子开始聚集排列，形成了坚硬的铠甲和刀刃。怪物抱起四体，像一只带着镰刃的大风车向“红心”卷来！
“红心”却处变不惊，他看出这以机械为躯干的怪物没有眼目，靠声音辨位。于是下一瞬，他蹑起脚尖，如在刃尖上起舞，流沙看出那是一种暗杀者惯常使用的步伐。当与怪物擦身而过时，正中神经、尺动脉、屈指肌群被顷刻一一切断。刹那间，鲜血迸溅，犹如数十朵曼珠沙华在怪物身上绽开。
“真是难得一见啊。”身旁传来红心的喟叹声，流沙扭头看去。
红心望着擂台，轻声道：“他这副动真格的模样，鄙人也有许久未见过了。”
流沙怔怔地眨眼：“台上的那位……真是黑心老板？”
他觉得不可置信。他熟识的那人狡黠、奸诈，只会搬弄嘴皮，每回都被自己揍趴，与眼前所见之人判若两人。
红心沉默有顷，付之一笑：
“不是黑心，也不是红心，他是方片。”
就在他们说话的当口，台上两人战得正酣。怪物忽而伸手拔下孳生的臂膀，飞箭一般向“红心”投出！“红心”似未料想到这招，腹部不慎受击，吐了一口血。流沙虽看不清他脸色，却见他脖颈青白，心也不由得揪紧。
“红心”两脚立定，却笑了笑，从怀里取出一支注射器，径直往肘静脉上扎去。流沙认出那是盛装着肌肉增强剂的针筒，曾放在红心房间的背包里。一针下去，“红心”仿若伤势痊愈，动作也更灵便，当怪物再度一拳砸来时，他耍个云手，含刚于柔，一推一运便轻易将攻势化解。
怪物忽然收敛攻势，上半身摆动，臂膀护住脸面，做一种钟摆般的运动，虚虚实实，陡然出一拳，教人捉摸不透。这是拳皇铁砧曾使过的成名招式“摸瞎子”。
主持机器人发出激昂的电子音：“真是难以置信！这头由机械躯干、昔日的拳皇的肉身组成的怪物，竟然复现了拳皇的招数！它究竟是否有着自我意识呢？还是凭着肌肉记忆在行动？不论如何，我们眼前的它已成为一位令人生畏的巅峰选手！”
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