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“咱们许久没留过影了，不是么？今夜是个值得庆贺的时刻，给大伙儿拍下来吧。”
红心见状，连忙招呼众人集中。黑桃夫人被簇在中央，流沙被按着脑袋加入人列。闪光灯一闪，众人的笑靥被取景框截取，那一瞬的光阴被永远保存下来。满世界的灯火是他们的依衬，他们像在银河里遨游。
照片从出片口弹出，方片将其拿在手里，目光柔和地端详。
烟火在露台上空绽裂，天穹的晦暗仿佛被千万点流光击穿。露台上的人们如高速运转的机器，欢歌、笑闹，仿佛永不疲倦。方片走进阴影里，下了木梯，将喧阗声抛在身后，没有人发现他的离开。
方片走进房间，一片寂静中，他将床头柜上的相框拿起，把新照片插了进去。照片中没有他，可不会影响气氛的完满。他的性命短暂，譬若朝露。但露水虽逝，明日复还，即便他不在此地，一切也不会移转，扑克酒吧会照常迎来送往，“刻漏”依然为未来而奋战，这一刻的欢乐也会烙印在众人的记忆深处，永远不变。
窗外又亮起一朵焰火，绚丽的彩光将相框里的笑脸映亮。方片拿起药瓶，再往嘴里倒了几颗，倒在床上，望着时钟。指针在表面上周而复始，如在彭罗斯阶梯上奔走。他知道有些病是深刻在骨子里的，譬若对永恒无朽的渴求，比如对自己转瞬即逝的恐惧。
而如今他无药可医，只是闭上眼，等待着明日的阳光降临，将他如露水一样蒸干，自此无踪无迹。
第17章 阿僧祗劫
距生死格斗结束，一晃眼已过了一周。
生锈的铁栅如被咬噬过的断骨，横刺在纹裂的地面上。铁笼断裂，立柱残缺，鲜血格斗场的废墟中，反叛军刻漏的成员上上下下，正忙着拾掇时熵集团留下的遗产。
流沙手捧一杯黄连茶，咬着吸管在废墟中乱踅。坐台上曾坐满如野兽般嘶吼的观众，如今却仅余风拂过座席时呜咽一般的悲声。
两位刻漏成员正在走廊上低声交议，望见流沙走过来，恭敬地一弯身——这位青年在生死格斗上利落的身手获得了反叛军成员们普遍的尊敬。
“无敌的新人先生，您来了？”
流沙满意于这个称呼，点点头：“你们在看什么？”
刻漏成员让开身子，流沙看到在2030分部雪白走廊的尽头，有一扇印着彭罗斯阶梯的钛合金门扉，沉重、巨大，门缝里似透出干冷的风。
“这应该是……”反叛军成员犹豫片时，说，“时熵集团掌握的时间迷宫的入口。”
“时间迷宫？”
“方片应该和您大体解释过吧？”
流沙冷酷地打断反叛军成员的话，“不要叫他‘方片’，叫他‘残忍的黑心老板’。”
“好吧，‘残忍的黑心老板’应该和您说过，时熵集团有一个专用来关押反抗者，以及他们看不顺眼的一切人物的囚牢。那就是时间迷宫‘彭罗斯阶梯’，也叫‘悖理阶梯’。”
“什么意思？话别说得太复杂，以我婴儿般的大脑可无法理解。”
“您可以理解成，这里是一个特别的监狱。被集团关押进其中的人会觉得自己仿佛在一座漫长的阶梯上奔走。那里暗无天日，并无时间的流逝，囚徒会感受到永恒的孤独与痛苦。”
刻漏成员指着门上的图形，解释道。
“您看，‘彭罗斯阶梯’是一个悖理图形，人走在其上，永无终点，向上也是向下，前进亦是后退，这是一座简单却令人感到极致痛苦的时间迷宫，一旦进入，就再也无法逃离。”
流沙凝望着那标识，脑海里突然闪过零碎画面，如无信号时屏幕上跃动的雪花点。关于此地的记忆仿佛藏于脑中一角。他问，“这里应当关押着许多无辜民众吧。将门扉毁坏，也不能把他们救出么？”
“不能。”
忽然间，一道声音传来。每个字都轻飘飘的，像在风里飞舞的肥皂泡。流沙转头，却见一位身着白西装的青年斜倚在墙上，一头打理得清爽柔顺的白金色发丝，笑容轻浮，姿态优雅，如在拍平面广告，正是欺诈师方片。
自与2030分部的战斗结束以来，方片便多时不见踪影，黑桃夫人与流沙说他是去鬼混，在底层下水道般的巷子里四处钻探消息。此时流沙见了他，只觉恍若隔世。
方片走过来，状似随意地扫了一眼流沙：“黑心员工，你不在酒吧做工，来这儿作甚？”
“那你呢，大白天的，你不也出来摸鱼了么？”
“我这是在对时熵集团的资产作评估。”方片摩挲着下巴，“方才我听见了你们的一二句交谈，你是对这个时间迷宫有兴致吧？”
流沙心中不快，然而毕竟探究之心更胜一筹，便乖乖闭口作学生。
方片忽然问：“你知道什么是‘阿僧祗劫’么？”
这是一个唐突的、仿佛与当前所言毫不相干的词汇。流沙丝毫不懂，却打肿脸充胖子：“是个佛教术语。”
“新人先生不但无敌，还真无所不知，你说得不错。试想，如果你今日没来这儿闲晃，而是驻跸在扑克酒吧里，或是没喝黄连茶，转而去买了一杯咖啡，会变得怎样？”
流沙莫名其妙，板起面孔：“不会怎样。”
“是，这些抉择看起来无关紧要，可世界就是因这些微乎其微的选择而产生分歧，分裂成‘你在酒吧里帮工’‘你来到分部废墟里’‘你喝着黄连茶’‘你喝着咖啡’等等的世界，这些世界的总量数不胜数，若要以一个单位计量，那就是‘阿僧祗’。”
“‘阿僧祗’在佛教中意味着无量无数，古时的‘阿僧祗’是比“恒河沙”更大的数字，大概是10的140次方。佛教中有‘小劫’‘中劫’‘大劫’，‘大劫’是世界成住坏空的一个周期，约数十亿年。”
方片讲得头头是道，流沙听得摇头晃脑，宛若不倒翁。一旁的刻漏成员更是如闻高等数学，早已退避三舍。方片又说：“所以，以‘阿僧祗’计数的‘劫’意味着无数次大劫，菩萨经过‘阿僧祗劫’才能成佛，因此这个词代表着无穷无尽的时间。”
流沙吸了一口黄连茶，面无表情：“就算你如此大谈特谈，我也不明白这个数有多大，没什么实感。”
“你可以想象，整个宇宙中的原子数加起来，也不足1阿僧祗。在微小的分歧下，世界的数量就会达到这样可怖的量级。”
“所以呢，这又和时间迷宫，还有这个紧闭的房间有什么关系？”
方片微笑，目光落在门扉之上：“这个地方为何被称作时间迷宫，囚徒无法脱身，正是因为当你进入其中后，就会看到以阿僧祗为单位计数的时间碎片。这些时间碎片不仅仅来自于当前的世界，还有数不胜数的平行世界。”
“试想，如若你手心里本有一粒沙子，而它不慎掉落在沙漠之中，你还能寻到它在何处吗？进入时间迷宫后想再回到原本的世界，难度要远高于此事。”
流沙听了，也不由得心悸。这时他突而想起往时曾做过的一个梦。他在一道漫长阶梯上奔走，永无止境，满目皆是细碎浮冰，冰海无垠无际，冰棱上映出陆离景色。这时他后知后觉，这梦里的光景与方片描述的时间迷宫极似。
莫非他以前曾进过这时间迷宫么？
方片见他走神，问：“怎么，听懂了么？”
“大体明晓了，可这时间迷宫又是从何而来的呢？”
不远处的刻漏成员叫道：“呿！这是时熵集团制造的垃圾场！他们虽掌握时间技术，却尚未成熟，在时间跳跃中扰动的时间线过多，又无法处理，便集中到一处，就出现了时间迷宫！”
流沙手撑下巴：“按黑心老板的说法，里头有着不可计数的时间碎片，既找不到自己所属的时间，随便寻一个相近的时间碎片进去不就好了？‘我喝黄连茶’和‘我喝咖啡’的世界也所差无几吧？”
“这可不行，时间会排斥外来者，就如人体免疫系统会将移植器官视为‘外来物’一般。一旦误入，人就会慢慢被溶解、消失，就像会化掉的冰块一样，哈哈！”反叛军成员粗犷地大笑着，却未发觉方片颤抖了一下。
“那待在这个时间迷宫——‘彭罗斯阶梯’上的人们，真就永远无法回家了么？”流沙问，莫名有些怅然。
“有例外的。”方片忽而出声，“如有时间‘锚点’，就能寻回原本的时间碎片。”
“那又是什么？”
“想象一下吧，如你有一件独一无二的珍品，在以阿僧祗为计量单位的时间碎片的海洋里遨游时，便能将它作为辨识你归处的‘锚点’。”方片耸肩，“只不过从这门扉的情况来看，即便有‘锚点’存在，至今也尚无人能寻到这迷宫的出口。”
参观完分部废墟，两人坐着计程车回到了扑克酒吧。
流沙做司机，一路上，关于时间迷宫“彭罗斯阶梯”的论议仍萦绕心头。他记忆不清，察觉这物事似与自己的过往有关。他悄悄斜了方片几眼，只见对方抱着手，倚在椅背上，歪脑袋，像睡着了。霓虹光刮过他的脸颊，留下一片霞色。
到了酒吧前，流沙戳戳他：“死老板，我们到了。”
方片无动于衷。流沙毫不留情，用力一搡，意图直接撞开车门。然而方片却不醒，脸色发白，摸一摸额头，炭似的烫。流沙怔神片晌，思索是否要转道去好便宜诊所，这时却见方片睁眼瞪他：“你疯啦！不会正常地叫人起床吗？”
“温柔唤醒服务要加钱。”
方片下车，“从你的工资里扣。”流沙见他行动无虞，怀疑起自己方才试探到的温度，问：“你身体要紧吗？”方片像在打马虎眼：“有什么要紧的？”
“你是不是有病？”
“你才有病吧。哪儿有这么问人的？”方片斜睨他一眼。
停了车，流沙走进酒吧。方片已趴在吧台上了。黑桃夫人不许他饮酒，往高脚杯里斟满稠药液，放他手边。方片嗅见直冲天灵盖的苦气，五官挤在一起。
“夫人，你端这玩意儿出来，酒客嗅见气味，都要跑了。”他向黑桃夫人讨价还价。“能不能不喝？”
黑桃夫人道：“那你问问自己的身体，能不能不活？”
方片啜了一口，露出莫大的悲苦神色。不多时，他开始咳嗽，抱住恐龙蛋垃圾桶呕吐，吐出来的药液不是黑的，倒有血色。一边红心见了，有些急眼，黑桃夫人摆摆手，将一张手帕递给方片，“这小子吐的是血腥玛丽，刚才他灌了一大杯下肚呢。”
流沙问：“这是什么药？”
“强身健体的药，没见这小子扶风弱柳，一月旷工二十日么？”
方片白着脸，接过手帕，“只怕我一口下去，得魂飞天外，旷足三十日的工。”手帕一角锁边绣着一枚家徽，大小黑桃嵌套，针脚紧密精细。他抹了抹嘴角，毫无歉意地道，“对不住，夫人，弄脏您的帕子了。”
“拿去吧，落到你手里的东西，我本就无拿回来的期翼。”黑桃夫人低低笑道。
方片莞然一笑：“夫人也是高门大户出身，区区一二条手帕，应是舍得起的。看您帕子上绣的家徽，您是出身贵族吧？”
“什么贵族？咱们只是小家小户，父亲是靠做药剂发家的，我也不过曾是药剂师手下的学徒罢了。”黑桃夫人悠悠用吧勺搅拌杯中冰块与金酒。
方片一愣，“是么？我瞧您吃穿用度都十分讲究，以为您家底殷实呢。”
他脸上的血色像熔化的蜡，一点点散去。在吧台前坐了一阵，终是捱不住，上了木梯。
流沙与他一起回房。一进房，方片便歪倒在纸箱里，今儿轮到他睡纸箱了。流沙看不过眼，叠了被褥，说：
“你上床睡吧。”
方片没动静，流沙搡他一下，他才嗓音沙嗄地说：“明天再叫我上工。”
“活儿都是我在做，你有什么工可上的？”
方片嘟嘟哝哝，嘴里像嚼一团糯米。“事儿多着呢……你以为，集团就……一个分部呀？咱们的下一个敌人可是2035分部呢……还有时间迷宫……我还得和红心大哥……筹谋一下。”流沙打量着他，只觉此人愈发神秘。其来历、身手以及所犯怪病的原因仍如一团云雾，让旁人看不清其真面目。
突然间，方片剧烈咳嗽。流沙将他搀起，在他指挥下给他倒水，五颜六色的药丸落进他嘴里，如在给鱼下足饵料。流沙再说一遍：“上床睡吧。”
方片摇头。流沙又说：“我看不出来，你是这么信守承诺的人。”
“我怕你……拿住我把柄了。”方片咳嗽，“说吧，是想加薪还是放假。”
“都想要。不过也得你有气力给我加薪和放假才成。”
方片总算被流沙拽上床，老实地躺下，话虽如此，却翻来覆去，煎烙饼一般。最后坐起来，说：“太窄。”单人床睡两人，他做不到与流沙做友好睦邻。流沙说：“加油奋斗吧，老板，等你住上豪宅，我也能睡得起八百平的大床了。”
最终他们榫卯接合一般，挤在一起入睡。灯关上之后，房外霓虹光彩流泻进来，荡漾在天花板上，如在鱼缸之底望见的水面。黑暗的空间里，流沙觉着自己如一件被置于货舱的行李，被紧紧压缩，对方的心跳传递过来，侵入他心房。
寂静里，流沙说：“黑心老板，睡了么？”
过了许久，方片口上如含李子，模糊地说：“睡了。”
“我在想时间迷宫的事。”流沙说，“我好像做过在那里的梦，我的过去似是与其有关。”
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