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陈襄垂下眼，已然做好了迎接师兄斥责的准备。
然而，他预想中的斥责却并未到来。
他听到那敲冰击玉般的声音，在安静的室内响起：“‘众怒难犯，专欲难成。①’”
“阿襄，”荀珩轻声唤他，“你若能答应我，日后不再用此等狠辣伤民之策，约束君上，行王道，布仁政……”
那声音缓缓，陈襄不知道是不是他的错觉，竟从里面听出了几分恳求的意味。
“——我便答应归降。”
作者有话要说：
①《左传·襄公二十五年》
师兄黑化了么？如黑。
第36章
陈襄愕然地看向对方。
他设想过无数种可能。或是师兄痛斥他不仁不义、助纣为虐，或是说要与他势不两立、恩断义绝。
——可他等来的，却是这样一个条件。
陈襄的嘴唇动了动，想说什么，却又一个字都吐不出来。
这滚滚乱世就像一架一旦开动就无法停下的巨大战车，裹挟着所有人向前。他力薄能鲜，身处其中，又哪里有自己选择的余地。
他犹豫了许久，久到连窗外的风雪似乎都停滞了。
“好。”
最终，他答应了。
……结果他第二年便食言了。
陈襄心虚地垂下头，来时那汹汹的气焰消失的无影无踪。
荀珩没有说话，那双眼眸就这么静静地注视着他。
因着往事被提起，陈襄原本想着质问对方的话都被他得忘一干二净。他抿了抿唇，犹豫了一番，下定决心，开口道：“……师兄，对不起。”
“我不该食言的。”
他该为他前世明明答应了对方，却还是食言了的行为道歉。
陈襄说完这话，等了半晌，没等到回应，不由得有些忐忑地抬眼看向对方。
他便看见师兄的脸上没什么表情，隽美如玉的面容在夕阳的余晖下，显得线条有些冷硬。
“是么。”
荀珩终于开口，语气淡淡道：“你想说的，只有这个？”
明明是一句很平静的话，陈襄却觉得心肝一颤，手指不由自主地蜷缩了起来。
怎么回事……？
师兄生气了？
只有这个，是什么意思？
荀珩看到陈襄这副手足无措、但完全不知道自己究竟错在哪里的模样，眸色沉了下去。
他移开视线，望向窗外。
天边最后一丝暖光即将被夜色吞没，暮色四合。
“今日天色已晚，你先回去歇息罢。”荀珩没有再看向陈襄，“想好了，再过来。”
陈襄像个犯了错被先生罚回去自省的学童一样，一头雾水地离开了。
师兄让他想什么？
是对他的道歉不满意么？
他满腹疑问，心事重重，闷着头一路朝外走去，却听到后面传来一阵呼喊。
“陈公子！陈公子请留步！”
陈襄回头，见是先前那个管家。
管家追上他，拦在他面前：“陈公子，您这是要去哪？”
陈襄尚沉浸在自己的思绪里，有些没回过神来，道：“你家大人方才不是送客了么？”
管家闻言，连忙解释：“郎君方才的意思，是让您回客房歇下，并非让您离开府邸啊！”
陈襄一愣。
“诶，您的衣物行李不都还在房里么？”管家面上带着笑容道，“让小人送您回去罢。”
陈襄拒绝不了热情的管家，就又跟着对方，稀里糊涂地回到了他住了七八日的那间客房。
管家为他点亮了房中的烛火，又嘱咐下人去备热水，这才恭敬地躬身退下。
房间里温暖明亮，陈襄站在原地，环顾四周。
他此来长安带来的几只箱笼，原本是放在会馆。但前些日子他来找师兄，荀府便派了一名仆役去会馆等候礼部的消息。昨日，仆役来给他带回上任通知的同时，也将他的这些行李带了回来。
其中一只箱笼被打开，里面的衣物分门别类地收进了衣柜里。
那些荀府仆役给他拿过来的书，则被整齐地摆放在书案上。
这里的一切，处处都带着他生活过的痕迹，根本不是像一间客房的布置了。
陈襄心中的怪异感忽地加深。
他心中警铃大作。
——不对。
怎么真的变成了他好像要在荀府长住的架势？
他在房中踱步，觉得这十分不对。
于是，当天夜晚。
陈襄悄无声息地离开了房间，来到那晚翻墙进来的后院角落。
但谁料，他一眼便瞧见了，那原本僻静的院墙下竟多了两队巡逻的护院。
他们手持长棍，目光如炬，每隔一刻钟便交错巡视一遍，将这片区域守得固若金汤。
“……”
陈襄又默默地退了回去。
他回到房间，失魂落魄地想：这般加强府内防卫也是好事，若是向先前那样谁都能翻墙进出，要是有贼人就不好了。
他睁着眼睛躺在床上，看着高高挂起的窗幔，心中千回百转无法用言语表述出来，直到很久才睡去。
接下来的几日，陈襄老老实实。
白日里他乘着荀府的马车去吏部上值，处理那些鸡毛蒜皮的的公务。到了下值时分，便又坐马车回到荀府。
一路被护送，寸步不离人。仿佛他是什么离了家人视线就会闯祸的小孩子一般。
陈襄蔫了几日，想不通事情怎么会变成这样。
但总不能继续这般下去！
他很快重振旗鼓，想来想去，觉得他与师兄最大的分歧，无非就是理念不同。
师兄冰壶秋月，堂皇仁义，而他冷酷无情，信奉以杀止杀。
想来，师兄气的并非是他食言本身，而是气他这般手段，且屡不悔改。
他道歉没错，但道歉的内容错了。先前事发突然，他没来得及组织好语言。
师兄要的是他真正悔改的证明。一句轻飘飘的“对不起”，怪不得师兄生气。
想到此处，陈襄缓缓吐出一口气。
如今天下大体安定，虽有士族乱政，但尚被控制在一定的范围之内。他那些用于乱世当中的激烈的、不计代价的手段，确实也该收敛了。
欲肃清世家，并非只有掀起血雨腥腥的一条路可走。
谋不可急，效不可速。徐徐图之，也可以。
陈襄冷静地想。
这一晚他打了一夜的腹稿，第二日下值后直奔书房。
师兄依旧在。
他拿着一支朱笔，在批注着什么。
陈襄的注意力全集中在了师兄的身上，根本没有注意桌案，他上前几步，来到对方身前，而后双手交叠在身前，头颅深深垂下，十分诚恳地认错道：“我知师兄气我前世行事狠绝，不择手段，罔顾人命。虽为扫清寰宇，但亦是我之过。”
“如今四海升平，与彼时的天下大乱不同，”，“我既入朝为官，那等为激烈手段自是不会再用了，师兄勿忧。”
陈襄低着头，小声道：“……如此，可否？”
他说完，也不抬头，就提着一口气等对方的回应。
荀珩抬眼，看向在他面前小心翼翼的少年，从这个角度望去，能看见对方漆黑如鸦羽一般眼睫微微颤动。
面前那张稚嫩又熟悉的面孔之上，是乖乖认错的受气模样。
他看着，不由得恍惚了一瞬，心脏仿佛被藤蔓收紧。
直到这一刻，那夜两人重逢记忆才褪去了所有不真实的梦幻感。
终于让他真切地意识到，眼前之人，就是阿襄。
荀珩的指尖微动，下意识地想要伸出手去触碰对方，却又在陈襄察觉到之前，悄然落了回去。
陈襄不见师兄的回应，忍不住偷偷抬起眼，觑着对方的神色。
那双乌黑的眼睛十分明亮，眸中是紧张与期盼，像是他们幼年时饲养过的一只狸奴，可怜，可爱，又可恶。
荀珩的心猝不及防地被这道目光刺破了一角。
冰冷坚硬的态度再维持不住，那些流泻而出的种种复杂酸软的情绪，最终都化作了一声无声的叹息。
成人无妄，稚子何辜。
终是……于心不忍。
陈襄眨了眨眼。
虽然师兄的面上看不出喜怒，但……
他试探着朝前挪了半步，伸出手拉住了对方的衣袖。
上好的云锦触手冰凉，却又带着一丝师兄的暖意。
荀珩感受到袖口传来的那一点微不足道的力道，身形微微一滞。
他没有阻止。
陈襄心中心中大定。
“师兄若是还生气，便打我出气罢。”
他立刻乘胜追击，深深地垂下头，将自己的后颈完全暴露在对方的视线之下，一副逆来顺受的样子，“我保证打不还手，骂不还口。”
那一段雪白纤细的脖颈泛着玉色的光，脆弱得仿佛一折就断。
……装的太过了！
深知对方本性的荀珩看他这副耍赖的样子，被气笑了。他一甩衣袖，将袖子从陈襄手中抽了出来。
“我打你做什么？”
这声音中带这一丝被拨乱了心神的恼意，终究没有了先前那般冷漠的平淡。
陈襄捕捉到了这一点情绪的变化，胆子更大了。
他眼珠一转，突然间说起了另一个毫不相干的话题：“方才路过庭院，瞧见池塘里的荷花好像快要萌芽了。”
“等到荷花开了，我给师兄做荷花酥可好？”
荀珩闻言，冷冷地瞥了他一眼：“你做荷花酥？少时要做‘蛋糕’，结果把荀府的灶房给烧了的是谁？”
提及此事，对方虽然嘴上毫不留情，但周身那股冷漠的气势却还是不受控制地消散了。
好，过关了。
陈襄心中一喜。
——果然，他有的是力气和手段！
他立刻顺势道：“那师兄不是会做么？师兄教我便是。”
“……”
陈襄：“我这几日吃的点心，一点都不好吃。”
荀珩整理被对方抓出褶皱的衣袖，蹙眉道：“这几日给你备下的是苏芳斋的糕点，用的是前朝御厨的方子。又哪里不满意？”
陈襄掰着手指，煞有介事：“馅料太甜，酥皮又太干，失了那股子油润的香气。还有那花瓣，只是徒有其形，鲜花的清香味儿一点都不浓……”
他有理有据地挑了半天的刺，将那名满长安城的苏芳斋贬得一文不值，最后抬眼看向师兄。
“——没有师兄做的好。”
“……”
陈襄得寸进尺得凑得更近，探头探脑地向师兄面前的书案上望去。
他重生的这具少年身体身量尚未完全长开，单薄瘦弱，这般整个身子贴上去的靠近，几乎让他整个人都能被荀珩的身形罩住了。
书案上只铺着几张零散的纸张，看着不太像是公文。
“师兄在忙什么？”
“……”，荀珩垂下眼眸，目光落回书案，“批改陛下的课业罢了。”
本来只是随意找个话题，但听到这话，陈襄心中立刻来了兴趣。
小皇帝的课业？
他用手撑在师兄的腿上，又凑近了些，光明正大地看过去。
只见那书案上摊开的是一份稚嫩的墨卷。字迹歪歪扭扭，墨迹深浅不一，显然是出自一个学童之手。纸上用朱笔细细批注，圈出了好多错处。
陈襄仔细一看，那内容是《孝经》里的一段。
他眉头一皱。
没记错的话，皇帝今年已经八岁了罢。怎地还在学《孝经》？
当今世家子弟，一两岁便由族中长辈抱着认字，四五岁启蒙都已算晚的。寻常的启蒙教材，也就是《苍颉篇》、《急就篇》以识字，《九九术》以启蒙算学。
待用个一两年打牢基础，便会开始学习《孝经》、《论语》，以奠定伦理之基。而后，便是《诗经》、《尚书》、《春秋》等经学。
每个人的天资不同，进度自然也不同，不乏七八岁便能通晓《诗》、《书》的神童。
可八岁还在学《孝经》，进度的确算是慢的了。
陈襄看那上面的内容，不仅有许多涂改的痕迹，好些个字都明显写错了偏旁，显然就连启蒙识字阶段的基础便没打牢靠。
通篇看下来，简直惨不忍睹。
当今天子，这资质看起来，怕是有些不足。
陈襄很难不想到殷承嗣那张总是带着三分笑意的脸。那小子鬼精灵的，怎么生出的孩子却……
察觉到陈襄看着那张课业久久不语，荀珩搁下手中的朱笔，道：“陛下性秉醇和，具守成之资。”
这说得委婉。
陈襄张了口，刚想说些什么，就见师兄瞥了他一眼，又补充了一句：“比你听话。”
“……”
陈襄闭上了嘴。
他心中带着点微妙地回想起了那日殿试的情形。
小皇帝在师兄到来之后，确实表现得十分依赖师兄，言听计从。而在那之前，对方却犹疑不决，无法自己做出决定，频频望向垂帘后的太后。
如此看来，是很“听话”。
这般如此，也无怪乎外戚能轻易坐大。
但好在如今看来，在对方心里，师兄的分量显然要比那位太后更重一些。
思及此处，陈襄的思绪便转向了那位垂帘听政的太后。
他脑中搜刮了一番，对这位太后的印象并不很多，只记得对方是弘农杨氏之女。
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