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他猛地从主位上站起，动作之大，竟带得身侧沉重的紫檀木案几都为之一晃。
迎面向他走来的少年，墨发如瀑，眸若点漆。那副五官轮廓，与他记忆当中的那张脸无比相似。
——武安侯，陈襄！
张越的瞳孔在一瞬间剧烈地收缩，几乎缩成了针尖大小。
他死死地盯着来人那张脸，呼吸都停滞了一瞬。
右腿的断骨在此刻仿佛再一次裂开，阴风刺骨般的幻痛顺着骨髓一路蔓延，让他差点有些站立不稳。
面对着张越那双混杂着滔天震惊与刻骨仇恨的目光，陈襄似是毫无所觉，缓步上前。
“看来，张家主是已经知晓我的身份了？”
少年清越的声音如同一盆冷水，将张越从激烈的情绪中强行拉了回来。
不，不对。
陈襄已经死了，死在了七年前！
……原来如此。
原来他就是陈琬！！
“陈琬。”张越咬着牙，声音像是从齿缝里挤出来的一样，“新科状元，钦命使节。好，好一个陈琬！”
他目光如毒蛇般，死死地黏在陈襄的脸上，“我倒是当真不知，颍川陈氏，竟还有与那倨傲跋扈的乱臣贼子如此相像之人！”
“乱臣贼子？”
陈襄闻言，非但不惧，反而笑了一声。
那笑声清清浅浅，落在张越耳中，却比最锋利的刀子还要刺耳。
“张家主说的‘乱臣贼子’，可是太祖亲封，曾辅佐太祖平定六合、定鼎天下的武安侯？”
陈襄故作惊讶道，“太祖曾亲言，武安侯‘定新朝安定’，对方乱的不过是前朝的天下。”
“我竟不知，原来张家主竟是如此守节的‘忠良’之臣？”
此忠良非彼忠良，这分明是在公然指责张家心怀二意，留念前朝。
“——你！”
张越被他这番话堵得脸色瞬间涨成了猪肝色，一口气憋在胸口，不上不下。甚至感觉到喉头一阵腥甜。
“放肆！”他一掌重重拍在桌案上，眼中闪过浓烈的杀意，“黄口小儿安敢胡言乱语？！”
陈襄唇角的弧度却分毫未变，只是那眼中半分笑意也无。
“不过顺着张家主的话来说罢了，何必如此动怒？”
他向前一步，漆黑的双眼不闪不避，直视张越，“倒是张家主将我这朝廷钦使‘请’来府中，不知是何意？”
天子钦使，代表皇权。
下邳张氏再如何胆大包天，在徐州搅弄风云，也绝不敢背上一个公然截杀钦使的谋逆罪名。
果然，听到“朝廷钦使”四字，张越死死地攥拳，手背上青筋暴起，将眼中的杀意强行压抑了下去。
良久，他深吸一口气，缓缓地坐回到座椅之上：“陈公子既是钦使，一举一动皆代表着天子脸面，怎能如寻常百姓般，锦衣夜行？”
“我张家受皇恩庇佑，自然是要尽一尽这地主之谊，免得外人说我徐州士族不知礼数。”
陈襄：“张家主的意思是？”
张越的眼中闪过一丝狠厉的光芒：“既然来到了我张府，便不急着走了。这些日子就请陈公子安心在此住下，待徐州的事情了了，在下再亲自恭送公子出城！”
这话语当中威胁与软禁的意味不言而喻，荀凌的面色瞬间便沉了下去。
然而陈襄竟是坦然地颔首应下：“那便有劳了。”
张越见他明明是被胁迫的阶下之囚，却这般不惊不惧，气定神闲，仿佛一切尽在掌握的模样，心头那股被强行压下的火气“腾”地一下又烧了起来。
“来人！”他一挥手，冷笑一声道，“给二位备好院子，好生招待，无故不许踏出院子半步！”
守在堂外的家仆立刻涌了进来。
“二位，请。”
名为“请”，实为“押”。
陈襄没有再看向张越，转身随着那些家仆向堂外走去。
张越他眼中的狠厉再也无法遮掩。
他抓起桌上的青瓷茶盏，用尽全身力气，狠狠地砸在了坚硬的青石地面上。
“砰”的一声巨响。
茶水四溅，碎片飞射。
“给我盯着他们，盯紧了！”
张越一双细长的眼睛里翻涌着骇人的阴鸷，他对着身侧的管事，一字一顿地吩咐道，“但凡有任何异动，即刻来报！”
那不可一世的武安侯，不也照样死了么。
而这个陈琬，也休想破坏他们的计划！
……
陈襄二人在张府住下，一晃便是数日。
他们被安排在西边一处极为清雅的独立院落，亭台水榭，曲径通幽，栽种的皆是自江南运来的名品花卉，便是连廊下喂鱼的食盆都是上好的汝窑青瓷。
只是这再如何精巧的景致，院落四角都立着面无表情的家仆护卫，便如同一座纹饰精美的囚笼。
最初的几日，张越几乎是时时刻刻都派人盯着。
他那份因陈襄容貌而起的惊骇与憎恶化作了深深的猜忌。
但管事回报到他那里的，却总是千篇一律，乏善可陈。
“回禀家主，那陈琬每日不是在廊下看书，便是在院中品茶，偶尔与那荀家小子对弈一局，除此之外，再无半点异动。”
管事立于堂下，躬身禀报，连对方一日用了几碗饭，喝了几盏茶都说得清清楚楚。
张越听着听着，紧绷的神经逐渐松懈下来，心中的杀意与警惕也被轻蔑所取代。
“我还当他真有几分陈襄的手段，”他嗤笑一声，“原来不过是个装腔作势的绣花枕头！”
也是，颍川陈氏早已零落如泥，又能养出什么翻天覆地的角色来？
张越轻慢地摆了摆手，语气中带着一丝厌烦：“罢了，不必看得那般紧了，只要人还在院子里，随他做什么去。这等小事不必再来特意回报了。”
“是。”管事应声退下。
于是二人便发现院落的看管松懈了下来。
原先那些如木桩般钉在院中的护卫减少了不少，留下来的也变得懒散，三三两两地聚在墙角阴凉处闲聊，目光不再时时胶着于院内。
可荀凌心中的焦躁却并没有褪去一星半点。
他本就不是能安坐的性子，自幼自在不羁。这几日被困于这方寸之地，宛如阶下之囚，只觉得浑身的血都像是凝滞了一般憋闷得厉害。
院中，凌厉的剑风将几片花叶卷起，又撕碎。
荀凌正在练剑。
他并未施展什么精妙的剑法，只是一遍又一遍地重复着最基础的劈、刺、撩、砍。
一地汗水顺着他紧绷的下颌线滑落，低落进里衣。
剑刃撕裂空气，发出尖锐的啸声，宣泄着主人压抑不住的烦闷。
不远处，陈襄正安坐在凉亭当中。
面前的石桌上摆着一副残局，他手中捏着一枚温润的白子，目光落在纵横交错的棋盘之上，神情专注，仿佛这世间再无他物能扰其心神。
“锵——”
一声清越的金属摩擦声，荀凌收剑入鞘，大步流星地走到陈襄面前。
忍了这几日，终于还是没忍住，他压低了声音道：“——你不觉得无聊么？”
“你要是无聊，就继续练剑。”
陈襄没有从棋盘上抬眼，“我看你的剑法凌厉有余，但过于刚硬，失于圆转，美感不足，远不如你叔父那般收放自如。”
“什么，你看过我叔父练剑？我叔父的剑法是……不对！”
荀凌话说到一半，猛地回过神来，差点被对方带跑。
“我的意思是，我们还要在这里待到什么时候？”他恚恚道。
陈襄的声音十分平静：“前些日子四处奔波，如今有人好酒好菜地伺候着，在此处好好歇息有何不好？”
“歇息？我们明明是被软禁了！”
荀凌的目光扫过院墙外的护卫。这般被人看守的感觉，让他浑身不适，如芒在背。
“快了。”陈襄将手中的白子搁入棋盒，发出一声轻响。
“他们以为将我们掌控在股掌之间，便会放松警惕。我们什么都不用做，只需耐心等待便可。”
陈襄抬眼看向荀凌：“信不过别人，还信不过你叔父？”
荀凌一怔。
自从踏入这方院落，对方便从未有过半分不安。那种从容绝非故作镇定。
此刻，对上陈襄那双静如湖面的眼眸，他心中那股烦躁是意竟被奇迹般地安抚了下去。
陈襄起身，缓步走到廊下，抬头望向那一方被院墙切割得四四方方的天空。
天色是干净剔透的蓝，有几缕白云悠然飘过。
他的目光仿佛穿透了那层层云霭，望向了遥远的、看不见的长安。
破局的棋子已被他送到了千里之外。
他与师兄是最了解彼此的人，默契不需言语。他们接下来会一同下完这盘棋。
陈襄心中弛然，眼中沉静而明亮。
——算算时日，从东海送出的信快马加急，也该抵达长安了。
师兄，应当已经收到他的信了罢。
……
自徐州而起的盐价风暴，终于掀起了一股席卷天下的囤盐热潮。
盐，这寻常到平常几乎让人忘记的东西，在此刻却成了悬在所有百姓头顶的一把利刃。
恐慌如燎原之火，从一地烧到另一地。官府贴出的安民告示被视若无物，人们疯了似的冲进盐铺，将所有能买到的盐席卷一空。
青徐、河东、巴蜀，这些本身拥有盐场的产盐之地尚且能维持，可其余郡县，官府储备的盐库一夜之间便见了底。
朝廷紧急下令从产地调盐，可运输调度岂是一朝一夕之事？船队、人手、护卫，无一不缺。
民怨汇聚成河，汹涌地拍打着新朝的堤坝。
长安城中，同样压抑。
天光未亮，宣政殿前已然站满了准备上朝的百官。
百官身着朝服，依品阶序列，静立于白玉石阶之下。他们垂着眼，神情肃穆，连晨风中衣袂的摩擦声都显得格外清晰。
“听说西市的盐价又翻了一番。”
“何止是西市，如今是有价无市，连官宦人家都开始限量了。”
极轻的耳语在队列后方响起，又迅速被寂静吞没。
忽然，人群中起了一阵骚动。
本来位于百官队列最前方，微阖这眼的杨洪微微蹙眉，目光如电，抬眼望去。
一人踏着晨光，不疾不徐地走来。
那人身着紫色朝服，头戴冠冕，腰系玉带，广袖随风。他的面容如玉雕琢，无暇却不显凌厉，于肃杀的晨光中步履从容，仿佛踏月而来。
杨洪的瞳孔微不可查地一缩。
荀珩？
自那日科举殿试之后，对方便再未上朝，今日为何竟会出现在此？
是了，定是为了盐政之事，他终于坐不住了。
杨洪的目光沉了下去，心中冷笑一声。
可，那又如何？
如今民心浮动，大势已定，纵使他荀珩有经天纬地之才，也无法将其扭转，在这滔天的浪潮中力挽狂澜。
即使对方出现，也只能徒劳而反！
杨洪很快便恢复了安定，不再看向对方，阖上双眼，闭目养神。
众官员各怀心思，但皆不敢明目张胆地看向这位名满天下的荀太傅。只有姜琳看了对方一眼，而后轻咳了几声，垂下眉目。
荀珩走至队列的最前方站定，神色疏淡，目光平静。
少时，百官入殿。
御道尽头，净鞭三响，声彻宫阙。
内侍尖细的唱喏声划破寂静：“皇上、太后娘娘驾到——”
百官闻声，如潮水般齐齐弯腰深拜。
珠帘轻晃，环佩叮当，皇帝与太后在众人的簇拥之下迈入殿中。落座之后，皇帝道：“众爱卿请起。”
朝会正式开始。
司礼监太监上前一步，拂尘一甩，声音在空旷的大殿中回响。
“有事早奏，无事退朝——”
话音刚落，就见工部尚书崔晔不待旁人开口，第一个自队列中走出。
他手持玉笏，朝着龙椅上的皇帝深深一揖，声音如平地惊雷，骤然在大殿中炸响。
“启奏陛下，太后娘娘。如今盐事失控，流言四起，臣有本要参！”
“此事，本轮不到臣一介工部尚书来管，但臣见百姓流离，社稷动荡，实在无法置之不理。”
他直起身来，转过身去，宽大的朝服袖袍在空中划出一道凌厉的弧线。
他的目光如刀，直直地射向队列当中的一道身影。
“姜尚书！”
崔晔的声音里满是诘难，“当初徐州之事初现端倪，你曾在朝堂上信誓旦旦，言及朝廷早有准备，已派了钦差前去处置。”
“可如今呢？毒盐之事非但没有平息，反而愈演愈烈。这就是你吏部选出的能臣干吏？”
他的声音陡然拔高，在空旷的殿中激起回响。
“臣以为，此等无能之辈，岂能再担钦使之责？当立刻将其召回问罪！”
“而吏部用人不察，致使天下动荡，姜尚书，你亦难辞其咎！”
崔晔他痛心疾首地环视一周，将百官各异的神情尽收眼底，而后深吸一口气，朝龙椅方向重重一拜。
“臣，恳请陛下速下决断，以安天下！”
第52章
金猊炉中吐出袅袅沉香，蔓延在整座宣政殿当中。但此刻，这本是凝神静气的香气也失去了它的作用。
崔晔此言一出，殿中顿时响起一片嗡嗡作响的附和之声。
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