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不……
哪有什么人间烟火？
那是一座空城。破败凋敝不堪，人畜踪迹灭绝。
谢长赢，你没有注意到九曜的离去，实在不该。
谢长赢，你到底，都在做些什么啊。
第61章 请惩罚我的罪孽，赐我解脱……
却说九曜在离开了圣城之后，循着自己所听到的祈愿之声，来到了人间的某处。
彼时，夜色如墨；彼处，荒山寂寂。
层峦叠嶂隐在沉沉迷雾之中，不见星月。山中老树虬枝盘结，在黑暗里张牙舞爪，恍若鬼影幢幢。风过处，枯草簌簌作响，似是低低呜咽，又似幽幽叹息。
九曜身着金缘素衣，独自立在山径之上，成为了方圆之内唯一的发光体。
神明循着祈愿之声来到了此处，可这祈愿声音却缥缈难捉，时隐时现，即使九曜也只知道大抵是来自于这方圆十数里荒岭之中。
神明跃下山巅，落入谷中，缓步前行。四下里，万籁俱寂，就连虫豸都噤了声，唯有神明衣袂拂过草尖时发出的窸窣轻响。
就这样，九曜行至深谷处。
周遭景致依旧，枯树、乱石、荒草。可，有什么东西变了。
九曜静静抬眸，黑暗中，一双金瞳望向前方。却不知是在望向着什么。
祂伸手探向前方，不过须臾，指尖似乎触到了什么东西，上接天穹，下连地脉，浩浩荡荡，不知绵延几许，正阻隔着外界的窥探与进入。
虚空中，自九曜指尖处，阵阵如水波般的涟漪漾起。
那双金色的眸子忽而怔了怔。
悲伤。寂寥。
这是神明所感受到的。从那道无形屏障上。如此强烈。
是的。入手处并非凶戾狂暴，反倒是有一股苍凉悲意顺着指尖漫上心头。像是要将神明也一起拖拽入那名为「绝望」的深渊。
九曜收回手，回过神来。祂发现，这道结界虽然魔气森然，拒绝着一切对于结界内部的窥探，阻隔着任何试图入内之人。却似乎……
并未将祂拒之门外。
会是陷阱吗？
九曜却并未犹豫，一步踏入结界。
然后，眼前光景骤然不同。
枯树、乱石、荒草……俱都不见了，入眼的居然是好大一座城池——了无人声，荒废破败。城门匾额上写着「明春城」三字，金漆已然斑驳剥落。
从城墙上空荡荡的门洞望进去，这座明春城内街道宽阔，大抵可容四驾并驱。两旁商铺旗招虽已残破，仍随风轻晃，依稀可想见当年车马粼粼、人声鼎沸的繁华。
只是如今阖城上下，竟无半点人声。屋檐下蛛网悬垂，窗棂间尘埃积厚，石缝里荒草蔓生，足有半人高。
有不知从何而起的凉风穿过那空荡荡的长街，便发出呜呜咽咽的怪响，似哭似笑。
也就是在进入结界之后，九曜耳畔那祈愿声渐渐清晰起来。
“礼赞我主，上神九曜。请您惩罚我的罪孽，赐我予以解脱……”
那祈愿的声音嘶哑苍老，钻入神明耳中，在这死寂空城中反复回荡。
九曜循着祈愿声进入城内，穿过数条长巷，眼前豁然现出了一座巍峨的庙宇。规制皆是顶级，可以想见昔年繁华。
这是一座九曜神庙。
而祈愿声，也正是来自这神庙之内。
庙门前石阶坑坑洼洼，朱漆大门剥落殆尽，匾额已难以辨认。然一眼望去，却十分干净，并未像明春城内其他地方一样，满是灰尘。
显然，是有人日日悉心洒扫。令其与这死城格格不入。
神庙内，庭院深深，青石铺地，当中一棵银杏古树参天而立，粗须数人合抱。时值深秋，满树金叶簌簌而落，恰似漫天蝶舞，倒像是这黑白死寂的城中，唯一的一抹色彩。
树下落叶积了厚厚一层，金黄璀璨，宛如铺就锦毡。
庭院中立着个高大男子，背对着院门，正自低头洒扫。
他身着粗布麻衣，洗得泛白，却浆洗得干干净净，有些干枯的发丝用一根布条随意在脑后扎起。
他似乎并未注意到九曜的到来，手中竹帚挥动不疾不徐，将满地金叶缓缓归拢，堆作小小丘冢。虽做的是再平常不过的小事，却极为专注认真。
九曜并未出声，只是这么静静瞧着。
那洒扫之人，周身隐隐透着一层极淡的魔气，似有似无，如烟如雾。
只是，这魔气微弱已极，反倒透出几分枯槁衰败之意，倒与他的修为不太相衬。
那苍老的祈愿声未曾停歇。此刻已清晰可闻，字字锥心，正是从这男子心底发出。
“礼赞我主，上神九曜。请您惩罚我的罪孽，赐我予以解脱……”
声声不绝，如诵经偈。
满庭寂寂，唯闻帚声沙沙，与那无声的悲愿在这空庙中幽幽回荡。
九曜静静望着那男子的背影一会儿后，终于出声打破这份宁静：
“便是汝在向吾祈愿？”
语音清泠，在这空寂庭院中分外明晰。
男子身形微微一震，缓缓转过身来。
他约莫三十上下年纪，面容原该是极俊朗的，只是双颊深陷，苍白如纸，透着一股枯槁之气。
他眯着眼，望向九曜所在，似隔着一层浓雾观物。半晌，方挪动脚步，向前走近三四步。
待几乎近至九曜身前两步内，他仿佛才终于看清九曜的形貌。
于是，手中竹帚“啪嗒”一声跌落在地。那双原本死气沉沉的浑浊眼睛，此刻骤然亮起一星微光，像是暗夜行舟之人忽见灯塔，又似长途跋涉之客终抵故园。
那光芒里混杂着释然、欣慰、解脱，种种情绪，最后都化作唇边一丝极淡的笑意。
“我终于……等到您了。”
这男子周身魔气虽淡，修为却至少是渡劫大后期了。可偏偏这般人物，竟虚弱至此。呼吸浅促如游丝，双目无神如蒙翳。显然，五感已衰败到视而不见、听而不闻的地步。
可寻常修士纵使寿元将尽，只要修为尚存一分，耳聪目明亦胜常人十倍，断不会如此。
再一细观，九曜这才窥见关窍所在，神情变得有些复杂。
但见这男子周身竟有缕缕灵气不断逸散而出，其色灰白，皆是他自身真元。
这些真元离体后并不消散于天地，反倒如百川归海般，源源不断渗入整座神庙下的青石之中。
这几乎相当于自杀的举动，却并非外力逼迫，而是男子主动为之。
而神庙下方，则像是有一个无底洞，正贪婪地、不断吞噬着男子的灵力。
“久等了。”
九曜声音依旧平静，目光却落在那男子枯槁的脸上。
这神庙下，究竟有什么？
你又为什么，要这样做。
银杏叶悠悠飘落，一片金叶正挂在男子肩头。
*
圣城。
在将谢长赢丢下凡间后，玄度想着想着，还是觉得不对劲。
九曜之罪有二：
其一，屠戮巫族。
其二，起心动念。
可，仅此而已吗？
若仅此而已，为何她掐算不出任何？
当即，玄度不再犹豫，化作一道华光，径往三十三重天界而去。
天界依旧是那样，琼楼玉宇连绵不尽，瑶草琪花映彻云霄，永昼无夜，不染凡尘。
“帝青？”
玄度来到一座白玉宫殿前。殿门虚掩着。
“师父？”
没有回应。
“帝青！”
依旧没有回应。
玄度索性直接推门而入。宫殿内，玉质屏风静静立着，白玉塌静静卧着，上面还随意摊着卷人间话本。
可整座宫殿中，却独独不见帝青影踪。
真是有意思。这万年不爱出门的家伙，怎么偏偏今日不在？
玄度倒不会觉得是帝青在特地躲着他，她可没这么大能耐。只是，事出反常必有妖。
玄度离开宫殿，不知道帝青什么时候回来，却又不甘心就这么走了，于是，在天界漫无目的地瞎逛，心中腹诽着。
却忽闻环佩叮当。
玄度回首望去，但见来人容貌端丽，身着月白织金锦袍，云鬓高绾，簪着金钗步摇，行动间珠玉轻撞，琳琅有声。
是素商。
天界虽大，神族数量却不多，也不许其他种族进入。天界只有神族，所以一共就这么小猫两三只。
玄度好容易见着个人，赶忙上前：“素商，素商！请留步！你可知我主帝青往何处去了？”
素商目光微垂道，朝着玄度恭谨行了一礼，眉宇间温顺平和，让人看不出什么来。
可玄度知道，素商近日一直在天界，所以，她不可能没听说过帝青的动静。
“素商，你就告诉我吧。”
玄度拉住素商的袖子，晃了晃。她看见素商的神色带上了一丝迟疑。
于是，玄度知道，自己赌对了。
素商和她记忆中的不一样了。却也没什么不一样。
这又何尝不是一种悲哀。
素商还是将帝青的所在，告诉了玄度。
“天界事多，我主近来忙碌，玄度你……莫要招惹他不快。”
素商是如此叮嘱的。她在担忧。
“这是自然。帝青我主亦是我之师尊，我如何能引他不快？”
玄度是如此答应的。
只是转过身时，她的眼神瞬间冷了下来。
天界万万年来，一向如此，又有什么值得帝青忙碌的呢？
近来无非只有一件事。
*
天界，瑶池畔。
玄度也是第一次道这里来。尽管她已经听说过这里无数次了。
瑶池旁有一株赤色巨树，虬结的根系盘根错节，朱砂色主干如通天柱般粗，树皮皲裂处，缓缓淌出琥珀色的仙脂，若一滴坠入池中，便霎时绽开千瓣红莲。枝桠交错织成穹庐，银色花簇生长其上，有微风吹过，簌簌花瓣便如漫天飞雪。
那树下站了一个人，一个女人，只瞧背影，却是再普通、再平凡不过。她抬起头，不知是在望着树上花朵，还是在望着其他什么东西。
帝青站定在一旁，似乎正与那女人说些什么。他没了平时混不吝的样子，衣冠端正，面色肃穆，脊背挺直。
玄度远远望着，一时间竟怔在原地，吃不准要不要继续上前。亦或是……就此打住，转身离开，当做什么都没有发生过。
「母亲」。
她认出了树下那女人的身份。
这是玄度第一次见到传说中的「母亲」，比她想象中的更加普通。可她还是一眼就认出来了。
她不怕帝青，却怕看上去无比随和的「母亲」。
那是一种直面世界最本源的震撼与敬畏，让她仅仅是那么远远看了一眼，便本能地尊敬，又畏惧。
也本能地生出了退意。
玄度正愣在原地，「母亲」却似乎早已注意到了她的存在，朝她招了招手。
帝青也回过头来，看见玄度，下意识皱了皱眉。却没有多说什么。
「母亲」是慈爱的，温柔的。
可玄度一步、一步走近过去，却伴随着无比的压力。她不知道自己在害怕什么，「母亲」周身甚至没有逸出一点灵力，放出一点威压。
终于，她来到了「母亲」的面前。可大脑却是一片空白，双手都不知道要往哪儿放。
还是帝青摁在她的肩膀上，肃声道：“还不拜见「母亲」。”
帝青这么一按，倒是让玄度周身压力骤降，木楞的思绪再度顺畅起来。
她赶忙朝着「母亲」行礼，一丝不苟。
「母亲」并没有回避或拒绝，坦然受下了这一礼。
玄度垂着眼眸，没有注意到，「母亲」打量探究的目光在她身上一扫而过，随即落在了帝青身上。
帝青注意到了这目光，却假装没有注意到。仍摆出那副威严模样，对玄度冷冷道：
“有什么事等我回去再说，你可以退下了。”
玄度松了口气，正准备顺坡下驴，却听见母亲温和的声音响起：“若真有什么事，但说无妨。不用在意我。”
这下又走不了了。
于是，玄度硬着头皮，抬起头来，犹豫一瞬，还是朝向冷着一张脸的帝青：
“九曜的事情，到底怎么回事？”
对着帝青说话就顺畅多了。
帝青却似乎有些不耐烦：“问这么多做什么？问了你也什么都改变不了。”
玄度觉得，帝青要不就是在发不知道什么疯，要不就是在装。听听这语气！看看这表情！
可他堂堂众神之主，有什么必要装？
所以还是在发疯。
“我就是问一下而已。不能说就不说，你这么凶做什么？”
她看见帝青蹙了下眉，心中顿时舒爽不少：“再说，难道我们这些棋子，就连知道真相的权力都没有吗？”
帝青的胸膛起伏了一下。接着，居然别开脑袋，把玄度全然忽视了。
倒是「母亲」看看帝青，又看向玄度，眉目慈祥，像是在教导小辈一般笑呵呵道：
“诸行有常，诸行无常。”
“玄度，无论是你，我，九曜，帝青，我们所有人，终有一天都会消失，亦不会消失。”
“莫要执著与相，困于心。”
像是在对玄度说。又像是在对帝青说。亦或是……
对她自己说，
第62章 几百年了，我在等你……
神庙中的魔修，叫顾寒江。
似乎是因为年岁太过久远，许久未曾用过「名字」这种东西了。所以，他想了好一会儿，才终于想起了自己的名字。
顾寒江缓缓蹲下，摸索着拾起了扫帚，将它靠墙放好。而后，伛偻着来到银杏树下，扶着那泛白的树干，缓缓盘坐在地。
他的动作变得迟缓，脊背不再直挺，双手搭在膝上，可面上却带着笑。
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