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萧芾听后恍然大悟，飞速答应下来，摆弄着“孤就说是……看过一些昔日的战报与奏疏，所以有了这个想法。”
“孺子可教。”
朝会上，内侍尖而细的声音喊出“有事起奏”，萧芾突然自队伍中出列，“父皇儿臣有本奏。”
少年的声音清朗干脆，在肃穆的大殿中回荡着。
“哦？”萧桓一改神色厌厌的神态，掀起眼皮看了一眼底下的萧芾，眼中深处闪过一丝讶异。自从三司会审开始，直至如今赵家垮台，有关萧芾的流言不攻自破，他眼看着这个儿子越发沉稳。
“准奏。”
萧芾躬身一礼谢过，将自己所奏“儿臣近日协理礼部，翻阅各地奏报，见东北边境诸郡昔日有流寇扰民，劫掠商旅。琢郡、广阳、上谷、渔阳四郡，今虽已设郡守，然边境线长，兵力分散，匪患难除。”
“儿臣以为，边境不安，则民生不宁。故奏请父皇选派得力将领，率精兵前往东北，一则剿匪安民，二则巡视边防，以震慑宵小。”
大殿中一片寂静。
几位老臣交换着眼神，分别从对方眼中看到了赞许，他们不约而同地点了点头——这位大皇子，倒是懂得体恤民情，怪不得素有仁德之美名。
萧桓想起来自己昔日在陉道口被流匪围追堵截，差点把军粮全交出去的事，一时间脸有点黑，“你所言不无道理，只是以你之见，朝中该派何人前往？”
萧芾再躬身，“儿臣不敢妄议军事。然儿臣以为，当选一位熟悉边防、行事稳妥的将领——京畿大营副将杜恒将军，曾任南方边境苍梧郡驻军统领，熟悉边事，儿臣以为他可担此任。”
“杜恒……靖远侯举荐入京的那位将军？”这个名字一出，下头悉悉索索一片，萧桓又思忖片刻，并未直接允诺，“朕知道了，此事还有待商议，不过你有心了。”
“父皇圣明。”萧芾深深一揖，低头顿首退回队列里。
退朝之后，萧桓单独留下了萧芾。
“芾儿，”萧桓的声音少了些威严，缓和了些，“今日之奏，是你自己想的？”
萧芾垂首，话说的半真半假，“也不算是。只是无意看见父皇昔日的战报罢了。”他将之前萧桓过陉口时遭遇流匪抢劫一事说清楚，又加了一句，“父皇既然已许儿臣上朝协理政务，儿臣就该给父皇分忧，况且边境又流匪流窜，终非长久之计。”
回答时萧芾的语气格外诚恳，他清楚现在自己的一举一动都将关乎未来的那个结果。萧桓眼中亦露出赞许，毫不掩饰他对萧芾的满意，“你能如此想，很好。”他拉过萧芾的手，就像是父子俩将心比心，“只是军务非同儿戏，日后若有此类想法，可先与朕商议。”
“儿臣谨记。”萧芾恭敬应道。
“朕还有事与你的叔伯商量，你先退下吧。”
过了几日，印着玉玺的诏书还真送到了京畿大营，还包括一支人高的节杖与其他派给他的一千名轻骑兵。
内侍朗声读着诏令，将节杖与诏书一并递给杜恒，“杜将军，此次若能成，回来之后陛下还有赏。”底下不少人艳羡不已，他们还从未见过使臣节杖，一个个围在一边稀罕得不行，杜恒从包围中脱身，走到谢翊身边去。
皇命的节杖在他手中就像是一个烫手山芋，想扔但扔不得，“事先没说这个啊！”
谢翊笑着看他干嚎，天降大任与斯人也地拍了拍杜恒的肩，“你可是我的副将，只是一个节杖和一千轻骑兵而已，给你就能下成这样。”
“咦……而已。我这还是头一回这么郑重官派任命呢，会紧张很正常好不好。”杜恒过了新鲜劲，将节杖杵在地上，越想越不对劲，“你什么时候能给陛下上奏专门给我任命使臣了？”
“所以不是我——这次回来升官发财，记得去谢皇子芾。”
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“他们说这次陛下采纳了皇子芾的意见，还找了一个名不见经传的驻军统领做使臣？真是笑话……”
消息传到了后宫时，赵桐正斜倚着榻，脚边正有一位宫婢替她捏着腿，赵桐一说话 ，她们大气也不敢出一个，生怕这位主子一生气，他们今天都得吃不了兜着走。
“怎么按的？”宫婢紧张得手上的动作重了一点，被她掀开到一边去，求饶声听得赵桐烦躁，她随意地摆摆手，示意周围侍候的人都退下去，“把赵允郴给本宫带过来。”
不过片刻，赵允郴被拽过来，连滚带爬地进了殿，跪在赵桐面前。这几日他藏身在赵桐的宫中，外人都找不着他，虽有了栖身之所，但提心吊胆，有与下人同吃共住，整个人瘦了一圈。
殿中只剩他们二人，殿门在身后缓缓关上，隔绝了外面的声音与阳光，赵允郴声音打着颤，“堂姐……”
赵桐不为所动，“允郴呐，本宫这里可不养闲人，你在这躲着，本宫也胆战心惊，那些仇家找不到你，可你也不能光在宫里吃白食。”
赵允郴目光躲闪，他知道赵桐想知道什么，只是一旦自己说出来，等待自己的就是死亡，“有些事情还是父亲在管，我根本接触不到……我知道的，已经全部告诉堂姐了。”
“我要你那些东西有什么用？”赵桐怒目圆睁，手边的茶盏重重砸在了赵允郴眼前，“非要本宫讲话全部说清楚？”
赵允郴瑟缩在地上，不肯再说一句话。
赵桐走到他面前，俯视着这个狼狈不堪的堂弟，蹲下身，捏住他的下巴，“允郴，你再仔细想想，你父亲与外头那些人的联络，究竟是如何安排的？”
“我……我真的不知道细节……”
“不知道？”赵桐的笑容冷得瘆人，“想清楚了再说，本宫不养无用之人。”
尖尖的指甲嵌进赵允郴脸颊的血肉里，赵允郴依旧一声不啃，赵桐实在没了办法，这个家伙可能是唯一能直接联系到他们的了，留着他一条命还有用。
她松开手，重新坐回榻上用丝巾仔细擦拭干净指甲上的血迹，“皇子芾这下看来是确实得了陛下信任呢……他举荐谁皇帝便有谁，眼看着就跟太子一般的待遇呢。”
“你哥哥赵允舸，之前是怎么折腾靖远侯的，你还记得吗？”
赵允郴连连点头，这件事背后甚至还有自己的一份功劳。
“你说如果皇子芾真的入主东宫了，他会怎么为自己的老师出头？你父亲死了，一了百了，你可还活着，不打算为自己的未来多考虑？本宫是你的堂姐，心里头还是不舍得害你。”打完亲情牌，赵桐又给出了他的条件，“你不需要告诉本宫，你父亲是如何联系外头那些人的，你帮我联系即可。”
赵桐心里清楚，赵允郴也清楚，杜恒这一次奉命前往渔阳，看似是陛下叫他去清除流匪之患，其实背后，陆九川和谢翊没少发力。
他们的目的是相似的，要比的就是速度，只要赵允郴愿意，不出十日她便能先一步找到那个人，到时候别说萧芾，或者谢翊，天王老子来了也救不了陆九川，他的名字将会一直钉在那根耻辱柱上。
赵桐面上笑容渐深，半是询问半是胁迫，“只帮本宫写封信，叫他来京城一坐如何？只要你的侄儿扳倒萧芾，本宫立即派人送你回祖宅。”
赵允郴上下为难，转念一想只是写信过去，赵桐日后若要联系那位先生还得借自己的手，还是答应下来，“……好，我这就去写。”
几日之后，杜恒持节依命，率一千轻骑兵，从京城出发，策马扬鞭地往东北而去，陆九川与谢翊特意来城楼上，目送着他的队伍远去。
与此同时，渔阳郡内一支商队缓缓启程。他们此行一路向南，路过京城直至南越边境，在路上售卖北疆的皮草药材，回来时带着南越的珠宝与珍珠。
几十辆马车货车之间，一辆不起眼的马车里坐了一个身穿黑色斗篷的人，他手中的信件字迹潦草，不像是之前与他沟通那人。
应该就是他儿子想和自己见一面了。
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作者有话说：杜恒：这就是节杖啊——哇噻
谢翊：就这点排场？[问号]（三军阵前任将的谢将军如是说）
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第99章 死因蹊跷
青梧先生死了。
谢翊白天看见停在窗沿上的信鸽，是临行前他交给杜恒的那只，如果不是十万火急的事，他不会让信鸽递信回来。
果然，信纸上寥寥数语，说明清楚这个他们寄予厚望、可能扭转一切的关键证人，在被杜恒在琢郡找到时已经变成了一具冰冷的尸体。
还是慢了一步。
谢翊烦躁地闭上眼，将密信放在火焰上，直到信纸被火焰吞噬化为灰烬。脑海中，他反复推演着自杜恒任命使臣以来发生的所有事——
赵桐自打赵闳死后就一直深居简出，就连她最爱的画眉与胭脂都丢在了一边，听说在宫里是日日垂泪。
赵闳头七那天，她自请去城郊慈恩寺礼佛替赵闳洗刷冤屈。这是真的，皇帝的黑羽卫在周边保护她，但绝不止于此。
当日接走赵允郴的人是她，朝野上下找不到的赵允郴，如今应该就藏身在她那里。
赵桐有法子让一个大活人在众目睽睽下藏在皇宫里，就有法子能从赵允郴嘴里撬出东西——赵桐不是会顾及血缘亲情的人，她留着他，也许就是为了青梧先生的联络方式，甚至是赵闳曾经与他见面的地点。
所以她此次出宫，看似是去寺庙，实则是为了亲自去见这个人。
青梧先生之死，难不成是她的手笔？可她费尽心思，所求的应该也不会是这具冰冷的尸体……
雨不知何时下了起来，窗外传来淅沥声，敲打在屋檐上，一声声，催得屋里的人心慌。
谢翊的笔尖悬而未落，他迟迟不知道该写什么给杜恒，队伍在一个地方休整的时间也只有三五天，就算杜恒以叫人先行探查路况的名义拖延，最多只能延迟到七天。
这时候陆九川应该也在去往渔阳的路上了，随时准备接应杜恒。
“啪”。
笔杆在谢翊手中应声而断，他将断笔狠狠砸在桌上，墨水四溅。这种情况下本应该由他亲自去一趟，可是他不能离京，只能焦躁着无能为力，等待着前方传来未知的消息。
今夜的雨怕是停不了了，谢翊先将信鸽放进鸟笼中，喂了食水，准备等明早再将信鸽放回去。
他重新坐回桌边，强迫自己冷静下来，铺开一张纸，将最近发生的事写了上去，冥冥之中，似乎有条线将这些事情串联起来。
赵桐要不要针对陆九川不好说，但她一定也想找到青梧先生，继承赵闳在宫外的势力，甚至只要她找到青梧先生之后，就会将赵允郴杀人灭口。
青梧先生是前朝人士，实打实的前朝余孽，只要能证明青梧先生真的与赵家有所往来，陆九川身上这些流言便会不攻自破，萧芾日渐得宠，赵桐是不会花精力去针对陆九川的……比起陆九川她更想针对杜恒。
唯一的可能只能是赵桐应该见到了青梧先生，两人并未达成合作，由此导致了青梧先生的死……所以杜恒现在的处境极其危险。
眼下他带着一千官兵正在琢郡附近，青梧先生偏偏死在了那里，杜恒是现成的替罪羊，进而再牵连出他背后的他和陆九川，甚至举荐他的萧芾。
思及此，谢翊也不再犹豫将明早交给杜恒的信写好绑在信鸽腿上——“京城有我，九川不日赴琢郡，万事有他，你可放心”。
他能想到的，陆九川也能，这家伙的脑子比自己灵光多了，肯定能想到办法解决杜恒的燃眉之急，因此他要做的就是留在京城，好好调查出来赵桐离宫这些时日到底做了什么，何人接应；如果有必要他需得想办法找着赵允郴，若是说朝中还有谁能知道赵桐的谋划，那么非他不可。
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“这人谁啊？到底是怎么死的？”
商队的其他人呆在门外等着官兵的问话，时不时望屋里张望一下，商队经营了这么长时间，遇见这种事件还是头一遭。
杜恒蹲在屋内检查完男人的尸首，唯一致命伤是在额头上，他用那人自己的斗篷盖住他的尸首，起身环顾了一圈，最后在屋内的柱子上找到了血迹。
死因没什么可查的，自戕撞柱而死，应该是有人先他们一步找到了这人，酿成如今的结局。
可杜恒毕竟只是个查情报的，探案的东西实在不知道怎么办，谢翊说陆九川正在路上，他便吩咐这屋子里头的东西保持原样，贴上封条，任何人不能进去，待陆九川来了之后查看。
“将军，都问完了。”
挨个询问过商队的人员后，副将在他身侧低声回报，“商队运输的货物是皮草和药材，路引齐全，是渔阳往京城去再南下的商队；领头的单独问了，商队里头有人搭便车，死者便是其中一个，是渔阳当地的一个教书先生。”说着，他递给杜恒一个一开始从死者身上掉出来的物件。
一枚竹节形状的玉坠，雕工古拙，翻转过来，背面阴刻着三片叠在一起的竹叶纹。
杜恒将玉坠仔细收好，“除了这个，房屋附近有什么痕迹？”
“打斗范围不大，属下不倾向于他们进行了缠斗，死者毕竟只是一个手无缚鸡之力的文人；客栈周边也查过了，马脚印往北去了，是荒山方向，追不了。”
“马脚印？”
副将嗯了一声，“方才出去听见外头有人议论，说是最近有官兵模样的人在这一带出没，个个凶神恶煞的，属下这才去查的。”
官兵模样。
琢郡本地驻军当地百姓不可能认不出，而他带来的这一千轻骑，自入琢郡以来一直谨言慎行，秋毫无犯，哪里来的“凶神恶煞的官兵”？
除非来的是另外一批人……会是谁呢？
“我们先不急，按理来说我们应尽快去往渔阳，但既已事发，我等也不可能不管，先把尸首抬去郡衙吧。”杜恒最终吩咐手底下的人道，“动作轻点，咱们找处稳妥的地方安置，等京城的消息。”
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