温琢正陪沈徵批阅奏折，宫中内侍捧着碗冰甜细点进来，给他解渴安神。
朝中诸臣，唯有温琢对甜食最是挑剔，自从他时常造访东宫，东宫的供食水准便一日千里，御厨们锅铲翻飞，接连研究出好些新鲜款式。
当然，这些款式都是太子本人提供的灵感。
温琢执匙轻搅碗中圆子，玉珠般的圆子在甜汤里打着旋，他好奇问：“殿下，这叫什么？”
“桂花柿子烧仙草。”沈徵噙笑介绍道。
他是就地取材，以石花菜熬冻代了仙草，又添了桂花碎、蜜渍柿子、牛乳、小圆子与红豆，调得清甜适口，凉而不冰。
“好奇怪的名字。”温琢轻声感慨，随即低头，捧着瓷碗小口啜饮，很快便将一大碗烧仙草喝了个干干净净。
“竟不给我尝一口？” 沈徵挑眉。
温琢一怔，甚是羞惭：“我以为……殿下吃过了。”
他慌忙摇了摇瓷碗，碗底只剩薄薄一层甜汤，把这给沈徵喝，太过分了。
沈徵却伸手扣住他的后颈，指尖轻捏，一点点将人拉近，蛊惑道：“这么尝，这么尝就行。”
文华殿里，响起唇齿交缠的轻响。
良久，两人才分开，温琢轻抿着微胀的唇瓣，眼底带着无奈：“下次殿下想做什么直说就好，不必找理由。”
“我想做的可多了，不找理由心中有愧。”沈徵单手拄着案几，眉眼间满是餍足，这才收了心思，继续翻看案上的奏报。
今日有桩振奋事，刘康人已在西洋寻到土豆，以丝绸、茶叶与之交换，足足装了满满一船，此刻已抵达绵州，将土豆芽尽数埋于土中，静等生发。
若新芽顺利长出，他便带着此物归京，向皇上禀明此次出使西洋大获成功。
一桩悬了许久的心事总算放下，沈徵突然提道：“父皇今日未出寝宫，也未下旨应允昭玥和亲，真是奇了。”
温琢轻嗤一声：“陛下心中尚存慈父之心，只是不多，为给公主多争几日缓冲罢了。”
“今日是四月多少了？”沈徵忽然问道。
“四月二十九。”
沈徵想了想：“你的信送到乌堪手中，已是二十日了。”
温琢缓缓挽起衣袖，端起书卷，气定神闲道：“就看南屏的动作究竟有多快了。”
两人正各司其职，殿外骤然传来急促的步履声。
君慕兰带着那鞑靼明珠大步而入，眉峰紧蹙，神色肃然。
“徵儿，温掌院。”
“母亲？” 沈徵微感错愕。
温琢放下书卷，抬眸望去。
君慕兰没多余寒暄，一把攥住明珠的手腕，将她的衣袖猛地捋至肘间，沉声道：“你们瞧瞧这个。”
她是君家女儿，自幼听着边关将士的血仇长大，对鞑靼本就有难消的芥蒂。
这明珠一身娇娆劲儿，行事又热情大胆，宫里的小太监们被她直勾勾瞧着，臊得连头都不敢抬，君慕兰早已忍无可忍。
今日一早，她本打算把人送去南苑，不管是驯马还是喂马，只求别在眼前晃悠。
谁知临行前，贴身宫女忽然吸了吸鼻子，嘟囔了句：“她还真是遍体生香啊。”
天下之大无奇不有，君慕兰只当她是天赋异禀，也没当回事。
可这明珠略懂几句汉话，见宫女好奇，竟热情地扯着衣袖，一个劲地向她展示自己的双臂：“嗯，嗯！”
沈徵和温琢清楚地看到，明珠那小麦色的手臂下，隐隐鼓着一片浅浅的凸起。
温琢的眉头瞬间拧紧。
“不止这一处。” 君慕兰松开手，““我让人查了，她身上好些地方都有，是被人割破皮肤，将这种奇香片埋进肉里，才有了遍体生香的假象。”
沈徵“腾”地站起身，眼底瞬间闪过怒意。
他立刻想起了绵州的透骨香。
君慕兰叹了口气：“若不是此次鞑靼要进献美人，她也不会来，阿鲁赤喜花香，他帐中夫人都被植了香片。我原以为鞑靼人生性粗犷，女子也能与男子一同驰骋大漠、策马扬鞭，没想到也有这般残酷的事，看来昭玥这亲，果真万万结不得。”
君慕兰叽里咕噜说这一堆，明珠就听不懂了，她好奇地打量着殿内，心不在焉。
温琢心头沉甸甸的，同样想到了惨死的枝娃儿，那一小块龙涎香终成无望的寄托，在他掌中一点点碎裂，化作尘埃。
他冷静对君慕兰道：“她年纪还小，是非不明，娘娘还是即刻请太医来，将她体内的香片取出，日后多加教导，或许让她寿数长些。”
君慕兰颔首：“我正有此意。”
明珠虽听不懂他们在说什么，却从三人的眼神里，本能地感受到了善意。
她不再东张西望，烂漫地笑了一下。
第127章
三日后，顺元帝终究下了圣旨，准昭玥公主远嫁鞑靼和亲。
短短几行字，敲定了十四岁女儿的命运。
他再次将昭玥唤至榻前，枯瘦的手指抚过她的双丫髻，脸上挂着惯常的慈爱笑容，温和道：“昭玥是我大乾的金枝玉叶，是父皇的骄傲。如今你终于有了为家国效力的机会，你与驰骋沙场的将军、治国安邦的贤臣并无二致，你肩上挑的，是两国和平的担子，承载着万民之愿，懂吗？”
昭玥站在榻前，没有像往常那样扑进他怀里撒娇，也没有用亮晶晶的眼睛望向他。
她只是静静地立着，仿若破土而出的新芽，头一次窥见这世间的真实面目。
她意识到，疼爱未必是真疼爱，严厉也未必是真严厉，所有表象之下，都藏着她看不懂的沉重与算计。
她轻轻点了点头，睫毛垂下，掩去怅然，却丝毫没有透露那天晚上，与太子哥哥的对话。
她虽天真，却不愚钝，有些事，一点即透，一触即明。
顺元帝见状，欣慰地笑了：“你是朕最疼爱的女儿，朕定会给你备最丰厚的嫁妆，办最盛大的仪式，让你风风光光、尊贵无比地去漠北。你还有什么想要的，尽管跟父皇说。”
昭玥漆黑的眼珠眨了眨，手指紧紧攥着袖口，挣扎的情绪翻涌不休，她终究忍不住脱口而出：“我舍不得父皇，舍不得母妃，一定要嫁吗？”
顺元帝脸上的笑容瞬间敛去，他带着几分审视道：“是不是你母妃跟你说了什么？”
昭玥摇了摇头，小小的身子微微发颤。
“这是何等尊荣之事！” 顺元帝的声音拔高了几分，“往后万世万代，史书上都会记下你的名字，你一人，便抵得过千军万马！”
昭玥立刻点头，这次没有再犹豫。
交谈结束后，她安静地，沉默地走出养心殿，裙摆扫过门槛，没有发出一点声音。
顺元帝靠在榻上，后知后觉地发现，今日的昭玥，没有粘着他撒娇，没有甜丝丝地唤“父皇”，也没有晃着他的手臂央求陪伴。
一丝怅然掠过心头，又很快归于平静。
皇家儿女，皆是这般长大的，他自己如此，他的子女亦如此，他们都有各自的宿命，这是天定的，即便是帝王，也无法更改。
顺元帝本以为，圣旨下达后，珍贵妃定会再来养心殿前哭哭闹闹、长跪不起，谁知这次，她竟像是一夜之间想通了。
几日后，珍贵妃身着绯色宫装，斜插一支玉翠莲花步摇，踩着妆花缎登云履，款款走入养心殿。
她还亲自端着一碗冰镇银耳羹，撒了几粒新鲜莲子，给顺元帝消热清口。
顺元帝端着瓷碗，狐疑地端详着她。
她却微微垂眸，露出一副羞愧难当的模样，声音温软如丝：“陛下，之前是臣妾目光短浅不懂事，昭玥能有机会为大乾效力，我这个做母亲的，本该高兴、骄傲，而非给陛下添堵。这几日臣妾左思右想，越发惭愧，实在羞于再见陛下。”
顺元帝心中一动，伸手在她手背上轻轻拍了拍：“你能懂朕的苦心便好。”
他只觉珍贵妃又恢复成了自己最喜欢的模样，温顺识趣。
和亲之事，似乎就这般风平浪静地过去了。
珍贵妃反握住他的手，十指柔细：“昭玥有她自己的造化，臣妾的任务便是将她养大成人，陛下才是臣妾能依靠一生的人。”
顺元帝叹息一声，缓缓点头。
“但臣妾有一事，还望陛下允准。” 珍贵妃见缝插针道。
“哦？”
“臣妾只有昭玥这一个女儿，想亲自操办她和亲的所有事宜。”
话到这儿，哪里还有不答应的道理：“你是她的母亲，这是人之常情，准了。”
珍贵妃嫣然一笑，眼波流转，温情动人。
待顺元帝沉沉睡去，她才悄无声息地退了出去。
刚踏出养心殿的门槛，她脸上的笑容便瞬间褪去，眼底闪过一丝冰冷的恨意，随即又恢复了面无表情的模样，转身回了翊坤宫。
和亲之事由珍贵妃亲自操持，拖延的空间便骤然变大。
小到公主陪嫁簪子的纹样、珍珠的大小，大到随行婢女的出身、侍卫的武艺，甚至是嫁妆箱子的木料、马车的轮轴，珍贵妃都一一过目，精益求精到了苛刻的地步。
稍有不如意，她便责令重做，这一晃，便是一个月。
丸耶在京城待得万分心焦，却也无可奈何，毕竟珍贵妃是公主的母亲，女儿远嫁，母亲亲自操办嫁妆，细致些也是情理之中。
所有人都以为，这桩由皇帝下旨、两国合意、毫无阻碍的和亲，终将顺利成行。
没人能想到，变数会来自千里之外的南屏。
当阿鲁赤在漠北的大帐中，听闻南屏使者不远千里赶来时，彻底懵了。
南屏这一来，瞬间让原本简单的和亲变得错综复杂。
阿鲁赤生性残暴，又毫无信用，他并非真的想与大乾和亲，不过是想借着和亲的由头，从大乾捞取金银粮草，休养生息。
等大乾守关将领彻底麻痹，他便要举兵南下，闯入中原，攻城略地，将那些富饶温暖的城池，尽数据为己有。
可这心底的盘算，他绝不能对南屏使者说。
南屏使者此番前来，坚信鞑靼暗搓搓与大乾和亲，是想臣服于大乾，让大乾腾出手来，专心对付南屏。
他们要搅黄这桩亲事，同时敲打鞑靼，与南屏作对绝无好结果。
阿鲁赤不是个好说话的，仗着漠北天高路远，南屏的兵打不到这里，便对南屏使者表面客气，实则毫不留情地晾在一旁。
谁料没过两日，鞑靼内部便出了乱子。
另一支势力不小的部落，突然向他发起挑战，甚至趁夜深人静时偷袭了他的大帐，一刀砍伤了他的左臂。
阿鲁赤猝不及防，立即将重心转到平定内乱上。
可他这一受伤，那些平日里被他高压镇压的部落，也开始蠢蠢欲动，纷纷想要趁此机会除掉他，分割他的地盘。
十天鏖战，漠北血流成河，阿鲁赤虽勉强平息了叛乱，却损失惨重，而原本就因苦寒饥荒困顿的部落，如今更是雪上加霜。
就在这焦头烂额之际，他的宠姬哭哭啼啼地扑进帐中，伏在他的膝头，声音娇媚又带着惊恐：“可汗，您不觉得此次南屏使臣来得太过诡异吗？按脚程算，丸耶刚到大乾京都，他们就已经动身来漠北了，那时大乾才知道我们求娶昭玥公主的消息，南屏又是如何得知的？如此看来，只能是丸耶那方泄了密！”
她抬起头，泪眼婆娑，抚摸着自己微微隆起的小腹：“可汗细想，他一离开漠北，就出了叛乱，这难道只是巧合吗？丸耶年岁也不小了，恐怕早就不甘心一直屈居于可汗之下。别的倒没什么，我就是怕……怕可汗一旦遭遇不测，我可就成了丸耶的人，我舍不得可汗，我腹中的孩儿，也舍不得他的父亲啊！”
宠姬的话，像一根毒刺，精准扎进了阿鲁赤的心口。
鞑靼部落间，子弑父、弟杀兄争夺汗位的故事，从来都不鲜见。
假意和亲，稳住大乾，日后再拿公主祭旗的主意，也是丸耶提出来的。
山遹～息～督～迦……
莫非，丸耶的本意并非蒙蔽大乾，而是要借南屏之手，或是借内乱之机，彻底除掉他这个父亲！
阿鲁赤又想起，自从宠姬怀孕，正妻便越发不满，而丸耶看他的眼神，也渐渐少了往日的敬畏。
思及此，阿鲁赤顾不得臂上的伤痛和一身的疲惫，当即下令，急召南屏使者入帐。
他要亲自拷问，南屏是否与丸耶早有勾结！
然而南屏使者的大帐早就人去楼空，在确定内乱已起，贿赂的银子也起了作用后，他们便趁着夜色，脚底抹油，溜之大吉了。
而南屏一行人快马加鞭离开漠北的身影，却被大乾派出关外的探子看得清清楚楚。
探子连夜赶回边关，将消息禀报给总兵官。
总兵听到密报，震撼不已，不禁连连感慨：“果真如侯爷所料，南屏与鞑靼暗通款曲，早有接触！快！八百里加急，速报京城！”
驿兵接了边关急奏，策马扬鞭，马蹄踏碎烟尘，一路向南，千里奔袭而去。
那日，丸耶终究按捺不住，第十次徘徊在东华门外，请求侍卫入内通报，催问公主和亲的一应准备究竟何时能妥。
此番投诚，鞑靼可谓下了血本，若不能接公主回去，就是赔了夫人又折兵，根本无法向阿鲁赤交代。
他在门外等了半晌，里头才慢悠悠传出回话，说是贵妃娘娘正亲自给公主置办冬日御寒的衣物，漠北苦寒，贵妃心疼幼女，不愿她去了关外受冻。
“我们鞑靼有最好的毛毡，和最厚实的兽皮衣！” 丸耶拍着胸脯，嗓门粗哑。
司礼监太监只微微欠身，脸上挂着不咸不淡的笑：“使者稍安勿躁，诸事皆已备得差不多了，我朝陪嫁丰厚，带去的物件多，于鞑靼而言不也是一桩好事？”
话倒在理，丸耶也只能强压下心头的焦躁，抱了抱拳。
偏在此时，一辆红漆小轿轱辘辘行至东华门外，小厮麻利地搬来矮凳，轿帘轻轻一掀，那个令人见之难忘的官员走了下来。
温琢身着澄红官袍，腰间悬着牙牌，手中捧着笏板，身姿端方，面色凝肃。
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