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他的袍角微动，清瘦的身形风骨凛然，明明是个文弱书生的模样，却自带一股令人不敢逼视的气场。
丸耶的目光瞬间直勾勾地黏在温琢身上，他生在大漠，与烈马、猎鹰为伴，惯于驯服强悍之物，此刻瞧着温琢清冷的面色，心头竟涌起一股难以言喻的躁动。
他上前一步，行了个鞑靼的抱拳礼，暗红的嘴唇扯出一抹笑：“请问大人叫什么名字？”
此时京城的风已带了暖意，暑气隐隐欲来，丸耶却依旧穿着鞑靼厚重的兀剌靴、羔裘袍，衣料间沤出一股混杂着汗臭与动物皮毛的腥膻气。
温琢掀起眼皮，淡淡扫了他一眼，本欲径直走过，可转念一想，丸耶已经死到临头了。
人之将死，连仇人的姓名都不知晓，未免太过可怜。
他遂收回脚步，朝丸耶勾起唇角，露出一抹意味深长的笑：“温琢，字晚山。”
说罢，温琢便转身，头也不回地向紫禁城中走去。
忽有一阵风卷过，撩起他鬓边的青丝，一缕清幽的药香随风飘来，钻入丸耶的鼻息。
丸耶下意识张开手，朝温琢离去的方向虚虚一抓，露出不怀好意地深笑。
温琢匆匆赶至清凉殿，一进门，便见内阁诸臣已悉数到齐。
顺元帝一身常服，冕旒未戴，衣带松垮，显然是从榻上仓促起身，周身透着虚弱疲惫。
沈徵侍立在侧，与温琢目光匆匆一碰。
温琢眼皮抬起之间，转瞬便换上一脸茫然不解：“陛下急召臣等入殿，可是有要事相商？”
谷微之极为配合，身子往前一探，满脸焦灼：“陛下，臣听闻通政司送上了急报。”
顺元帝掩唇低咳两声，猛地将案上一封边关密折往前一推，怒声喝道：“你们自己看！”
温琢上前接过，快速扫过折中内容，脸色骤然一变：“南屏竟遣密使远赴鞑靼，逗留数日，方才畅快离去？”
薛崇年倒吸一口凉气：“南屏和鞑靼，他们怎么搅合到一起去了！”
顺元帝单掌抵着额头，脸色黑沉：“看了这封密折，众卿有何想法？”
沈徵见顺元帝已经入套，适时开口引导：“父皇，儿臣近日研读《三十六计》，其中说，‘形禁势格，利从近取，害以远隔，上火下泽’。以今日局势观之，鞑靼若与南屏结盟，其利远胜于缔盟大乾，由此推之，鞑靼俯首称臣、遣使求亲，不过是虚辞欺瞒，意在麻痹朝廷，实则图谋与南屏互为犄角，孤立我天朝，再伺机南北夹击，渐次蚕食我大乾疆土！”
顺元帝本就心乱如麻，经沈徵点破，顿时又惊又怕：“太子说得有理……”
殿内众臣心中一紧。
此前和亲之议，朝堂大半官员皆表赞同，如今此事竟成鞑靼阴谋，他们这些曾力主和亲之人，处境便尴尬起来。
兵部尚书沉吟片刻，试图挽回：“陛下，此间恐有隐情误会。南屏定然是侦知鞑靼欲向我朝投诚，深惧我朝腾出手来专力南伐，故而遣人从中挑拨，意在毁我和亲之盟。伏请陛下宣鞑靼使者入殿对质，查明实情，切勿轻易废弃睦边良策，否则一朝失和，边烽再起，所需人力物力，何止千万啊！”
顺元帝眉头紧蹙，一时难以决断。
温琢余光扫向兵部尚书，一眼看穿他的心思。
他垂着眼睫，抖开宽大的官袖，泰然起身，毫不客气地断言：“尚书大人此论，绝无可能。”
兵部尚书提眉：“温掌院，你——”
温琢道：“鞑靼归诚表章，系四月十一呈递朝廷，若南屏仅是事后听闻，再遣使臣星夜北行，按驿程算，待其使者抵达鞑靼，我朝和亲之盟早成定数，即便挑拨也无济于事。而今南屏使者恰于此时现身关外，足证双方早有私通，绝非临时构衅，以臣度之，恐非南屏主动挑拨，实乃鞑靼先自密结。”
兵部尚书一时语塞，面色涨红。
的确，南屏的情报速度，绝不可能远超大乾，唯一的解释，便是鞑靼主动将求亲之谋告知南屏，双方早已达成默契。
南屏得知此时，并未出兵侵扰南境阻挠结盟，反而异常安静，也刚好说明这根本就是一场针对大乾的阴谋。
洛明浦左顾右盼，看得一头雾水，沈瞋昨日还与他商议，此次珍贵妃失意，良贵妃得意，可想办法挑拨二者关系，令珍贵妃为己所用，谁想今日和亲之事就要告吹了？
谷微之忙腾身而起：“陛下！亡羊补牢，为时未晚，万万不可将昭玥公主送入龙潭虎穴啊！”
薛崇年也随之道：“陛下，请即刻下旨捉拿鞑靼使臣团！臣愿亲审此案，定要将其明正典刑！”
顺元帝却沉默不语，指尖死死攥着御座扶手。
让一代帝王朝令夕改，当众承认自己被蛮夷欺骗，是极为失体面、损君威的事。
他既怒于鞑靼的胆大妄为，又不愿直面这难堪的现实。
沈徵将他的犹豫看在眼里，微怔之后，立刻明白了他固执沉默的根源。
自己钻研历史，曾见无数后人对封建帝王盲目崇拜，甚至幻想回到某个时代，与那闪耀在文字中的身影有所交集。
可真正置身于此，才真切明白，帝王终究是人，且是被权力扭曲，满是阴暗与自私的人。
世间的道德约束，从来只在普罗大众，不在九五之尊。
沈徵微微欠身，贴心递上台阶：“父皇，此次边军机敏，及早勘破鞑靼奸谋，百官明察，共析南屏与蛮獠私通之迹，父皇圣明决断，出其不意而制之，我朝非但尽纳其贡物，更得免倾国之危、边庭巨患。此绩播于天下，苍生闻之，必交口称颂父皇洞若观火。”
顺元帝缓缓放下抵着额头的手，转过脸，意外地望向沈徵，撞进他一双真诚肃然的眼眸。
心头的难堪与犹豫瞬间消散，取而代之的是宽慰与暖意。
他抬手紧紧握住沈徵的肩膀，终于露出满意，声音沉狠：“好！即刻将鞑靼一众使臣捉拿归案，枭首示众，以儆效尤，并将此事晓谕四方，震慑外敌！此事，着太子亲自督办。”
沈徵拱手行礼：“儿臣遵旨。”
第128章
丸耶被禁卫军从行馆锁拿时，满头雾水，全然不知大祸临头。
他起初还厉声追问缘由，奋力反抗，却终究双拳难敌四手，被禁卫军一脚踹翻在地，捆了个结结实实。
丸耶扯颈咆哮：“我要见大乾皇帝！”
可殿外甲士林立，无人理会他的狂吠，鞑靼一行五十余人，尽数被锁拿入狱。
温琢深知，此事绝不能给丸耶拖延辩驳的余地，于是暗中向薛崇年递了眼色。
薛崇年就算再天真，此刻也明白，温琢的意思，就是沈徵的意思，而如今太子的意思，重于一切。
他当即雷厉风行，连夜拟定罪状，判丸耶一行暗通南屏、图谋颠覆大乾之罪。
颠覆大乾是真，但勾结南屏委实冤枉。
刀光落前一瞬，丸耶仍在怒号：“放开我！你们可知我是何人？我乃鞑靼可汗阿鲁赤之子！尔等敢杀我，必遭鞑靼铁骑踏平！”
噗嗤！
血光飞溅，人头滚落，那具庞大的身躯轰然倒地，再无动静。
珍贵妃收到丸耶伏法的消息，泪水夺眶而出。
当日午后，她便亲自牵着昭玥，备了厚礼，往东宫登门拜谢。
但见文华殿中，沈徵正与温琢捧卷而读。
珍贵妃拉着昭玥上前，面色肃然，郑重无比道：“昭玥，跪下。”
昭玥当即双膝跪地，抬着一双漆黑澄澈的杏眼，望着沈徵。
“我李柔蓁一生爱憎分明，太子殿下保全昭玥，此恩此德，我母女永世不忘。” 珍贵妃声音微颤，“昭玥，给你太子哥哥磕头，谢他救命之恩。”
“谢太子哥哥！” 昭玥双手撑地，便要俯身叩首。
沈徵快步上前，一把托住她的小臂，轻轻将人提了起来。
“此事全赖温掌院运筹献策，我不过是代为执行。”
珍贵妃微一怔神，随即转向温琢，眸光微动，深深敛衽一礼：“我与掌院素无交集，今日蒙掌院鼎力相助，救我女儿于绝境，我感激不尽。”
温琢受不得贵妃大礼，忙侧身避过：“娘娘言重，此乃臣分内之事，何足挂齿。”
沈徵抬手揉了揉昭玥的发顶，微微躬身，平视着小姑娘的眼睛：“昭玥，我知大乾祖训森严，对公主婚事多有规束。我向你保证，日后必不让你受制于宫中规矩，委身于不喜之人，蹉跎一生。”
昭玥似懂非懂，尚不能全然领会话中深意。
可珍贵妃听在耳里，眼泪却瞬间决堤，顺着脸颊簌簌落下。
她没想到，沈徵竟连这事都想好了。
她在后宫挣扎十余年，所求不过是沈赫登基后，能对昭玥多几分仁慈，护她一世平安。
可沈赫素来懦弱，早已成了规矩的附庸。
而从未受过她半分恩惠的沈徵，却能一眼看透昭玥的困境。
“殿下……当真？”珍贵妃捂着脸，悬了十余年的心，终于在此刻彻底放下。
“自然当真。”沈徵顿了顿，话锋一转，“但昭玥，你也要帮我一个忙。”
昭玥疑惑歪头。
“这世间女子，多如你一般，婚事身不由己，一生依附于人，红颜薄命者数不胜数。三从四德、纲常规训如大山，压得她们喘不过气。想要撼动这座山，需得有人挺身而出，走出一条截然不同的路，成为天下女子的表率，披甲执剑，自主命运。”
“我要你做这个人，用一代时光，改易风气，为天下女子斩断枷锁。”
这话一出，不光珍贵妃瞠目结舌，连温琢也骤然抬眼，惊愕地望向沈徵。
昔日沈徵向他剖白心迹，说要“掀了他的章法，废了他的律例”。
他当作最动听的情话，却心知此事难如登天，早已做好了不尽人意的打算。
可此刻他才明白，沈徵是如此郑重其事，更非只为取悦于他。
沈徵想掀翻的，远不止分桃断袖的桎梏，他心中记挂的，想要逆转的，远比自己想象的更为广阔。
温琢心头百感交集。
原来唯有悯察众生之苦者，方能悯察他一人之苦，唯有敢为天下不公抗争之人，才肯为他一人而抗争。
昭玥虽年幼，却知此话分量，于是攥握双拳，声音清脆而坚定：“我乃大乾公主，自当为天下女子表率，兄长放心，昭玥定会尽力，绝不辜负兄长所托。”
丸耶的死讯传到关外，守将厉兵秣马，以为鞑靼必倾兵来犯，却不料关外一片死寂，阿鲁赤全无兴兵之态。
细作深入大漠探查，才知鞑靼生了内乱，阿鲁赤负伤，已率残部远遁大漠深处，自顾不暇。
六月深春，许是热气太盛，顺元帝日渐食欲不振，神思倦怠，索性将朝中大小庶务，尽数托付给沈徵裁决。
黄亭经沈徵举荐，拟授吏部主事之职。
顺元帝如今懒理细务，只听司礼监奏报一声，便随口准了拟票。
恰逢此时，第一批经津海运抵京城的官粮入了仓。
此次海运试航极为顺利，粮食损耗微乎其微，运载量已然达到过往漕运的五分之一。
照此势头，不出数年，海运便有望取代漕运，成为京城粮饷供应的主力。
顺元帝听闻此事，心情大好，竟破例吃了一大碗白米饭。
谁知当晚，他便吐得昏天黑地，本就微弱的食欲彻底断绝，往后一日滴米未沾，也不觉饥饿。
他的身子以肉眼可见的速度清瘦下去，太医们轮番诊治，一碗碗提振心气、滋养脾胃的汤药灌下去，却始终不见成效。
好在除了食欲不行，倒没见旁的毛病。
正所谓好事成双，就在朝堂为顺元帝忧心之际，刘康人带着从西洋置换来的作物种子回了京。
他此番出使，风尘仆仆，脸上晒得黝黑，身形却较绵州之时结实了许多，眼神也愈发坚毅。
刚抵京城，他未先入宫面圣，而是径直前往东宫，向沈徵详细禀报出使西洋的诸事，从风土人情到贸易往来，事无巨细。
沈徵细问了土豆、番薯等作物的培育之法，才笑着让他早点回家。
一别经年，刘元清再次见到儿子，不由老泪纵横，一把将他拥入怀中：“我儿辛苦了！平安归来就好！”
这个曾被他视作平庸无奇的儿子，如今已然撑起了国公府的整片天。
刘康人也红了眼眶，抬袖拭去眼角湿意，方才精神昂然道：“儿子此番出行，虽历经艰险，却也受益匪浅。”
他几乎是兴致勃勃，“儿子发现，这做使臣与领兵打仗，竟是殊途同归。我要与别国斡旋，谋求利益，时而针锋相对，唇枪舌战，时而以退为进，缓兵之计。兵书之理尽可用于出使之中，儿子昔日所学，并未荒废。”
“好……好啊！”刘元清望着儿子眼中的光彩，满心欣慰。
又过了数日，京城街头出了桩震动朝野的事。
两名衣衫褴褛的妇人拦住太子车驾，跪地叩首，声泪俱下，状告刑部尚书洛明浦草菅人命。
据二人哭诉，她们的夫君于顺元二十四年被关入刑部大牢，入狱前本身体康健，无病无灾，却在狱中’突发鼠疫‘而死。
后来有一位侥幸出狱的狱友暗中告知，她们的夫君，竟是被狱卒在口鼻处抹了鼠血，才染病身亡。
沈徵听闻此事，当即命五城兵马司将涉事狱卒捉拿归案，又令大理寺卿薛崇年亲自审理。
薛崇年不敢怠慢，连夜审讯，几个狱卒很快便如实招供。
六月尾巴，刑部尚书洛明浦被捉拿入狱。
温琢歇在家里，暑气被梨树浓荫滤去几分，他斜倚在竹椅上，手中棋子抛了一颗又一颗，精准落向梨树下的石桌。
先前那两位状告洛明浦的妇人，从他这儿领了抚恤银子，千恩万谢地离开了。
此时再观朝堂格局，内阁之中，自己、谷微之、薛崇年、墨纾，皆是沈徵心腹。
旧太子党刘谌茗、旧贤王党尚知秦，颇识时务，早已数次向沈徵表忠心。
至此，六部中户部、兵部、吏部、工部、礼部已尽入囊中，南刘北君旗下五城兵马司、三大营也暗属太子，司礼监有刘荃、葛微斡旋相助，后宫有珍良两位贵妃同心协力，沈徵虽居储位，却已实质掌握朝堂权柄，彻底挣脱了顺元帝的掣肘。
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