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谢妍已经走到了这个世界的中心，而她却才刚从边缘进入。要跋涉多久，她才能抵达她的身边？
崔吉能做这么多年宰相，自然不是糊涂人。谢妍没有多费唇舌，只简单告诉他以下事实：皇帝想要乾纲独断，宰辅必得是她完全信任的人。这件事没有太多转寰的余地。不过激流勇退，皇帝应该会看在以往的情份上保全他的颜面，子孙的前程也能不受影响。
崔吉对此已有预料。目前他最关心的其实是皇帝究竟想怎么处置他？而这正是他坚持要与谢妍见面的缘由——不是想谋密什么，而是因为谢妍是皇帝心腹，她的态度在某种程度上已经代表了皇帝的意志。从她的口风看，皇帝应该是掌握了他的把柄。如今帝位稳固，他只是群相之一，不大可能逆转局势。现在他需要考虑的只剩下如何体面地退场。
崔吉走开后，谢妍也舒了一口气。虽然崔吉没有明确表态，但以她对崔吉的了解，已能料到他会如何取舍。他主动退让，不管对哪方都是最好的结果。皇帝能兵不血刃地收回权力；崔吉能保住崔家的未来；而她暗中卖了崔吉一个人情，将来若崔氏东山再起，不致与她为敌。她回想了一遍，觉得万无一失，却在抬起头时愣住了。
丁莹立在通明的烛火下面，正专注地凝视她。前些时日她与丁莹仔细分说过其中利害，丁莹会留意她与崔吉的动向并不奇怪。但是丁莹这次的眼神和以往不同，似乎多了一点内容。她下意识地向丁莹走出一步，试图解读门生眼中的陌生情绪。
丁莹站在原地没动。她并不习惯眼神交流，尤其她担心在谢妍面前泄露自己的心思，往往会先移开目光，不敢多看。可是这一次，丁莹没有回避谢妍。她隔着一庭之距，隔着熙攘的人群与婚宴上的璀璨灯火，与她两两相望。
*****
注1：唐代婚俗受北朝游牧民族影响，会在院子里搭建一座帐篷供新人同坐，称为青庐。
作者有话说：
小丁不要急，有一天恩师会很信任依赖你的
第28章 伴值（1）
谢妍站在门边，仰头遥望天边的一片浓云。看了许久，她还是无法得出确定的结论：“到底……会不会下雪呢？”
皇帝斟了一杯酒，正要往唇边送，却在听到谢妍这句自语时顿了一下，然后笑出了声。
“别在那儿吹风了，”她笑着唤道，“过来喝杯暖酒吧。”
谢妍走近的间隙，皇帝已另取过一个酒盏，亲自斟了：“我不过早起随口问了一句旧年宫人的户籍，没想到他们连你都惊动了,还让你特地跑这一趟。”
“宫人名籍分属几部掌管，旧档又数度变更，他们不熟悉也是有的。臣以前在宫中时奉命整理过殿中、内侍两省的文书，倒是还有一点印象。”谢妍谢过皇帝，双手接过了她递来的酒盏。
“其实你也不必急着过来，”皇帝笑道，“明日入宫守岁时顺便和他们说一声也是一样。”
明日便是除夕。宫中为庆贺岁除，照例会有乐舞、驱傩（注1）的仪式。皇帝这次也一如既往地邀请诸位心腹重臣入阁守岁、共度佳节。谢妍亦在其中。
谢妍听了却有些微迟疑，放下手中的酒盏说：“就算没有此事，臣今日也打算入宫请见。”
“哦？是有什么事吗？”皇帝问。
“臣想请陛下恩准，让臣明日留在兰台值守。”
皇帝一愣：“这是为何？”
“明日的守岁庆典乃是左仆射悉心准备。臣若来了，只怕她又要疑心臣想抢她的风头。”
除夕驱傩和乐舞等仪式向来由太常寺筹备。左仆射如今暂代太常卿之职，有意在皇帝面前露脸，筹划得格外用心。而皇帝登基后对左仆射弃之不用，反倒重用资历尚浅的谢妍，致使左仆射这些年对谢妍一直有点心病。谢妍思考再三，觉得还是回避为妙。以值宿做为理由，既不伤皇帝颜面，也合情理。
“果然长进了，”皇帝笑道，“知道暂避锋芒。若是当年，你可不会让着她。”
“以前年轻气盛，以致树敌甚多。臣如今想明白了，这些小事上退一步也未尝不可。”
皇帝点头：“是这个理。先前崔吉之事，你处置得也甚是妥当。若你以后都能这般沉稳，我就能放心托付大事了。”
四个月前，崔吉上表乞骸骨（注2）。皇帝本已做好发难的准备，没想到崔吉自己退让了。皇帝当时颇为疑惑，后来还是谢妍的一道密奏解开了皇帝的疑问。皇帝并非全然不念旧情的人，何况当初皇帝登位，亦有崔吉之功，加上谢妍陈以利害，皇帝便顺势准许，还为崔吉的两个儿子加了官，做为他识时务的回报。崔吉去位，意味着余下的几位宰相都是她亲手提拔的人。至此，皇帝才终于觉得自己帝位稳固。
“不知陛下所指何事？”谢妍问。
皇帝笑而不语，又自斟自饮了一杯以后才再次开口：“五年吧。”
“嗯？”谢妍不解。
“至多十年，”皇帝说，“是时候有位女宰相了。”
“陛下？”谢妍十分意外，失声唤道。
皇帝微笑看她：“先帝时虽有女官短暂行过相权，终究未正式拜相，不够名正言顺。第一个名符其实的女相，朕希望是你。”
“可是……”
皇帝明白她的顾虑：“怎么你现在倒变得畏首畏尾了？做过三次主司的人，有没有进士出身重要吗？再过几年，你这资历也说得过去了。到时你的门生应该会有不少人升上来，不会再是你一个人势单力孤的局面。华英，朕没有忘记……”
“臣……”谢妍才说了一个字便匆忙止住。
皇帝听她语声微带哽咽，目光愈发温和。
良久，谢妍情绪平复，却并未有任何感激之辞，反而用略带抱怨的语气说：“陛下为了让臣卖命，真是什么手段都使得出。”
皇帝了解谢妍，知道她并不擅长处理温情的场面，才会这样岔开话题。她不以为忤，反倒用同样轻快的口吻回应：“还不是因为你总想偷懒。别以为我不知道你刚才盼下雪是为了什么。”
这样一打岔，便又回到了之前的轻松气氛。之后君臣二人绝口不提政事，只聊些风花雪月。又过了大约半个时辰，谢妍才起身告退。
皇帝看她行礼，忽然心中动念，开口问道：“你有没有话要对朕说？”
谢妍愣住，想了想说：“臣……感谢陛下这些年的信任。”
皇帝哑然失笑。也怪自己糊涂，话说得不明不白，谢妍再聪明也不可能猜到自己介怀的是什么。她向来知恩图报。先帝厚待过她，她铭感于心，去探病也是人之常情。可皇帝心里仍然扎了根刺。她从不怀疑谢妍对她的忠诚，但她也想知道，如果当初不是迫于恩情与形势，谢妍会更愿意追随谁？皇帝思及此处，也不得不佩服左仆射的手段，哪怕自己对她的算计一清二楚，还是被她埋下了猜忌的种子。
“罢了，”皇帝挥手，“你这就去吧。”
*****
离开皇帝的殿阁后，谢妍没有马上出宫，而是顺道去了一趟翰林院，取她前日遗落的文卷。离开翰林院，经过右银台门时，她忽然停驻了脚步。
皇帝今天的话勾起了一些颇为久远的回忆。没记错的话，那时她就是在这附近遇到了尚是公主的皇帝……
当时她才被先帝恩准进入翰林院，而皇帝不久之前刚刚产下一女。先帝想见新生的外孙女，命皇帝带幼女入宫小住。她才从翰林院出来，就迎面遇上了怀抱婴孩，被宫女、傅姆簇拥着在宫中散步的皇帝。
正是得益于皇帝的推荐，她才能入宫成为女官。哪怕在她进宫以后，皇帝仍然时时看顾。就连她入翰林，皇帝也托了同在翰林院的高岘指点她的书判，令她感动不已。她借着巧遇之机，再次向皇帝表达了感激之情。
“小事而已，”皇帝一边将怀中女婴交给傅姆一边含笑道，“高岘与你父亲是同年，本有香火之情。便是我不开口，他应该也会照拂你。”
“这几年一直承蒙公主关照。若不是公主，华英不会有今日。”她真心实意地说。
皇帝但笑不语，挥手令其他人远远退开，然后颇有深意地问她：“你可知那时我为何帮你？”
她想了想，回答道：“想是公主同情我？”
与皇帝初见时，她就在皇帝眼中看到了怜悯。之后也是皇帝向她的夫家施压，迫使她的前夫同意和离，她才能顺利成为女官。
“你那时候确实有一点可怜。但天底下的可怜人多了，你远不是最凄惨的那个。你可曾想过，我为何独独对你青眼相加？”
她答不上来了。她曾经认为是公主惜才。但按她刚才的说法，世上的有才之士多如过江之鲫，自己那几分才气未必会被她放在眼里。
“因为在你身上，我看到了自己。”皇帝幽幽道。
她露出困惑的表情。皇帝的性格与她并不相像。
皇帝目视远处被傅姆抱在怀中逗弄的婴孩，慢悠悠地解释：“明明才干不输给任何人，只因为是女子，连参与游戏的资格都不能拥有，只能困于内宅。昨日我遇到兄长，你可知我那位太子兄长说了什么？”
她摇头。
皇帝语带讥讽：“他说他羡慕我，能安安稳稳在母亲膝下承欢，相夫教子。有人求不得，有人不想要……你不觉得很荒谬吗？”
原来如此。难怪皇帝这几年不遗余力地提携她，却从来不要求她的回报。在这一点上，她们确实算得上同病相怜。
“你的文才远胜过你那位前夫，”皇帝续道，“然而如此才华，唯一的用武之地却是替他代作行卷诗文。而那个男人甚至不怎么感激你。所以我助你，给你机会，想看你扬眉吐气，把那人甩在身后。可是现在，我觉得这样还不够。”
她没有说话，但已隐约猜到了皇帝找她说这番话的目的。
果然片刻之后，皇帝的声音再度传来：“你……愿不愿意辅佐我？”
虽然已经有所预料，但皇帝这话当真出口，她还是惊了一下。
“我今日来这里并不是偶然，”皇帝的声音克制又冷静，“我来之前想，如果我遇到你，也许就是天意，那我便下定决心，争上一争。”
皇帝竟然将自己当作了天启？一时间，她也是各种滋味涌上心头。
“不想试试吗？”不见她言语，皇帝灼灼的目光转了过来，“你和我，两个女人，能走多远？”
只不过思量了片刻，她便有了决定：“愿效犬马之劳。”
从那日起，她的命途就与皇帝绑在了一起。皇帝对她也确实信任，大多数决策都会让她参与。但那次以后，皇帝便再未与她提过当初的话。她想或许那只是皇帝用来说服她效力的理由。不过她对此并不在意。皇帝于她有知遇之恩，无论如何，自己终归会为她尽忠。可是皇帝今日对她说，她并没有忘记，她一直在为她筹划，要让她位极人臣。
*****
注1：唐代过年习俗，在除夕由少年男子戴面具舞蹈，驱除邪秽疫鬼。
注2：古代官僚体系中的礼仪性辞官用语，多为官员基于年老、疾病等原因主动提出退职的正式请求。
作者有话说：
稍微解释一下谢妍代作行卷诗文的事。
首先唐宋笔记里有类似的事例，参见《北梦琐言》卷十一：“唐进士殷保晦、妻封夫人，皆中朝士族也。殷公历官台省，始举进士时，文卷皆内子为之，动合规式，中外皆知。”这一条记录正是这个故事最早的灵感来源之一。跟据我查到的资料，这位封夫人名字叫封绚（也有作封询），是非常有才华的女性，然而她的诗作并没有流传下来。她的事迹只有两件：一是替丈夫捉刀代笔，二是在黄巢之乱中落于贼手，节烈而死。当时看到她的生平时，我十分唏嘘，从而想写一个能让女性施展才华的古代故事。虽然这个故事成形后和封绚本人可说是毫无关系了，但是代笔这一情节我还是作了保留。
其次，唐代科举制度还没有完全发展成熟，很多规则并不严谨，有些在后世看来很严重的行为在唐人观念里算不上很大的问题（当然也并不值得赞赏，否则很多事例不会用戏谑的腔调记录下来）。比如杨衡的亲友拿他的诗句去行卷，杨衡知道后，也没揭穿他，只在放榜后拉着他问：“‘一一鹤声飞上天’在否？”对方回答，知道这句是你得意之作，没敢偷（此句兄最惜，不敢辄偷。）。杨衡一高兴，就没再追究这件事。还有人用买来的文稿行卷，结果行到原作者家里去的。原作者告诉他，这是自己多年前行卷的旧稿。举子承认这些稿子是他买来的。原作者没有责怪他，甚至大度地允许他继续使用这些文稿行卷。当然，时代在发展，绝不推荐大家现在模仿这样的行为。
第29章 伴值（2）
谢妍在右银台门前面站了许久，方才出宫归家。因已取得皇帝许可，次日清晨，她便径直前往兰台值守。
岁除之日向来无甚大事，她来时特意带了两卷书消磨时间。可这日实在太过清闲，不到半日，她就将书看完了。眼见天色还早，她决定到书库挑一点书。出了值厅，她在集部里随意选了间房，推门进去，没想到里面竟然有人。
那人闻声回头，却是丁莹。
“咦？”谢妍吓了一跳，“你怎么在这里？”
她知道丁莹喜欢泡在书库里。可各处衙署前两日就放了假，今日还是除夕，她居然还在刻苦攻读？
丁莹也没料到会撞见谢妍，有些赧然地回答：“昨日夜读，学生对其中一处略有疑问，所以来此查阅典籍。”
谢妍失笑，温和地嘱咐：“难得休假，也该好好放松下。京中的傩舞你可看过？”
不止是宫中，除夕的京城街头亦有盛大的驱傩仪式。
丁莹摇头。她虽入京两年有余，但前两年的此刻都还在紧张备考，没怎么出门凑这些热闹。
“京城的傩舞倒是比别地更可观些，”谢妍笑道，“你现在回去，应该还能赶上。”
丁莹应了，将书卷放回架上。她刚要出门，却忽然有些迟疑，回过头问：“恩师不回家吗？”
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