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他们一走，谢妍就拿着银壶跃跃欲试。丁莹见状，连忙阻止：“现下天寒，得温一温才能喝。”
谢妍看了看她，又看看酒壶，似是不舍。
丁莹又柔声劝道：“空腹饮酒，容易伤身，还是先用点饭食再饮吧。那时酒也该温好了。”
谢妍也知道丁莹说得有理，挣扎了片刻，到底将酒壶放下了，只是口中嘟囔：“没有就算了，有酒还不让喝。”
丁莹忍不住笑了，万万没想到恩师还有孩子气的一面。她拿了铁壶，出去取了凉水，放在火炉上，又往里面添了几块炭。
谢妍这时也摆好了碗箸，招呼她道：“快别忙了，先吃吧。”
丁莹应声，在谢妍对面坐下了。这些菜式皆由宫内名厨所制。宫中饮馔精妙远胜公厨，加上年轻人胃口好，丁莹吃得十分畅快。不过她始终记挂着温酒的事。等水一烧热，她便将水壶取下，将热水倾入酒注之中，把酒温上了。
“李如惠可曾与你说过她赴考时的情形？”这时谢妍忽然开口。
丁莹摇头。
“她夫婿当初考了十来年都未能进士及第。有次他们夫妻口角，李如惠出言讽刺，说她要是能去考，指不定谁先登第。没过两年，陛下降了诏旨，允许女子应举。她夫婿便拿她以前的话激她，问她敢不敢赴考，她便来考了。”
原来如此，丁莹想，她记得第一次去李如惠家时，李如惠提到她家乡的丈夫不愿赴京，莫非也与此有关？
“还有朱珏，”谢妍又说，“她夫婿早亡，又无子，只能依兄长而居。她嫂嫂对此颇有怨言。她无意再嫁，又想谋个出路，才去考了明经。”
丁莹隐隐猜到谢妍想说什么。
“你看，”果然下一刻就听谢妍道，“她们也不是一开始就有那么多鸿图大志。便是我，当初也没有太长远的想法。即便你赴考只是借口，我也不认为这有什么可笑。从你交纳的诗文看，你确实有用心准备，并未敷衍，否则也不会脱颖而出。至于其他……日后你所处的位置不同，自然也会跟着变化。我以为无需太过担心。就说你当上正字以后，想法还和以前一样吗？”
丁莹低头细思，确实不一样。别说当上正字，便是准备试举时，她的想法就已经有所变化。起初她想既然提出赴考，多少要有个认真准备的样子。没想到竟连母亲和弟弟都行动起来，为她赴京积攒盘缠极力省俭。那时她想至少也得成功取得解状，才对得起家人付出的心意。随着她备考的时间越来越长，她又渐渐觉得，当个女官，不用依附他人，似乎也不错……她心中释然，开口问：“那恩师当初的想法又是什么呢？”
“我？”谢妍很明显地愣了一下，大概没料到话题会转移到自己身上。
“恩师刚才说当初也没有太长远的想法。那恩师为什么选择做女官？为什么……和离？”说出最后两个字时，丁莹格外忐忑，怕触怒谢妍。但她确实好奇已久。郑锦云曾经提过一句，当初似乎是谢妍坚持要和离。而以谢妍的忙碌，过了今晚，也不知道下次两人这样对坐闲谈是什么时候？气氛还会不会如此融洽？她便大着胆子问了出来。
谢妍没有说话，持箸有一下没一下地戳着她碗中剩余的饭粒。就在丁莹以为她不会回答的时候，她才轻声说：“大概……是厌倦了吧。”
丁莹不解，是说厌倦了那位前夫吗？
“为人女，为人妻，为人母……”谢妍的声音听来有些幽远，“世间女子的命途大抵如是。将来夫婿、儿孙显达，兴许能在史书上留下一个某氏和一篇空洞的颂词。可你不觉得这一眼就能看到头的人生实在无趣吗？比起面目模糊的谢氏，我大约还是更愿意做谢妍。”
不是丁莹预想中的答案，但她仔细思忖，又觉得这确实像是谢妍会有的想法。她没有再追问，只是用柔和的目光看着谢妍。
反倒是谢妍说完以后，似乎有点不自在。沉默一阵后，她忽然轻咳一声：“那酒能喝了吗？”
丁莹伸手摸摸酒壶，点头说：“可以了。”
“总算可以喝了，”谢妍展颜，但是下一刻她便又微微皱眉，“你能喝吗？”
她还记得那次谢座主，丁莹才饮几杯就醉倒了，应该酒量不太好。
丁莹也回想起往事，脸上微微发红：“学生可以陪饮一杯，不能再多了。”
“一杯？”谢妍略显失望，“那就没意思了，和我一人独饮有何分别？”
丁莹羞愧：“学生……学生无能，让恩师扫兴了。要不然学生就舍命陪君子……”
谢妍连忙阻止：“千万别。今晚只有你我二人。你若是醉了，不还得我照顾么？”
丁莹想起当日在谢妍府中受她照料的情形，更不好意思了。
谢妍却在沉思片刻后，忽然灵光闪现：“御史台肯定也有人值守，我去看看是谁！”
说完她就撇下丁莹，风风火火地跑出去了。
丁莹有些错愕，但很快就笑了起来。一席对谈之后，谢妍在她心里的形象有了一些微妙的变化，虽然还是对她关怀倍至的恩师，但不再那么高不可攀，像是九天上的仙子终于从飘渺云端降下，来到了她的身边，鲜活、亲切、触手可及。
没过多久，丁莹听到一阵笑声由远及近，知道谢妍回来了。果然片刻之后就见她走了进来，后面跟着一人。谢妍笑向她道：“你猜在御史台值宿的人是谁？”
丁莹摇头，表示不知。
谢妍让开身子，露出后面的人。来人穿着青袍，身形窈窕，竟是郑锦云。
丁莹连忙起身见礼：“郑侍御。”
郑锦云笑着冲她点点头，然后看向几案上的菜肴：“乳酿鱼，羊皮花丝，七返糕……竟然还有新鲜的菠菜？难怪少监招人忌恨，连我见了都忍不住要嫉妒了。”
丁莹窃笑。那盘青翠欲滴的菠菜确实打眼。寒冬腊月，鸡鸭鱼肉都不算稀奇，反而新鲜的菜蔬极是难得。
“怎么？”谢妍却是一挑眉，“御史台没有赐食吗？”
她之前分明看见内官领着人走向御史台。
“赐是有赐，”郑锦云笑道，“一碗汤饼，一碗蒸羊肉。送食的中贵人还说是陛下看重御史台才让人送的，别处都没有。可和少监这里一比，简直云泥之别。”
“你郑府的家宴难道会比这些逊色？”谢妍笑着轻推她，“谁让你不走运，今晚当值呢？”
郑锦云叹息：“宴是好宴，可惜是鸿门宴。我是特意和人调换了日子，才能出来躲躲。”
“这是怎么说？”谢妍一边引她入座一边问。
“前几天听我堂嫂说，家母已经把所有的姑姑、婶婶、姨母都召集到一起，准备过年时好好劝我，让我尽早成婚。”
郑锦云话音刚落，谢妍便笑起来：“巧了，这位和你同病相怜。”
她指了指正在斟酒的丁莹。
郑锦云的目光转过来：“怎么？丁正字也无心婚配？”
丁莹还未答话，谢妍已插口：“她刚才告诉我，当初是为了不说亲事，才决定进京应举。”
“哦？”郑锦云眼睛一亮，“正字果然也是同道中人。”
丁莹有些不好意思地点了下头。想不到优越如郑锦云竟也和她有一样的烦恼。
“可否请问正字不愿婚配的原因？”郑锦云问。
“就是觉得我可能不适合相夫教子。”丁莹说完，又悄悄看了谢妍一眼。如果说原先还只是怀疑，自从她认识了谢妍，就成了确定。
谢妍并没察觉丁莹的细微心思。她为这酒已经克制了很长时间。酒刚斟上，她便抢着饮了一口，然后才笑着道：“说来也奇，除了李如惠和袁令仪这种登第前就已经成婚的，或是王瑗这样刚及第就嫁人的，女官里但凡做过几年官的，大多不愿婚配。”
“已经试过雄飞，”郑锦云微笑道，“谁还甘愿雌伏？”
丁莹赞同地点了点头。虽然父亲早亡令她不得不支撑家业，可她也因此得到了比寻常女子更多与外界接触的机会。见识过了外面的广阔，逼仄的内宅就让人格外难以忍受。
说话间，谢妍的酒杯已经见底。丁莹发现，立刻体贴地替她满上。
谢妍看了她一眼，似有赞许之意。丁莹心里泛起丝丝甜意，回以一笑。
“可是女官们都不成婚，”收回目光后，谢妍又把玩着酒盏说，“恐怕外面会有不少风言风语。”
“确实不少。”郑锦云轻叹。
已经有人议论女官们是不是不太正常了。
“令尊可也让你尽快成婚？”谢妍问。
“家父倒是不曾逼迫，”郑锦云摇头道，“祖父也让我不必急在一时，可是祖母已经发话，说我年纪不小，不能再等了。”
“要不然你们就物色物色合适的人，”谢妍沉吟，“最好读过点书，你们瞧着顺眼，通情达理又还是白身，性子再柔弱一点就更好了。”
“这是为何？”郑锦云问。
“好动之以情，晓之以理呀，”谢妍笑嘻嘻地说，“你就问他，考取进士为的是什么？难道不是为了封妻荫子，功名利禄？可进士及第是千难万难，等他考上，都不知什么年月了。考上后还不能马上做官，还得守选，耗上一辈子也不知道能不能出了选门。但你们不同。比如你郑雯华已是监察御史，用不了几年就能登上高位。他和你结亲，封妻多半是没指望了，但荫子几乎是可以确定的，将来他说不定还能有诰封。与其自己寒窗苦读，是不是在家相妻教子更合适些？”
谢妍有时会用玩笑的语气说一些半真半假的话，起初郑锦云不太确定谢妍这番话是说笑还是认真的。但她低头思考一阵，觉得好像也不是完全不可行，点头道：“可以一试。”
丁莹却觉得谢妍说的很可能就是她真实的想法。当初在谢妍的别业里，她听谢妍的朋友提过一个叫王同茂的仰慕者。那时谢妍对他的态度与她今日所言一脉相承。不过丁莹这一年多从未听人提及王同茂的消息，想来他并未答应。但她忍不住想，如果王同茂答应入赘，谢妍是不是真的会选择他？且谢妍才三十多岁，还很年轻，仍有婚配的可能。即便王同茂不合适，也不代表将来不会有其他人选。若真有那一日，自己能不能坦然面对，会不会真心实意地为恩师高兴？丁莹对此并不太确定。
郑锦云还在当值，不便久留，饮过几杯就要告辞。谢妍和丁莹都起身相送。郑锦云一边请她们留步一边打开门，然后“呀”了一声：“下雪了。”
丁莹和谢妍看向门外，天上果然飘起了雪花。三人站在门口，默默仰头看雪。这场雪来得甚急，开始还只是盐粒大小，很快就变成绵密一片，好似纷扬的鸟羽。
丁莹伸手，接住一片落雪，轻声感叹：“这是瑞雪啊。”
郑锦云笑着点头，又说：“乱琼碎玉，正合作诗。”
两人一同望向谢妍。论诗才，谢妍是她们中最好的一个，年纪也最长。若要吟诗，理应由她起头。可谢妍并未像她们一样诗兴大发。她只是满意地看着这漫天飞雪，一脸松快地说：“可算下雪了，明早不用大朝了。”
作者有话说：
里程碑的一章，五千字更新送上
第31章 新岁（1）
元日本有大朝，可除夕夜里天降大雪，皇帝便按惯例，免去了这日的大朝会。
岁首朝集的规模远胜常朝，不但要陈设诸般仪仗，皇帝也得换上最为隆重的冠服，在正殿受群臣进贺、万国朝贡，还要颁布政令，赦过宥罪、除旧布新。众臣这日入朝亦不能再穿平日的简便袍服，而是要着正式公服。单单是朝服累缀也就罢了，朝贺的礼仪还极为繁琐。但凡身子弱点，走完这一整套仪式，必定筋疲力尽。谢妍虽非体虚之人，却也觉得有点吃不消，每年都会盼望下场大雪，好免去这苦差。昨夜这场雪，可说是天遂人愿。
元日之后仍有几天假期。大朝既然免去，谢妍和丁莹得以在清晨归家，算是多得了半日闲暇。
大雪刚过，道路难免泥泞。谢妍知道丁莹骑行经验尚浅，不放心她独自骑马，分别前特意安排了一个人跟着她，让他确定丁莹平安返回宅中再离开。她自己则在到家以后先补了一觉。等她醒来，窗外已是一片明亮天光。
她静静躺了一阵，忽然坐了起来。外间有人听到动静，走进来问：“主君醒了？”
是白芨。
谢妍应了一声，随口问道：“什么时辰了？”
“午正刚过，”白芨笑吟吟地回答，“已经有人来送春盘和岁酒了，帖子我都放在书案上了。”
每年元日，谢妍府中都会收到无数年礼。她没太在意，漫不经心地点了下头就掀开锦被，站起来向门边走去。白芨怕她着凉，慌忙取来一件裘衣，披在她身上。谢妍推开门，往庭园里环顾片刻，露出笑容：“果然开了。”
白芨顺着她的目光看去，原来是种植在园中的一株红梅已经绽放。风雪后的庭院一片白净，星点的红色梅花点缀其中，格外醒目。
谢妍正要去往庭中，却被白芨拦下。她叫人取来罗袜、木屐，盯着谢妍穿好，才许她出去。白芨还担心雪地湿滑，又回头叫玳玳跟着她，自己则继续指挥侍女们准备稍后要用的盥洗、梳妆之物。
谢妍缓步行至院中，围着梅树转了几圈，看中一根曲折优美的枝干，命玳玳取来花剪。她亲手将梅枝剪下，吩咐道：“将这梅枝送到王尚书宅中，交给丁正字。”
玳玳打量她手上的梅枝，嘀咕道：“大老远的单送一枝花，算是怎么个说法？”
谢妍听见，微微侧头：“说法么……让她记得来贺年？”
“啊？”玳玳睁大了眼睛。别人上门贺年是心意，哪有主动叫人来贺的道理？
谢妍看着她呆呆的表情，展颜一笑：“和你说笑呢。”她低头想了想，才又正经开口，“送去以后，就说是我的口信，雪后路滑难行，叫她不必过来。聊赠红梅一枝，谢她昨日相伴。”
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