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“我今日值守。”
丁莹愣了。为防晚上和节假期间有急务，各部衙署每日都会安排人承值。秘书省虽是清闲之地，其下属官依然要轮流值宿，只有秘书监可以例外。如今秘书监空缺，谢妍是秘书省地位最高的人，还深得圣眷，应该没人敢安排她在除夕当值，多半是谢妍自己的选择。
“恩师其实是很体贴的人。”回过神后，丁莹由衷感叹。
从在科场布置炭炉的时候起，她就觉得谢妍不像是传闻中的奸臣。接触得越多，这种感觉就越强烈。时至今日，她已经可以确信那些言论中的大多数都是诋毁与中伤。
她这么一夸，倒让谢妍有点受之有愧。不过她并不打算向丁莹透露今日值守的真实原因，遂看着旁边的书架，随口编了一个理由：“说什么呢？我就是想来这边偷个懒，省得被排到去翰林院当值。”
丁莹摇头：“今晚是除夕，翰林院应该也不会有事。若是有，必是大事，到时即便恩师在秘书省也躲不过，一定会被召去。”
言下之意，即是说她偷懒之言根本站不住脚。
谢妍白了丁莹一眼：“就你聪明。”
丁莹莞尔。这时候的谢妍竟然让她觉得有些可爱。接着她便想到，别人在除夕之夜阖家团圆，谢妍却得一个人守着这冷清清的衙署。她很是过意不去，一双脚再也迈不动步子。
“今晚可有人与恩师一起守岁？”她问。
谢妍摇头。她在京中的亲人不多，也不想这时候去打扰他们。
丁莹思忖片刻，婉转开口：“其实学生在京中没什么亲友，家中亦是无人……”
这话并不完全准确。郑锦云替她引见几位女官后，她与李如惠在这半年里也逐渐熟悉了。李如惠又将她几个同年介绍给她，再加上与袁令仪共事了大半年，如今丁莹虽不能算交游广阔，也还是有一些朋友的。何况家里还有豆蔻等她回去过年。不过她租住的房舍是已经致仕的王尚书宅内的一处偏院，豆蔻这半年已与王府的仆从混得很熟，她又是能自得其乐的性子，即便自己不回去，应该也能找到人作伴，丁莹便先将她忽略了。
谢妍果然听懂了丁莹的暗示。她的印象还停留在丁莹朋友稀少的时候，便想丁莹说来查找典籍会不会只是托词？或许她是因为家中冷清，才会在除夕这天也泡在书库里？她犹豫了一下，试探着出言邀请：“你愿意留下来伴值吗？”
正中丁莹下怀。
*****
鼓乐声遥遥传入值厅。不久之后，又有一阵红光透过窗棂映入室中。丁莹知道这是宫中开始驱傩与庭燎（注1）的征兆。仅从这火光声响，便能想见规模有多宏大。
不过丁莹只听了一阵就失去了兴趣，反而不住地偷瞄坐在案前看书的谢妍。
独自守着官署度过漫漫长夜未免太过寂寞，不少官员也会在承值的日子里邀请三两好友作伴，称为伴值。丁莹没有伴值过。她出言不过是抱着试一试的心态，没想到谢妍竟真的请她留下。
在秘书省近一年，她渐渐学会控制自己的情绪，面对谢妍时已经镇定了很多，不再像之前那样患得患失。可此时她想到这一整日都要与谢妍相对，那久违的紧张感竟然又回来了。
“你……”谢妍忽然开口。
丁莹一惊，连忙坐直了身子：“恩师有何吩咐？”
谢妍摇摇头，放下书道：“只是刚刚想起来，明日一早还有大朝。你的朝服应该还在家中吧？要不要我遣人去一趟你家，先取来备着？”
丁莹是九品官，没有参加常朝的资格，但是朔望朝会，还有每年的冬至、元日大朝仍是必须去的。
自从谢妍邀请她留下，丁莹就一直沉浸在自己的思绪中。此时被谢妍一提醒，她才想起还有这回事，连忙道：“那就有劳恩师了。学生现居王尚书家东院。”
谢妍想了想，问了一句：“王承家？”
“正是。袁校书说我之前租住的房舍离官署太远，往来不便。她知道王尚书府上正好有空房，也不介意赁给我。学生就搬了过去。”
谢妍点点头，出去叫了一名仆从进来，让他去一趟王宅。丁莹又托他给豆蔻带句口信，说自己今晚有事，留在衙署不回家了。丁莹说完，想起她先前告诉过谢妍家中无人，不免有几分心虚，偷偷看了谢妍一眼。好在谢妍并没有留意她同家仆说的话。她见火炉中的木炭被压得有些实，正拿起火钳，要拨动炉炭。
丁莹见状，急忙将人遣走，然后去接谢妍手中的火钳：“还是学生来吧。”
谢妍没有与她争抢，任她取走了钳子。
丁莹调整了一下炉子里几块木炭的位置，火苗重新旺了起来。她问谢妍：“这温度可还适宜？”
谢妍点了下头，又交代她：“你还未用饭吧？这几天公厨无人。我图省事，今日只带了几张胡饼，也不知你吃不吃得惯？不过我记得袁令仪经常会藏一些果子蜜饯，你也可以去她那里找找，先垫一垫。晚一点我再想办法。旁边小室里有张矮榻，你若累了，便去歇一下。还有……”
“恩师，”丁莹温和地打断她，“不用担心我。”
她留下来是为了陪侍谢妍，不是反过来给她添麻烦。她也不是什么富贵出身，衣食住行都不挑剔。
“那……”谢妍顿时无话可说。丁莹来秘书省大半年了，成为她的门生则是两年前的事，若算上山神庙那次初见，时间就更长了。按理说，她们应该很熟悉了，可她觉得丁莹像是有意与她保持距离，总有生疏之感。不过丁莹礼数周全，除了和她不太亲近，倒也挑不出别的毛病。
丁莹素来寡言，但她想自己若一味沉默，岂不是失去了伴值的意义？她于是主动开口：“恩师平日也会让人伴值吗？”
“并不会，”谢妍回答，“这四五年来，你还是头一个。”
丁莹略微吃惊。谢妍的朋友不少，竟然都是独自当值吗？
似乎看出她的疑问，谢妍一笑：“朝中女官数量不多，也比较分散；若是让男官相陪，孤男寡女深夜共处一室，容易惹人非议。”
“恩师也会在意非议？”丁莹问。
初登第时，谢妍曾经让她不要在意外面的言论。而谢妍一直以来也表现得我行我素，丁莹以为她已经不会在乎外界的评价。
谢妍失笑：“我又不是草木，怎么可能完全不在意？不必要的非议还是能少则少。”
丁莹沉默了。外面的舆论对谢妍并不友好。因她与皇帝关系太过密切，朝中每有风吹草动，都不免有人怀疑到她身上。就连几个月前崔吉辞去相位的事，也有人猜测是不是她在皇帝面前进了谗言，致使崔吉被迫去职自保。这还是在谢妍从未与崔吉私下见面的情况下。丁莹现在才明白为何王瑗婚礼那日，谢妍与崔吉会用那样的方式沟通。若两人当真避开众人密谈，丁莹不敢想象外间会把这件事传成什么样子？想到谢妍这些年承受的种种压力，她竟生出几分心疼，望向谢妍的眼神也更加柔和了。
谢妍察觉到丁莹的神色变化，露出了然之色：“看来我的事，你听过不少？”
丁莹涨红了脸：“都是些无稽之谈，恩师无须挂怀。”
谢妍嘴角向上一勾：“倒也未必都是。有些事我指不定真做过。”
逼死前夫的事也做过吗？丁莹心里嘀咕。不过她记得郑锦云说过，谢妍不喜欢提那个人，并未讲出口。再说今日是除夕，何必让这些无谓的事影响心情？
“恩师若不嫌弃学生乏味，”她最后只是说，“以后都可以叫学生伴值。”
谢妍怔住，过了一会儿才笑道：“可别随便许诺，我会当真的。”
丁莹认真看着她：“只要恩师愿意，学生随时侍奉左右。”
谢妍垂目，竟是她小人之心了。刚才她发现丁莹听过她的传闻，暗自猜测莫非她受传言影响，对自己的品行有所怀疑，故而刻意保持距离？可丁莹这样提议，显然对她并无芥蒂。或许她只是信奉君子之交淡如水，才这么不远不近地和自己相处？
她心中释怀，微笑着说：“那倒也不必，像这样偶尔一次即可。”
皇帝对丁莹十分看重，将来定会大力提拔。她以后可不会太空闲，有这份心意就足够了。
丁莹却是暗自欣喜，谢妍没有拒绝，那就有相伴的可能。哪怕只是偶尔一次，对她来说亦是弥足珍贵。
谢妍心结既解，也来了兴致。她想两人这么干坐一整晚未免无趣，不如找点事情消遣，于是问丁莹：“你想不想吃点茶？”
*****
注1：唐代过年习俗，要在庭院中生起火堆或点上灯烛，在火焰中送旧迎新。
作者有话说：
因为两人太不熟，导致快十万字了，才第一次正经谈心。之前写浮生时，人家十万字都在一起好久了
第30章 伴值（3）
丁莹看谢妍娴熟地碾茶、筛茶，连击打汤花的手法都很优雅，颇觉惊奇：“想不到恩师竟是此道高手。”
“还不是高相成日同我絮叨茶经，”谢妍随口回答，“耳濡目染这么多年，自然会一些。高手倒还算不上。”
“学生也听郑侍御说过，高相国喜欢茶道。”
“哪里只是喜欢？”谢妍将点好的茶放到丁莹面前，“我看他恨不得变个茶笼。他要是在这里，我可不敢班门弄斧。”
丁莹一笑，拿起瓷盏，先认真观察了一阵汤花，然后才仔细品尝。或许是谢妍亲自烹煮的缘故，她觉得今日之茶回味绵长，格外可口。
两人一边品茶一边闲话，还就着茶汤分食了一块胡饼。谢妍见多识广，言谈又很风趣，丁莹只觉如沐春风，渐渐放松下来。天色将晚的时候，谢妍派出的仆从也取回了丁莹的朝服，同时还带来了一封书信。
“正字家中的女婢说是今日收到的，担心是要紧的事，托仆转交。”家仆如此禀报。
“有劳。”丁莹客气谢过，低头看信，竟是李如惠送来的。
谢妍瞥见，在家仆退去后顺口问了一句：“可是有事？”
“李评事提醒我明日记得到恩师府上恭贺新年。”丁莹回答完才想起恩师就在她身旁，不好意思地摸了下鼻子。
谢妍“扑哧”一声笑出来：“这倒是正经事。”
丁莹听她含笑打趣自己，更难为情了，但还是说：“李评事对学生十分照顾。”
谢妍见李如惠与丁莹交好，总算放了心。这下她不用担心丁莹孤立无援了，颇为欣慰地说：“她到底年长，又是做母亲的人，确实比旁人心细。”
丁莹听了这话，想的却是当初正是谢妍请郑锦云替她引见的李如惠。她还没向谢妍表达过谢意。
“学生要向恩师道谢，”她说，“郑侍御说是恩师请她安排，为学生引见李评事和朱少府。”
“雯华告诉你了？”谢妍略微意外，“我没想到她嘴这么不严实。”
“是学生追问，郑侍御才说的。这两年，学生着实为恩师添了不少麻烦。”
谢妍笑了：“倒也不用这么客气。我是你的恩师，这些都是份内之事。你日后争口气，就算是报答我了。”
“学生怕是会有负恩师厚望。”
谢妍微微皱眉，似乎不满意她的妄自菲薄。
“学生不像恩师和郑侍御，也不及李评事和袁校书，”丁莹盯着炉火，小声解释，“没什么大志向。当初学生决定进京赴考，只是为了有借口让家母暂缓为学生说亲……”
丁莹越说越觉得难堪。现在谢妍知道她是为了这么荒唐的理由赴考，还窃居状首，会怎么想？应该很失望吧？可她不想让谢妍对她抱有不切实际的希望。
起初她还能以弟弟年幼的理由拖延亲事，可随着她年纪增长，母亲越来越心急，开始四处托媒。她为了逃避婚配，便说自己有心进京应举。母亲想着长女自幼懂事，只提过这么一个要求，实在不忍心拒绝。但母女之间也做了约定，只可考三次。若是三试不中，她便须回乡嫁人。
谢妍果然沉默了。等她的声音再响起时，已是许久以后，而且语气甚是凝重：“没什么大志却考了状元，还考过了吏部试？”
丁莹的头都快埋到胸口了，恩师定是觉得她德不配位。
谁知下一刻，谢妍便又低声笑起来：“你要是胸怀大志……天哪，我都不敢想象会是什么样？”
丁莹吃惊地抬起头，见谢妍正笑吟吟地瞧着自己，完全没有看轻她的意思。
“恩师不觉得学生很可笑吗？”她局促地问。
无论郑锦云还是李如惠，抑或是袁令仪，平日的言谈中都有改变现状的强烈意愿，想在朝堂留下自己的痕迹。尤其是郑锦云，已隐然有新一代女官领袖的气象。丁莹每次听她们高谈阔论，都有自惭形秽的感觉。
谢妍看着她，刚想开口，门外却传来一阵人声。两人循声望去，原来是一名中年宦官领着一队手捧食盒的宫人过来了。
谢妍认出这宦官是皇帝身边的人，便中断了谈话，笑着到门口相迎：“中贵人。”
这内官显然与谢妍相熟，也含笑施礼：“奴婢奉陛下之命，送食盒过来。”
谢妍谢了恩，又对内官说：“有劳。”
内官向身后的宫人点了下头。宫娥们便依次上前，取出食盒中的饭菜，置于案上，不多时便将几案摆得满满当当。
谢妍扫了一眼，笑着说了一句：“竟然如此丰盛。”
丁莹也向案上看去，估量这些菜品足够三五个人食用，确实十分丰富。
内官笑答：“圣人说了，少监辛苦一年，理应犒赏。她还特意吩咐奴婢带上此物。”他从最后一名宫女手上拿过一个精巧的银壶，亲自呈给谢妍。
谢妍接过，打开银壶嗅了嗅，惊异地抬头：“酒？”
“陛下说今晚除夕，稍稍破例也无妨。”
谢妍笑了：“请代我向陛下致谢。”
内官含笑应了，然后就领着宫人、带着剩余的几个食盒往对面的御史台去了。
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