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“夫人客气了，”谢妍微笑着与她客套，“同珍向来知礼，只是偶尔会过于谨慎。夫人教女有方，我神交已久。今日得见，果然气度不凡，难怪同珍会如此出色。也望夫人不要见外，日后多走动才是。”
听她俨然一副自己长辈的口吻，丁莹颇有些不是滋味，忍不住微微别开头。
她想起初入京时，在酒肆里听那几个举子编排谢妍。虽然大多为不实之言，但有一条还真让他们说中了，丁莹不无怨愤地想，她的确很善于矫饰，否则怎么能在她们经历那么多事后，依然若无其事地扮演恩师的角色？
丁母并非长于交际之人，加上初来乍到，哪怕谢妍态度亲切，她依然会本能地产生敬畏，很快就陷入无话可说的境地。偏偏丁莹为他们介绍过身份后便一直沉默，她忍不住用手轻轻拽了下女儿衣袖，示意她接话。
丁莹回过神，却垂下眼睛道：“恩师日理万机，只怕我们会扰了恩师清静。”
丁母觉得女儿这话未免太过生硬，急忙轻声喝止：“阿莹！”然后又对谢妍赔笑道，“小女向来木讷，想来平日也多有唐突之处，还望谢左丞多多包涵。”
谢妍倒是显得很大度：“不妨事。同珍生性耿介，我是一向欣赏的。”
丁母对谢妍的印象愈发好了，回家的路上都还不住夸赞：“我们一到京城便听闻谢左丞年轻有为。今日一见，不但才学出众，性子还如此平易近人，样貌又生得这般好……”说到这里，丁母小心看了一眼女儿，见丁莹一味低头走路，仿佛不曾听见，只好把下面一句“只是怎么也未成家”给咽了回去，继续说道，“难怪她年纪轻轻就能坐上那么重要的位置。她对你又很是照顾，我看我们还是要找机会正式上门拜见，才不显得失礼。”
母亲的话，丁莹其实都听在耳朵里，只是心中五味杂陈。以前她就觉得阿母会很喜爱谢妍，计划等阿母进京，先让她们接触一阵，等阿母喜欢上谢妍，再透露两人之事，就不会有那么大冲击。果然如她预料，阿母对谢妍印象极佳，然而谢妍却已和她情断。思及此处，她愈发难过，试图回避话题：“恩师未必喜欢我们前去叨扰。”
“会吗？”丁母疑惑，“她刚才不是还让我们多走动吗？”
她的话怎么能信？丁莹心怀怨恨地想，她连山盟海誓都可以轻易收回。可惜就连这怨气，丁莹都不能在人前流露，只用淡漠的口吻回应：“她随口说说，不必当真。”
不料丁母却沉下脸，义正严辞地训诫：“刚才你就一直推三阻四，现在又说此轻浮之言。丁莹，阿母以前是怎么教你的？谢左丞是提携你的恩人，你理当心怀感激，尊师重道。怎可如此忘恩负义，不敬长辈？”
*****
“你和丁莹怎么回事？”与丁莹一家分别后，郑锦云便问道。
“什么怎么回事？”谢妍故作不解。
“我是不相信你与丁莹不和的，”郑锦云说，“不过方才你们之间的气氛确实有点古怪。”
“古怪吗？”谢妍故作不解，“我这不是想着我毕竟是人家师长么？本来我就只比丁莹大九岁，不在她母亲面前表现得老成些，只怕人家觉得我不庄重。”
这解释倒也合理。郑锦云点头表示接受。但只过了一会儿，她又问道：“之前你们不和的流言是怎么传出来的？”
“那是我考虑到推动女官去州县任职的方略，兴许会有风险，让丁莹先同我疏远些。”
“这办法我倒是赞成，”郑锦云似有忧色，“可你也别太激进了。朝中女官的数量逐年增加，世人对女子参政的看法亦在转变，不必像以前那般急迫。你这些年本就引人注目，我担心再这样下去，你树敌过多，会伤及自身。事缓则圆，还是循序渐进更为妥当。”
这是知交才会有的肺腑之言。谢妍听完，眼神也温和了许多：“我明白你的意思，不过我也有我的考虑。再过几年，你和丁莹应该就能出了选门。到时我也许就能把担子卸下。但是在那之前，我得为你们再铺铺路，不然我总是不能放心。至于树敌……我身上的骂名还少吗？也不差这一桩了。我担着总好过让你们背。”
郑锦云欲言又止。然而谢妍不欲继续这一话题，开始顾左右而言他：“说起来，今日难得佳节，你怎么不和家里那位一起过，反倒来拉我这孤家寡人？”
这回轮到郑锦云露出一言难尽的表情：“别提了，前几日吵了一架，现在还和我置气呢。”
“咦？”谢妍奇道，“你那夫婿不是出了名的好性子？你怎么还把他惹恼了？”
“度支司事务有多繁剧，你又不是不知道。你说我忙完一天回家，哪还有心思听家里那些鸡毛蒜皮的琐事？他不做官，哪里明白官场的辛苦？”
谢妍“扑哧”一笑：“前几日我听吏部几位郎官抱怨夫人不够知情识趣，那口吻和你现在一模一样。”
“是吗？”郑锦云反思，“你这么一说，好像的确如此。可见没良心这种事，只在乎景况，而不分男女。”
“欸欸，”谢妍半是玩笑半是轻嗔，“你自己没良心就罢了，何苦扯上我们这些无辜男女？”
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虽是几家欢喜几家愁，这上元节终究还是波澜不惊地过去了。
上元之后又是一年春闱。本次春榜共有七名女子登第，可谓历年之最，一时轰动京华。放榜之初，便有人将之戏称为凤榜，又道近来女子求学之风日甚，长此以往，只怕女人们真要在这榜上占据半壁江山了。
李青棠正是这七人之一。
弘久十年落第之后，李青棠没有急于再考，而是回到家乡潜心攻读。直到去岁，她自觉学有所成，方才再次取解入京。时隔数年，当初那篇惹事的檄文早已被淡忘，没人再怀疑她借此沽名钓誉。即便偶尔有人提及，也都权作年轻气盛时的激奋之言付诸一笑。倒是李青棠本人未曾忘怀。
当年谢妍因她之故承受了不少流言蜚语，她一直十分内疚。只是那时她人轻言微，虽然多次澄清，却无人理会。及第之后，李青棠终于有了机会，在新进士的聚会上向诸人说明了来龙去脉，并且着重强调是因为谢妍对她的鼓励，她才能发奋图强，名列金榜。
新进士的名望非同小可，没几日便传遍京中，还被人引为佳话。毕竟谢左丞这些年虽然争议不少，慧眼识才这上面倒还真没走过眼。
同时朝廷也发布诏令，鼓励士人多去州县任官。朝廷历来都对愿去州县任官的人予以优待，这次的举措在此基础上又有所增加。而女官若是自请前往州县，可获便利更多，于将来的转迁也有更大的优势，即便流外之官也可轻易入流，只须考课合格即可。
这一变动自然又引出一番议论。丁莹那道广受赞誉的上书明明只提到激励士人自愿去州县就职，怎么执行起来就变了味道？这大力扶持女官的用意简直昭然若揭。
不过建议虽是由丁莹提出，后续的施行中她却被排除在外，因此并未受到这番言论的波及。加上众人皆知她之前参与了典籍的校注，可朝廷刊行时却并未把她列入编撰者。不少人反倒很同情她屡次遭人利用，又被抢了功劳的经历。她与谢妍渐行渐远也被认为是再合理不过的事。毕竟这两件事的直接受益者都是她的恩府、身为尚书左丞的谢妍。
丁莹固然未曾参与，却也一直密切关注着事态进展。她觉得谢妍这次似乎太心急了些。她考虑过规劝一下谢妍，让她留出一些缓冲的余地。可是犹豫之后，她还是放弃了这一打算。谢妍铁了心要做的事，她从来都劝不住。
似乎也只能这样了，丁莹想，终其一生顶着师生之名同朝为官。纵然同心而离居，忧伤以终老，至少她还能时常见到谢妍。也许从一开始，她就不该起那些妄念。
三月中旬的一日，皇帝正与翰林院诸学士问对，却见一名亲信内官匆忙进来。行过礼后，他附在皇帝耳边不知说了句什么，就见皇帝面色陡变，霍然起身：“今日到此为止。”
接着她便急匆匆起驾离开，留下几位翰林学士面面相觑。
丁莹猜想许是宫中有什么变故。他们身为外臣，倒是不好打探太多内宫之事。她默默收拾了文书，准备返回直房。但并非所有同僚都如此作想，有一人便仗着自己资深，拉着刚刚报信的内侍探听消息。
“适才宫外来报，”内官也不避讳，直言相告，“谢左丞遇刺。”
果然是大事！难怪皇帝匆忙离去。那人正要打探详情，却听背后哗地一响。他回头一看，丁莹站在那里，脸色惨白，面前文卷掉落了一地。
第87章 惊悸（1）
丁莹缓缓弯腰，似乎想捡抬地上散落的卷轴。可手一伸出来，她的指尖便止不住地发颤。仅仅片刻，她便弃了那些文书，直起身，朝那内官走去。
“你说……谢左丞怎么了？”丁莹极力想让自己的声音保持平静，可她说出的每一个字都有些发虚。
内侍知道丁莹甚得皇帝看重，用格外温和的口吻回答：“宫外刚传进来的消息，说谢左丞下朝路上遭人行刺。”
丁莹呼吸一滞。再开口时，她已经克制不住声音的颤抖：“她人……有没有事？”
内官面露为难之色：“奴婢只奉命传讯，并不知晓详情，还请丁侍御见谅。”
丁莹一听谢妍生死不明，抬脚就要往外走。但是走出两步后，她总算记起自己身处何地，急急回头，向刚才打听消息的那位同僚拱了下手：“我去看看。若是承旨（注1）问起，烦请替我告个假。”
交待完毕，她也不等对方回应，疾步离开翰林院。
承旨这时也听到动静，走过来问：“怎么回事？”
那人便将谢妍遇刺、丁莹要告假的经过告诉了他，末了又有些纳罕道：“不是有传言说丁同珍与谢左丞矛盾不小吗？看她刚才那模样，可不像关系不好。”
“无论之前有什么矛盾，”承旨倒是通达情理，“她始终是谢左丞的门生。出了这么大的事，于情于理，她都应该有所表示。随她去吧。”
丁莹一出衙署就直奔谢府。她向来沉着，甚少策马急驰，这次却是将速度催逼到了极致，恨不得肋生双翅，飞赴谢妍身边。
她狂奔到谢妍府邸，下马时腿脚竟有些发软。可她全然顾不上这些细节，跌跌撞撞冲向谢府大门。门口有数名家仆把守。几人虽然神色凝重，但是并不慌乱。从他们口中得知谢妍只是受伤的消息，丁莹狂跳了一路的心终于稍稍平静。谢天谢地，至少谢妍性命无忧。
接着她被请入府中。短暂的等待后，白芨匆忙出现在她面前。
“她怎么样？”一见白芨，丁莹便急切地发问。
“受了点轻伤，”白芨在肩膀上比划了一下，“幸好跟随的马僮反应快，及时拽了一把，最后只在肩颈处被浅浅划了一道，否则不堪设想。除此之外，就只有几处擦伤。可是人受了惊，回来到现在，还一句话没说过。医正开了安神的汤药，玳玳煎了一剂让她服了，刚刚才睡下。”
丁莹提着的心总算落回了原处。万幸只是轻伤。可是一想到谢妍与死亡那么接近，她又后怕不已。如果不是有人拉了那一下，如果谢妍真有什么三长两短……她不敢再想下去。
丁莹定了定心神，接着发问：“行刺的是什么人？可曾抓捕？”
白芨点头：“抓住了，似乎是个落榜的举子。”
“举子？”丁莹愣了。
她知道谢妍得罪过不少人，路上也设想过无数可能，唯独没想到刺客会是个举子。
“那举子同她有什么仇怨吗？”她问。
“这我就说不上来了，恐怕还要等官府查问后才能知晓。听那马僮说，是个四十多岁的男人，穿着白麻衫，半路拦下主君的马，说有要事相询。侍御是知道主君的，她对赴考的举子一向体恤，便真的下马与他交谈。不料没聊两句，就见他从袖中抽出匕首，刺向主君咽喉……”
“别说了！”丁莹闭目。光是听闻这一幕已经让她心惊胆颤，她不敢想象直面这一切的谢妍会是什么感受？良久，她才重新睁眼，“我能……去看看她吗？”
若是旁人，白芨未必会答应。可丁莹身份特殊，她没怎么考虑便点了头：“侍御请随我来。”
她领着丁莹进了谢妍卧房。
房内十分安静，飘着淡淡的药味。玳玳并两三名侍女守在屋内。看见丁莹，玳玳略显诧异，但她很快就收起惊讶之色，默默给丁莹让路。
丁莹放轻脚步走到床边。谢妍闭目躺在床上，看来已经入睡，只是眉头依然紧锁，脸色也有些苍白。丁莹目光下移，发现她肩颈处有一小段白色绷带露于寝衣之外。丁莹的心像被人狠狠抽了一下，疼得连呼吸都停滞了一瞬。她坐到床边，想要抚摸谢妍的脸。可手才刚刚伸出，她却又迟疑了，最后只是握住了谢妍露在被外的手。
谢妍手上也缠着绷带，应该就是白芨说的擦伤。丁莹用手在粗糙的白布上轻轻摩挲一阵，低声唤道：“恩师……”
沉睡中的谢妍没有回应。
丁莹鼻尖一酸，落下泪来。昨日常朝时她还见过谢妍。她为了推行女官新政，在朝上侃侃而谈。那时的谢妍镇定自若，神采奕奕。没想到短短一日，她已经在生死边缘走了一回，虚弱地躺在这里。
再开口时，丁莹喉咙发涩，隐然带了几分哭腔：“华英……”
白芨没有去打扰她们，反而将几名侍女都遣散了，只让玳玳和她一起留在外间。许久以后，白芨透过屏风，影影绰绰地看见丁莹松开谢妍的手，为她盖好被子，走了出来。
“可否借一步说话？”她听见丁莹问。
白芨点头，留下玳玳照看谢妍，自己与丁莹走到卧房之外。
丁莹开门见山：“我想留下来照顾她。”
“这……”白芨有些犹豫。
丁莹并不催逼，也不像以前那次侍疾一般软磨硬泡，而是安静地等她决定。
起初白芨拿不定主意，可当她偷眼打量丁莹，发现她虽然看起来平静，但是眼圈发红，显然刚才哭过。而且丁莹能来得这么快，必定是一得了消息就马上赶过来。白芨觉得她实在难以拒绝一个如此关心谢妍的人，于是道：“我让人收拾一间客房。”
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