从梦中惊醒的谢妍呼吸短促，手抓衣襟，惊恐地扫视四周。丁莹立即将她拥入怀中，低声安抚：“没事，没事，只是梦而已……”
可是这一次，谢妍没有像往常一样慢慢平静，而是浑身颤抖，惊惧依旧，似乎已分不清梦境与现实。
丁莹不自觉地收紧怀抱。犹豫一阵后，她终于下定决心，扶住谢妍的肩，让她正对自己：“华英，谢华英，你听得见我说话吗？”
在她声声的呼唤下，谢妍终于有了反应，朝她看了过来。
丁莹轻轻托住谢妍的脸，表情沉静而柔和：“华英，你相信我吗？”
谢妍目光略微涣散，愣了好一会儿才迟疑着点了下头。
“好，听我说，” 丁莹语气温和，缓缓说道，“不要抗拒那些让你恐慌的情绪，试着接纳它们。”
谢妍露出茫然之色，似乎没有理解她话中的含义。
丁莹直视着她的眼睛，声音一如既往地坚定而温柔：“没有关系，你可以害怕。”她轻柔地抚摸谢妍的面庞，“害怕、恐惧是人应有的情绪。感知到这些情绪并不代表你软弱怯懦。它们不是你必须要打败的敌人，不要再和它们对抗……”
这次谢妍听懂了，可她明显抗拒这个方法，慌乱地向后缩去。
丁莹阻止了她后退的趋势。她轻轻拢着谢妍，用掌心温柔地摩挲她的脊背：“我在这里陪着你。相信我，试一试好吗？”
谢妍依然在颤抖，但她望着丁莹眼神里不加掩饰的关怀与恳切，终于还是点了头。
见她答应，丁莹开始柔声引导：“不要急着呼吸，跟着我的节奏，慢慢吸气、呼出。然后……接纳它们……”
谢妍闭上眼睛，放慢呼吸，试着接收那些负面的情绪。害怕、恐惧、惊慌……立刻像潮水一般涌入，要将她淹没。失控的感觉让她本能地想要挣扎。这时她耳边却传来丁莹柔和的声音：“不要抵抗。没关系，让它们来……”
谢妍的身体仍然止不住地轻颤，但她听从了丁莹的话，不再抗拒自己的情绪，任由它们蔓延。
她可以害怕吗？
这么多年来，她从不允许自己这样懦弱。她站得太高、走得太远，身后有太多人需要她的保护；同时亦有数不清的人恨她切齿，盼她跌落，粉身碎骨。她不肯如他们的愿，总是高昂着头对抗。她几乎以为自己已成功剔除了那些软弱无用的情绪。让她崩溃的或许并不是那些情绪本身，而是惧怕她再也无力压制它们。
可是现在丁莹告诉她，没有关系，她不用压抑那些情绪。它们是人与生俱来的一部份，承认它们并不可耻。不仅不可耻……
“直面自己的恐惧需要更大的勇气，”丁莹轻轻握着她的手，柔声鼓励，“你很勇敢，一点都不软弱……”
想象中的窒息并未到来，恐惧也没有将她撕裂，反而让她产生了一种前所未有的体验。
从遇刺那一刻开始，她好像总与这世间隔了一层纱。她能隐约感知外面的景象，却不知该如何进入。此时她的眼前却仿佛出现了一根无形的引线，牵着她穿过漫长的黑暗甬道，看见了尽头的亮光。
她睁开眼，那道光亮是丁莹温柔的脸庞。
*****
谢妍的呼吸逐渐平稳，身上的紧绷感也缓缓消散。不同于以往发作后的余悸未消，这一次，她的神色终于真正安定了下来。
丁莹长舒一口气，这个方法真的奏效了。她小心托着谢妍躺回床上，正欲起身为她拉上被子，却被谢妍牵住了衣袖。丁莹一怔，以为她仍未彻底平复，柔声安抚：“别怕，我不走。”
可是谢妍依然抓着她的袖口不肯松开。
丁莹想了想，试探着在她身边躺下。谢妍果然放开了衣袖，朝她靠过来。丁莹张开手臂，将她揽在怀中：“睡吧。”
谢妍却没有立刻闭眼，而是伸出手，轻轻触碰丁莹的眼睑。
丁莹初时不解。不过稍一思索后，她就明白了谢妍的意思，微笑着点头：“嗯，我也睡。”
谢妍这才安心阖上双眸。丁莹等她再次入睡后，也慢慢闭上了眼睛。
三更时分，白芨照例来谢妍房中查看。屋内一片寂静，唯有均匀的呼吸声彼此交错。她不免有些诧异，轻手轻脚走向里间。床榻上，谢妍与丁莹相依而眠，皆已睡熟。
白芨无声掩口，随即欣慰一笑，悄然退了出去。
一夜无梦。
作者有话说：
白芨：我磕的CP复活了
第94章 复合（2）
御史台、大理寺、刑部一同介入遇刺案，还有皇帝密切关注，加之案件并不复杂，短短十余日，案情便水落石出。又因此前坊间有言论称刺杀谢妍的举子苦读多年，却由于朝廷偏袒，让女子挤占名位，以致怀才不遇，迟迟不能登第，以李青棠为首的女进士纷纷上书，要求将她们与凶犯的答卷一起公开，以示公平。这一请求得到皇帝首肯，命礼部将他们的答卷抄录之后张贴于南院，供士人评断。试卷公开后，为凶犯鸣冤的声浪又低了不少。
三司审理完毕，一致认定凶嫌本无冤屈，仅为一时怨愤便刺杀朝廷要员，性质极其恶劣，必须严加惩戒，判处凶犯斩首示众，以儆效尤。尚书、门下两省亦迅速复核，向皇帝奏裁。皇帝则是直接奏准，只待秋冬决狱，便可执行。结案的同时，朝廷亦发文强调进士科为取士抡才的大典，只看才学，不问男女，重申女子赴举的合法性。
这些事都是丁莹说给谢妍听的。
那晚之后，谢妍的情况改善不少。虽然还是时有反复，需要休养，但丁莹已掌握了安抚她的办法，谢妍自己亦会尝试在每次惊悸发作时调整情绪。她的胃口也在慢慢恢复，不像之前那般虚弱。丁莹不再担心她会轻易受到刺激，便时常将案情进展诉与她知道。
“只有女进士需要自证吗？”谢妍并不太关心凶犯的结局，反而在听闻李青棠等女进士要求公开答卷时轻声叹息。
丁莹明白她的意思。除非有舞弊之事暴露，男子及第后，很少会有人再质疑他们的学识；女进士却还要在登第之后以公开试卷的方式证明自己的才华。
“女子赴举、入朝的时日尚短，”她柔声劝慰，“难免会有争议。公开自证，不失为平息非议、彰显公正的办法。她们如此要求，又何尝不是对自身才学的自信？等时间长了，大家习以为常，就不再需要女进士自证清白了。”
谢妍没再说什么，只是露出困倦的表情。
“累了？”丁莹问。
谢妍不答。虽然有所好转，但她还是时常精力不济，容易疲惫，话也比以前少，偶尔还有神思恍惚的情况。
丁莹并不见怪，让谢妍枕在她膝上稍事休息。
“郑员外一直很担心你，”丁莹的手轻柔拂过谢妍的额角，“今日她和我说，想来探望你。我觉得你近来恢复得不错，或许可以见她一面？”
谢妍一向和郑锦云交好，轻轻“嗯”了一声，并不反对。
丁莹放了心，又接着说道：“陛下也很关心你，时常找我去问话。她让你这段时日都好好将养，不要操心别的事。她还怕再有类似的事发生，打算再增派两个护卫，贴身保护你。我私下听闻，好像是之前陈王提议，要设立女子禁军。圣人虽未准许，但的确让他负责挑选了一些健硕的女子操练。这次派来的应该就是其中二人，听说都是将门之女。谁能想到陈王转变立场后，竟然比安平公主还要激进……”
以前两人在一起时，多半是谢妍活跃气氛。丁莹有疑惑时，也总是谢妍为她提供指引。如今却颠倒过来，丁莹变成了引导者。近日也都是她努力找话说，谢妍聆听。只是丁莹并非多言之人，常有词穷之时。好在她并不会过于勉强自己，实在没话说了，就沉默着陪伴谢妍。
稍后白芨来送果点，看见丁莹坐在窗下的矮榻上。谢妍侧身躺着，头枕在丁莹腿上。丁莹低着头，神色温柔地抚摸着谢妍的发丝。暖阳透过窗棂，柔和地洒在两人身上。
静静相伴的画面格外美好。那一瞬间，白芨脑中竟然闪过念头：这一刻如果能永远停驻就好了……
*****
转眼已经入夏。
这期间谢妍的恢复速度虽然缓慢，却在稳步好转。
白日里，她的情绪已大致平稳。夜间偶有惊梦，但极少再造成严重的不适。这段时日，她已在家中与郑锦云、封怡等至交亲友相见，也偶尔在丁莹的陪伴下，到庭中漫步。皇帝派遣的两名护卫亦已到来，是一对出身将门的双胞姐妹——萧凛、萧洵。两人样貌相像，且身形高大、气质冷峻，立在院门外时，宛如两柄寒光未敛的长剑。只是谢妍目前尚未完全适应陌生人的存在，姐妹俩大多数时间都守在院外，极少踏足内庭。
临近黄昏，丁莹从官署归来。走进院中时，她看见谢妍坐在树荫下乘凉，衣衫素净，刚洗过的长发略显蓬松，在她身后迤逦散开。阳光透过枝叶洒落，映在她微偏的侧脸上，光影斑驳。
听到响动，谢妍微微侧目。见是丁莹，她微露笑容，招了招手。
丁莹亦微笑着走近，在她身旁坐下。谢妍递出一方丝帕，丁莹接过，轻拭额角因炎热而沁出的薄汗。
放下丝帕后，丁莹才仔细打量她：“我看你今日气色又比前几日好些。”
谢妍唇角微弯，笑意不深，但是神态平和恬静。
两人并肩坐了一会儿，谢妍轻声问：“明日……是不是旬休？”
“正是。”丁莹温和地回答。
“你明日有事吗？”谢妍又问。
丁莹摇头。
谢妍垂下眼眸，似乎有些犹豫，又过了一阵才缓缓道：“我想……明日出去走走。”
丁莹一怔。
遇刺至今，谢妍一直未曾踏出家门。丁莹本想等她再恢复些，再提外出之事，没想到她自己先开了口。
片刻的惊讶后，丁莹露出柔和的笑意：“好。”
次日清晨，两人都是早早起身。
大约是不想引人注意，谢妍这日的妆扮甚是低调：脸上几乎不施粉黛，也未佩戴珠翠，仅以几枚银簪挽发，衣衫亦是寻常的白衫蓝裙。
梳妆完毕，她站在镜前，略显局促地拉了下衣袖，回头看向丁莹：“会不会……太素了？”
丁莹的目光在她身上停留片刻，微微一笑：“很好看。”
谢妍似是松了口气，又抬手拢了拢鬓角。
丁莹知道她许久未曾出门，心中必定不安，上前牵住她的手：“除了我、白芨、玳玳，还有萧家的两位女郎。你会很安全。”
谢妍点头，两人携手走出房门。白芨和玳玳已在院中等候，萧凛、萧洵亦静立于庭前。
丁莹环视众人，轻声道：“走吧。”
谢府的大门缓缓开启。晨光倾洒而入的一瞬间，丁莹察觉到谢妍手指微僵，且不自觉地收紧。
丁莹侧首，柔声宽慰：“不必勉强。只要你有任何不适，我们随时回来。”
谢妍再次点头，指尖略松。之后她深吸一口气，迈步走出了大门。
*****
这日天气不算太热，清早甚至还有几分凉意。此时的街巷依然有些冷清，但空气中已弥漫着炊烟与食物的香气。食肆门前，叠放的蒸笼热气氤氲。偶有早起的行人驻足，买几个蒸饼，或是蹲在路旁吃一碗馎饦。牵马的客商、肩挑货担的贩夫趁着暑气未盛，匆匆赶路。
谢妍站在门前，似是不适应突如其来的光亮，抬手遮挡了片刻。
丁莹一直密切注意着她的动静，见她虽然有些茫然，却并未露出惊惶之色，放下心来，轻声问道：“有什么想去的地方吗？”
谢妍缓缓放下手，思索了一会儿，轻轻摇头。
“那就随意走走？”丁莹温和地说。
谢妍微微颔首。
一行人随之迈步。白芨和玳玳走在前方，不动声色地隔开道旁偶尔投来的探究目光。萧凛、萧洵则如同静默的屏障，护在二人身后。
走出两条街后，谢妍似乎渐渐适应了外界的喧嚣，步子不像刚出门时那般拘谨，目光也不再仅仅停留于脚下，而是缓缓扫过街边的商铺和行人。
丁莹见状，亦随口说些趣事缓解她的紧张：“前面有家以胡麻饼闻名的食肆。我听说之前户部有位郎官，考绩优异，本该晋升。可有一日他下朝路过那家食肆，闻见饼香，忍不住买了一个，边走边吃。谁知被道旁一位御史撞见。那御史次日便上疏弹劾，说他身为朝廷官员，有失体面，升官一事竟就此作罢了。”
谢妍耐着性子听完了，才眨着眼睛说：“这是我以前和你说的。”
一旁的白芨和玳玳忍不住笑出了声，就连向来寡言的萧凛、萧洵，眼睛也弯了一下。
丁莹一拍脑门：“我竟忘了。的确是你以前告诉我的。”
谢妍望着她，眼中多了几分隐约的笑意，气氛亦随之轻松不少。
丁莹见卖胡麻饼的食肆已经开门，让玳玳去买了几个，与众人分食。这胡麻饼果然名不虚传，饼皮焦黄香脆，咬开后更有浓郁的芝麻甜香，就连谢妍都忍不住吃了小半个。
之后白芨和玳玳见谢妍一路平安无事，都松快不少，稍后更提出想去坊市购点脂粉眉黛。丁莹看向谢妍，见她轻轻点头，便与她们约定了碰头的时间和地点，之后就任由她们自行游玩。她则与谢妍在萧氏姐妹的护送下，去往书肆。
大约是时间尚早，书肆内人并不多，只有两名年轻士子闲逛。丁莹和谢妍进来时，他们对视一眼，应该是认出了两人。不过碍于人高马大的萧氏姐妹在场，他们不敢出声惊扰，很快即便离去。丁莹和谢妍在书肆内消磨了不少时间，最后选了几卷新出的传奇。
等她们走出书肆时，街市渐渐热闹起来，更有隐约的乐舞之声从不远处的东市传来。
丁莹见谢妍侧耳倾听舞乐，轻声问：“要不要去看看？”
谢妍犹豫了一阵，摇了摇头。
丁莹也觉得她才刚开始重新适应外界，不宜骤然进入东市这样的喧嚣之地，见她拒绝，便不再提起。
随着日头渐高，午时将至，暑气渐渐蒸腾。丁莹担心谢妍受不住酷热，提议找个地方歇脚。
萧氏姐妹寻了一间干净的食店，四人进去落座，又点了香饭、冷淘等消暑的食物。歇息一阵后，白芨、玳玳也买好了需要的物品，过来汇合。众人一齐打道回府。
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