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好一个意气风发少年郎！
方才还争论不休的老李和外乡人，此刻都像是被扼住了喉咙，半晌发不出一点声音，直看得呆了。
周遭的欢呼、议论仿佛瞬间远去，他们的眼中只剩下那道夺目的红色身影。
老李喃喃低语，仿佛才找回自己的声音：“……没人说过，这状元郎……竟会生得这般……好看啊。”
那外乡人也痴痴望着，早已将什么“神童”、“不死身”的传说抛诸脑后，心中只剩一个念头——
这般人物，怕是真正的神仙中人吧？
马蹄声嘚嘚，年轻的状元郎端坐马上，目光掠过两旁欢呼的百姓，风姿无双。
昌和十八年，春，京城。
那场状元游街，最终未能行至终点。
当那匹象征着无上荣光的白马，驮着红衣似火的年轻状元郎，刚转过朱雀街口，尚未抵达承天门时，一队盔甲森严、神色冷峻的禁军便如铁桶般围了上来，拦停了整个队伍。
欢快的乐声戛然而止，喧闹的欢呼化为死寂。
为首将领手持圣旨，声音冰冷地宣读了诏书：镇北侯贪污受贿、结党营私，证据确凿，即刻褫夺爵位，查抄家产，全族流放三千里外北疆苦寒之地。
旨意宣毕，不等众人从这惊天巨变中回过神来，几名如狼似虎的士兵已上前，毫不客气地将那位刚刚还沐浴在万丈荣光中的新科状元，从马背上狠狠拽下！
朱红状元袍沾染了尘土，乌纱帽滚落在地，被无数只脚踩踏。洛檐被反剪双臂，强压着跪在泥地上，他抬起头，望着方才还对他欢呼雀跃、此刻却面露惊恐与鄙夷的百姓。
那双恣肆风发的眸子，有什么东西于瞬间碎裂，归于死寂。
一朝云端，一朝泥土。
侯府百年煊赫，竟在一日之间，彻底倾覆。
流放之路，艰苦备至。昔日金尊玉贵的侯府世子，如今是戴罪之身，尝尽世间冷暖。然而，更摧折人心的，是三妹本就孱弱的身子，在接连打击与路途颠簸下迅速垮掉，一病不起，气若游丝。
北疆的医者皆束手无策，只有一个老大夫隐晦提及，此症罕见，或许唯有求见京城那位张郎中，配以千年雪莲，才有一线生机。
看着洛枝横日渐虚弱的身体，洛檐心如刀绞。他做出了一个自寻死路的决定——带着奄奄一息的妹妹，冒死潜回京城求医！
他小心翼翼，昼伏夜出，历经千辛万苦，终于再度踏入这座承载了他无数荣耀与伤痛的城池。然而，就在他千方百计寻到张郎中住处，几乎要叩响门环的那一刻，四周火把骤然亮起！
他被发现了。
冰冷镣铐再次加身。这一次，他被直接带到了金銮殿上，跪在了那位决定他生死的帝王面前。
龙椅上的皇帝，面容隐在冕旒之后，看不清神情。洛檐俯首于地，心中已是一片死灰。
他不再奢求自己活命，只重重磕头，额角触及冰凉的砖石，发出沉闷声响：
“罪臣洛檐，自知死罪。任凭陛下发落，只求……只求陛下开恩，能请张郎中救治家妹。罪臣九死难报！”
殿内一片沉寂。
良久，上方传来老皇帝听不出喜怒的声音，犹豫与探究：“洛檐啊……”
皇帝微微前倾，手撑着下巴，目光落在他身上：“你私自潜回京城，确是死罪。”
“不过……朕可以给你一个机会。”
洛檐身形一震。
皇帝缓缓道：“朕，交给你三个任务。”
“如若你能完成，朕不仅恕你无罪，命太医为你幼妹诊治，还可洗去你的戴罪之身，允你洛家全族返回京城，恢复官职爵位。”
恩赐常常伴随着极致的危险。
洛檐瞳孔微微紧缩，屏住呼吸。
老皇帝的声音不高，却字字如惊雷，于空旷大殿响起：
“其一，西漠各部与起义军勾结，势力渐长，已成朕之心腹大患。朕要你前往西漠，扫平叛乱，令其臣服。”
“其二，昭国雄踞东方，昭王萧万生传闻残暴嗜杀，性情难测。朕要你作为使臣，前往昭国，与萧万生谈判，达成两国盟约，共御外敌。”
“其三，江湖之远，有一处名为九幽盟之地，外人难入，其盟主钟离烬月，神龙见首不见尾，神秘莫测。朕要你找到他，并请他出山，为大熙社稷出谋划策。”
此话一出，朝野上下噤若寒蝉。
这三个任务，是当朝面临最棘手难办，也是迄今为止毫无计策的最大问题。
与其说短时间难以解决，不如说，这是根本是不可能完成的使命。
先不说西漠叛军与起义军联盟，根深蒂固，凶悍异常，扫平他们无异于登天。
昭王萧万生暴戾之名远扬，前往谈判，简直是羊入虎口，凶多吉少。
而那九幽盟更是深不可测，盟主钟离烬月世人连其是男是女、是老是少都无从知晓，想请这等人物出山辅佐朝廷？
简直是痴人说梦！
看似三条生机，分明是三条死路。
这根本不是恩赐。
然而，洛檐跪在殿中，仅仅沉默了瞬息。
少年重重地将额头磕在砖石上，发出清晰而决绝的声响：
“罪臣洛檐，领旨谢恩。”
……
领了圣命的洛檐，甚至来不及等妹妹病情稳定，便以戴罪之身，手持一道几乎空白的圣旨和一枚临时兵符，奔赴烽火连天的西漠。
他接手的是一支刚经历败仗、士气低迷的残军，人数远逊，面对的却是如日中天、熟悉地形的西漠各部与起义军联盟。
敌众我寡，天时地利皆不在我。
洛檐没有贸然进攻。他先是带着亲兵，亲自勘察地形，绘制详图，甚至数次伪装潜入敌占区，摸清了叛军的粮草囤积点和几个首领之间的矛盾。
他利用敌人轻敌冒进的心理，设下埋伏，以一场漂亮的伏击战，歼敌数百，缴获了一批物资粮草，稳住军心。然而，叛军主力很快反应过来，发动了疯狂反扑，一场场血战下来，洛檐带来的兵力折损近半，他自己也多次负伤，最险的一次，箭矢离心脏仅寸余。
决定性的战役发生在“风吼隘”。此地是通往叛军老巢的咽喉要道，敌军依仗险峻地势，垒石设卡，负隅顽抗。洛檐身先士卒，亲自率敢死队攀爬峭壁，意图从侧翼打开缺口。
就在他们即将成功登顶时，被敌军发现，滚木礌石如雨而下。
混战中，一块巨大的滚石轰然落下，洛檐为推开身旁副将，自己的左臂被巨石边缘狠狠砸中！骨裂声清晰可闻，鲜血淋漓。
“将军！！”
部下含泪继续冲锋，最终拿下了风吼隘。而洛檐则被将士们用临时制作的担架，小心翼翼地抬回了营地，人已几近昏迷。
营帐内，军医剪开他被血浸透的衣袖，看到那几乎完全断开的胳膊时，吓得魂飞魄散，手都在抖：“这、这……断肢了？！”
一旁的副将双眼赤红，道：“帮洛将军接回去。”
军医连连摆手，额头冷汗涔涔：“大人！这、这断肢如何能接？属下只能尽力止血，包扎固定，但这条手臂……怕是保不住了！日后……日后……”
“我让你接！”副将一把揪住军医的衣领，声音嘶哑，“这是军令！”
军医战战兢兢，在副将杀人的目光下，只能硬着头皮，将断骨大致对齐，用木板固定，再用尽所有金疮药止血，层层包扎。整个过程，洛檐疼得浑身被冷汗浸透，却死死咬住软木，未发出一声哀嚎，最终彻底脱力，昏死过去。
军医包扎完毕，看着洛檐毫无血色的脸，无奈地摇了摇头，低声道：“能熬过今晚不发高热，便是万幸……这手臂……”
副将沉默地守在床边，一言不发。
然而，第二天清晨，当军医小心翼翼地前来查看伤势，准备更换伤药时，他颤抖着手解开那被血污浸透的绷带——眼前的一幕，让他惊得差点跌坐在地！
“天……天下竟会有这等事！”
昨天那狰狞可怖、几乎断裂的伤口，此刻虽然仍有轻微红肿，已经奇迹般愈合大半，虽然远未恢复到完好如初，但这等愈合速度，已经完全超出了医理的认知范畴！
洛檐因耗尽了身体潜能，依旧在沉睡，脸色苍白，呼吸轻弱。
军医吓得连连后退，一屁股坐在地上，指着洛檐的手臂，声音极低地喃喃自语，充斥难以置信的惊骇：“原来……京城里的那些传闻……都是真的？他、他真的有不死之身？是……天道之子？”
副将眼神复杂地瞥了军医一眼，带着警告意味低声道：“管好你的嘴，今日所见，若泄露半句，军法处置。”
军医连滚带爬地冲出营帐，立在清晨的寒风中。远方硝烟尚未散尽，他心中却无半分救活病患的喜悦，反倒翻涌着一股难以言喻的悲凉与沉重。
他低低叹了口气，喃喃自语：“世间竟有这等奇事，可这般异于常人的身子……落在这吃人的世道里，未必是什么幸事。”
“注定要被各方势力觊觎争夺，从此承受无尽磨难，再无宁日。”
他望着远方天际，声音里满是怅然：
“可他还……只是个还未及冠的孩子啊。”
帐内，洛檐依旧沉眠着，无意识地蹙紧了眉头，眉心拧成深痕，仿佛连睡梦中，都在承受着无尽的苦楚与沉如山岳的压力。
西漠的战事，在洛檐以身为饵、数次奇袭，并凭借那匪夷所思的愈合力屡次从绝境中生还后，终以叛军首领被阵前斩杀、余部溃散投降而告终。
消息传回京城，举朝震动。
大军凯旋，亟待休整。
洛檐却片刻未停，他站在刚刚收复的城池高处，望着东面的地图。
昭国与九幽盟，一东一南。
嗯……
九幽盟更近一些。
洛檐沉思了一夜。
他最不擅长和这种盟主、魁主打交道，何况钟离烬月还这么神秘，世人皆未见过其真容，还不如叫他打仗呢。
真不想见那个九幽盟盟主啊。
翌日清晨，将兵权与后续事宜交付副将，洛檐未带一兵一卒，只身一马，悄然离开了军营，向着那传说中的九幽盟方向而去。
越靠近传闻中神秘莫测的九幽盟，洛檐心中的惊异便越多，这与他想象中魔教巢穴应有的阴森诡谲截然不同——没有幽深雾气，没有不见底的峡谷，更没有终日不散的乌云。
沿途山明水秀，景致清奇，越往深处，越是云雾缭绕，奇花异草遍布，飞瀑流泉不绝，远远看去，竟恍如一片遗世独立的仙境。
途经山外最后一座繁华城镇，名为“花灯城”。
恰逢节庆，入夜后满城灯火，恍如白昼。
河畔桥边，尽是放灯祈福的游人。
一处摊位前，老板见洛檐风姿卓然，一身风尘却难掩贵气，热情地招呼：“公子，放盏河灯许个愿吧？很灵的！或者放盏天灯，写上意中人的名字，祈愿姻缘美满！”
洛檐脚步微顿。
看着那星星点点的河灯顺流而下，盏盏天灯升空融入星河，确实极美，也的确……甚是有趣。
喜欢。
想玩。
他心中微微一动，一种久违的、属于少年人的玩心悄然冒头。
但下一刻，洛檐侧过头，便强行将这丝悸动按捺下去。
他抿紧了唇，眼神重新变得沉静。
不行。
纵使他心底喜欢这人间烟火，向往无拘无束，贪恋这片刻安宁，也没有时间分心。
如今的自己，是戴罪之身，背负着家族的命运与妹妹的性命，他没有时间，更没有资格抛却一切，去满足这些微不足道的“喜欢”。
他收回目光，面无表情，头也不回地穿过那片璀璨灯海与欢声笑语，将那份短暂的诱惑抛在身后，径直出了城，踏入通往九幽盟的深山古道。
终于，他站在了传闻中的九幽盟入口之前。
眼前是望不到尽头的汉白玉石阶，高耸入云，仿佛直通天际。石阶两旁古木参天，云雾在半山腰缭绕，更添几分仙气与肃穆。
洛檐整理了一下因长途跋涉而略显凌乱的衣袍，深吸一口气，抬步，一级一级，向上走去。
不知走了多久，石阶旁忽然探出一个小脑袋，一个约莫七八岁、梳着双髻的小童抱着一捆柴，好奇地打量着他。
“你是何人？”
“九幽盟未有盟主或长老的书信为凭，是不能进入的。”小童声音清亮。
洛檐停下脚步，微微一怔，躬身道：“在下曾数次派人送来信函，陈明来意，但皆未得回音。”
小童眨巴着大眼睛，借着天光看清了洛檐的眉眼，竟是呆了一呆，忍不住又多看了好几眼，才问道：“你、你到底是谁啊？来找谁的？”
洛檐直起身，郑重作揖，少年声音在山间回荡：
“在下洛檐，字千俞。”
他顿了顿，喉结轻轻滚动了下，说出了那个承载着皇帝第三个、或许也是最难完成的任务的名字：
“我要寻的人，名叫钟离烬月。”
第140章
小童歪头, 脆生生问：“你要找盟主大人？”
洛檐颔首：“烦请小友，能否带我见他一面？”
小童抱柴在手，闻言轻轻摇头, 道：“任何人不能私自擅闯九幽盟, 便是谁来，也从无例外的。”
洛檐眸中的光黯淡下去，垂下眼帘, 难掩失望。
小童想了想，又道：“不过……我可以破例, 替公子通传一声。”
洛檐连忙道谢：“多谢小友。”
他在石阶下静静等候，时间一点点流逝, 山间的风带着凉意吹拂着他的面庞, 半晌, 那小童才哒哒地跑了出来, 朝他鞠躬：“这位公子, 对不住啦。”
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