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她走上前去，只问：“刚过完年，你又忙着甚么？”
相处久了，方执白竟也习惯了她的神出鬼没，她接着写，淡淡道：“商亭议事，岂可不准备一番？”
衡参知道她对这事的看重，便也真不打扰，就在对面的矮榻上卧下了。她捧着前几日讨的诗文看，半晌，又怕自己这样也是影响，便抬眼看了看，方执白正抬着笔沉思，如入无人之境。
衡参浅笑一下，接着读下去了。
她真找到了一处练功的好地方，在梁州城南，山环水绕，四下无人，叫她十分满意。她练起功来不知疲倦，往往在将一个白天都消磨了去。她二人在府里府外各忙其事，竟也就此稳了下来，倒像已这么过了几年似的。
元宵节的前一天，衡参在外面待得稍久了些。她的时间本就没有固定，早回来些或是晚点儿，几天里都有发生。然她这日回到在中堂，却得了方执白一句审问。
方执白坐在明间的太师椅上，似乎早在等她了，见她回来，先将她叫到身边，只问：“你今日到哪儿去了？”
衡参摸不到头脑，她练功一事，该不该说？
见她犹豫，方执白却将眉头一蹙，很不高兴似的。衡参一头雾水，心想说实话总没错，便只好说到：“我到外头练功去了。”
方执白自是不信，若只是练功，又为何隐瞒？她今日做完了商亭议事的准备，有宴席请她，便很乐意地去了。她自席上听闻梁州又开了一家寻欢作乐的地方，女男不忌，荤素不忌，赌场、酒坊应有尽有，第一日便闹得门庭若市。
她一听便觉得衡参不会缺席，她刚因写完上疏而怡然自得，又为这事在意起来。回府之时她便想好了，她将衡参问上一问，若这人执意要再去，她便将其逐出去罢，自己落个眼不见为净。
如今衡参既说练功，她偏要撞破这谎，便追问：“到哪儿练功？”
“城南一处荒地。”
“要走多远？”
“若快些跑马，来回一个时辰多些。”
“出城门了么？”
衡参愈来愈迷，却也只好诚实到底：“出了。”
“旁边有——”
“旁边是个叫起水岩的村子，乱积颇为好吃，”衡参上前一步，撑着桌子，直将方执白困住了，“方家主，你究竟要问甚么？”
她这一凑近，身上竟真冒出些脂粉味来。方执白由此想到她在外头和旁人凑这样近，又气又羞，将脸面别过去，只道：“你编得倒全。”
衡参百口莫辩，她硬要抓过方执白的手，给她摸自己手上还有些发热的茧：“这有何不信？不若你明日跟我去罢！”
方执白脸上一红，匆忙收回手来。她兀自默然片刻，想了一想，便将心中所疑说出来了。
衡参一听，简直是大叫冤枉。也是怪事，听见有这样好的地方开张，她竟也没怎么留心，只顾着满嘴喊冤。
方执白有些动摇了，又问：“那你身上哪来的脂粉气？”
衡参本来哭天喊地地自证清白，听见这句，却如木偶戏般停住了。她干笑两声，看着方执白这随时都会起疑的样子，只好将那盒胭脂从怀里掏了出来。
今日城南有集，因城南多有胭脂铺，集上也有好多卖黛眉脂粉的。她随便逛了逛，觉得这颜色同那少家主十分合适，盒子也颇为好看，便也不顾什么身份关系，先买了下来。
可是，胭脂黛眉这种极私密的东西，若非那种关系，又岂可送得？饶是衡参不通情爱，却也明白这种道理，因是买回来才觉不合礼数，本都打算丢了，却遇上这么一出。
她少有支支吾吾的时候，将这盒子放到桌上，竟颇有些别扭：“城南集上有贼，我帮那老板抓贼，人家便将这东西送我了。我也不用这些，你若不嫌弃……”
她说不下去了，嘿嘿一笑，就这样混了过去。方执白全没料到是这样，余光里那盒胭脂却有些扎眼似的，叫她颇怪地别过头去。
这算是送她胭脂吗？这木疙瘩，懂得背后有甚含义么？方执白暗里那只手将扶手攥得很紧，却只淡淡道：“先放这罢，画霓自会来收。”
衡参心下一喜，她以为方执白瞧不上这种小家小户的东西，还颇有些忐忑呢。
方执白实在无法和她对峙了，便突兀起身离开，没几步却又停下来，解释道：“方某实在厌恶那种七荤八素地方，也不肯叫舍下门客有如此陋习。你爱赌倒无甚所谓，只是梁州有些赌场颇不干净，还请你分辨一二。”
衡参深深点了点头，但其实没怎听进心里。她余光里那胭脂还在桌上放着，她心里想，真不拿上么？画霓姑娘看见这小东西，若直接扔了该怎么办？
然方执白已到次间去了，衡参又盯了那小盒子一会儿，也只好随了过去。
到京城去，方执白只随身带了一个金月，至于衡参，她原以为这人自会同行。算来衡参在梁州已待了不少时日，怕是也该腻了，正好顺道回乡去。
可她提起这事，衡参却说不回。方执白摸不清头脑，好笑道：“我进京，你倒待在梁州？”
衡参却道：“我还到北方去，自有事做。你京城事重，安心去罢。”
她其实无事，但她有别的考量。京城那地方有太多看不见的眼睛，这小商人，最好不要和她有什么瓜葛。
她既说忙，方执白便也不再问了。出发在即，她心里又紧张又盼望，就这样浑然不觉地过了三天。
念四日 ，梁州的大道上挤满了送行的人。这些商人平时锦衣玉食，到了这日，却都穿得颇为朴素，马车也都是最简单的轺车，全无奢靡之感。
衡参将方执白送得颇远，看这些商人穿得一个比一个素，一路上笑个不停。方执白亦乔装了一番，总以为自己也叫她讽了进去，却也无甚可说。
衡参知她心里恼，却还是不收敛。这商人无论再怎么挣扎，早已和这片世道连在一起了，她究竟真不懂得，还是将自己瞒过？
生在梁州，对那片虚假的天执迷不悟，非要跳出去，这本是无稽之谈。衡参虽没开口，心里却有些担忧，这商人此次京城，可千万别捅出什么大乱子来。
到东城门，衡参便再无可送了。为防止这些商人遭到劫掠，京城专门派了官兵到几个府镇的城门接应，来的乃是隶属于右卫亲军都尉府的一□□种威严，叫百姓自发地不敢上前。
从这里开始，车夫都换成皇城来的，车上的人尽数下来，另有官员将这些商人、随行人士、行李以及马车通通检查一番，一直到了晌午，才终于又启程了。
将方执白送到车上，衡参眼里却有种少见的沉重。她犹豫颇久，还是将方执白拉了回来，低声道：“天子脚下非同等闲，你行事千万谨慎，千万小心。”
她几乎未曾露出过这种神情，也从未用这种口吻说些什么，方执白不禁有些怔愣，衡参却又将她推走，只道：“快去罢。”
方执白无甚可说，便只笑笑，以口型道：放心。
她二人一路说笑，原本没觉这分离如何伤感，这两句说过，木车窗一内一外，却将彼此看了个百转千回。马车很快便动了起来，木轮轧过阴影线，进了城门，出了城门，连最后一点红色的衣角也看不见，方执白才转回身子，复在马车里坐正了。
一合眼，衡参方才的凝重在她脑海里挥之不去，她默然一笑，心想，等她了却了这次商亭议事，和那人好好谈上一番罢。
车队不及快马，中途在专门的邸店歇息过，第二日午时才能抵达京城。邸店这晚方执白久久难眠，她没叫金月，打算自己出去走走。一推开门，便有一个身穿官服的女子走了上来，此人颇为恭敬地作了个揖，请道：“方总商有何吩咐。”
方执白又往外一步，合上房门，淡定道：“无事，不过想随意走走，你也一起罢。”
那人愣了一愣，便低头道：“是。”
这府镇名为河西，以湖泊著称，他们下榻的邸店就在一个湖边。如今正是下弦，湖边垂柳扶风，更有腊梅飘香，有道是醉月悠悠，漱石休休，水可陶情，花可融愁 ，真叫人心旷神怡。
方执白满眼月色，心里愈发清亮，步子也轻快起来。就这么一路走着，忽看到一个亭子，再一看，亭子里竟也有一盏灯笼。
她脚步慢了下来，大概想逃，却已来不及了。
“执白么？”
她一顿，只好快步迎上去，作揖道：“问老板，竟这样巧。”
问鹤亭将身子一让，请她进亭子来。她二人各带了一位随从，这两人亦互相示意一下，便无言地守在亭外小径上了。
她二人并肩阑干前，这里看景没什么遮拦，水面月色荡漾，浮光跃银，很是怡情。方执白心里种种忐忑，这天过完，其实只剩期盼了。
就算没有那种目的，作为一个商人，她真想见见天子，也是真想和人们议一议这商政。她脸上始终有淡淡的笑，问鹤亭悄悄看了她几眼，不禁笑道：“方总商，常将这一程期盼着么？”
方执白失笑道：“执白没什么见识，要见天子，不自觉便怀着几分欣喜。倒也想问，姐姐见多识广，心情又如何呢？”
问鹤亭垂了垂眸，笑意却不达眼底。她只道：“问某也是初来乍到……”
问家乃是名门正派，几个孩子天资聪颖又踏实肯干，都颇有些才能。然而月满则亏，这一代几人样样都好，却各有顽疾缠身。
长兄成人那年便撒手人寰，这几年是老三帮着料理家事，然其身子也每况愈下，问鹤亭便渐渐肩起重担来。
这确是她第一次来商亭议事，可她见过皇上，那时她并非一介商贾。
从军八年，为将七年，她也算是战功赫赫，少年英才。皇帝曾赞她“当为吾之良玉 ”，然而今时今日，她又要以什么模样去面见这位君王？
她扶着阑干，往湖面最远处望着：“皇城风云，并非梁州烟雨。如今要去，我却忐忑居多。”
她总是那么真挚，总是这样，叫方执白屡屡动摇，究竟该信她几分？若在这个世道里有一人愿交付真心，于现在的方执白，恐怕亦会毫无保留。
可她太了解问鹤亭了，这个人什么都知道，却对两渝整个事闭口不谈，任由她陷入无尽的被动之中。那么这夜，她又该交换多少真心？
没等她应些什么，问鹤亭却笑着摇了摇头，兀自将那话引开了。方执白或有些探究之心，可问鹤亭已谈起闲话。她是个太会将人引着走的人，在她面前，方执白既已错过，怕是再也得不到回答了。
及至子时，她二人才前后回了邸店。方执白辗转反侧，深寐已不知几更。
作者有话说：
《蟾宫曲·山间书事》吴西逸：醉月悠悠，漱石休休，水可陶情，花可融愁。
方执白这一趟京城，别说衡参，方家大小主管都担惊受怕。金廷芳原说跟着她去，照应一二，她非不让，只带金月。
第47章 第四十六回
皇城一雨更惊奴胆，金鳞漫照再谢圣恩
这一天京城下着小雨，马滑车错，到城门时已整整迟了三个时辰。
车队须得在这夜进宫，亥时仍在赶路。京城早已宵禁，大道上一片寂静，偶有巡逻兵路过，马蹄声和齐步声渐近又擦肩，只闻溅雨，无私语声。
方执白身上乏得厉害，却很有精神，马车驶上更为平整的路，渐起风声。她背靠车壁合上眼，冷不丁想起衡参说过的话，风有很多种形状，静下心来就能听懂。她听了一会儿却笑了，风呼呼地吹，有什么分别呢？
她有些后悔，那人说这些时，她该再追问一句的。
车队确已行至高墙一侧，没一炷香的时间便停了下来。又一盏茶的功夫，所有人都已下了车。前后只是墙，方执白想看些什么，便只好抬头望。高大的宫墙已将深夜割了一半，无山无树，孤月如钩。宫灯一连千里，朱墙之上，无言地鉴照着地上的人。
寒风将细雨带过，纸伞聊胜于无，肃穆的夜似乎能令一切声音消弭。总长换成夫长，官兵换成宦官，人们看似松散，却有种微妙的密切，就这样从城门下穿了过去。
城门洞略显潮湿，京城这场雨，大概已经下了几日。梁州和东南几个府镇的人聚到一处，共有近二十姓。这些人外加官兵两列，走在道上，竟是静默无声。
过了墙还是墙，走过甬道还是甬道，皇城的天是窄窄的一条，方执白从伞的边缘往外看，刚抬起头，便有官兵提醒她道：“方大人，当心路滑。”
她便低下头，不再看了。
雨只有薄薄的一层，蒙在石板路上，像是一层油腥。几只脚落下几只脚抬起，再往上些，棉袍的下摆荡起宽正的轮廓，随着脚步摇摆。这些人心中或激动或不安，或习惯了高谈阔论又或常常低声下气，此时此刻，却都被这重叠的脚步揉在了一起。
很久很久，上了年纪的商人几乎已不能再走，队列终于在一个小门前停下了。几位嬷嬷走了上来，提着宫灯，将这些人里的男人分出来。
人，宛如羔羊，看不见的巨物自前往后分割着，在中间隔成天堑。雨夜的躁动原本并不明显，可这条线太过露骨，叫人心里的不安浮出水面。
不要……不要……
谁在低语？方执白倾耳去听的时候，金月终于逾矩地挽住了她。方执白一愣，她其实不知道有什么好怕，这是皇宫，是最不会发生什么的地方。
她拍了拍金月的手臂，就是这时，子时到了。
更夫在城墙上，打更声惊雷一般劈下来。一个丫鬟倏尔跪倒在地，哭喊道：“不要……别扔下我……别……”
人们骤然豁出一个圈，将那丫鬟围在中间。
金月攥得更紧了，不自觉地，方执白也将她的手臂握住。她和那丫鬟只有几步之远，她的大脑变得一片空白。
有官兵走上前来，问：“这是谁家的丫鬟？”
没人上前，方执白几不可觉地挪着脚步，她不知道什么在阻拦自己站出来。金月？还是衡参那一句叮嘱？
“噔——噔——”
又是更声，那丫鬟近乎崩溃了，可她嘴里念的，没人知道是什么。问话的是夫长，该问的已问过，既没有结果，他便可以执行了。
方执白将金月一松，心脏狂跳，却还是迈了出去。
“这位姑娘。”
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