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方执见她不肯起来，只得先抬起她的下巴，却看她面色已有些晄白，大抵气阴两伤。她怎么掰文程也不肯睁眼，急得两脚空踏了几步，恨道：“你怎这样糊涂，文程！”
她手上这才感到一股力道，文程仰着头，一双手不合规矩地攀上方执。她眨眨眼又眨眨眼，恍惚良久，自唇边扯起一抹笑，便彻底晕倒在方执怀中。
却说内院，画霓挑了冰桶，记着时候到在中堂换。若平时在中堂有客，她便不依时间等客走了再去，然这日实在特殊，方执几夜未曾睡好，今日又这般周折，实在叫人担忧。她借换桶之由，正好瞧瞧小姐。
她走到在中堂东北角预备听着动静行事，若里头吵得厉害便再等一等，却不料里头安静一片，耳畔唯是蛙鸣蝉鸣。她唤了两声便走到门前，里头却是那位桑商。
“衡老板？”一时之间，画霓进也不是退也不是，衡参呆滞望了她片刻，便快步过来，将冰桶自担子上提了下来。
“不，不劳您……”
衡参摇摇头，道：“你们家主方才出去了，你没事要报罢？”
画霓摇摇头，说只来换桶，便同她一起将旧桶挂上来。衡参总半低着头，几缕头发垂着不动，倒有些落寞似的。画霓不知她二人这般究竟怎样，她最知道当年小姐对这衡老板是哪样心思，可后来几经周折，她也看不明白了。
“站得稳么？”说着，衡参试着松了松手。画霓挑着担子自退一步，略欠身道：“衡老板，小人先下去了。”
衡参在堂正中站着，瞧她离去，心里有些无奈。她同方执的事，如今她有倾吐或询问之心，却又不知究竟向谁。想来画霓该最懂方执，然其寡言少语，一如方执那向来不肯明说的心。
她独自在这在中堂里坐了一个时辰，哪儿也不敢去，哪儿也不想去。她早动了离开天家的心思，实实在在地想，这却是第一回。她没有豪赌的底牌，她独身飘零天涯，若不自为打算，便再没人替她兜底。
她头一次听方执说那些话，字字句句警醒着她，比起辜负真心，更快发生的或许是失去。
人不是死物，她看到方执在岁月中诸多改变，为何就想不到感情也会变淡、因缘际会也终有一天能够释然？她开始怕了，怕到想问画霓，方执如今究竟作何想法？
如今画霓走了，衡参立在冰桶旁边，颇有些六神无主。她想起方才她二人的谈话，方执说她哭了，可她没什么知觉。她仍不知道人们为了什么落泪，也不知道那商人为什么因这滴泪便宽恕了她。
她眼前闪回方才的画面，那时候方执呆了很久，很久之后，轻轻将她向后推了半步，道：“不必同她交好，但也再不能同她这样切磋。园子里修缮你二人皆要作工匠听任差使，在此之余，便到我这院中面壁罢。”
衡参愣了，她脸颊上有一滴迟来的泪，她以为是飞虫瘙痒，摇头驱赶，束起的发真像马尾。她问：“如此几日？”
方执定定看着她，半晌才道：“你想几日？”
“就这样罢，一直……”叫她这样瞧着，衡参无端攥了攥拳。
燥热，方执想，太阳下山后但愿凉快一些。她侧了侧目，笑道：“岂能一直修下去不停？”
她目视衡参腰上的挂坠，她感到她的精神早已悬浮在头顶，一连几日，她说不清自己是怎么熬过。
她很平静，缓缓地开口，觉得自己愚蠢，却又觉得圆满：“你说你有难处，衡参，我自知怎样都还会信、都还会等，但我有些怨你，一年半载，这怨恨恐怕不好洗清。”
衡参自知有错，可她掐头去尾，只将中间那句听得深刻。她抢上前一步，不含情欲地握住方执的手：“你还愿等我。你再等等，我真要谋划。等我回来尽数同你坦白，你可要好生听着。”
方执忽地想起来某些市场里交际，买一样东西，假作握手，其实在手中传一块银锭，只为故弄玄虚叫别人不知价钱。衡参这样牵她，正像那种感觉。
她想罢了，摇头笑道：“我真得先歇一歇，你去卧松楼喊着肆於，你二人找文程去，她大概——不好！”
她登时站起来，衡参倒叫她吓了一跳：“何事惊慌？”
或为试衡参诚心，或只是情急，方执也没说叫她留在这等，也没说自己到哪儿去，自提腰襟，匆匆便往东边去了。
花开两朵，各表一枝。却说这万池园的花儿没看成，转腕儿同那李缘梦回了肖府，可是闲得有些不甘。她二人思来想去商量着要到二太太应竹院中闲谈，却不料在石头径上偶遇了老四何清圆。
“你到哪儿？”转腕儿扬面问道。
“沐湘楼去不成了。”何清圆顾盼四周，不时有下人穿过，她便将二人引到自己阁中，直言道，二姨太无心待客，才叫她自寻乐处去了。
李缘梦不明所以，转腕儿又问：“她怎无心待客，难道三少爷又闯祸了耶？”
何清圆颔了颔首，将应竹那话原本说了。原来铁土法改革已悄然自冀南实行，大太太甄砚苓几年前便同铁商合事，如今这般，或也被牵连三分。
何清圆朝外瞧了一眼，斗胆学应竹的模样：“她像这呢，急得攥着手绢，‘肖辈一从湖边回来便钻到砚苓院中了，我真怕她为难砚苓’。”
转腕儿听罢，立刻也有些发愁。李缘梦蹙眉其间，她始终以为甄应之间无非钱财往来，甄砚苓做些生意，应竹同她里应外合，也拿些分成。二人一荣俱荣一损俱损，这应竹如此忧心，怕也是唯恐牵连其中。
红柳却道：“她二人情同姐妹，必然——”
正说着，院内却飞来一位小蝴蝶，叫着“娘”便推门进来了。此人乃是六小姐雪荻，可是在场三人，无一是她亲娘。
“哟，六小姐怎么来了？”何清圆伸一伸手，雪荻便趴到她两膝之间。
李缘梦朝外瞧了瞧，却道：“谁带她耶？怎叫她自己乱跑，万幸没磕着碰着。”
红柳随她向外头瞧，可她亦有些忧心甄砚苓，不怎经心似的。
若论出身，甄砚苓或还比肖家要好。甄家世代从政，内亲曾位居员外侍郎、大内常侍，然其近些年官路坎坷，甄砚苓同辈的甄霭芳几年前被革职发落，如今甄家居高位者六月里刚被降职，颇有秋善见捐之势。
如此情形，只怕甄砚苓少了些同家主争执的底气，红柳猜着，应竹怕也因这才忧心。
“你娘看戏去啦，”何清圆捏捏小孩儿的脸蛋，将她抱在膝上，“在这坐会儿罢，她大抵这便回了。”
四五同住，五姨太赛莲喜欢看戏，这才缺席。既有小孩在此，几位说什么都有些不便，老三老六各怀心思，胡乱逗了逗雪荻，便依次离了这院。
作者有话说：
《怨歌行》班婕妤：常恐秋节至，凉飙夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。
衡参其实自己都不知道她能怎么“辞职”，若她求乌衣拙帮忙，乌衣拙会第一个杀了她。她无爱无恨最好，某种意义上，应该说方执害了她。
方执累成这样要好好歇几天才好，但公店的事还得善后，园子里一堆事儿，向外行盐亦要按时节继续，心里还有她母亲留的那团疙瘩……
她在往事篇里那会儿，心里只能装下一件“要事”然后埋头去做，其余事都多少有些疏忽。如今却很能两手抓、三手抓，而且不带什么坏情绪。
第72章 第七十一回
商局看破设局弃马，武道问心结草衔环
要说夏日酷热，这日还热得厉害。偏偏梁州城各有各的忙处，仔细梳理一番，其实是虞周正逢多事之秋。
肖玉铎此番过来，直言要其夫人的体己钱。这回冀南改铁法，一连查出诸多违法开矿行为，甄砚苓或多或少也要收到些牵连。如今梁州风雨飘摇，正是最不能叫人抓着把柄的时候，肖玉铎早已眼红太太的体己钱，刚好借题发挥。
甄砚苓大家闺秀出身，又是府上主母，平日沉静端庄，只有温和。然其早便看透了肖玉铎的算盘，听他咄咄逼人一番，不禁气从中来：“我早便同你说过，上面铁法要改，若我还做，不可不从中间运作一番未雨绸缪。你在那地方混得几条消息，又不知怎样好了。”
肖玉铎哼了哼鼻子，嗤笑道：“你从中运作？哼，若不是我暗中替你瞧着，莫说改铁法，你赚都赚不了那些个。”
他说着便走上前来，甄砚苓将她推得定住，以手绢掩鼻：“酒气冲天，你究竟何时能不这副混蛋做派，青儿如今念书念得颇好，你若再将他往那地方去带——”
“行了，”肖玉铎挥挥手道，“这都是他该会的，读甚么书，肖某人也没读过几本，还不一样坐拥——”
“肖玉铎，你真是不知廉耻。当年你母亲父亲走了，若不是甄家扶持你、替你开路，你焉有立足之地。都说男儿膝下有黄金，你哭着跪着求我长姐替你保盐场，转眼便忘了？
“还有，你再莫说替我瞧着生意，你无非想从中分一杯羹才在旁边撩骚，你当我不知道这些动静，我是懒得费心同你周旋。
“无耻之耻，无耻矣 。今日这番话，我不愿再听了。”
甄砚苓这话说得小声，是为保他肖家主几分面子。这房里下人尽数退下去了，然而有些人惯爱听墙角，叫她不得不防。
肖玉铎叫她说得有些气急败坏，一连说了几个“好”，径直到八仙椅上坐下了。堂中甄砚苓直身站着，始终冷冷地瞧着他。
“行了，”肖玉铎忽地笑了笑，指一指桌对面的位置，道，“砚苓，我肖某人敢做敢当，你说那些，我肯认。但有一点你说错了，我今日在画舫中得的消息并非铁法，而是——”
他摇头晃脑地等自己夫人坐下，甄砚苓果真坐下了，肖玉铎眼光一聚，直盯着她：“是茶！”
冷静如甄砚苓，还是叫他震慑了几分。多年前她同高阳茶商恭不逾合事，不料此人私通外敌，东窗事发时朝中重臣连参十几，那回连坐，她往上填了不知道多少银子才免牢狱之灾。
如今肖玉铎又提起来，只怕是……
甄砚苓锁着眉头向他，肖玉铎亦严肃起来，凑上前去，低声道：“三十六年恭家抄家，跑了一位长女，好些日子没动静了，如今为抓这人，又自高阳一带向南来，正是步兵统领。”
甄砚苓将桌角一攥，又问：“何至于捉到淮梁？”
她并非窝藏这恭家长女，不过既与恭氏私通一案有关，她自知免不了一阵麻烦。她同恭氏的往来一查便知，若步兵统领到了淮梁，定要来为难一番。
肖玉铎摇了摇头：“你我应提前打点，砚苓，我同提督衙门一位协尉还有些交情，若是……”
他仍往下说着，甄砚苓已将视线收回面前桌边。她明知肖玉铎的心思却毫无办法，甄家家道中落，她也唯有和眼前这位丈夫举案齐眉。
肖玉铎的声音尽了，甄砚苓仍不抬眸，她默然片刻，不知思索什么或只是为自己悲哀。肖玉铎探问一声，砚苓才抬了抬脸，淡淡道：“我明白了，你要多少，只管到合泰元拿罢。”
肖玉铎嘿嘿一笑，却作醉态，往夫人的床榻去了。甄砚苓瞧着自己床帏乱晃一阵，转回头来，一动不动盯着漏窗外头天光。窗上雕刻花样繁多，鹿为禄意、鱼作余音，样样寓意都好，细想那年出嫁十里红妆，原以为日子亦会如此向前。
肖玉铎身上疲乏同方执并无差别，他这一睡，再醒来已是第二日巳时。他饿着却在梦里大吃大喝，一睁眼更是饿得发慌，便直叫下人准备早食。
这房里夫人已不见踪影，下人来置菜，肖玉铎一面吃着，随性道：“太太昨夜到谁院里去了？”
几位丫鬟面面相觑，不知该不该回，肖玉铎笑道：“行了，我何尝因这种事怪过她。咱们府上内闱和顺，全指望夫人呐。”
这才有一位丫鬟行礼道：“夫人昨夜到沐湘楼了，原本是二太太请她下棋。”
她向身边一人顾盼一下，另一人点头到：“是了，或下得晚些，便在那院里睡下了。”
肖玉铎点点头，不再说甚么了。他用罢早食便快马往郭府去，不出所料，郭问方三人均已在场。公店之事虽已叫上人满意，然交易仍在继续，如何使其诡计悄无声息收场、所得所亏如何分摊，其中种种，仍需商讨一番。
季合山庄专门为此备了午食，然而几位总商各自带着盘算来，不到半个时辰便谈完了。其间一团和气，唯有一点算是有些分歧。郭印鼎主张接着投引扩大市场，甚至愿自出十万两白银作饵。肖问二人不表态，方执却觉得不妥。
她以为如今散户各有亏损，正是惶惶之时，再投引收益不大，还容易引起怀疑。更何况皇帝南巡在即，京中贵人既已稳住，不宜再有大动作。
郭印鼎只好笑道：“老朽也是灵光一现，还是方老板考虑周全。”
方执亦给他几分面子，并不戳穿。然其回府之时，问栖梧随之便跟上来，二人三言两语，因都对郭印鼎的算盘心照不宣。
“方总商，到贵府听琴去耶？”
方执且不理她，回头去瞧，肖玉铎还未动身，郭府来送人的小厮早叫她打发回去，亦没跟上来。
她不动声色转回头来，笑道：“问老板有何见教？”
她二人的肩已并在一起，方执无端想到，这会儿若是问鹤亭，早已将她挽上了。然问栖梧装得了一时亲热，总归不如她姐姐自然。
她二人已出了郭府，问栖梧随着踏到方执车上。两人对坐其中，问栖梧撩了撩车帘，放下才道：“郭这算盘，还嫌你我没放开手脚。”
方执一怔，她既惊讶于问栖梧对引窝交易时局的捕捉，也诧异这人接任不久，却已对郭印鼎有这种了解。
问栖梧所言不错，郭印鼎这招，表面想令其水涨船高再捞一笔，实则是想叫问方两家再支一些出来。如今上一局刚刚了结，几家的朱单多少有些混乱，此时再投，怕是悄然就到了他郭印鼎手里。谁知他拿了朱单是直接买卖还是用去卖盐，若真叫他凭引卖盐，无异于将引岸拱手相让。
如今引岸除了行盐还更有用途，一想到自己大意失川北，方执便心生一阵郁郁。
她早已不是傻瓜，凡郭印鼎此人提议，就算想不到任何坏处也不能轻易点头。甚至，自以为想到他的把戏也不可掉以轻心。梁州人言行尽是布棋，郭印鼎更是其中之最。
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