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方执却有些意犹未尽似的，她想留下文程，却也知道没话可说。便只好道：“素钗也已病了几日，你那狗直住在看山堂了，你不妨过去瞧瞧。”
文程登时有些惶恐，林润英在，她却没怎样发作，只道：“是，小人这便过去。”
尽间衡参已止住了，因着外头有人，画霓且没将血盆端出来。且说林润英听命过来，却很想不到方执是为何事。如今总商们都没什么运作，公店一片平静，谁家赔些谁家赚些都很平常，不值一提。
她却不料，方执叫她不是为自家交易，却是要开个新户。方执取了叠好的一张纸给她，只道：“你以这人的名义开个空户，暗中去做，切莫叫人察觉。”
林润英将那纸展开了，顶头却写“苏有铁”。暗中开一空户容易，她却有别的担忧：“家主，此人若现身梁州……”
方执摇头道：“她已举家北上，恐怕此生都不会回。那事之后铁商大都沦为阶下囚，她此番逃出生天已很不容易，岂会再回？”
她答应带白云山入局，然而有问栖梧的前车之鉴，她同郭肖二人又给公店添了些规矩。白云山名头不算响，又并非谁手下盐商，想稳赚不赔地进来，还真不算容易。
思来想去，方执便想出这招。她自开一个空户叫白云山跟着，然这空户如何开也很值得思量，最终最终，只好借这位旧友之名。
她既说了这话，林润英一想有理，便将那纸好生收着了。方执又随口问了她几句公店的事态，林润英一一答了，无非寻常。方执瞧她很清闲似的，笑道：“虽说不宜动作，我瞧他们也有些蠢蠢欲动。你且歇息几日，恐怕又有的忙。”
林润英蹙眉道：“日下虽说平静，却也真很不是时候，他们这样坐不住么？”
方执冷哼一声，笑道：“如今开户以千计，四海商人皆举目梁州，亦可谓聚天下之财。不是时候便叫它是时候，不合时宜便叫它合时宜，翻手为云，覆手为雨，其中道理，不很简单？”
林润英听得有些发愣，她分不清方执这是暗讽还是真心话，只好道：“是，正是如此。”
方执始终分心听着尽间，这般已好久没了动静。她不动声色向里一瞧，便向林润英道：“你去罢，三日之内将这事办好，再来找我。”
林润英点点头，应声辞去了。
方执将二位主管的话稍作梳理，不回尽间，倒往卧松楼去。原是前天夜里她叫肆於等人都回去歇着，肆於面上答应，夜里又跑过来，昨夜又是如此。方执知道她挂心自己，然而肆於一来二去，只怕习惯了不听命令。
方执昨日训她训得重些，复叫她在卧松楼院里面壁思过，如今这般，刚好去瞧一眼。
肆於极听话地站在南墙根，听见方执脚步，她原想站得板正些，却是再板正不了。方执叫她，她转过身去，因着满心的自责，始终深低着头。
方执瞧她模样，倒也不愿罚她了，唯道：“无论如何，还应听命为先，这话说几遍有用耶？可知情了？”
肆於闻言直了直身子，狠点了点头。方执点头道：“不必站了，或去练功，或歇下吧。”
说罢她便离了卧松楼，她从未真正与肆於置气，在她心里，若与家犬置气实在愚不可及。曾经衡参问她，既教会肆於说话，何不将其作个寻常侍卫。这话在方执心里转了一圈，她很多次地想过这件事，可她只是说，兽终究是兽。
她在镜湖边站住了，这片湖平静无波，她俯视着湖里的自己，无法避免地，想到了初次见到肆於的时候。
卖兽人为展示肆於能耐，叫她同一只豺狼厮杀。方执原也撑着阑干往下看，直到肆於和豺狼滚在地上，她便离开阑干，自退了一步。
肆於赢了，当场便将那东西撕了吃了。那一幕方执没再看下去，因为方书真的嘱咐，她还是将肆於买了回来。
笼中兽的传闻不少，方执最记得郭印鼎说过的一件旧事，说有位行商同兽很是亲密，喜爱过甚，有时都愿与其同床共枕。那也是一只於菟，彼时亦是忠心耿耿半步不离。然这行商后来破产，如何也不肯卖这於菟。到最后再也供养不起，竟叫这於菟活活吃了。
因这种种，带回肆於之后，方执从不给她吃活物生肉。但是听文程言，行盐在外，肆於还是很愿剥些活物吃。
算来已有四载，她瞧着肆於一点点变得像人，却又在零星的细节里暗生提防。或许真有人能找到平衡它们兽性与人性的方法，但对她而言，只要肆於忠诚便够了。
念及此，她对着湖面上的自己兀自点了点头。文程带回狗来，私下开玩笑，会说这狗像她自己。素钗说给狗起的名字叫“闻橘”，与文程叶头韵，方执听了，却无端想到肆於同狼滚在地上的情形。
同兽的命运缠绕得太过紧密，会让她有些说不上来的恶心，因为太无由，这恶心却伴着些歉疚。之所以总是在想到肆於时出神，其实是为了这化不开的歉疚。
伙房的人走过，一个个同她问好，方执点了点头，这便离了镜湖，自回去了。
作者有话说：
《白马篇》曹植：仰手接飞猱，俯身散马蹄。
害怕大家怪方执对肆於太差，私心想为她说几句。方执是仁爱之人，但肆於在她心里从来就是兽，所以方执对她再怎么好也限于对牲畜的范围。
且不说初见那一幕，肆於带回来之后几乎没有人的任何习惯，方执出于需求一点点教给她。肆於这才算学会说话，也说不到点儿上，不会用人类的方式表达感情，方执可能在朝夕相处中对她多了点儿关怀，但依然把她当兽。
方执的性格大多数时候都硬邦邦的，这和她的经历很有关系，希望大家也不要怪她对文程等人严厉，她是上级，作为唯一核心平衡一个家，必然要牺牲一些温暖。
但她有时候高兴了就不拘这些小节，有一种“都来玩啊”的感觉，又对大家很热乎，我愿称之为老板通病。
第86章 第八十五回
中秋节字谜归原主，度病关松子落琴床
因为大大小小这些事，这年万池园的中秋节有些草草了事。中午方执外出会宴，晚上只开家宴坐了一桌，衡参、素钗病着，荀明又向东救疫，唯有方执同迎彩院、纳川堂几位。为热闹些，文程与几位妈妈、丫鬟也上了桌。
开罢了宴，方执先到看山堂去了一趟，她将在外头得的小把件送给素钗，乃是一颗小山紫檀雕的寒松。
她从前爱送素钗玉琴样式的东西，衡参说，她无非营生而已，你倒很当真了。方执听了幡然醒悟，再也不拿那些玉琴。
素钗如今好了七七八八，不过秋天夜里冷，还不敢在外头吃宴。一见方执，素钗含歉道：“中秋这种日子，怎说也应一同过的。”
方执却摆摆手，径直往太师椅坐：“无非一年一次，还是身体要紧。”
她将寒松把件放这，又问午后下人是否送了东西来。中秋历来各人添些吃穿用度，莫说素钗，就是纳川堂也人人有份。素钗应道：“文管家亲自送的，我倒觉得太多了些，尤其布票，哪用得上这么多。”
方执笑道：“我倒忘了，那布店掌柜送了些布票来，想来文程是都送到你这了。”
素钗正要应声，却是掩面咳了起来。她放下手臂平复片刻，笑道：“家主是不知情了？怪不得小人这样难以消受。”
她是借这咳嗽说笑，方执蹙眉道：“开玩笑便开玩笑，不宜借病耶。”
素钗只是笑，她二人胡闹而已，没说几句，那万斋仙人便提灯来了。方执起身告辞，却向索柳烟道：“就知你意犹未尽要往这来，不过看山堂堂主身体欠佳，你掂量些时候，莫谈到深更半夜。”
这看山堂堂主之名是今日晚宴上细夭起的，素钗一听也是忍俊不禁。索柳烟会意，笑道：“那是自然，闹得晚了叫小红豆瞪我，也不体面不是？”
红豆心知她们都吃了些酒，便接了这调笑，唯迎客进来。方执原就只身来的，自提一盏灯笼，回了在中堂去。
却说衡参一早还吐血，午后倒很有精神。她极想参加这日晚宴，并不为吃喝，只想混在人堆里。然而怎说方执都不答应，她便只好在榻上又待一天。
方执这番回了在中堂，金月替她收拾衣裳首饰，画霓则布置床铺夜灯。画霓动作快些，便到衡参跟前替她翻身，道：“衡姑娘，得罪。”
衡参原先朝外侧躺着，翻罢了只好朝内。她幽幽地被画霓翻过去面壁，方执借面前梳妆镜瞧她，不由得笑个不停。
二位丫鬟走了，方执左一步右一步往尽间走，衡参听她脚步，幽怨道：“方总商会宴回来，倒是神清气爽。这一日早出晚归，怎也不嫌累了？”
自衡参日益向好，方执一下就跟着痛快起来。虽然仍有心事积压，与失而复得相比，实在算不得什么了。
她已将梅先雪的话尽数放进心里，可是究竟该怎么办，她始终想不清。她只是很想逃避，并非无法面对选择，而是想要选择逃避。
她什么也不说，只是笑，走到榻边，自交领中摸出一块玉牌来，拎着吊绳在衡参眼前晃。
“什么东西？”衡参抬手抓着，瞧着却像字谜，她还未看清谜面，先问了一通，“瞧这字迹像你，你叫人做的么？难道今日你还这样费心，人人都有这字谜玩么？”
方执收回手来，自上了榻：“你真是在我这堂中憋疯了，从未见你这样话多。”
她嘴上这么说，心里却是怎样听都不嫌多。衡参这才细细瞧过，谜面写道：“自夏以约八百里，仲春西现黄昏时。”
只略作思考，她便咧嘴笑了，她一鼓作气自己翻身过来，瞧着方执道：“我来猜你说对不对，这并非你今年做的，应是去年或前年中秋。是么？”
方执先骂她又胡乱动，复点头道：“怎这样准。”
衡参又笑，接着说：“我还猜一样，方总商思盼至极便拿这玉牌瞧瞧，这话对么？”
方执直身灭着烛灯，闻言直摇了摇头：“这真是无稽之谈，你快收了这神通罢。”
红烛猛晃两下便灭了，这屋中唯余月光，八月十五月大如盘，照得群青纱里流银似的。
衡参原知道她不肯承认，却也不真知道那三年方执究竟是否思盼，不过她瞧着这玉牌没了棱角，字边也很圆润，便胡乱猜。她从来不太懂思盼这一滋味，有些时候，她也不太懂方执。
方执回过身来，向她伸手道：“东西呢？”
衡参死活不给，方执也只好作罢。也不知想了什么，望着衡参的一双眼，方执忽地问她：“你又如何？去年中秋，你如何过的？”
衡参一怔，她脑中立刻闪过晓的面容，还有她的泪、她的血。半晌，她唯摇头道：“天寒地冻，无甚好说。中秋此节，若不在京城，还非得是梁州。”
她几句评判信手拈来，其实全然不知自己说了什么。方执浑然不觉，也不再问，唯解鞋解衣服。她有一种信心，只要她想知道，无论如何天寒、如何地冻，衡参都会原原本本地说给她听。
就凭这份信心，她宁愿装聋作哑。从何时开始习惯囫囵地活了呢？她想不起来了。
静了良久，唯有方执弄出的窸窣声。半晌，她只道：“淮东又发了洪灾，现下洪灾平息，却又疫病肆虐。原知道会是如此，旱灾接着洪灾最容易生疫。”
衡参瞧着她的身影，一时不知该说什么。方执也没想叫她回应似的，自顾自叹气不已。衡参将她轻轻一扯，劝她道：“既吃了酒便早些睡吧，想东想西，怎样是个头耶？”
方执点点头，却道：“想办法请些医官过去，饶是捐药，不会用也是枉然。”
又过几日，万池园开始拔树，衡参已可以叫人扶着走路。这日午后，红豆到在中堂来，她说素钗练琴，问方执是否愿意一听。方执千百个愿意，只道：“这晌总之无事。”
因是衡参呼呼大睡，方执已到了看山堂去。玉琴架在看山堂院中，远远便听见些许琴音。方执进院，素钗指尖一停，正要起身，方执却摆手将她止了。
“你弹便是，我自到廊亭，不扰你。”
素钗琴下趴着那狗，方执进来，狗并不抬头，但极力转着眼珠瞧她，方执觉得有些好笑，这便走了过去。
狗并不喜欢挨方执，就算它的主人苦口婆心地说方执才是一家之主，它还是不爱和方执亲近。方执或也有所察觉，可她对此很没所谓，她和狗形成了这样一种默契，她们谁都不必费心和彼此交往。
素钗一连弹了几首，方执身边金月候着，喝的是看山堂自己弄的花果茶，吃些秋天才有的酥果子，清风徐徐，花香阵阵，好不惬意。
没过一会儿，便有个索柳烟闻声前来。看山堂自是欢迎，狗一见她立刻摇着尾巴上前，索柳烟摊开手笑道：“没给你带东西，不知道你在这耶。”
众人皆笑，方执倚着亭栏向她，笑道：“又是从哪儿风流回来？”
素钗亦抿唇向索柳烟瞧，索柳烟指指方执，向素钗道：“高居一家之主，就知道揶揄咱们。”
素钗却并不偏她，唯笑道：“就是肯揶揄，也得对方有个揶揄处，家主怎不见得以素某开刀？”
索柳烟已向廊亭走去，便问方执：“是说耶，为何不调笑她两句。”
方执摇头笑道：“巧妇难为无米之炊。”
红豆金月也听懂了，颇有些忍俊不禁，索柳烟不拘小节，亦随着笑。她同方执对坐下，片刻，素钗便又弹开了。索柳烟合上眼听，直听到素钗调弦，她才睁眼叹道：“才从妙音阙回来，这般听罢，外头倒都成呕哑嘲哳了。”
方执心道，我原知道你厮混回来，还不肯认。她太清楚这类人行踪，衡参从前无非也是，后半夜去，宿到那地方，第二日申时才回。
然索文人比衡参还风流些，方执历来知道索柳烟在外头有不少情人，不过这人字比金重，就是不用她方府给的月给，也可随意混去。
念及此，她倒想起另一件事来。原是肖玉铎求购一幅万斋仙人的山水画，方执答应替他问问，不料这会儿才想起来。
“你只瞧可出手哪些，送到在中堂来，改日叫他亲自瞧瞧。就是没有也无妨，直说便是。”
索柳烟思量片刻，应下回去找找。方执笑道：“我倒很愿意替你做个中介，里头若有我中意的，还可先他一步收入囊中。”
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