做戏子的，历来平凡些倒唱了一辈子，声名远扬、受人追捧的，反而命运多舛，只能昙花一现。这书里评花冠今便是如此，道是：“诚如其名冠今，曲之哀恸，情之悲切，如泣如诉……”
这人说花冠今后来破嗓之遭遇，倒成就她伶官一生之浓墨重彩。方执因这句评很不愿翻到这章，她以为听戏罢了，若将戏子本身也视为戏谈，真真太心冷了些。
花冠今将毕生所学倾注于细夭，细夭亦不负所托，青出于蓝。梁州每有戏节，凡方家班上台，散节后走过几条巷子仍能听得议论花细夭者。
梁州人均说细夭有花冠今的影子，方执却觉得这像谶言，很怕细夭步了花冠今之后尘。她始终想问问细夭究竟想着什么，却又顾及她太年少，可是转念一想，细夭也已十之又七了。
这晚看山堂院中生火烤鱼，方执终忍不住，同细夭讨论开了。她问细夭为什么唱戏，细夭答不上来，最终只说天生如此。
方执因想到素钗的话，又问：“天生如此，就值得这样拼命练么？”
花细夭确有偷懒的时候，不过她私下练功，实为寻常人所不能及。方执同衡参谈过此事，衡参听罢都有些惊讶，以为武行辛苦也不过如此了。
细夭便答：“既演了脚色，若不尽心尽力，岂不辜负了她。”
方执又问，那怎样是个头耶？
鱼已吃了七七八八，却没人主张灭火，火光融融，人们围坐一圈，冬月夜里如此，其实颇为舒坦。听了方执这一番问题，素钗不禁侧目往这瞧，她不懂方执想着什么，却无端觉得有些伤怀。她走到细夭身后，两手交在她颈前，倒作宽慰。
细夭浑然不觉，抬手牵住她，向方执笑道：“师母原说得了家主夸奖便是了，但细夭七八年前便得了家主夸奖。后来师母又说，皇上说话才算数哩，细夭便等着天子。”
方执同素钗相照一眼，倒有些意外。细夭总说想见皇上，她们都以为玩笑而已。
方执接着问：“若真得了皇上夸奖呢？”
素钗心里怜爱细夭，因有些怨怼方执不依不饶，可她说不了什么，徒劳将细夭攥得紧些。
“那就一直这样唱下去好了，”细夭抬眉道，“难道死么？”
“朝闻道，夕死可矣， ”索柳烟却忽地出了声，凑过来道，“不正是这意思么？”
素钗狠瞧了她一眼，索柳烟惯知道素钗是天下第一难哄的，赶快笑道：“咦，又不是搞学问，皇帝怎样夸你，你就怎样唱。”
细夭却将素钗一拉，问道：“朝闻道，夕死可矣，那不是太蠢么？”
三人皆笑，方执按着她手臂，最后道：“你便好好唱下去，这就是了。”
好好唱，唱到不想唱的一天，有个好的归宿，不要沦为人们茶余饭后的一句戏谈，不要沦为戏本身。想到花冠今，想到李濯涟，想到梁州从古到今的一个个名角儿，方执这句话，几乎称得上是恳求。
细夭脖颈被素钗环着，手被素钗攥着，手臂又被方执按着，她简直不知这群人怎吃成了这样，唯笑道：“你几人没吃酒耶，究竟怎样？”
烧火声噼里啪啦，兴许是烤火缘故，方执一双眼有些微红，素钗望着她，这才明白她想着什么。
她兀自垂了垂眸，想道，然这世道便不爱将人作人，就算方府这些，原是玉琴、戏本、书画、算盘或是一件兵器，银子抢来、金子抢去，值得多便尊为榜首，值得少便遭人鄙薄。唯她方执，偏将这些人凑到一起，又哭又笑，爱恨嗔痴……
她想出了神，方执叫她，她却吓了一跳。方执极少看她这样走神，捏了捏她的手臂，笑道：“这是为何？你倒像花细夭头上一抹魂儿了。”
她二人一个海棠红一个牙白，一坐一立，还真有些像戏里灵魂出窍。素钗却松了手，腼腆道：“衡参原说酉时回的，给她留的鱼，也不知热了几回。”
她拿衡参转移话题，方执自是立刻上钩，因哼道：“她还给你许个时候么？可是未曾同我说几时回来。”
还未等素钗开口，她又说：“罢了，她是匹野马，不放出去跑跑，只怕憋坏了身子。”
素钗已松了细夭，自坐在这，又说：“是了，她无外乎去郊野跑马。”
方执摇摇头，却作不谈这事。她望望细夭又望望素钗，唯道：“你二人穿得真少了些，莫依这火放任了罢。”
这日亥时，衡参才披月回了方府。方执无意怪她，她却挨着炉子辩了起来，原是西城门关了，她复绕到南边永安门才进城。
如今她身上已不疼了，唯吃些药调理，不时便出去跑马，或随意练练功。若赶上庙会，定是又拉着方执去逛。极偶尔，也偷偷往东市玩一晌。
她自以为已藏得极好，可方执在梁州手眼通天，她还是不敢说将这人瞒过。就因为这份心虚，若不是到赌场去，她一定刻意将到了哪儿干了什么说上一遍，显得她很正经似的。
方执稀里糊涂听了一遍，因听着一处地名，却问：“咦，书院如今怎样耶？”
衡参一顿：“我倒没去，你还挂心何香么？听闻她弄得不错。”
“你又从哪里听得？”方执也不是想叫她回答，唯道，“你下回若再过去，替我瞧瞧便是。”
衡参应是，两只手翻来覆去地煨，这会儿终暖和了些。她如今比从前害冷了，原来冬月跑马，就是穿单衣也不觉怎样。
方执又问：“明日有何打算耶？你回来可瞧着庙会集市？”
衡参笑道：“你不是例会么。我今日得了段风干好的湘妃竹，原说明日制笛哩。”
她制笛的本事乃是当初谢柏文教的，方执闻言，淡淡笑道：“好罢，我倒爱看人制笛。明日不外乎到衙门点卯，巳时便回来了。”
她说爱看人制笛，然第二日真看起来，却叨叨不停。她例会回来总免不了将众人牢骚一番，衡参听着，满堂官商，竟无一入得了她方执的眼。
衡参制笛，工具都在在中堂东边廊亭里架着。方执回来时她正钻音孔，方执将话说罢，她笛身都已打磨完了。她将多余的竹段锯掉，方执坐在廊亭折处，靠着廊柱，这才静下心来。
衡参此人很容易专注，练功、护卫、杀人，乃至编手绳、制笛，一旦专注起来，叫人觉得简直不是她了一般。
方执再也没吭声了，她有些慵懒地倚坐着，将衡参从头到脚欣赏了个遍。衡参穿一身厚些的直裾袍，袍身玄青，交领乃是枣红绣黄道的。腰间大带有四指宽，同交领一个样式。衡参自己没有配饰，如今这套组佩是方执送的，瞧她日日戴着，应是喜欢。
衡参将竹膜覆好，拿起来吹，试几下便又锉音孔。她这般入神，板板正正，直身吹笛，猿背蜂腰。方执无端想，喜服应也很衬她，接着，她想到，衡参被她堵住的那几句话，大概也已经不经心了。她怯懦而不敢再听，很矛盾地，却又想让衡参在意。
衡参兀自摇了摇头，向她道：“我真听不出了，还得请素钗帮忙。”
方执回了神，道：“这会儿快用午食了，干脆过午去罢。”
衡参点点头，却仍有些不甘心地试着。笛声呜呜，方执合上眼听，其实已听不出瑕疵。可笑琴棋书画哪一样她都插不上嘴，便也不说，由她去了。
又过一会儿，衡参才终于放弃。她将笛绳缠好便放下了，既要等人置菜，她二人便都先不回去。日光斜进廊亭，她二人一个朝南一个朝北，很是惬意。
方执心里惘然，早已合上眼休息，衡参却始终瞧着那副门联。她总觉得这门联很有含义，且不说格律很不顺，内容也总叫人觉得奇怪。这会儿她方制了笛，心思格外沉静，因是灵光一现，问道：“咦？难不成你有个阿姊阿兄？”
方执睁了睁眼，片刻才反应过来：“又是谁同你说的？我府上这些下人不拿你作外人了，倒闲嘴起来。”
衡参紧接着又想到什么，情急之中，竟扶着柱子起了身。方执没察觉，复合上眼，道：“原是有个阿姊，不过生来便是死的。”
“她叫什么？”
方执摇头道：“大约还没名字罢。好些年不提这事了，母亲听不得，哎，谁又将这事说起——呀！你骇死我耶！”
她正说着，衡参却已鬼魂儿一般飘到她身侧，不由分说便将她攥住了。方执心里想着死婴，叫她一吓，直发了一身冷汗，蹙眉道：“这是作甚？”
衡参在她身侧，指着那门联后半句，却问：“你先前到庙中去问，你母亲点的海灯，是哪一个字？”
方执抬头去瞧，门联道是：书真诚处事需有道，执清白行商应洁廉。她脑中嗡的一声，竟至这刻便有些发抖，那个挖地三尺也找不出的字，那个为生者燃了几十年的海灯——
衡参攥着她的手臂，却也叫这猜测震得有些心惊：“你叫执白，那她便是……执清罢。”
作者有话说：
《贫交行》杜甫：翻手作云覆手雨，纷纷轻薄何须数。
《论语·里仁》：朝闻道，夕死可矣。
素钗怜爱细夭，其实也是自怜，她这人工愁善病，实在心思细腻。
门联上半句也含方书真方儒诚名字。
海灯的事不知道大家还记得不，海灯为生者点的，是一个“清”字。另外，七十八回，方家坟地里有三块碑，其中一块就是这个阿姊的。
第91章 第九十回
海灯无言坟茔吞语，落花有意流水无情
冬月眨眼便过了一半，那日之后，方执又去了悟清庵一趟，是为再细细将海灯一事问过。彼时明音仍在外静休，玄觉告诉她，单看海灯形制，实为生者所点。
也就是说，若方书真属意点这海灯、若庵中做这事没什么差池，那么至少当年，方执清还活着。
幼婴夭折一事于商人有些避讳，方执终究没交代心中所想，见她实在困惑，玄觉只道：“也快到北山给明音送些冬衣了，不若贫尼相问。”
方执再无可说，又唯恐自己这般太过叨扰，只得告辞了。她复将家中一位老仆问过，此人名霍鱼，亦是她幼时奶娘。她旁敲侧击问当年丧事，霍鱼立刻便有些悲痛，为她细细讲了一遍，讲到老家主时，竟是泪湿衣裳。
听她语气，那年丧事确凿无疑，又像是真没什么变数了。
世上或许还有个她的姊妹，为这个突如其来的可能，方执几乎有些眩晕，她觉得什么都有些假，所有一切，都太戏谑了些。
她到东边祖茔去，站在那三座坟墓前，她简直想冲上去拔了石碑、扒开坟土，看看里头究竟几具尸骨。郜云喜在她身侧站着，她问方执是否觉得冷，方执如梦初醒，住了步，却是荒唐一笑。
“为何不在碑上刻她姓名？”她问。
郜云喜反应了片刻，才应道：“梁州人讲究没周岁的孩子不可留名，这好不必到底下走一遭。”
方执笑道：“她叫方执清，是吗？”
这个问题，她其实已经得到答案了。她问霍鱼，霍鱼立刻便愣住，很低声说，家主，这名字原不该留啊。
郜云喜闻言亦愣住了，她确不知道大小姐叫什么，唯知道这太犯忌讳。可方执是家主，做下人的，没有纠正东家的道理。
“这小人不知情了。”
方执点点头，她面上始终没什么表情，她大概有些疯了，如今这般，却有种说不上来的平静。
晚晌回了府，她一如往常用饭理账，衡参看着，却兀自在心里担忧。
已是亥时，堂中还响着算盘声，外头下着小雨，细细密密。衡参在方执对案盘坐看书，时不时从书里看她一眼。冷不丁地，方执一笑，道：“你有些后悔引我知道这事么？”
衡参想点头，可是摇头了：“死而不能复生，我倒觉得，还是庵里将海灯弄错，或是当时有什么误会。”
方执不置可否，啪啦一阵档珠声罢，才说：“眼看着到年根了，来年行盐资本实在该理一理。今日文程同我算了笔账，府上银子，还真有些左支右绌。”
就前些日子，京城又来信叫梁州捐输，开口便又是一百万两。因是皇帝手谕，盐商们毫无办法，何况捐输军饷时自府库支了一笔，如今皇帝要来，自是要赶快补上。
“郭印鼎说锡锭可充当银锭——咦，这倒同你说过了，”方执且住了笔，摇头道，“谁有那种胆子？我徒想往淮东再支些银子，如今怎么算都拿不出了。”
她们搞投机好容易赚了一笔，一半填亏空，一半孝敬了京中显贵。她原觉得这一年赚了个盆满钵满，眼下算来算去，到手也没剩几分。
听这一通话，衡参早已将书本放下了，她没什么可评判的，唯试道：“你倒平静许多。”
方执悬腕筹上，闻言苦笑道：“我倒愿疯疯癫癫过活，然眼下这些，总得有人操持。那事一会子蹦出来一点儿，若我样样经心，真乃自讨苦吃。”
这番话亦在她自己心里过了一遍，她说与衡参，又何尝不是说与自己。
衡参顿了一会儿，道：“那你是不愿寻了？”
方执彻底住了手，扶着案沿，认真道：“我真是为那事才活，不可不寻，却也应镇定些。”
衡参不吭声，方执兀自笑笑：“你也觉得我傻。”
衡参还未来得及辩，方执便复说道：“我是很傻，这本没错。我原该在某一年就彻底放下，可没来得及，到如今已无力改变。若心里不想着那事，一合手都像什么也抓不住似的。
“衡参，数不清多少人劝过我释怀，唯我一块朽木，太过执拗。我有今天这般，忽阴忽晴、犹疑不定，所得非所愿、所愿非所得，都是应该。”
她看着衡参眉间的皱纹越来越深，她想，荀明不叫她背衡参的果，可她这般，又何尝没有将衡参牵连。
祖茔回来的路她走了很久，一开始想，等荀明回来，她还应再问问荀明。她路过不知谁的私宅，喜宴，喜乐震天响。她住马停了一炷香还多，人们在巷子口来来往往，脸上都挂着笑。祝新人白头偕老，这种听惯了的话，方执第一次觉出它的重量。
她欠衡参一个这种场面，她后知后觉。紧接着，她想到，或许她原可以有另一种活法。就算不从医，就算从商，她明明只需埋头档珠之间，她有一大家子的人，饮酒赋诗，玩琴赏画……
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