|
她将笛子送来便又退下，素钗拆了笛锦，方执侧目瞧去，却是上次衡参制的那把。她便笑道：“她原说找你校音，我便料到要送给你，你倒很抬举她，这便用起来了。”
素钗将笛子拿给她看，道：“这段竹成色很好，衡姑娘手艺也好，又是自个儿耳朵听的音准，这般自然好用，岂是抬举？”
她倒有些认真似的，方执把玩片刻，兀自道：“她亦是同从前府上的管家学的，她这人爱钻研些，编个花绳、草虫，剪纸制笛，乃至雕木人儿，无外胡乱学的，却也很像回事。”
她将笛子递回去，素钗却不吹笛，只问：“那是什么时候？”
方执细想了想，最后帮她想到年份的，是金谢二人的死期。
“三十二年……七年前了，”方执笑笑，“那时候在两渝，有位管家姓谢，家里历代是做琴匠的，因会弄这东西。”
她眼里有一种难以言说的悲凉，素钗不明缘由，只将话引开了：“衡姑娘说过归期么？听红豆说后日皇帝启程，全城人尽可围观，她再不回来，只怕赶不上了。”
方执心道，她正是怕赶上才躲了。她只摇头：“她那营生总是没有定的。后日你去瞧么？过了这回，再想见见皇帝，只怕难于登天。”
她不问也知道素钗不会去，果不其然，素钗将笛悬于唇边，也不答她，垂眸一笑，兀自吹开了。
皇帝走的那天，方执并未好清，可她不敢叫奉仪觉察这份异端，极尽掩了病态，硬撑着相送。这日之热闹同接驾那日有过之而无不及，她还是站在、跪在问栖梧身侧，她总有些担忧这人看出她病来，可问栖梧只目不转睛地盯着奉仪，望眼欲穿。
方执又开始担忧这病凤冲上去质问问鹤亭之死，好在什么都没有发生。后来问栖梧告诉她，她在那天动了弑君之念，方执不敢听这种话，唯道：“这话是你硬要说，切莫杀我灭口。”
问栖梧觉得很好笑，拒绝听到商敌的把柄，这是方执独具的一种性格。
南巡轰轰烈烈地来，熙熙攘攘地走，留给梁州的先是一地鸡毛，接着才是所谓荣光。梁州诸多事务都极缓慢地开始复苏，河道总督终于撤兵，东市终于解禁，衙门终于开始敢于开堂问审。
与此同时，盐商在公店也渐渐有了动作，商人们上下多少试探，都不如皇帝这般揣着明白装糊涂令人放心。就连皇帝都已经表了态，试问谁还拦得住银子流往梁州？
梁州正极滞缓地回到正轨，方执察觉到这恢复之慢，随之想到，这是因为梁州府库因南巡造成的亏空，亦是因为治理重心已随皇帝更向东南。
而她，树大根深，自是并不受什么影响。不过万池园要保留一年作为“行宫”，方府众人还要在芳园住到明年春里。除此之外，梁州吹捧花细夭之潮空前火热，已超过了对以往任何一位戏子，来方府请角儿之人甚有如主议大夫之舅家。
方执不愿叫细夭这般奔忙，她以为激湍之下必有深潭，高丘之下必有浚谷 ，愈盛极一时，愈应该韬光养晦，这才能来日方长。她便同方家班班主、卢照云等人商议一二，除几个实在难以推脱的，其余均托辞拒绝了。
另外，这般方家班实在惹眼，方执特意请了一班镖师随行，另叫肆於也随之去了，单独护着细夭。
方家班走后一日，衡参才姗姗回了梁州，方执一见她，甚觉得阔别多年。彼时晚晌都已过完了，衡参回来，直说要先大吃一顿。方执瞧她真瘦了些，只好令伙房复做了一顿夜宵。
她那伙房一听是衡姑娘要吃，很不含糊，直弄了三荤三素，外加一大碗清炖珍珠鸡。这一道道端到凝合堂去，竟有些端不完似的，方执一看便知道要剩，却不料衡参真吃了十之七八。
她夜里不爱闻这肉腥味，因放下垂帷，坐在次间等着。听衡参说并没剩多少，讶异道：“分明带了不少银子走，哪里至于饿着？无外你又到处去赌，只怕一日便花得不剩了。”
下人已将明间收拾出来，方执这才出来，衡参辩道：“我哪是花尽了，分明是没处花。你先前托我查笼里的事，我这般出去，总算有些结果了。”
方执手里正握着盘珠，闻言一怔。她原说同衡参讲讲南巡几日种种波折，却不料衡参劈面说这话。这时候一位丫鬟最后来收拾托盘，她二人都住了口，丫鬟一走，衡参便将堂门合上了。
方执因问：“那是哪样眉目？”
衡参望着她，却先摇了摇头：“确凿查着肆於身上，我也没那种本事，不过多知道了些笼里的规矩。”
方执略有些失望，还是道：“我唯知道那地方养兽卖与人用，还有哪般规矩？”
衡参踱步道：“你这不错，然其还有另一种用处。你若有门道找上驯兽者，便可以雇其替你办事，杀人灭口、护送、乃至灭族，只要你提，没有不能做的。”
“这驯兽者，就有这般能耐？”
衡参摇头道：“自是带领兽去做耶，好做些便带一两只，若实在难做，就是令兽尽数出笼又有何妨？不过佣金乃是天价……”
她话渐渐止了，却仍背手走着，方执咿呀一声，却道：“你不能坐下说么？这般走得我脑子直涨。”
衡参住了步，好笑道：“原是你说应平静对待，如今我走着说便惹你急开了。我方才吃了那些东西，坐着岂不积食？”
方执深叹口气，只好道：“罢，不过你说这事，我却有些不懂。”
衡参也没再走了，思量片刻，道：“我是想着，你说家里从未有过兽，你母亲同笼的关系，不在买兽上头，怕是在这雇佣上头。”
方执听得紧锁眉头，她细想了想，又问：“那又为何单叫我买回肆於？难道她从前雇兽做事，便觉出肆於颇有本领，单叫我买她回来作个侍卫？”
衡参点头道：“再或是肆於彼时察觉了什么，你母亲怕她终有一日不慎泄露。”
方执沉思良久，最终问道：“那口令呢？有甚么说法么？”
衡参一愣，转而想到她是说知情二字，便笑道：“早同你说这无非驯兽习惯，哪能问得？”
方执点点头，只好作罢了。衡参看她静下心来，便默默又走动起来，不过直走到东尽间去，不再打扰。方执才发觉她走起来没什么动静，却像鬼影似的在尽间来回，便喊道：“你还不如到这来走。”
衡参应道：“这般省得乱着你。”
方执叹气道：“你便过来吧，我亦有话同你说哩。”
方才衡参用饭、方执读书，这堂中几盏连枝灯都亮着，倒像什么节日一般。方执兀自起身灭了一些，彼时衡参也已好生坐下了。
方执与她对坐，便将南巡诸事捡着说了几件，重点落在那晌试探上。衡参听她对奉仪之惧，原有些嬉皮笑脸，直听到这，却登时紧张了起来。
方执已将这事来回盘了几天，本以为平稳过去了，却不料衡参这般如临大敌。她依着衡参，将皇帝的话、她的回答事无巨细地说了一遍，衡参反复问及奉仪之神态、语气，最终说：“她既有了疑心，并非你三言两语能够消解。不过你答得很巧，她虽然疑心未解，倒肯信你怯懦而不敢作为。”
她的意思，方执完全懂了。一股震慑迟来地爬上她的脊梁，紧接着，是一阵夹杂着恨意的恶心。
奉仪试探她、盘问她，提起她母亲镇定自若，毫不避讳。而失去了母亲的人，却在下面战战兢兢，连丧母之痛也不敢承认。
那股合香复现在她鼻间，几日前她与皇帝不过一案之隔。她想起问栖梧那不加掩饰的目光，想起那一句弑君的话，却向衡参，无端道：“杀人是什么滋味？”
衡参怔住了，她从未想过会有人这样直白地问。杀人是什么滋味？这像是她身体最深处埋着的一池水，方执一句问，那池水第一次泛起一点涟漪。
衡参张了张口，方执却已回了神，摇头道：“再不能同那病凤在一处了，叫她染得我也有些疯癫。那不是甚么好事，你莫再想了。”
她不问了，衡参却想说，她望了望十指、手心，淡淡道：“并非好事，却也并非坏事，没什么感觉、没什么滋味。人死的时候，也像虫豸一般。”
被刺中了心，还会用那点孱弱的力气拔刀；被砍了头，身子还会像活着一般在地上扑腾；被剥了皮，该跳动的还是会接着跳动。人，无非就是这样而已。
看着她，方执心里五味杂陈，她无由地想，她不会再让衡参手上沾染人命。她能做的事总是很少，万幸，她总还能保几人衣食无忧。
可是衡参攥了攥手，无所谓地笑了：“这不算一种折磨，方执，这世道人人都在杀人，这没什么。”
方执不甚明白，她以为事到如今，世间所有的粉饰都已被无情揭开。她做了数不清的善事以补偿享有的资源，可她不知道，每时每刻都有人因盐业垄断而丧命。这条庞大的筋脉、所谓一国之基，实在是以底层百姓的尸骨铸成。
并非有人刻意瞒她，只不过也从未有人认真计较。生于梁州，食盐公有、统一行售，这在所有人眼里都是理所应当。至于每年人口之变，新生多少、死亡多少，几个数字上下起伏，也终究只是数字而已。
作者有话说：
《司马季主论卜》刘基：激湍之下，必有深潭；高丘之下，必有浚谷。
大家可能不太理解为什么盐业垄断会造成百姓的负担，不在这里阐述了，大家感兴趣可以自己了解一下。
方执并非幼稚才不懂这些，只是盐业这么多年早就成了约定俗成的东西，有些规定，她不会去深想其中的原因，但其实很可能就是为了压榨百姓而定的，只不过都有很冠冕堂皇的理由。她顶多感觉到盐价太高百姓买不起，她也促进过这方面的政策，只能说效果忽微。
话又说回来，她之前打击盐枭，但在老百姓的角度，私盐比官盐便宜得多，某种意义上方执也是恶人。只不过她的视角太正义，觉得剿私就是“应该”，就是“对”。
人永远无法跳出所处的时代，甚至，连自己的固有立场也很难摆脱。这种老生常谈的悲哀并非我写这本书的初衷，本文核心在于“宿命”，提到上述这些，不过是写着写着带出来了。
第98章 第九十七回
舟头舟尾万顷一诉，琴前琴后风云浅谈
肆於刚随家班自北边回来，便赶上商队往浙南，浙南传信说灶丁暴动已有些势头，文程向方执请示一番，便带上肆於南下了。
如今正是仲春，浙南梅雨连连，盐场无法晒盐自然收成不好，盐场主往往因此克扣灶丁月钱。浙南并非要地，穷乡僻壤，灶丁拿了月钱便要供一家老小吃喝，若家里连个地都没有，短了月钱，更是一个月都撑不过去。
方家手下的盐场不少，这种事文程不说见怪不怪，至少也不算生疏。无非先镇压、安抚灶丁，再将盐场主敲打一番，便能安稳一阵子。
然浙南的盐场主是个老油条，一见文程便怨天载道，或说灶丁暴动欺凌他，或说如今盐场收成太差，自己家里也揭不开锅。
彼时盐场淅淅沥沥下着雨，文程带来的家丁已将躁动摆平，文程沿着池埂走了一圈，盐场主在她身后念念叨叨，她听得不禁有些烦躁。
走到一处草棚，文程摘了斗笠，半眯着眼向外望了望。盐场主一口一个“管家姑娘”，点头哈腰地请她坐下喝茶，文程唯抬手止了：“灶丁暴动正因你克扣月钱，盐场收成差，盐价却也水涨船高，赚到你腰里的，我倒不觉有差。”
那盐场主许是没料到她这样直白，虽还笑着，眼神却已有了几分不忿。文程没管他，接着说：“方总商念及浙南雨季，筛盐运盐等等皆让了步……”
她明明白白将这盐场主拿的利好说了一遍，盐场主终究愤道：“你这小娃，谈生意哪有这般咄咄逼人，你说的那些无非纸上谈兵，这雨就是如此，你往盐池里看看，怎么晒盐？怎么晒出天字号耶？”
他说着就要将文程往池埂上扯，文程还未躲，肆於便从她身后阴恻恻地冒了出来。
盐场主只得住手，文程往外走了几步，自走到池埂边上。她远近胡乱瞧了几下，淡淡道：“这话方总商兴许未曾说过，在下乳臭未干，却很敢说。廖老板，浙南的盐自几十年前便归方家，能暂属你廖家监管，你以为，别姓就做不成么？”
她背手身后，说罢转回身来。棚沿上始终滴水，在她身后如雨幕一般：“凡所克扣的，限你一月之内尽数补上，支给你的朱单不会少。这阵子梅雨，下阵子总会太平，但你若屡教不改，下次灶丁暴动，唯拿你是问。”
她们在盐场待到午后才走，如今府上繁忙，文程没再跟着行盐，同肆於二人先回了梁州。她二人舟头舟尾，文程默然想事，肆於却始终在练功。文程偶尔从篷里望一望肆於，肆於不知疲倦似的，红日坠下去，便从她变化的身影里落于水中。
黄昏时候，肆於在水里捉了一条鱼。她拿到舟头来吃，文程看着她吞刺喝血，鱼鳔也呼噜噜地吞下去。她知道家主不愿让肆於吃生食，可她没单说过这事，肆於在她心里就是人，吃再多生肉也不会成兽。
肆於问她，船上能生火么？文程笑道，你也要给我捉一条么？
她并非直接答了，肆於却明白生不成火，她将自己两手埋到水里，复趴着洗脸，喝了几口河水又吐了。她很干净，就是茹毛饮血后，也显得很干净。
她吃好了便安静坐着，文程问她在船上能怎么练功。肆於说这是衡参教的，若能在舟头练武而舟纹丝不动，便能练就一身像她似的轻功。
文程笑道：“那已经成了，舟始终稳着。”
肆於摇头：“她没有完全教了，这不过是皮毛。”
她们静了一会儿，往往这种时候，肆於会给文程讲自己看的江湖故事。她有这种向往，在知道善恶的时候就知道自己向善，在懂得侠义之后就以之为梦想，可她不能、也不想离开方执。
她把背后的兵器拿出来，却叫文程拔刀。这刀很有分量，磨痕线整齐密切，跃上水光，竟如丝绸一般。刀把和刀鞘上的金纹原能连成一条，拔出刀来，却又和刀身相接。
饶是不懂兵器，文程也有些惊叹，肆於抿着嘴笑，说这是家主才送给她的，叫熔金刀。
文程后知后觉，府上“马具”一项这月超得厉害，原是将这刀归了进去。她将刀放回去，笑道：“若是这般漂亮，倒也很值那些银子。”
肆於慢慢地自己抚摸刀鞘，慢慢地，文程却说起另一样话来。她从怀里摸出一枚玉豆荚，望着它想了良久，才终于道：“我也有个故事，不过很没头没尾，你若听了，也不许向旁人说。”
81/107 首页 上一页 79 80 81 82 83 84 下一页 尾页 |
