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方执原想给些盘缠将其打发走了，念着她这姓氏却又留了一遭，另派人给梅先雪送封信去。这信才递出去，却有跑腿的来传话，方执一看，正是梅先雪传来。
原来梅三顺是其女儿，投奔方府，却比引荐书早来了一日。她也不过十六七岁，本命梅傲冬，却偏说自己叫梅三顺。方执便好生招待了她，又嘱托文程亲自安排其行装。
这日晚晌，方执在竹馨堂中给她接风洗尘，顺带着整个府上都聚了聚，也洗一洗芳园春日之絮。下人在院里头，一批吃完另一批吃，其余主子门客均在堂中。
方执同这姑娘坐得很近，因问她为何不以本名拜访。梅傲冬却说，想看看方总商有没有识人之才。彼时人已到了七七八八，众人听见这话，都有些打趣似的。
方执笑道：“哦？那你是哪一目的贤才？”
梅傲冬道：“武才，一柄长枪可贯此城。”
方执只是笑，心道，又来个一人当关的。万古春等人一听是武才，倒很给她面子，直言府上还没有从武之人。
衡参懒懒地剥花生，她不太爱同武行里锋芒毕露之人打交道，如今来这姑娘，莫说本事究竟如何，就这口无遮拦的劲头，倒很能惹祸似的。
方执始终没说什么，笑盈盈地，却已想好该派谁看着她。梅傲冬转眼便同卢照云谈起来，金月到方执这伺茶，方执环顾一圈，却问：“素钗哪儿去了？”
索柳烟这日不在，剩下几人面面相觑，唯何香试探道：“兴许是更衣慢些。”
文程作为管家，坐在堂中另一桌上，闻言起身道：“家主，素姑娘风寒未愈，红豆来报过了。”
这日下人入宴，也不知红豆托谁传话，总之没传到方执耳中。方执因问：“还是早先那病么？”
文程已上前来，应道：“是，今日小人到沁雨堂去，瞧着素姑娘倒愈发重了。”
文程甫一回来，无论多忙，一天总抽时间出去放一放狗，这便免不了来回沁雨堂中，倒渐渐成了常客。
衡参也不剥花生了，闻言蹙起眉来，方执亦蹙着眉，道：“我叫金月去问，昨日还说见轻。”
文程不说话了，方执思量片刻，向金月道：“你同银屏弄些汤菜送到沁雨堂去，多打几样。她一病总有些厌食，今日专开了宴，食材味道都是极好的。”
金月银屏这便去了，竹馨堂接着开宴，不再说去。
却说亥时刚到，众人已吃了七七八八，院中换了几批，也没人再主张上菜。散席之后，方执带着肆於，亲自将梅傲冬往南边送了送，一路上闲谈，也无非问问她梅先雪的状况。
方执心里念着素钗，还想到沁雨堂看看，因没再往院里走，不料道别之际，梅傲冬自交领里摸出一封信来，说是她母亲写的，要她务必亲自递到方总商手上。
方执怪道，为何来时不拿出来？话未说完，便想到这姑娘来时并不想暴露身份，自然也不会拿出这信来。她没再问下去，朗然一笑，将信接过来了。
她二人便自院门口道别，方执得了信，并不着急拆开。她极平静地收好，心里却止不住一番猜测。
肆於拎着灯笼走在她侧后方，灯笼随着步伐左右摇晃，连带着甬道里草木影子也左右摇曳。方执叫她扰得心乱，便停下道：“你回去罢，我自到沁雨堂去。”
肆於停在原处，却踟蹰不走：“家主，天黑。”
方执摇头道：“月光很好，何至于走不成路。”
肆於犹豫之际，方执又说：“我叫门房盯着这孩子，叫她莫要带着武器出门。若门房管不住了便去叫你，你莫同她真打，将她拦住就是。”
她叹气道：“若我在府上也不必这般，只怕我在外头鞭长莫及。哎，她自吹一身武艺，也不知是真是假。”
野月满庭，甚叫地上有些月影。她二人走在西边甬道，身侧小花园里不时有些虫鸣。重露成涓滴，稀星乍有无 ，不过甬道狭窄，树影重重，倒平添一抹阴森。
肆於道：“肆於同她试试，或便知道真假。”
方执自一地树影里抬了头，好笑道：“衡参还不够你试么？如今文程忙得脚不沾地了，别再多生是非。”
肆於立刻便有些歉疚，方执又说：“非万不得已，我不开口，你便不可出手，知情了？”
肆於极认真说了句“是”，方执摆摆手，她便从另一侧退下了。
终没了灯影，方执荡开步子，踏着一地斑斓。她想着梅傲冬，想着信，或想着素钗，什么都想，什么都没有眉目。地上的砖数过十几，她开始想肆於，肆於会有一天赢过衡参么？
不可避免地，她又想到肆於同豺狼搏杀的场面，一道深红的血嵌进沙里，也不知是从谁身上淌出来。
不能再吃生肉了，知情么？知情，知情……
等等——
无端地，方执心里乍过一个猜测。她被这猜测吓得怔在原地，与此同时，一阵干呕已涌上她的喉咙。
东风吹过，树木乱晃，方执猛地转过身去，开口，好像并非经过思考、而是她的嘴执意要说。
“执清？！”
那道提灯的人影霎时愕在原地，灯笼左右摇晃，连带着草木，无声摇曳在石板路上。
作者有话说：
《韩非子·喻老》：智如目也，能见百步之外而不能自见其睫。
《孙子兵法·九地篇》：夫吴人与越人相恶也，当其同舟共济，遇风，其相救也如左右手。
《别董大》高适：千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
《倦夜》杜甫：竹凉侵卧内，野月满庭隅。重露成涓滴，稀星乍有无。
方执现在也开始让干股了，不知道她从什么时候开始原谅了母亲递上去的盐引，释怀了当年毋珩自己的狼狈。
大家可以回看一下第七十六回，当初方执肆於行的酒令。
第100章 第九十九回
沁雨堂花木解病绪，启明馆药炉蒸泪干
万池园空等着方府众人，然其也不能荒废，还得不时请人打理。这般事务，亦是落在文程头上。
她估摸着请些短工，或收拾园子、池塘，或给房中除灰扫尘，其人各司其职，各有各的安排。文程自己也隔三差五便回去一趟，看看是否有疏忽之处。
她若从芳园过来，便总是将狗带上。万池园空空荡荡，狗到了走马楼院里，却还是往从前放食盆的地方找吃的，然其终究两眼不解地看向文程。文程虽知道明年就能搬回来，看着这般人去楼空，总还是有些落寞。
这日她来，还另受了素钗的嘱托。素钗要她看山堂院里的两株橙红的花，请文程帮忙挖来，又说莫引得旁人知道。
文程不肯无由瞒着方执，素钗知她为难，因解释道：“我在这圈了一处花圃，其余都好说，唯那花稀罕些。若家主得知，怕是又要大费周章去买。然眼下盐务繁忙，我这闺房闲情，实在不值她再费心。”
文程以为有些道理，又觉得很是素钗为人，便答应下来。如今素钗病着，文程也很愿使她开心些，因问她还要什么花木，她自去采买。
彼时素钗坐于罗汉床上，唯笑道：“趁着还未入夏，我倒想给狗再种棵橘子树，文管家以为如何？”
文程想了想，道：“这院里原有积壳树，作嫁接不更好些？”
素钗道：“我久居病中，也不知何时见好，若要嫁接，须得请花匠来了。”
文程想宽慰她，可是话到嘴边说不出来，最终只将种种都答应了，自离沁雨堂而去。
她带着那花回了芳园，便又要出门去一趟盐号。她走西北门出去，却不料在门房遇着一个肆於。
肆於原往回走，一见她，却随她走了几步，像是有话要说。文程因问：“你同家主才回来么？怎么不见家主？”
肆於略有些颓态，摇头道：“把梅姑娘拦回去了，才在门房。家主一连几日不肯见肆於，就是今日出门，也独自去。”
文程不甚明白，却也不停脚，只道：“家主自有考量，或专叫你在府上拦着那姑娘。”
说罢已到了影壁，她摆摆手，唯留一句：“快回去罢。”
却说那夜甬道之后，肆於日日等在凝合堂，却日日都被遣了回去。她思来想去那句石破天惊的“执清”，这像她记忆里的一块烙印，可究竟是什么，她也说不上来。
她单知道自己因家主态度骤冷辗转反侧，却不知道那人已为此夜不能寐。方执并非兽心，她要想的事比肆於多十倍百倍，这些事同无法言说的情感缠成一团，无处消解，只好积在心里。
知情，执清。她纠结了几年的一句口令，那海灯的一个清字，个中答案，竟然从来都近在眼前。
她很快便想起荀明见到肆於时的异常，那天荀明说的话，果然每一句都是欺瞒。她的冲动催她到启明堂逼问一番，可她比谁都明白，荀明会向她道歉，却依旧不会多说一个字。她想到，要想让荀明开口，这真相，须得先从她嘴里说出来。
那晚她没再去沁雨堂看素钗，独自在芳园徘徊到后半夜。回到凝合堂里，衡参早已因醉入眠。方执坐在榻边更衣，衡参醒过来，问她：“怎待到这样晚？”
方执念道：“知情，执清。”
“嗯……”衡参的大脑混混沌沌，片刻，才因这几个字猛地清醒。她登时便从榻上弹起来，惊道：“肆於？！”
方执点点头，声音里听不出情绪，唯有因深夜沾风带来的嘶哑：“若我已经猜到原因，你说，老师还会否认吗？”
衡参答不上来，她仍然有些发懵，望着方执，眼里是震慑过后的余悸。方执摇摇头：“先睡下罢，明日再说。”
这剩的一半夜晚，方执也没能入眠。鸡叫声响起的时候，她像个孤魂一般起了身。衡参原要作陪，方执坐在榻边低头看着地锦，摇头道：“其实我已知结果。”
启明堂院门外已挂上虎撑，破晓时分，一抹淡月还挂在天上。方执外罩了一件蓑衣，是以防露。
启明堂沉香来迎，荀明的声音在堂中很深处，问她：“春主风，易夹寒气，今日露水这样重，日出再来不好么？”
方执在门口摘蓑衣，沉香接过来放好。方执向里走着，应道：“已是谷雨，露水再重，不过了了。”
她直走到药柜才停下，后面半间隔着一层帘子，方执只当荀明贪了个懒。荀明咳了几声，止道：“余那病还未好轻，你莫再近了。”
方执这才听出她声音里的虚弱，不由得蹙起眉来。她往旁边一看，药炉一侧卷着一床铺盖，荀明这般，大概也不叫沉香靠近了。
她问：“您自回来，始终没见好么？”
荀明复咳几声，彼时药罐吱吱响了，沉香上前倒药，只放到帘子边上。帘后伸出一只手来，将药碗端了进去。
喝罢了，荀明才说：“早便好了，不过近些时候劳累过度，又有些去而复返。”
药碗转眼已被推了出来，方执刚要上前，荀明却道：“你莫动，让她来。”
方执只好停住。天光还未将黑夜彻底褪去，这房中也显得有些暗。厚重的垂帘像一个巨大的屏障，地上一只不明含义的碗。看着碗壁上残留的一层药渣，方执心里五味杂陈。她带着答案、带着结果而来，可这过程，让她有种无法释然的痛苦。
荀明问，所赖何事？方执向沉香道，你将那蓑衣披上，先到院里坐会儿罢。
荀明不吭声了，她等待着帘外的窸窣声，等待房门吱呀。她的耳朵早已没有年轻时的敏锐，让她分不清，哪种动静来自她的徒儿。
这一次，又要问她什么？
方执始终站在原地，一动不动地等。沉香去了，她深吸一口气，垂目，望着方才放碗的地方。
“和政十一年，我母亲诞下一个怪婴，天生白目，头发、眉毛、睫毛……通体雪白，她请您去看，您也无计可施。”
垂帘被风牵得动了动，凸的变成凹的，凹的变成凸的，方执眼前阴阴阳阳，最终合上眼了：“她把这怪婴藏起来养，然后宣称婴儿夭折，过几年，她不堪重负，将这孩子扔了。又几年，那时她已经有了另一个女儿，她意外得知了那怪婴如今的处境，但是，出于种种原因，并没将她接回来。”
她没再说下去，是觉得说到这早已足够。这是她串联所有线索猜到的真相，她用了一个夜晚还原，又用不到半盏茶倾吐。
帘子后面很静，就像没人一般。清晨的第一抹日光斜进堂中，方执觉得这帘子愈来愈近，花纹样式也不断变化，压在她眼前。她开始怀疑这是否是自己的一场梦，外头沉香拦了一位病人，里面终传来几声轻咳。
“淮梁以东以北的疫病，每一季、每一例，余已完全明白，将这些尽数记下，余便可以一走了之。”
这话显得有些莫名其妙，方执不动声色地听着，荀明接着说：“余与你母亲，算是萍水相逢。你母亲生前给余不少恩惠，余改变一生之计驻足于此，时至今日，自以为都还清了。
“你母亲并非常人，她自天子脚下而来，肩挑三分梁州，她这一生善果孽果，余不愿背，也背不起。余这样说，执白，你可懂了？”
这些话就算她不说，方执也早已懂了。
“我有些恨她了，老师，”方执摇摇头，说着恨，神色却很平静，“我能明白她助纣为虐，私通权贵，却不明白她对亲骨肉这般残忍。虎毒尚不食子……”
提到虎，她心里猛地一疼。她母亲善得并不彻底，却又恶得情有可原。说她无情，她转而又点了一盏海灯、又留遗愿将方执清接回；说她仁心，她的孩子成了一只兽……
方执陷在这巨大的沼泽里无法脱身，她都快要忘了，最早最早，她只是要给她母亲一个清白，只是在心里替母亲不平。
荀明仍不答话，咳嗽时而轻些，时而很重，一听便知病根已深。方执分辨出来，帘上绣的乃是杜鹃，为这种无用的判断，她兀自摇了摇头。
“老师，执白先告辞了。”
她没有行礼，转过身去，她才发觉自己已站得僵直，乃至双腿已不听使唤。她略显踉跄地往外走，扶着药柜，五花八门的药草气味充斥着她的鼻腔。
没挪几步，她忽地停住了。
“我多么多么想再要一个家人，为什么，偏偏是它。”
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