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依理此时他应在早朝，肖凛恹恹地问：“你怎的还没走？”
贺渡倒是神采奕奕，丝毫没被昨夜插曲搅扰，道：“陛下病重辍朝，我不必去了。”
他殷勤地端来蒸饺和肉粥，肖凛困得不想挑嘴，拿几样腌菜配着草草吃了几口。
贺渡看着他，伸手一摸他泛红的眼角，道：“没睡好？”
肖凛反应极快，一巴掌打在他手上，道：“你肩膀不疼了是吧？”
“都紫了。”贺渡顺势就要脱衣给他看。
肖凛把饭碗一撂，转着轮椅就往外走。
贺渡追出来，跟他一块入宫请安。贺渡不骑马，非要与他同乘一轿。
肖凛困乏至极，懒得理他，一路靠在车壁昏昏欲睡。两人之间仿佛有种默契，谁也未提起昨夜那场打滚摊牌的风波。
待至乾元殿中，见着元昭帝，肖凛才知贺渡所言不虚。
元昭帝那副身子骨，活脱脱像个鼓胀的皮球，短短几日便胖得惊人。站都站不稳，下床须仰仗两名内监搀扶，只稍微动上几步，便喘得像是要咽气，故而长日躺着，不肯行动。
元昭帝半卧于榻上，一个娇俏的宫装丽人跪在榻前给他剥葡萄吃。
他身侧伺候的永福，走近轻声提醒道：“陛下，西洲王世子来了。”
元昭帝睁开眼来，眼中灰白混杂，浑浊不堪。他爬起来道：“世子来了呀，快让他进来，你先出去。”
他推着那女子走，女子听话地站起来，碎步退下。
门口等候的肖凛不认得这是哪宫娘娘，只得低头避嫌。
他进殿，趋前行礼，道：“臣参见陛下。”
元昭帝伸出一只手，示意他靠近些：“靖昀，快过来。”
这是他第一次唤肖凛的字。
肖凛应声上前，才靠近几步，先闻到一股难掩的腐腥药气。他低头行礼，道：“听闻陛下龙体抱恙，臣特来请安。”
元昭帝拉住他的手不放，满脸欢喜道：“太好了，你来了，快陪朕说说话吧。这几日困在榻上，人都要发霉了。”
肖凛道：“成日躺着人更犯懒，陛下脸色不好，还是得多出去走动走动。”
元昭帝黯然道：“原是点小病，谁想越治越坏，你可不知把朕折腾成什么样子。母后着急，让朕静养，不能乱跑。”
肖凛道：“太医院汇聚天下杏林圣手，照理不该如此。”
“这就是命吧！”元昭帝叹道，“不是所有病都有药石可解。”
说着喘了两口气，又道：“你身有旧伤，前阵子又出了静室之事，朕原想见见你，母后却说你病体未愈，不能入宫，如今好些了吗？”
肖凛摸着左臂，道：“换季易发旧疾，倒与那事无关。眼下已无大碍，多谢陛下挂怀。”
元昭帝侧身的姿势支撑不了许久，半躺下去，双手覆在臃肿的腹部上，道：“你啊，在长安过得不称心吧，其实朕私心想让你早日袭爵，回去领兵。藩王宗室总在长安窝着也不是个事，可惜，母后她不允。”
肖凛垂眸，不语。
元昭帝又道：“你和朕一般大，朕的大公主都上学堂了，你还孤家寡人一个。母后说想给你择一门长安世家的闺秀为配，待定了婚事再议袭爵之事，也好名正言顺。”
“太后之恩，臣感激不尽。”肖凛面无表情地道。
元昭帝唇角泛起白沫，却仍笑着道：“听说西洲重武，连你王府侍女都会骑马猎狼。长安女子温婉有余，却总是像块木头，你可有看得上的？”
肖凛也笑：“不拘性子，合得来便好。”
元昭帝凝望他片刻，忽然问道：“你想留在长安吗？”
不待肖凛答话，元昭帝自嘲一笑，道：“是个人哪有不恋故乡的。你又做不得主，朕问你有什么用。”
肖凛答道：“西洲是父母在的地方，长安是臣自小长大的地方。说来惭愧，臣没有真正的故乡，也就谈不上乡情了。”
“你倒是看得开。”元昭帝望着殿顶鎏金盘龙图，自言自语般道，“可是再心宽，就没有意难平的时候？朕跟你说几句掏心窝子的话吧，朕有时看着你，便会想到自己，忽觉这些年……过得太糊涂了。”
肖凛道：“陛下何出此言？”
元昭帝叹了口气，道：“这些日子，总有许多大臣前来请安。朕看着他们的脸，一个个都觉得眼熟，可细细一辨，却又陌生得很。回忆从前同他们说过什么，竟是模糊一片，全记不得了。才发觉，这些年竟都是稀里糊涂过来的。”
皇帝年轻的脸上，肖凛居然看出了几分不合年岁的老态龙钟。他装糊涂道：“陛下万机在身，凡俗细务，自不必尽记。”
元昭帝却摇头，颓丧地道：“靖昀，你明白朕的意思。朕是说，朕这一生，一件事也没做得成，现在病成这个样子，想想真是不甘心哪。”
肖凛差点脱口而出一句“早干什么去了”，终究还是咽了回去，道：“陛下切勿伤感，病总会治好，有励精图治之心就不算晚。”
“你别安慰朕，朕知道那堆老臣，明面上称朕是明君，背地里都在看朕笑话，觉得朕只知道花天酒地，性子软，好拿捏。你，你心里头，恐怕也对朕失望透了吧！”
肖凛看着他，道：“臣不敢。”
元昭帝眼圈红了，道：“朕何尝不想把这大梁担起来，尽个做君王的责？可朕……不敢啊！”
肖凛道：“陛下别忘了，大楚的江山姓刘，是太祖披荆斩棘打下来的。如今坐在这江山正中，却要唯唯诺诺，岂不是太憋屈了？”
“对，就是憋屈！”元昭帝忽然一振，眼中亮起微光，“你说得太对了，太憋屈了！你看看这长安，内外三重兵力，京军、禁军、巡防营，围得跟个铁桶似的。可朕往手里一看，空空如也！朕连晚上睡觉都觉得锦被生寒，生怕哪天闭眼，就有人来割了朕的脖子！”
肖凛静静听着，道：“陛下敬重太后，太后念多年母子亲情，会让这些人好好保护陛下的。”
“那是从前。”元昭帝像是泄了气的皮球，“可如今有了皇子，她便不需要朕了……不需要了……”
他眼底浮起水光，竟滚下一滴泪来。
这窝囊样子让肖凛实在看不下去，一时也不知该说什么。
宫女端着一盏汤药进来，永福上前接过，跪道：“陛下，该喝药了。”
元昭帝擦了擦泪，道：“先放着吧。”
永福小心道：“太后娘娘交代，要趁热服。”
元昭帝不耐地一挥手，脸色涨红，道：“朕说等会儿，听不见吗？啰里啰唆，下去！”
宫女与宦官低了头，鱼贯退下。
药盏搁在一旁。元昭帝看着药，眼泪扑簌簌地落了下来，哽咽道：“靖昀……靖昀……朕这一生最悔的一件事，你可知是什么？”
肖凛拿起案上手绢递过去，道：“臣不敢妄测。”
元昭帝一边拭泪，一边哀痛道：“是未曾为母妃尽孝，也没能守住她的母家，朕无能至此，枉为人子，枉为天子啊！”
那“母妃”不是陈太后，而是先帝宠妃怡贵妃，他的生母孝纯太后。
肖凛道：“陛下切莫自责。长宁侯之案虽使人痛心，然事涉谋逆大罪，证据确凿，陛下身为九五之尊，自不能徇私枉法，又何必自苦。”
元昭帝胸口上下起伏，几乎喘不过气，道：“朕从没真信他会谋反！可铁证如山，朕也无可奈何。”
他颤颤地伸出手，将床头那碗黑沉如墨的汤药端起，喃喃道：“靖昀，这药，朕……真不想再喝了。”
肖凛看了一眼，道：“太后娘娘一心忧念陛下，陛下为龙体计，还是喝了为好。”
“可朕已经喝了几十、上百碗！”元昭帝抬高了声音，带着哭腔，“日日夜夜，从未间断，可病不但未好，反而越发难受，既然无用，母后为何还要逼朕喝？”
肖凛静默片刻，伸出双手，道：“陛下乃一国之君，不愿服，当然可以不服。不如将药给臣。”
元昭帝将碗递至他掌中，肖凛托住，碰一碰碗壁，道：“药已凉，确实不宜再入口。”
他翻手将药尽数倒入了痰盂中，又将空碗也扣了进去。
元昭帝怔怔看着，一颗豆大的泪珠子又从眼眶里掉出来，紧紧抓着肖凛，像抓一根救命稻草似的，道：“靖昀……你别走，留下来，陪朕用饭，好不好？”
肖凛轻声应道：“是。”
太后今晨往大相国寺礼佛，要至傍晚方回。午膳便设在乾元殿，肖凛陪着元昭帝清净吃了一顿。
元昭帝虽然病重，胃口却不小，一顿快顶肖凛两顿。他说自病了以后不但没有食不下咽，反而饿得更快，总不能忍住。原本不过是福态微显，如今不过半月过去，身体却似被风吹鼓起来了一般。
肖凛说了几句劝慰他的场面话，饭罢又服侍着皇帝午睡，才起身出殿。
殿前垂柳已吐新绿，柳丝如烟，随风飘拂。
贺渡倚着一棵老柳，仿佛算好了他出来的时辰，静静候在那里。
第40章 长生
◎贺渡的身世。◎
肖凛掠过他身侧，道：“不是说要给陛下请安，你人呢？”
贺渡笑道：“我在，你与陛下还能说什么体己话？”
肖凛睨他一眼：“你知道陛下都说了些什么？”
贺渡道：“人之将死，其言也善。陛下心里不舒坦，说的必是掏心窝子的实话。”
肖凛轻哼一声，往前行去，道：“你还真是蛔虫成精，谁肚子里的事你都知道。”
两人并肩走至殿前，台阶下垂柳依依，鹅黄嫩芽点缀枝头。每逢肖凛入宫，这里的台阶上都预设了斜坡，便于轮椅通行，但其中数段陡峭，仍需他人推扶。
贺渡正要推，肖凛却制止了他，望着高阶下来来往往的宫人，道：“陛下弯了二十多年的脊梁，今天突然要直了，你就没什么感想？”
前脚贺渡才与自己摊牌，后脚陛下就言辞转向，这巧得未免太甚。
风起，倒春寒料峭，贺渡迎着风，道：“置之死地而后生。”
他眺望楼宇宫阙：“蜜罐里泡久了的人，不会再愿意吃苦。我跟在陛下身边，看着他祭天酬神、巡幸筵席，满朝文武向他俯首称臣，连安国公也跪，那种一览众山小的感觉，谁不恋眷。可古来贤君圣主，不是只坐在那里受人朝拜就能成的。”
“汉文、武帝青史流芳，最后却双双以劳疾崩。咱们陛下呢？兴起了就看看折子，烦了就丢给司礼监，上朝只需坐着，要说什么话都有人替他备好。别说骑马领兵，他连马都上不去。没事出宫微服私访，明目张胆地带舞伎乐伶回宫，连个上书劝谏的人都没有。所有人都心照不宣，陛下只要活着，坐在那张龙椅上，他的职责就算完成。”
他垂首一笑：“这样的皇帝，我也想当。”
肖凛瞥了他一眼，四下转头，见无人，道：“陛下看不出野心，你会甘心做他人傀儡？”
贺渡不置可否，道：“陛下性子软，过去的确没见他有什么主见。太后越过秦王，宁肯得罪藩王也要扶持幼儿为帝，便是因为小儿好操控。秦王性子太烈，注定当不了傀儡。”
肖凛道：“现在，比陛下更好拿捏的人出生了。”
贺渡眼中浮起一层冷色，道：“陛下是命中注定有此一劫。皇子早晚都会有，这些年不是没人劝他，可自甘沉溺的人是叫不醒的。除非真到了生死边缘，那些供奉他高高在上的幻象统统崩塌，他才会知道疼，才会想活，才会想要挣脱禁锢他的牢笼。”
肖凛听着，突然问：“都有谁劝过他？”
贺渡直言道：“白相私下劝过，长宁侯也劝过，但都被斥了回来，从此都不再提。”
肖凛阖眼思索了片刻。
风吹得发丝乱了，肖凛睁眼，望着他的侧脸，道：“陛下被外戚禁锢，那禁锢你的又是哪座牢笼？让你步步为营，谋划至此？”
贺渡微微一笑，道：“陛下虽被困，但困他的好歹是座金笼，我命薄些，是任人踩踏的低贱草芥。”
肖凛把脸埋进毛领里，道：“参天之木能有几棵？世间多是草芥，谁也别看不起谁。”
贺渡低笑一声，俯身替他系紧外袍，道：“大少爷哪晓得民间疾苦？你是凤凰，自有梧桐千枝供你栖息。乌鹊绕树三匝，不过是想找根牢靠的枝桠歇歇脚。”
肖凛拖长声音道：“我何德何能，能得贺兄如此倚重。”
贺渡握住他的手，道：“没办法，就是看上殿下了，如何？”
他的手很冷，肖凛的皮肤有被冻僵的刺痛感，肖凛把他紧锁的手指一根根掰开，警告道：“这是宫里，别逼我抽你。”
贺渡却充耳不闻，腾出另一只手来又压上去，道：“你哪来那么大的劲？”
“关你屁事。”肖凛火气也上来了，和他拉扯起来。
昨夜被压下去的一把火顿时又烧了起来。要不是眼下身在皇宫，两人还收着几分力气，只怕当场又要纠缠成一团。
真是可笑。刚被塞进贺府那会儿，两人还算客客气气、维持着君子之交，如今熟了，却开始彼此看不顺眼，一言不合就要炸。
贺渡的力气原不敌他，奈何死缠烂打不肯松手，手掌被磨得发红，却还是咬牙撑着。肖凛怒道：“你再不撒开，我真要对你不客气了。”
贺渡却学他方才的话，笑吟吟地道：“这是宫里，殿下要在这儿和我再打一架不成？”
不怕常有理的，就怕不讲理的。肖凛恨得心痒痒，道：“一会就出宫了，你给我等着。”
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