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贺渡笑了半天，抬脚踩了踩阶前斜坡，道：“路都已经给殿下铺好，殿下还不愿走，我只能拉你一把了。”
肖凛却软硬不吃：“这坡底下是平路还是万丈深渊，这破板子牢不牢固，看不清，不知道，不敢走。”
贺渡注视着他，手抚上他绷直的脊骨，轻轻抚摸，道：“我陪着殿下走，要是路塌了，咱们一块掉下去，我给殿下当个垫背的。”
又是那般笑意温和，眉眼藏起了锋芒。
可若深看，那眼睛却又变成了万丈寒渊，稍不留意就会失足跌进去。
脊背上游走的细碎抚摸，隔着罗衣化作点点搔不到的痒意。
肖凛忽然记起静室面壁的那日。
有条银环趁他不备悄然攀上轮椅，转头的一瞬间，他与那双竖瞳对视，曾经面对万军也未曾生出的毛骨悚然，悄无声息地爬满了全身。
先前肖凛觉得贺渡城府深沉，诡计多端，虽是个令人忌惮的佞臣，却没有脱离凡夫俗子的范畴。那时候以为他是只狡猾的狐狸，如今却觉得错得离谱。
他像那条拥有瑰丽鳞片，却充满毒性的银环蛇。
他用绮丽的色彩将人一步步引诱向无法回头的深渊，迷失方向之际再不动声色地将人卷起，一点一点勒紧，直将人勒得无法呼吸，再注入他的毒液，让人彻底沦陷在他编织的幻觉中。
“轰隆——”
天际炸响一声惊雷，将肖凛那一点飘散的思绪生生劈回现实。
晴了没几日的天又阴沉下来，伴着料峭春寒似有风雨欲来。
这道雷结结实实吓了肖凛一跳，却也让他平静了下来，道：“陛下还不能死。”
元昭帝要是龙驭宾天，皇后所出的嫡长子成大楚第二个襁褓君王，届时太后姓陈，太皇太后姓陈，环卫京师的元帅也姓陈，三省有陈家人，六部全在司礼监掌控之下，再将陈家女和西洲王世子结下姻缘，这天下也不用争了，所有人都要跟着他们姓陈了。
贺渡不假思索地答应了他：“好。”
元昭帝也不是完全不堪大用。
他那场突如其来的“掏心窝”，肖凛乍听之下只觉荒唐，对那点可怜的泪水也难以感同身受。但冷静下来细细回想，也不是完全没有触动。
元昭帝和他，说到底并不算熟，两人阴差阳错勉强挂了个半亲的名头。可奇怪的是，皇帝大吐的苦水，竟恰到好处地戳中了他所有最忌讳的地方。
承袭王爵、长宁侯案、外戚干政、甚至于……皇帝自己的性命。
这些话，句句都像是披着懦弱皮囊的试探，每一句都砸得正准，仿佛在有意无意间剖开肖凛心中最深处的结痂。
皇帝是被人教导，抑或是早就洞悉了朝局之势，只是一直装着糊涂？
肖凛突然觉得事情有意思了。
贺渡见他沉思，趁机推着他走下了坡。出了宫却没跟他一块回府，说是要去赴个宴。
肖凛摆了摆手，示意他快些滚蛋。
贺渡从神武街转向朱雀大街，仿佛漫无目的地闲步，路过个卖熟食的店，进去提了一包肉食和一壶老酒出来。
路过兴宁坊，贺渡脚步微停，往身后略看了一眼，拔脚又钻进了一家药房。
过了很久，再不见人从里头出来。
贺渡已到了兴宁坊里巷，一户半掩的门里支着葡萄架，枯萎的枝条缕缕垂下。
他推开门，扑面而来一股黑烟，差点给他熏出二里地去。
院中葡萄架下，蹲着一个大铜鸱吻炉，炉口张阔如兽，底下柴火正旺，烟气腾腾直往上窜。
一旁皂衣青年正坐在地上劈柴。干柴堆成小山，搁在天井角。旁边支起六层木架，每层都摆着簸箕，装了些干花、药渣和颜色各异的粉末，全被毡布盖着，以防春雨潮气。
见他进来，秋鸣站起来，在衣摆上擦了擦手，笑着道：“不言兄来了！”
贺渡跟他打了个招呼，径直走进了屋内。
大堂无人，厨房传来阵阵剁骨头的声音。贺渡走进去，一个穿着棉布短打的老头正挥着砍刀，往一扇肋排上大力砍去。
老头五十来岁，头发花白，精神矍铄，眼睛锃亮有神。
他专注砍肉，没注意门口来人。
“师父。”
贺渡只好出声提醒他。
鹤长生一转身，道：“你什么时候来的，吓我一跳！”
贺渡把油纸包好的糟鹅拆了摆在案上，道：“别忙了，这有现成的。”
“你小子十天半个月不见人影，还能想起孝敬师父，可喜可贺。”鹤长生拈起一块腿肉嚼了嚼，“太油了，我再炖个莲藕排骨。”
贺渡从麻袋里捡出一根藕，放在水盆里搓洗。
鹤长生拿脚踢了踢他的背，道：“不用你帮忙，出去等着。”
贺渡被他推出了厨房，又回到天井里。秋鸣已灭了丹炉的火，带着棉手套从里面拿出了个烤得焦黑的托盘。
贺渡看着上面黑乎乎的药丸，道：“半个月前刚烤了三炉，这么快就吃完了？”
“吃完了。”秋鸣无奈地道，“老爷子去观里重金求来了一个新方，照着当饭吃。”
贺渡道：“什么神方？我看看。”
秋鸣从袖中抽出张纸来，上面写着“肌骨再生，鹤发还春”。
看了两眼，就扔了回去，道：“老爷子的钱是真好骗。”
托盘上的药丸放凉，贺渡往厨房里看了一眼，趁老头不注意，一股脑把丹药全倒进葡萄架下，跟土混在一块踩实。
他从怀里里掏出在药铺批发来的十全大补丸，一粒粒码在空托盘上。
秋鸣心照不宣地把大补丸送了进去。
过了一会儿，莲藕排骨汤的香味从屋里飘出来。鹤长生招呼两人吃饭，贺渡喝了一碗。
鹤长生还在一口酒一口肉吃得香，贺渡已经放下了勺子，说道：“世子那日问我，练的是不是流水刀。”
鹤长生抹抹嘴，道：“你跟他动刀子了？”
“......没有，练刀被他看见了。”贺渡转开脸，看着外面的葡萄藤条。
经年累月被丹炉烟火熏，已经枯死了。
鹤长生道：“小子还挺识货，那他可曾提起我？”
贺渡道：“没有，不过他既然知道流水刀，就应该知道师父的名讳。”
鹤长生夹起块排骨咔咔啃着，道：“知道又怎样？秋枫眠已经死了很多年了，鹤长生也早就隐退了。”
贺渡躺进那张吱呀作响的旧躺椅里，顺着椅子微微摇着。
鹤长生转过身看着他，道：“他对陈党什么态度？”
“想反，也不想反。”贺渡道，“他轴得很。”
鹤长生道：“他是什么人，咱是什么人。咱是光脚的，他身后可站着几十万西洲百姓，他能只顾着自己吗。”
贺渡看着窗户上的倒影，道：“我说他轴，就是轴在这里。长安最对不起的人就是他，连他的腿都废在太后手里，他还有闲心去考虑百姓。”
“长安对不起的又岂止他一人！”鹤长生把筷子在碗沿上敲得梆梆响，“你说他这股劲儿，怎就和他爹肖昕一模一样！”
他气不打一处来，又把陈芝麻烂谷子搬出来大讲特讲：“当年先帝病重，安国公趁机挖墙脚，把大权揽进陈氏之手。逍遥王为了替兄长正国本不得不再入朝摄政，也是孤掌难鸣！这等情势之下肖昕还敢联合诸藩进京，进也就罢了，直接把长安打下来我还敬他是条汉子！可结果呢？”
他拍案而起：“陈太后摆出一份真假难辨的遗诏，他就退了！退了！”
鹤长生恨恨地道：“你说他轴不轴？认死理这个毛病，他自己担着也就算了，连儿子也一块儿传了！”
贺渡没出声，这些话他听过千百遍了，早就没了任何看法。
“要不是他跑了，王爷怎么会死在陈氏手里，逍遥王府上下怎么会尸骨无存？！”鹤长生手里的排骨啪地落地，“逍遥王三十年不问朝政，一辈子不沾瓜田李下，最后却为了先帝，顶着骂名站出来和安国公相抗！你以为他图什么？”
“结果呢，肖昕带着十万藩军跑了！他跑了啊！！”
他声音发颤，手捏着筷子直哆嗦，眼眶通红：“藩军退了，咱王爷，连块完尸都没留啊……”
他说到这，终于忍不住嚎啕大哭，泪水鼻涕糊了一脸。
贺渡从躺椅上起身，走过去打湿帕子替他擦脸，又捋着胸口替他顺气，道：“师父，你恨肖昕吗？”
“我恨他是个石头！”鹤长生死死拽住他，“可这毛病不是他一个人有！宇文策有，肖凛也有！一个两个都认死理，认得跟条咬钩的鱼似的！”
他喉头剧烈起伏，喘得发颤：“你以为肖凛这一生怎么就这么苦？还不是拜他爹那股子轴劲儿所赐！肖昕不醒，儿子也不醒，非要信长安、信朝廷、信旧恩旧情，结果呢？信一个，死一个！”
贺渡扶着他肩膀，呼出一口气。
“小渡！小渡！”鹤长生满眼泪雾，攥着他衣袖不放，“你是我一手带大的，你最知道这世上人心是个什么货色！你若不把肖凛那股子轴劲儿给他改过来，他迟早也是死路一条！”
贺渡道：“我一直不明白，肖昕放弃了逍遥王，师父怎么还愿意把筹码加在世子身上？”
“不破不立！现在能铲了外戚的人只有藩王！”鹤长生咬着后槽牙一字一顿，“况且，有宇文策的恩情在，我也还没老糊涂，始作俑者不是肖昕，是陈予沛！是藏在帘幕后头篡权夺位的陈太后！他们才是罪魁祸首！”
贺渡拍着他的背，轻声安慰着他，道：“师父恨的人，不会有好下场的。”
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第41章 囚笼
◎一个肮脏的梦。◎
鹤长生抽噎了好一阵，终于止住，抹了把脸，又从碗里扒拉出几块藕送进嘴里。吃完，他执意不让贺渡动手，将脏盘脏碗一并包揽，默默进厨房收拾去了。
贺渡又回到了躺椅上，原想着闭目歇一歇，竟不知不觉睡了过去。
不过半个时辰，他却做了梦。
梦境诡谲，像是从脑海深处发酵许久的霉气，或许是受了和肖凛一番关于“牢笼”谈话的影响，它有了形状。
他梦见一座笼子。
漆黑、逼仄，腥臭难闻。黑水漫过膝头，凉得像刀子割进骨缝里。一个孩子泡在那水里，抱膝蜷缩着。
笼子四面是发霉的木板，缝隙间爬满了潮虫，水下有恐怖的动物窸窣而过，冰凉怂恿着他的小腿。头顶的木板严丝合缝地压着，透不进一丝光来。
他与面前躺着的一具女尸对视着。
她衣裳焦烂，全身上下溢出一股混合着脂油与血腥的恶臭。她卷曲地躺着，融化了的五官正对着他，扭曲可怖。
他想吐，胃里强烈的恶心翻涌不止，但他不敢吐，因为上方的木板还在传来沉重的脚步声，一道一道来回踱着，似是在搜寻什么。
一炷香之前，侍女抱着他躲进了这座笼子，外面就是这样嘈杂的来回搜寻的脚步声。
侍女将他抱在怀里，死死捂住他的嘴。
漫长的静谧过后，沉寂的水面忽然掉进去个什么东西，紧接着，“哧”一声，一缕细白的烟气在水面蜿蜒腾起。
又一滴，又一滴，滚烫的液体接连滴入，水雾四起。
侍女大而圆的杏眼死死睁着，溢满了绝望与恐惧。
滚烫的热油顺着木板缝隙，淋到了她的脊背上，和落在水面一样，冒起焦味的白烟。
侍女的惨叫被生生压进喉咙，喉骨在剧痛中颤抖。她却没有放开他，反而将他抱得更紧。
她用尽全力，将自己蜷缩成一道弯曲的屏障，把他牢牢护在胸前，将那滚烫的油雨尽数挡下。
焦味迅速蔓延，弥散在这狭窄的死笼中，她的身体在不受控制地痉挛。
一炷香后，外面的人走了，她也倒下了，脸沉进了冰冷的黑水里。
他颤抖着伸出手，将她的脸拨正。
他终于再也撑不住，掐着自己的喉咙，发出一声撕裂天地的惨叫。
他疯了一般猛推头顶木板，然而冷却凝固的油脂早已将缝隙封死，动弹不得。他仰身跌入黑水，双腿蹬起，拼命踹击，也依旧无济于事。
直到力竭，仍掀不开那道封死生路的板。
黑水溅了他一身，灌入鼻喉，咸腥中带着腐朽的味道。他不再挣扎，蜷作一团，缩入角落，一动不动。
呼吸全无，仿若死去。
他不知自己坐了多久。时间像阴影一样漫长地压在他身上，饥饿如洪水猛兽袭来，在腹中横冲直撞，最终逼得他睁开眼，再度与这片潮湿逼仄的黑暗对视。
他重新看向那具已泡得胀烂、散发出浓重腐气的女尸。
她闭着眼，仿佛只是在沉睡。
他看了她很久，久到不知是否又过去了几个日夜。
某一刻，他把手伸向了她。
贺渡倏然睁开了眼。
戛然而止的梦境融进了现实，他看到了门口垂着一枝枯藤，风中还荡漾着炖排骨的肉香。
贺渡从躺椅中弹起来，猛地拉过脚边痰盂，弓着腰一阵剧烈地呕吐。
鹤长生听着动静，从厨房跑出来，道：“怎么了！”
刚刚吃的东西全吐了出来，贺渡掏出手绢擦嘴，拿过桌上的大碗茶漱了漱口，吐到痰盂里，才道：“这家糟鹅太油了，以后不买了。”
***
肖凛到温泉庄子时，周琦正在厨房做饭。
宇文珺没穿甲衣，坐在小板凳上帮他择菜，两人有说有笑。
肖凛转进门，道：“伤还没好，就别跟着瞎忙活了，叫他自己干。”
宇文珺抬头，眼睛一亮，丢下手里的菜迎过来，喜道：“哥，你怎么来了？”
她行动利落，看来伤已无碍。厨房里飘着香气，热油炝锅的声响断断续续传来。肖凛道：“饿了，来蹭个饭。”
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