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一家之主的布鲁斯看着自己的小儿子，眼神中透露出一丝欣慰与期待，语气温和地问道：“艾文，你已经年满 15 岁，是个成年人了，按照我们诺亚家的传统，你会得到一笔 100 银克恩的成年礼金，同时也不会有每个月的零花钱，你对你的未来有什么安排？”银克恩作为萨拉帝国的货币单位之一，在这个国家的经济体系中扮演着重要的角色。除此之外，还有价值更高的金撒拉以及价值相对较低的铜霍特。它们之间有着明确而固定的兑换比例，100 铜霍特等于 1 银克恩，200 银克恩则可兑换 1 金撒拉。艾文现在生活的地方是撒拉帝国难得的港口大城市——谢菲尔德。这座城市犹如一颗璀璨的明珠，镶嵌在帝国的海岸线上，纺织业、渔业十分发达。在这里，一位纺织女工辛勤劳作一天，所能获得的工资仅仅为十铜霍特，而中产阶级之家若想要过上舒适体面的生活，一个星期最少也要花费十银克恩。因此，100 银克恩对于艾文来说，无疑是一笔相当可观的财富，要知道以前他一个月的零花钱才仅仅一银克恩。
艾文听到父亲的话，立刻挺直了腰杆，坐正身体，表情变得严肃而庄重，目光坚定地看向了自己的父亲，眼神中燃烧着炽热的火焰：“我想去考帝国骑士学院。”他的声音沉稳而有力，仿佛每一个字都蕴含着他对未来的坚定信念和无限憧憬，那决心犹如巍峨的高山，坚定不移。
布鲁斯听到儿子的回答，不禁微微一愣，眼中闪过一丝惊讶与意外。在他的印象中，艾文一直是个活泼调皮、略带孩子气的孩子，他从未想过在成年的这个重要时刻，儿子竟会立下如此远大而充满挑战的志向。
马克立刻冲艾文比了一个大拇指，那大拇指高高竖起，仿佛是对艾文勇气和决心的最高赞誉。他的眼神中充满了敬佩与鼓励，仿佛在说：“弟弟，你真棒！”爱德华也跟着起哄：“小弟加油，二哥看好你！”他的声音响亮而充满活力，话语里满是对艾文的支持与信任，让艾文心中涌起一股澎湃的暖流，那股力量如同汹涌的海浪，推动着他勇往直前。
小妹爱丽丝则一脸茫然地看着大家，她那清澈的眼眸中透露出疑惑与不解，小巧的眉头微微皱起。她年纪尚小，还不明白考帝国骑士学院意味着什么，只是懵懂地看着哥哥们你一言我一语地热烈讨论着，仿佛在观看一场她无法理解的神秘仪式。
玛莎有些担忧地说道：“真的要这样吗？其实，神学院、文学院、商学院都不错。”在她看来，骑士学院充满了未知的危险与重重的不确定性，那里是强者的舞台，也是弱者的炼狱。她更希望儿子能够选择一条相对安稳、顺遂的道路，远离那些可能的伤害与磨难。
艾文没有说话，只是用带着些不甘心的目光紧紧地看向了布鲁斯，那眼神仿佛是一把锐利的剑，穿透了空气，直直地刺向父亲的内心。布鲁斯被儿子的目光注视，心中不禁泛起一丝愧疚与不安，他有些不自在地摸摸鼻子。马克见状，把牛奶壶递给爱德华，眼神示意他给艾文倒一大杯热牛奶，同时劝说道：“妈妈让老三去试试吧，我和爱德华 15 岁时不也是想去考骑士学院吗？失败了再去上神学院、文学院之类的也可以，反正他们的入学考试时间不一样。”他的话语中充满了理解与包容，试图用自己和爱德华的亲身经历来安慰母亲，让她放下心中的担忧与顾虑。
“可是万一受伤或者……”玛莎依旧有些担心，毕竟帝国骑士学院考核会死人的事情并非空穴来风，而是真实发生过的残酷现实。尤其是近几年报纸通行，全国每年考核都会刊登录取名单与死亡名单，那些触目惊心的报道就像一个个恶魔，潜伏在她的心头，时刻啃噬着她的内心，让她怎能不忧心忡忡。
爱德华又挑出了一个香软的面包递给艾文，艾文接过面包，熟练地拿起餐刀将其切开，动作流畅自然。他往里面夹了一些切好的腊肉与煎蛋，又拿起小勺挖了些草莓酱均匀地涂抹在上面，随后满意地咬了一口。马克则拿起牛奶壶，往自己与父亲杯中重新倒满了热牛奶，大家都在默默地做着自己的事情，一时间竟没有人回答玛莎的话。玛莎见无人回应，又把目光转移到了布鲁斯身上，眼神中带着一丝埋怨与期待，仿佛在说：“你是一家之主，你得说句话呀。”
布鲁斯笑骂一声“小混蛋”，那话语中虽有责备，却也饱含着一丝宠溺。他轻咳了一声，缓缓说道：“艾文毕竟是老三。”这句话看似简单，却蕴含着许多无奈与深意。撒拉帝国是嫡长子继承制，如同一条不可逾越的鸿沟，横亘在家族传承的道路上。不管是爵位还是家产都由长子全部继承，次子和幼子只能在成年时得到一笔钱，然后如同离巢的鸟儿，独自在广阔的天地间自谋出路。或投身宗教，成为一名牧师，在神的指引下寻求心灵的慰藉与人生的方向；或投身军旅，在血与火的洗礼中铸就荣耀与功勋；或投身商海，在利益的波涛中拼搏沉浮；又或是背井离乡，前往殖民地去开拓未知的领域，在荒芜与希望中寻找属于自己的天地。这些都是出身不错的非长子们通常会选择的道路，然而，无论哪一个出路都充满了艰辛与不易，就像布满荆棘的小路，每一步都可能让人遍体鳞伤。爱德华现在正在神学院学习，他在那神圣的殿堂里默默努力，毕业之后将会成为海洋与守护教会的一名低级牧师，他已经在为自己的未来努力奋斗着，在这条充满信仰与奉献的道路上坚定地前行。
第4章
艾文这才讨好地对玛莎笑笑：“妈妈，你别担心，我可是从小选择当体育生的，看我这肌肉一定会通过考核的。”说着，他微微卷起袖子，展示了一下自己胳膊上的肌肉，那肌肉虽然尚未如大哥那般发达，但也有着年轻人特有的紧实与活力，仿佛在向母亲诉说着自己的实力与信心。然后，他抬头看了一下墙上的大钟表，时针和分针的位置让他心中一惊，连忙一口气喝完了牛奶，拿起刚刚涂好果酱的面包，起身往外跑，边跑边喊道：“我要迟到了，先走了！”他的身影如同一道闪电，迅速消失在餐厅门口。
“别忘了你的大衣！”玛莎在后面大声提醒道。
“忘不了！”艾文在门口答应一声，脚步未停。他路过门口时，眼睛迅速锁定了书包旁边的一件黑色大衣，伸手一把抓住，迅速穿在身上。
一出门，夹杂着雪花的寒风便如同一头凶猛的野兽，呼啸着扑面而来，狠狠地吹在艾文的脸上，那寒冷的触感让他不由自主地打了一个寒颤。他站在门口，微微眯起眼睛，适应了一下寒冷的空气，随后四处张望了一下。只见原本平整干净的街道上此刻都铺满了洁白无瑕的白雪，那厚厚的积雪如同一条白色的绒毯，将整个街道装点得宛如一个梦幻般的银装素裹的童话世界。而在不远处的路口，一个身穿大衣、围着围巾的黑发少年正朝着他用力地招手。艾文看到后，脸上露出了灿烂的笑容，如同冬日里的暖阳，瞬间驱散了寒冷。他立刻如离弦之箭般冲了过去。两人碰面后，同时伸出手，在空中有力地一击掌，随后哈哈一笑，那笑声在雪后的街道上回荡，仿佛是对青春与友谊的赞歌。他们踩着雪，脚下发出“咯吱咯吱”的声响，如同欢快的音符，伴随着他们朝着学校的方向走去。
“艾文，生日快乐，你成年了！”黑发少年，也就是艾文最好的朋友汤姆·波特，和他出身差不多，也是富商家的小儿子。汤姆的脸上洋溢着真诚而热烈的笑容，那笑容仿佛能融化冰雪。他十分好奇地问道：“中学毕业后，你有什么打算？”
艾文一边吃着面包，一边含糊不清地回答：“考帝国骑士学院！”他的眼神中闪烁着坚定的光芒，即使嘴里塞着食物，也无法掩盖那份对未来的憧憬与决心。
汤姆听到这个回答，不由瞪大了眼睛，眼中满是惊讶与钦佩，那眼神仿佛在说：“你可真有勇气！”随即他比了一个大拇指：“厉害，比咱们班所有人都有志气！”在他看来，考帝国骑士学院是一件极具挑战性的事情，那是强者的舞台，需要付出无数的汗水与努力，而艾文竟然有这样的勇气和决心，实在是令人佩服不已。
艾文白了他一眼，反问道：“那你呢？”他的眼神中带着一丝好奇与调侃。
汤姆抓抓头发，有些不好意思地说道：“我爸准备掏一些钱，把我塞进治安队，嗯，港口那里的。”他的语气中带着一丝无奈，似乎对父亲的安排并没有太多的反抗意识，只是默默地接受了命运的安排。
“有前途！”艾文调侃了一句，话语中带着一丝戏谑。
“嘻嘻。”汤姆笑了笑，两人就这样你一言我一语，追追闹闹，跑了 20 分钟便来到了这里的社区学校。一路上，他们的欢声笑语在雪后的街道上久久回荡，仿佛在诉说着属于他们的青春故事，那是关于梦想、友谊与未来的美好篇章。
在撒拉帝国那波澜壮阔的历史长河中，一百多年前，一场意义深远的教育变革悄然兴起，普通教育开始如星星之火般在帝国的广袤土地上逐渐普及开来。小学教育被设定为五年的时光之旅，在这五年里，稚嫩的孩童们犹如初升的朝阳，在知识的田野里开始了最初的耕耘。他们专注地学习语言，从字母的发音到词汇的积累，再到语句的构建，一步一个脚印地搭建起沟通的桥梁；算术的世界里，数字如同神秘的精灵，孩子们在加、减、乘、除的魔法中探索着数量的奥秘；地理学科则像一幅宏大的画卷，在他们面前徐徐展开，展示着帝国的壮丽山河以及世界的广袤无垠；历史，又似一位沧桑的老者，诉说着往昔岁月里的英雄传奇与帝国兴衰，让孩子们在故事中汲取智慧与力量。
当这些孩子们顺利完成小学的学业，年满六岁之后，便如同破茧而出的蝴蝶，踏入了中学的大门。中学分为文科和体育科两条截然不同的道路，各自散发着独特的魅力与挑战。文科，宛如一座知识的宝库，里面珍藏着无数璀璨的明珠等待着学子们去发掘。大陆通用语的学习，让他们能够跨越地域的隔阂，与更广阔世界的人们畅所欲言；帝国基本法律的研读，使他们明晰社会的规则与秩序，懂得如何在法律的框架内行事；数学的深邃海洋里，他们继续航行，探索更为复杂的公式与定理，锻炼逻辑思维与推理能力；世界历史如同一部浩瀚无垠的史书，从古老文明的起源到近代各国的纷争与发展，每一页都写满了人类的智慧与奋斗；世界地理则进一步拓宽了他们的视野，带他们领略七大洲、四大洋的奇妙景观与多样风情。
而体育科，恰似一片热血的战场，充满了汗水与激情。这里的大陆通用语学习，更侧重于在战斗指令与团队协作中的运用；基础剑术的训练场上，木剑在阳光下闪烁着寒光，学生们一招一式地练习着劈、砍、刺、挑，力求每一个动作都精准有力；基础体术的练习则锻炼着他们的身体协调性、灵活性与爆发力，翻滚、跳跃、躲闪，他们如同灵动的猎豹；马术的学习让他们与骏马建立起默契的伙伴关系，在马背上驰骋如风，感受速度与力量的完美结合；箭术的靶场里，弓弦的颤音与箭矢的呼啸声交织在一起，他们目光如炬，瞄准靶心，力求箭无虚发。除此之外，简单的军事训练更是为他们注入了纪律与坚韧的品质，队列操练、战术演练，让他们初步具备了军人的素养。
作者有话说：
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第5章
在一个寒风凛冽、雪花纷飞的冬日清晨，艾文和汤姆两人如同两只敏捷的小鹿，在上课铃声敲响的那一刻，刚刚好踏入教室。体育课的教室与文科教室有着天壤之别，这里没有摆放着密密麻麻的桌椅板凳，取而代之的是一排排整齐的衣柜。艾文迅速地走到属于自己的柜子前，轻轻打开柜门，将身上那件厚重的大衣外套小心翼翼地挂了进去，仿佛对待一件珍贵的宝物。随后，他动作熟练地换上了轻便而实用的护具，护具紧紧地贴合在他的身体上，给他带来一种安全感。接着，他伸手拿起那把陪伴他许久的木剑，剑柄在手中传来熟悉的触感。在老师的带领下，他们迎着风雪，大步迈向室外操场。此时的操场，已经被厚厚的白雪所覆盖，像是一个白色的世界。狂风裹挟着雪花，如同一头凶猛的野兽在操场上肆意咆哮，但艾文和汤姆以及他们的同学们没有丝毫畏惧，他们就像勇敢的战士，毅然决然地在这恶劣的环境中开始了剑术练习。
尽管那凛冽的寒风如同锋利的刀刃，无情地割在他们的脸上，使得他们原本白皙的小脸迅速被冻得通红，仿佛熟透的苹果。但他们的眼神中没有丝毫退缩与畏惧，只有坚定与执着。每一次挥剑，都伴随着他们的怒吼与决心，木剑在风雪中划过一道道优美的弧线，仿佛要将这寒冷的世界劈开。他们的双脚稳稳地站在雪地上，如同扎根在大地深处的古树，纹丝不动。在操场上巡视的剑术老师看到这一幕，心中涌起一股欣慰与自豪之情，满意地点了点头。这位剑术老师已年逾四十，曾经是撒拉帝国军队中令人敬仰的上士。在那战火纷飞的战场上，他曾无畏地冲锋陷阵，与敌人展开殊死搏斗。然而，命运却对他开了一个残酷的玩笑，在一场激烈的战斗中，他不幸受伤，致使握剑的右手落下了病根，无法长时间握持剑柄，而且走路也变得有些跛脚。因身体的残疾无奈退伍后，他怀着对剑术的热爱与对教育事业的热忱，来到了这个社区学校，成为了一名剑术老师。如今，距离毕业考核仅有不到三个月的时间，这位责任心极强的剑术老师深知此次考核对学生们的重要性，因此对他们的要求越发严格起来，期望他们能在考核中脱颖而出，走向更广阔的天地。
一节课的艰苦训练终于结束了，此时，所有人的手指都被冻得僵硬麻木，仿佛不再属于自己，失去了最基本的知觉。但剑术老师并没有因此而放松对他们的要求，紧接着便开始有条不紊地安排学生们两两对练。尽管他们身上都穿着护具，手中使用的也仅仅是木剑，但在激烈的对练过程中，难免会有意外发生，受伤的情况时有出现。艾文在一次对练中，腰部被对手狠狠地击中了一下，一阵剧痛袭来，他忍不住闷哼了一声。很快，他的腰部就出现了一块明显的淤青，在他白皙的皮肤上显得格外醒目，但他只是咬了咬牙，强忍着疼痛，并没有过多地抱怨与在意，因为他知道，这是成长与进步必须要经历的磨练。
中午，学校的餐厅里弥漫着饭菜的香气与喧闹的人声。艾文正端着餐盘，排在长长的队伍之中，他的脸上带着一丝疲惫与不满，向站在他身后的汤姆抱怨道：“你说剑术老师为什么要安排我和凯文那个大块头对练？我的腰现在还疼呢。”他的声音里带着一丝委屈与无奈，眼神中却透露出一丝不甘。说着，他的目光看向了另一队的一个比他高半头的男孩子，那个男孩子正是凯文，此时他正揉着肩膀，呲牙咧嘴地向旁边的人抱怨着刚才对练的辛苦。艾文看到这一幕，不由又笑了起来：“还好，我有仇当场报了。”他的笑容中带着一丝狡黠与得意，仿佛在为自己的“战绩”而感到自豪。
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