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“说的也是， 我们在这儿干等也不是办法，先回枫糖小镇的红枫旅店吧。” 约翰教授当机立断地拍板决定。于是， 众人拖着疲惫又略带惊慌的身躯，缓缓往回走。一路上， 大家都沉默不语，各自沉浸在刚刚那场惊险的回忆中。
就在他们沿着小路前行时，与另一队人错身而过。那队人投来好奇的目光， 似乎在猜测他们身上发生了什么事，但谁也没有开口询问。
对于艾文这样一个在考古队中微不足道的小角色而言，和波特先生的人如何交涉处理后续事宜， 都与他毫无关系。他此刻只想着先放松放松紧绷的神经。暂时无法离开枫糖小镇，艾文便兴致勃勃地拉着萨拉，打算在小镇周围走走，舒缓一下紧张的心情。
枫糖小镇的街道并不繁华，店铺稀稀落落的。与大城市截然不同的是，这里几乎看不到售卖奢侈品的店铺。不过，或许是因为此地盛产枫糖的缘故，糖果店倒是随处可见。艾文走进一家看起来颇为精致的糖果店，精心挑选了一盒用枫糖制作的漂亮小糖果，付了钱后，便拉着萨拉往镇外的枫树林走去。
阳光透过层层叠叠的枫叶，洒下细碎的光影，仿佛在诉说着小镇独有的宁静与美好。
踏入枫树林，脚下厚厚的一层枫叶，像是给大地铺上了柔软的绒毯。每一脚踩上去，都发出轻微的 “沙沙” 声，仿佛是枫叶在低声诉说着秋天的故事。阳光透过枝叶的缝隙，洒下一道道金色的光柱，光柱里，无数尘埃如闪烁的精灵般翩翩起舞。
萨拉轻轻拾起一片枫叶，那枫叶红得似火，边缘呈不规则的锯齿状，叶脉清晰可见，如同细密的血管，为这片叶子输送着生命的脉络。他把枫叶举到眼前，对着阳光一照，枫叶便染上了一层透亮的光晕，美得如梦似幻。艾文看着萨拉专注的模样，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑意。
再往深处走去，一条清澈的小溪蜿蜒穿过枫林。溪水潺潺流淌，在石头上溅起小小的水花，发出悦耳的声响。溪底的石子圆润光滑，被水流常年冲刷，闪烁着细碎的光泽。溪边的枫叶有的飘落水中，随着水流悠悠荡荡，宛如一艘艘小巧的红船，开启了它们未知的漂流之旅。
远处，几只松鼠在树干间灵活地跳跃着，蓬松的大尾巴在身后一甩一甩的。它们时不时停下来，用小巧的爪子捡起地上的坚果，然后迅速地塞进树洞。偶尔，还会发出 “吱吱” 的叫声，仿佛是在和同伴分享发现美食的喜悦。
夕阳渐渐西沉，给整个枫树林披上了一层橙红色的纱衣。原本鲜艳的枫叶此时更添了几分柔和与妩媚，那红与橙交织的色彩，像是大自然用最绚丽的颜料精心绘制的画卷。艾文和萨拉并肩坐在溪边的大石头上，看着眼前如诗如画的美景，谁都没有说话，只是静静地享受着这片刻的宁静与美好，仿佛时间也在这一刻悄然停驻。
不知不觉间，两人的距离悄然拉近，萨拉的肩膀轻轻靠上了艾文。艾文的心猛地一颤，像是有只小兔子在胸腔里乱撞。他微微侧头，萨拉那乌黑亮丽的发丝映入眼帘。发丝柔顺而有光泽，在夕阳余晖的映照下，闪烁着迷人的光晕。
艾文情不自禁地轻轻嗅着萨拉的发丝，一股淡淡的、若有若无的香气萦绕在鼻尖。那香气清新而淡雅，混合着枫树林中自然的草木气息，仿佛是从萨拉的灵魂深处散发出来的独特味道。这股香气让艾文有些恍惚，他的脑海中瞬间一片空白，只剩下满心的柔软与欢喜。
他的呼吸变得有些急促，心脏跳动的声音在耳边愈发清晰。他不敢有太大的动作，生怕惊扰了这美好的一刻。萨拉似乎也察觉到了艾文的异样，微微抬起头，清澈的眼眸与艾文的目光交汇。四目相对的瞬间，仿佛有一股电流在两人之间划过，空气中弥漫着丝丝缕缕的暧昧与羞涩。
艾文望着萨拉那如星辰般明亮的眼睛，嘴唇动了动，却又不知道该说些什么。萨拉的脸颊微微泛起红晕，像是天边的晚霞，美得让人心醉。
艾文像是被鼓励了一般，轻轻吻上了萨拉的双唇，十分轻柔，小心翼翼，仿佛对待这个世界最珍贵最脆弱的珍宝，。萨拉的心不由一颤，感受着彼此的温度，周围的世界仿佛都已消失不见，只剩下他们和这一片宁静而浪漫的枫树林。
第106章
对于席天慕地的亲密， 萨拉确实是头一遭经历。
他怎么也没料到，平日里看似温驯的小情人艾文，竟会在这随时可能有人闯入的小溪边， 于光天化日之下， 这般大胆热烈地与自己亲昵。那突如其来的激情， 瞬间将他卷入了情感的漩涡。
起初， 萨拉还有些惊愕，可还没等他反应过来， 便被艾文的热情所淹没。而他自己，竟然也鬼使神差地没有丝毫拒绝之意。当一切结束， 他仍有些回不过神来，脑海中一片混乱。自己向来行事谨慎，这般疯狂大胆之举， 实在与以往的作风大相径庭， 这让他精神有些恍惚， 仿佛置身梦境。
萨拉有些出神，身旁的艾文依旧紧紧从背后环抱着他， 眷恋地将脸轻轻蹭着他的后背。那轻柔的动作，带着丝丝缕缕的温情， 让萨拉周身泛起一阵酥麻之感，心也跟着轻轻颤了颤。但他深知， 此刻绝不是再次沉溺于甜蜜的时候。
他无奈地轻拍了拍艾文紧紧相握的手，示意他松开。随后，缓缓坐起身来。只见他抬起手， 一道柔和的光芒瞬间在掌心闪耀。那光芒灵动而神秘，像是被赋予了生命。被艾文随手扔在一旁的衣物，像是受到了某种神秘力量的牵引， 轻盈地漂浮起来。衣物在空中缓缓转了一个圈，神奇的是，上面沾染的灰尘竟如同被施了魔法一般，瞬间消失得无影无踪。紧接着，一件件衣物有条不紊地自动穿到了萨拉身上，仿佛有一双无形的手在精心为他装扮。
艾文看着那逐渐被衣物覆盖、留有自己痕迹的肌肤，眼中闪过一丝惋惜。但他也明白当下的情境，便很快回过神来，起身拿起自己的衣服，迅速地穿戴整齐。整理好衣物后，他看向萨拉，眼中的爱意与眷恋仍未消散。
萨拉轻轻叹了口气，指尖还残留着艾文掌心的温度，他望着渐渐暗下来的天色，神色中带着几分意犹未尽的怅然：“我们该回去了。” 说罢，他拉着艾文的手，沿着来时的小径缓缓往回走。脚下的枫叶被踩得沙沙作响，像是在为他们的离去奏响一曲低回的乐章。
艾文的目光不自觉地落在萨拉轻盈的步伐上，见他行动自如，没有丝毫不适的迹象，心底竟涌起一股莫名的不甘。他暗暗握紧拳头，在心中发誓下一次一定要让萨拉彻底沉沦，留下更深刻的记忆。
回到红枫旅店时，不过短短几个小时，前去探查情况的队伍已经回来了。众人面色凝重，眉头紧锁，脸上写满了疲惫与忧虑，仿佛被沉重的阴霾笼罩。三位教授正与队伍中的领头人围坐在角落的桌子旁，神色严肃地商议着什么，气氛压抑得让人喘不过气。
萨拉只是远远地瞥了一眼，便察觉到事情的严重性。但他此刻并不想卷入其中，只想与艾文享受片刻的宁静。他轻轻拉着艾文，径直走向旁边的一张桌子坐下，朝旅店老板扬了扬下巴，声音清脆地说道：“老板，来些你们这儿的特色食物，熏肉披萨、枫糖面包，再上几杯枫糖啤酒。”
老板是个身材魁梧的中年男人，满脸络腮胡，闻言咧嘴一笑，露出一口大白牙：“好嘞！二位稍等，马上就来！”
不多时，热气腾腾的熏肉披萨便端上了桌，金黄酥脆的饼底上铺满了厚厚的熏肉与香浓的芝士，芝士还在微微拉丝，诱人的香气瞬间弥漫开来。枫糖面包色泽棕红，表面淋着一层晶莹剔透的枫糖浆，咬上一口，香甜软糯，满满的都是枫糖的醇厚风味。而那枫糖啤酒，琥珀色的液体在杯中轻轻晃动，泡沫细腻绵密，散发着麦芽与枫糖交织的独特香气。
考古现场的惊险与溪边的旖旎，早已让时间悄然流逝，本应是用餐的时间，却被这一连串的意外打乱。好在这支考古队伍包下了整个旅店，无论多晚，旅店都会为他们提供服务。
艾文此时早已饥肠辘辘，他迫不及待地拿起一块熏肉披萨，金黄酥脆的饼底上，厚厚的熏肉泛着油亮的光泽，浓郁的芝士香气扑面而来。他大快朵颐起来，咬下一大口，咀嚼间肉香与麦香在口中四溢，再灌上一大口枫糖啤酒，麦芽的醇香混合着枫糖的清甜，顺着喉咙滑下，将胃里的空虚瞬间填满，满足感从舌尖一路蔓延到心底。一旁的枫糖面包色泽诱人，棕红色的外皮裹着晶莹剔透的枫糖浆，在烛光下闪烁着蜜糖般的光泽，光是看着就让人垂涎欲滴。但萨拉只是拿起一小块，轻轻咬了一口，细细品味着那香甜软糯的口感。随后，他便放下面包，端起枫糖啤酒，一边小口啜饮，一边目光温柔地凝视着艾文。
烛光摇曳，洒在艾文专注进食的侧脸上，将他的轮廓勾勒得愈发清晰。萨拉看着他狼吞虎咽的模样，嘴角不自觉地扬起一抹连自己都未曾察觉的笑意。
曾经，若有人告诉萨拉，他会这般微笑着看另一个男人吃饭，他定会觉得对方荒谬至极。那时的他，冷漠又疏离，将自己的心层层包裹，从不轻易对人展露柔情。可如今，与艾文相处的每一个瞬间，哪怕只是这般简单地看着他吃饭，都让他觉得无比有趣，心中泛起阵阵温暖与甜蜜。
萨拉轻晃着手中的酒杯，琥珀色的液体在杯中打着旋儿，倒映出他若有所思的模样。他回想着今天发生的种种，从突如其来的塌方到与艾文的亲密时光，一切都如梦似幻。
就在他沉浸在思绪中时，艾文终于填饱了肚子，满意地放下叉子，打了个小小的饱嗝。此时，角落里商谈的人群也已散去。威廉姆斯教授脸色阴沉得可怕，眉头拧成一个“川”字，眼中满是怒火，整个人仿佛一座即将喷发的火山。
他大步走到自己带领的考古小队成员面前，声音中带着压抑不住的愤怒：“都别愣着了！回房间收拾行李，我们立刻、马上回帝都！”
他周身散发的怒气，让空气都仿佛凝结了一般。其他人看着他头顶仿佛都要冒出青烟的样子，到嘴边的询问又咽了回去。再加上如今考古现场的情况，那个巫师遗迹被塌方彻底掩埋，根本无法继续挖掘，待在这里确实只是白白浪费时间，便也没有出言阻止。
很快，收拾好行李的十人匆匆走出旅店。夜色中，马车的车轮碾过石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，载着他们朝着附近的大城市疾驰而去，扬起的尘土渐渐模糊了众人离去的身影。
第107章
时间犹如白驹过隙， 在指缝间悄然溜走，一晃便到了深冬。当艾文结束了一天的课程，踏出教学楼的刹那， 一片晶莹剔透的雪花， 如轻盈的羽毛， 悠悠然落在他摊开的掌心。那丝丝凉意， 瞬间顺着肌肤蔓延开来。
艾文下意识地仰起头，映入眼帘的， 是阴沉如铅的天空，无数雪花似精灵般纷纷扬扬飘落。这洁白的雪幕， 仿佛为世界披上了一层梦幻的薄纱。他的嘴角不自觉上扬，一抹笑意悄然爬上脸庞，眼中闪烁着期待的光芒。他不顾脚下积雪， 步伐轻快而急切， 朝着图书馆的方向奔去， 那是他与萨拉约定相聚的地方。
此刻，在图书馆三楼那静谧的角落， 萨拉正沉浸在油画的创作中。萨拉身为贵族之后，即便与亲生父亲之间的关系微妙复杂， 可那些正统的贵族教育，诸如优雅的举止、艺术的熏陶， 一样都未缺席。
他面前的画板上，是一幅尚未完工的风景画。虽未完成，但已能清晰窥见其美妙雏形：几株红枫树傲立其间， 那鲜艳的红色在画布上仿佛燃烧的火焰，与周围的雪景形成鲜明对比；一条潺潺小溪从枫树下蜿蜒而过，似乎能听见水流叮咚作响。萨拉手持画笔， 纤细而白皙修长的手指优雅地握着笔杆，轻轻在画纸上勾勒、涂抹。他专注地描绘着夕阳的余晖，那暖色调的颜料在他笔下晕染开来，为整个画面增添了一抹温馨与柔和。
艾文气喘吁吁地跑到图书馆门口，轻轻掸去身上的雪花，整理了一下略显凌乱的衣衫，怀着满心欢喜，大步迈向那承载着两人情谊的三楼
轻柔的脚步声在静谧中回荡，萨拉专注于画作，似乎并未察觉他的到来。艾文静静地站在一旁，目光先落在那幅未完成的画上，红枫与小溪在夕阳余晖下似有了灵动的生命力。
他轻轻咳了一声，萨拉仿佛才如梦初醒般抬起头。他的眼眸瞬间亮了起来，唇角上扬，露出一抹温婉的笑：“外面下雪了？”
艾文笑着走近，坐在他身旁，“这雪景美极了，你的画也一样。” 他看着画布，由衷地说。
萨拉微微侧头，目光在画与艾文之间流转：“总觉得还缺了点什么，却又一时想不起来。”
艾文思索片刻，拿起一支画笔，这段时间他也在学习绘画，虽然油画才刚刚学习，但是他进步的很快，在画布边缘添上了两个小小的身影，一个是坐在大石头上的黑发男孩，另一个是静静陪伴在侧的棕发男孩。萨拉看着新添的部分，先是一愣，随即笑意蔓延至眼底：“你呀，倒给了这幅画灵魂。”
这只是小小的情趣而已。而真正令所有人翘首以盼的，是每年的 12 月 31 日 —— 神降日。这一节日有着千百年的悠久历史，相传在千百年前的这一天，众神降临世间，赐福于这片土地，故而它成为了帝国乃至周边国家最为盛大且至关重要的节日，象征着旧岁的结束与新岁的开端。
每当神降日临近，整个帝国都沉浸在一种热烈而欢快的氛围中。从神降日开始，帝国会给予民众十天的悠长假期。哪怕是那些平日里最为苛刻的工厂，也不得不顺应这一传统，给工人们放假，同时发放一份虽微薄却也带着节日温度的福利。各地政府更是早早筹备，精心组织庙会等丰富多彩的活动。庙会上，五彩斑斓的花灯争奇斗艳，各式各样的传统小吃香气四溢，杂耍艺人的精彩表演引得人群阵阵喝彩，欢声笑语在大街小巷此起彼伏。
帝国骑士学院，作为培育帝国未来栋梁的学府，自然也遵循惯例放了假。对于那些离家近的学生而言，归心似箭，早早便收拾行囊踏上归途。谢菲尔德身在学院，帝都与他家乡的距离不算近，但这半年来，他第一次远离故土，思乡之情如藤蔓般在心底悄然生长、蔓延。他，思念着家中的爸爸妈妈、哥哥妹妹。
艾文心中清楚得很，萨拉出身贵族，有着自己的社交圈子。神降日期间，必然有诸多安排，所以萨拉是绝不可能和他一同回谢菲尔德的。
一想到在这接下来的十天里，他们将天各一方，艾文的心就像被无数细密的针轻轻扎着。
这十天，虽说在漫长的时光长河中不过是短暂一瞬，但对于时刻都盼着能与萨拉相伴、将他视作生命中最璀璨光芒的艾文而言，却好似要熬过漫长的寒冬，度日如年。此刻，两人正安静地待在房间里。艾文从背后环抱着萨拉，双臂不知不觉间越收越紧，仿佛这样就能将分离的时刻推迟。萨拉感受到了他的异样，垂眸便看到那一头熟悉的棕色头发埋在自己胸前。他不禁莞尔，伸出手轻轻戳了戳艾文的脑袋，柔声问道：“怎么了，小家伙？”
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