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侦探则趁机上前， 一把扯开“男仆”腰间的衣物，露出了藏在里面的撬锁工具，与纸条上的轮廓分毫不差。
“侍者”刚跑到底层船舱门口，就被提前埋伏在那里的助手和船员堵住，无路可逃。而那个水手同伙，也在听到动静后试图逃窜，被守在储物间门口的船员抓了个正着。
短短几分钟，四名盗贼全部落网。侦探让人将他们押到船务办公室看管，自己则走到走廊尽头，目光落在艾文身上，带着几分探究：“刚才的硬币，是你弹的吧？” 艾文没有否认，只是淡淡点头：“举手之劳，不想看到有人暗箭伤人。”
侦探笑了笑，伸出手：“我叫格雷，职业侦探，那是我的助手约翰，多谢你的提醒，不然我今天恐怕要吃亏。”
“艾文。”他抬手与格雷握了握，指尖只是轻轻一碰便松开。
格雷没有多问艾文的身份，只是道：“这些人背后可能还有买家，等靠岸后移交治安部门，就能顺藤摸瓜查下去。”他顿了顿，补充道，“你似乎早就注意到他们了？”
“舞会上见过，他们的眼神太显眼。”艾文没有多说自己的观察，点到即止。格雷了然点头，没有追问，转身去处理后续事宜。
剩下的事情都与艾文无关，虽然蒸汽轮船要比木帆船要快，而且能够日夜不停的航行，但是要到达撒拉帝国的殖民地，也需要七天，现在这些隐藏在客人中的贼被抓住了，艾文觉得自己这几天航行估计会安逸一些。
海风卷着咸湿的气息扑面而来，夕阳正悬在海平面上方，将整片天幕与海面染成一片鎏金熔火。
那落日像一块烧得通红的巨大琥珀，边缘晕开层层叠叠的霞光，从最核心的炽红，过渡到温暖的橘橙，再蔓延成柔和的粉紫，最后融入天际尽头的淡蓝，层次分明又浑然一体，美得让人挪不开眼。海面上波光粼粼，每一道浪涛都像是镀上了一层碎金，随着波浪起伏翻滚，闪烁着耀眼却不刺眼的光芒，远远望去，仿佛整片大海都在燃烧，又像是铺满了无数碎裂的钻石。
偶尔有海鸟展开翅膀，从霞光中掠过，黑色的剪影与绚烂的背景形成鲜明对比，转瞬即逝的身影为这幅静态的美景添了几分灵动。轮船的烟囱里冒出的白烟，在夕阳的映照下变成了淡淡的金雾，缓缓飘散在空气中，与霞光交织在一起，朦胧又梦幻。
艾文刚倚在围栏边站定，耳边就传来一阵急促的脚步声。
一个穿着鹅黄色蕾丝裙的贵族少女像阵风似的从他身边冲过，裙摆扫过他的手臂，带着淡淡的玫瑰香。没等艾文反应过来，少女已经爬上了围栏，双手抓着冰凉的铁栏杆，单薄的身影在夕阳下摇摇欲坠，泪水顺着她苍白的脸颊滑落，嘴里还喃喃着：“活着还有什么意思……”
艾文瞳孔微缩，下意识往前迈了半步。紧随其后的棕发男子也冲了出来，他穿着洗得发白的衬衫，袖口磨出了毛边，皮鞋上还沾着灰尘，一看就与这艘轮船上的富贵氛围格格不入。但他五官俊朗，眼神里满是焦灼，冲到围栏边就想伸手拉少女：“莉莉安！你别冲动！有话我们好好说！”
“别碰我！”少女猛地甩开他的手，声音带着哭腔，“你根本不懂！父亲逼我嫁给那个老头，只为了他的爵位和财富，我宁死也不嫁！”
男子急得声音发颤，却不敢再贸然上前，只是隔着一步的距离劝说：“我懂！我当然懂！但跳海解决不了任何问题，我们可以想办法逃走，我会带你去一个没人能找到的地方，我们一起生活！”
艾文站在一旁，看着眼前这熟悉的桥段，忍不住在心里腹诽——这情节确实和《泰坦尼克号》如出一辙，穷小子与富家女，反抗家族联姻的戏码，连跳海的架势都分毫不差。他本不想多管闲事，毕竟每个人的选择都该由自己负责，但看着少女眼中决绝的绝望，还是没忍住开口：“海风这么大，围栏上滑得很，你再往前挪一步，真掉下去可就没机会后悔了。”
他的声音平静无波，却像一盆冷水浇在了焦灼的氛围里。少女愣了一下，转头看向艾文，泪眼朦胧的眸子里满是茫然。
棕发男子也趁机说道：“他说得对！莉莉安，你想想，就算不为自己，也为了我们之间的约定啊！我们说好要一起去殖民地看橡胶林的，你忘了吗？”
少女的肩膀微微颤抖，抓着围栏的手指松动了几分。艾文见状，悄悄往后退了两步，把空间留给他们——感情的事，外人终究不便插手，点到为止就好。
第172章
海风裹挟着霞光的暖意， 还没等空气里的焦灼散去，一阵急促的脚步声就从船舱方向传来。
一位穿着丝绒长裙的贵妇人快步走来，裙摆上镶嵌的珍珠在夕阳下泛着冷光。她面色铁青， 眉头拧成一团， 走到围栏边， 一眼就看见还趴在栏杆上的少女， 怒火瞬间冲了上来：“莉莉安！你这个不知羞耻的东西！竟敢在这里做出如此伤风败俗的事！”
贵妇人声音尖利，打破了夕阳下的静谧。两个穿着整洁女仆装的女佣立刻上前， 一左一右架住还在抽噎的少女，不顾她的挣扎， 强行将她从围栏上拉了下来。少女哭喊着：“母亲！我不嫁！我死也不嫁给他！”
贵妇人却毫不心软，抬手就给了少女一个耳光，清脆的声响在甲板上回荡：“婚姻大事， 都是父母做主的！你敢违抗， 就是丢尽了家族的脸！”
这时， 一位身着燕尾服、头戴高顶礼帽的老绅士也缓步走来，他拄着文明棍， 脸色阴沉得能滴出水来。目光落在棕发男子身上时，更是充满了鄙夷与愤怒， 指着他厉声喝道：“就是你这个流氓！拐带我的女儿，还教唆她跳海！我看你就是个手脚不干净的小偷， 贪图我们家的财富！”
棕发男子又急又气，涨红了脸辩解：“先生，您误会了！我和莉莉安是真心相爱的， 我从没有拐带她，更不是小偷！”
“误会？”老绅士冷笑一声，转头看向恰好赶来的轮船二副， 语气带着不容置疑的威严，“二副先生，麻烦你派几个水手，把这个伤风败俗的流氓抓起来！好好搜查他的房间，我怀疑我的财物被他偷窃了！等靠岸后，我要将他送到治安部门，好好治他的罪！”
二副见状，不敢怠慢——老绅士是船上有名的富商，得罪不得。他立刻招手叫来两名身材高大的水手，指着棕发男子道：“把他带下去，好好看管，不许反抗！” 水手们应声上前，粗鲁地抓住男子的手臂。男子拼命挣扎，目光死死盯着被女佣架走的少女，嘶吼道：“莉莉安！我会救你的！你等着我！”
少女哭得撕心裂肺，却被贵妇人死死按住肩膀，强行往船舱里拖，只能回头绝望地喊着他的名字。
艾文站在霞光里，看着这一幕，眉头微蹙。夕阳的暖光落在老绅士愤怒的脸上，也落在男子挣扎的身影上，美好景致与眼前的争执格格不入。他看得清楚，男子眼底只有焦急与深情，并无贪婪之意，而老绅士的指控，更像是为了拆散两人而找的借口。
这场突如其来的冲突，显然比之前的盗窃案更复杂。艾文收回目光，心中暗道，这趟航程，果然从头到尾都不会缺少波澜。
老绅士扫过甲板上围观的人群，目光快速掠过众人的衣着——有人穿着定制西装，袖口露出精致的怀表链；有人披着昂贵的羊绒披肩，指尖夹着银质烟盒；就连随行的仆从，着装也整洁体面。他心里清楚，这些人最低也是中产阶级，要么家境殷实，要么在殖民地有体面产业，绝非可以随意威胁的普通乘客，硬要封口只会适得其反。
眉头几不可察地皱了一下，老绅士立刻换了副面孔，刚才的怒火消散无踪，转而堆起几分客套的笑意。他冲身边的管家使了个眼色，低声吩咐了几句。管家躬身应下，快步往船舱方向走去。
不过片刻，几名水手就端着沉甸甸的银质托盘赶来，托盘上摆满了精致的点心与冰镇香槟。松软的马卡龙色彩鲜亮，上面点缀着金箔；奶油泡芙饱满圆润，还在微微冒着热气；香槟则冰得恰到好处，瓶身上凝着细密的水珠，倒映着夕阳的霞光。
“各位先生女士，”老绅士抬手示意水手们分发，语气谦和，与刚才的暴怒判若两人，“小女不懂事，一时冲动扰了大家的雅兴，实在抱歉。这些点心和香槟不成敬意，权当赔罪，还请各位赏脸尝尝。”
水手们动作麻利地将食物和酒杯递到围观者手中，有人接过香槟，笑着说了句“无妨”；也有人拿起一块马卡龙，目光却仍带着几分看热闹的好奇，悄悄打量着老绅士的神色。
老绅士亲自走到几位衣着格外考究的客人面前，端起一杯香槟递过去，笑道：“犬女被宠坏了，让大家见笑。海上航行枯燥，这点心意，就当给各位添点乐趣。”他刻意避开刚才的争执，只字不提女儿与棕发男子的纠葛，只字不提“抓小偷”的指控，显然是想让这场闹剧尽快翻篇。
艾文也接到了水手递来的香槟，冰凉的杯壁贴着指尖，与夕阳的暖光形成奇妙的反差。他没有喝，只是端在手里，看着老绅士游刃有余地与众人寒暄，心里暗忖：这老绅士倒是精明，知道用小恩小惠收买人心，既保全了家族体面，又堵住了悠悠众口。
围观的人群渐渐散去，有人端着点心去了甲板另一头，有人结伴返回船舱，刚才的争执仿佛只是一场短暂的插曲，被香甜的点心和气泡翻腾的香槟悄悄掩盖。夕阳依旧绚烂，海风依旧温柔。
免费看了一场闹剧，又顺道蹭了一盘点心，艾文揣着那杯没喝的香槟，转身往餐厅的方向走——这趟意外的“附赠节目”也算给枯燥的航程添了点谈资，此刻肚子里的空落感，正催着他去赴晚餐的约。
刚推开餐厅的门，悠扬的小提琴声就裹着食物的香气扑面而来。乐队的小提琴手正垂着眼，指尖在琴弦上轻跃，流淌出的旋律像极了刚才甲板上的夕阳，温柔又舒展。餐厅里的水晶灯已经亮起，暖光落在铺着织锦桌布的长桌上，银质刀叉与骨瓷餐盘碰撞出细碎的轻响，连空气里都浸着松弛的甜香。
刚在靠窗的位置坐下，侍者就躬身递上菜单。
艾文没多犹豫，直接点了当日的限定主菜——据说这龙虾是清晨刚从船舷的捕捞网里捞上来的，离水还不到一个小时，连壳都是泛着青的透亮。
没等多久，餐盘就被端了上来。瓷盘里的龙虾被拆成了恰到好处的块，裹着一层奶白色的黄油酱汁，边缘还泛着刚煎过的浅金，细碎的黑胡椒粒与欧芹碎撒在上面，光是闻着就让人喉头一动。艾文切下一小块虾肉送入口中，牙齿刚碰到的瞬间，那股鲜活的嫩就裹满了舌尖——是带着海水咸鲜的甜，混着黄油的醇厚，嚼开时还能尝到虾肉本身的弹润，连酱汁都浸到了纤维里，半点腥气都无。
他随手端起刚才从甲板带回来的红酒，琥珀色的酒液滑过杯壁，落入喉咙时带着浆果的酸甜，恰好中和了黄油的腻。窗外的夕阳已经沉到了海平线下，只剩天际边一抹淡粉的余晕，透过玻璃落在餐盘边缘，连虾壳的反光都染了层暖。
艾文捏着银叉，指尖蹭过微凉的杯壁，忽然觉得这一餐的惬意，倒把刚才甲板上的争执都冲淡了。
第173章
“维多利亚”号的一等舱餐厅比艾文想象的更雅致。柚木镶边的墙壁上挂着描绘海景的油画， 黄铜壁灯投下暖融融的光，刚好落在铺着浆洗得发硬的白桌布的餐桌上。艾文面前的银盘里，五分熟的菲力牛排还泛着诱人的粉红， 切开时渗出的肉汁混着黑胡椒的香气， 与窗外飘来的咸湿海风奇妙地交融。他叉起一块搭配的芦笋， 刚送进嘴里， 就听见餐厅入口处传来侍者礼貌的问询声。
此刻的艾文正沉浸在美食带来的愉悦里——萨拉为他安排的一等舱待遇果然周全，连餐酒都是产自南方殖民地的甜白， 酸度柔和得刚好解腻。他轻轻晃了晃高脚杯，看着酒液在灯光下泛起细碎的光晕， 完全没留意到门口那两道正在扫视全场的目光。
“先生，靠窗的位置都已预订，靠过道的这几桌您看是否合适？”侍者微微躬身， 语气恭敬却难掩一丝为难。被他引着的男人抬手摘下了头顶的深灰色圆顶礼帽， 露出一头梳理得一丝不苟的深棕色卷发， 发梢已有些泛白。这便是格雷侦探，他穿着一件剪裁合体的炭灰色羊毛大衣， 领口随意搭着一条格子围巾，左手无名指上戴着一枚旧银戒， 眼神锐利如鹰隼，扫过那些挤在过道旁的餐桌时， 眉峰几不可察地皱了皱。
他的助手约翰就跟在身后半步，穿着整洁的深褐色马甲，袖口扣得严丝合缝， 手里提着一个皮质公文包，显然是刚结束什么工作。约翰见状立刻上前半步，低声对格雷说：“先生， 要不我们稍等片刻？靠窗的客人看着快用餐结束了。”格雷却摆了摆手，目光突然定格在餐厅角落——那里正是艾文的餐桌，一张四人桌只坐了他一个人，桌上的餐具摆放整齐，既不喧闹又能透过舷窗瞥见海面，刚好合他的心意。
“晚上好，艾文先生，可以拼个桌吗？”格雷的声音不高，却带着一种让人无法拒绝的沉稳，他已经迈步走到了艾文桌旁，微微颔首示意。灯光落在他的镜片上，反射出一点微光，倒冲淡了几分锐利。
艾文愣了一下，随即反应过来——这正是登船时在甲板上见过的那位侦探，当时他正拿着放大镜观察船舷的铜钉，神情专注得让人印象深刻。艾文觉得这位浑身透着“老派严谨”的侦探很是有趣，当即放下刀叉，抬手做了个“请坐”的手势：“当然可以，先生请坐。”
格雷道了声谢，在艾文对面的位置坐下，约翰则利落地拉开了旁边的椅子，将公文包轻轻放在脚边，动作轻得没有发出一点声响。还没等格雷开口，他已经起身走到侍者身边，语速平稳地报出点餐内容：“两份菲力牛排，七分熟，黑胡椒酱汁单放，配烤土豆和西兰花——注意，侦探先生的土豆不要放黄油。再来一瓶1892年的波本威士忌，加冰，另外给这位艾文先生添一杯他正在喝的甜白。”
侍者拿出纸笔快速记录，约翰还不忘补充：“牛排要现煎的，不要提前备好的，侦探先生对肉的温度很挑剔。”他说话时眼神都没看向格雷，却对所有细节了如指掌，显然不是第一次做这样的事。艾文看着这一幕，心中了然——这位助手哪里只是工作上的帮手，分明连侦探的饮食偏好都记得一清二楚，活脱脱一个全能的生活管家。
等约翰坐回座位，格雷才笑着对艾文解释：“约翰跟着我快十年了，比我自己还清楚我爱吃什么。”他的语气里带着一丝不易察觉的暖意，“刚才在甲板上就注意到你了，看你气质不像商人，倒像……学院里的学生？”
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