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慧明算是彻底明白了，跟这脑子里只有世子无敌的府兵讲道理是行不通了。他深吸一口气，压下翻腾的火气，直接下了最后通牒：“我懒得再跟你废话！就问你一句，合不合作？一起对付外面那群山匪！同意，咱们现在就商量怎么办。不同意……”他瞥了一眼甘棠，意思很明显。
陆明沉默了片刻，脑子里飞快权衡。虽然这秃驴来历不明，嘴又毒，但他说的话不无道理。眼下山匪是共同的敌人，世子和殿下也确实在人群中。万一真因为内讧导致世子或殿下有什么闪失……他不敢想后果。最终，他缓缓收回了刀，闷声道：“……合作。”
甘棠见状，也收回了架在陆明脖子上的刀。
陆明摸了摸脖子上火辣辣的伤口，退开两步，和慧明、甘棠拉开距离，嘴上还不忘怼回去一句：“呵，出家人……就这德行？”
慧明翻了个白眼，反唇相讥：“彼此彼此！你们侯府府兵的待客之道，小僧也算是领教了！”
村口，一片空地被火把照得亮如白昼。村民们被驱赶到一起，挤挤挨挨地站着，脸上写满了恐惧和茫然。孩子们吓得大哭，被大人死死捂住嘴巴，只能发出呜呜的声响。空气中弥漫着绝望的气息。
沈照野和李昶仗着身量高，站在人群靠后的位置，视野倒还开阔，能将村口的情形尽收眼底。几个看起来像是练过些功夫的山匪举着火把，排成一排，站在一把粗糙的木椅后面。椅子暂时空着，显然是在等正主。
沈照野正低声跟李昶分析着眼前的情况，突然感觉头皮一紧，传来一阵细微的拉扯感。他低头一看，原来是怀里的狗剩不知何时抓住了他一缕头发，正塞在嘴里津津有味地啃着，口水已经把那缕头发濡湿了一大片，在火把光下亮晶晶的。
沈照野哭笑不得，只好松开揽着李昶的手，去解救自己的头发。他一边动作轻柔地试图从狗剩嘴里把头发扯出来，一边低声逗他：“小胖子，这个不能吃，快松口……这个嚼不烂，吃了肚子疼……”
头发被成功解救出来时，还牵连出几条亮晶晶的银丝。沈照野挑着眉，看着自己湿漉漉的头发，又看看怀里依旧一脸懵懂、转而开始认真啃自己手指的狗剩，有点拿这小家伙没辙。
他倒不是嫌弃，只觉得这娃娃有趣，便又用手指轻轻点了点狗剩胖乎乎的脸蛋，继续逗他：“怎么光知道吃？跟你说话呢，嗯？”
然而，狗剩对他的逗弄毫无反应，只是专注地啃着自己的手指，眼神有些空洞，仿佛活在自己的世界里。
沈照野有些奇怪，抬头问李昶：“他怎么不理我？”
李昶摇摇头：“我也不知道。我同他说话，他也不理我的。许是怕生人吧。”
“他幼时生了一场大病，耳朵听不见了。”一个温和的声音突然从两人身后传来。
沈照野和李昶同时回头，只见顾彦章不知何时悄无声息地站在了他们身后。他看起来有些狼狈，发髻微乱，袍子上沾了些尘土，但神色还算镇定。
看清是顾彦章，沈照野眯了眯眼，心里冷哼：“正主可算出现了。”虽然李昶已经简单告知了顾彦章投诚之事，但一想到这家伙之前装神弄鬼、还把李昶绑到这里，沈照野就觉得手有点痒，这账该算还是得算。
李昶却敏锐地察觉到了沈照野身上一闪而过的危险气息，他不动声色地伸出手，轻轻搭在沈照野的胳膊上，微微用力按了按，示意他稍安勿躁。随即，他转向顾彦章，语气平和地问道：“原是如此。”他看了看怀里的狗剩，又问，“他的父母在何处？我把孩子还给他们，免得他们着急。”
顾彦章解释道：“狗剩的爹，早年从军，战死在北疆了。他娘积劳成疾，在他四岁上头也撒手去了。家里没别的亲眷，这孩子是吃百家饭长大的。”
李昶闻言，眼中闪过一丝讶异。他低头仔细看了看怀里的狗剩，孩子穿着虽然朴素，但浆洗得干干净净，小脸小手都白嫩圆润，身子骨看起来也很结实，浑身上下透着一股被精心照料的气息，实在不像他想象中那种颠沛流离、瘦骨嶙峋的孤儿。
他很快想明白了其中关窍，心中微动，轻轻地感慨了一句：“村民们将他照顾得很好。”
顾彦章看着沈照野和李昶的反应，跟着应和道：“是，这村子里的人，心善。”
李昶听出了他话语中的维护之意，也明白他此刻现身，除了解释狗剩的情况，恐怕也有担心村民安危的考量。他便也将目前的情况透露了一些：“你安心，附近已有侯府府兵埋伏，我们会尽量护住村民安危。”
顾彦章闻言，脸上露出一丝如释重负，立刻对着李昶拱手行了半礼：“如此，多谢殿下了。”他又转向沈照野，同样行礼，“也多谢少帅。”
“不必。”沈照野随意应了一句，态度却出乎意料地缓和了下来，甚至嘴角还牵起了一丝微不可查的弧度。
因为他突然想明白了。顾彦章这家伙，虽然前科累累，但如今好歹算是拜入了李昶门下，勉强算是一根绳上的蚂蚱了。而且，最关键的是——他厨艺确实绝佳，做的素斋深得李昶喜爱。等以后他进了雁王府，那就是自己人了！想开火就开火，想吃什么菜就直接点，再也不用像之前那样，还得琢磨着怎么去要菜方子，省事太多了！
这么一想，沈照野再看顾彦章，顿时觉得他那张面目可憎的脸都变得眉清目秀、顺眼了许多。
顾彦章虽然不清楚沈照野这突如其来的态度转变具体是因何缘故，但见对方似乎不再计较前嫌，他也乐见其成。毕竟，依李昶与沈照野的关系，再加上镇北侯府的势力，双方能和睦相处，总是有利无害。
三个人各怀心思，暂时达成了微妙的和平。就在这时，前方一阵骚动，山匪们簇拥着两个人走了过来，嘴里纷纷喊着。
“大当家！二当家！”
“给大当家、二当家让路！”
村民们的恐惧情绪瞬间达到了顶点，人群一阵压抑的骚动，纷纷低下头，不敢直视。
沈照野、李昶和顾彦章也齐齐望了过去。只见火光映照下，一高一矮两个人影一前一后走了过来。高的那个实在太高，像脚下垫了把凳子；矮的那个又实在太矮，像腿活生生被人锯掉了一截。两人走在一起，活脱脱像两级会移动的台阶。
那个矮个子，即使在晃动的火光下也能看出长得贼眉鼠眼，他走在前面，大摇大摆地走到了那把空着的木椅前。沈照野原本以为以他的身高，坐上那把椅子可能需要跳一下借个力，没想到对方动作还挺利落，直接就坐了上去，只是脚离地有点远。
至于那个高的……沈照野将视线移开矮个子，落在那巨人身上。只一眼，他就确定这是个练家子，身形魁梧，步伐沉稳。他又暗自比了比对方的身量，竟然比自己还要高出小半个头。
沈照野有些不爽地撇撇嘴，想到上一个比他高的人，如今还不知道在哪个天涯海角浪迹呢。他的目光最终落在那高个子的脸上，借着跳动的火光仔细看了两眼。
这一看，沈照野瞳孔微缩，随即像是确认了什么，嘴角勾起一抹弧度，禁不住从喉咙里发出一声低低的冷笑。
“呵。”
还以为浪迹天涯到何等凄风苦雨的境地去了，原来……是浪到这土匪窝里当起山大王来了。
第68章 疯相
夜色浓重，几匹快马如同离弦之箭，冲破官道上的沉寂，马蹄踏碎路面薄冰，溅起细碎的雪沫。陈让一马当先，紧随其后的是他的亲信陈忠怀，以及因在国子监与人殴斗被勒令归家反省、此刻却死活要跟来的弟弟陈莫。
再后面，是数几十名巡防营官兵，他们手持火把，奔跑着前进，跳跃的火光在黑暗中拉出一条蜿蜒的火龙，映照着他们略显疲惫的脸庞。
“还有多远？”陈让的声音在风中有些支离。
陈忠怀紧赶几步，与他并行，大声回道：“大人，快了！转过前面那个山坳，就能看到兰若寺的山门了！”
陈忠怀略一迟疑，还是忍不住开口，声音在颠簸中断断续续：“大人，侯府府兵也在寺中，我们带这么多人出京，是否……是否有些兴师动众？恐怕会引人非议。”
陈让目光直视前方黑暗，语气斩钉截铁：“既然已经出京，索性将兰若寺周边可能存在的山匪一并剿了，以绝后患，免得他们日后继续为祸乡里。”
“剿匪？”陈忠怀一惊，“大人，剿匪需向上峰申报，按律，匪数达三百方可出兵剿灭。我们私自行动，若是出了纰漏，您如何向上峰、向朝廷交代？副指挥使本就对您代掌指挥使之职心存不满，万一被他抓住这个由头……”
“够了。”陈让厉声打断他，“匪患肆虐，岂能拘泥于条文？若等到他们聚众三百，酿成大祸，不知又有多少无辜百姓要遭殃！剿匪是为民除害，何错之有？！”
陈忠怀张了张嘴，还想再劝：“可是……”
“再废话，你就给我滚回京城去！以后也不必在我身边待着了！”陈让猛地一扯缰绳，马匹吃痛，速度又快了几分，将陈忠怀未尽的话语彻底甩在了呼啸的风里。
陈忠怀看着陈让的背影，无奈地叹了口气，只得闭上嘴，回头望了一眼身后跟着奔跑的官兵队伍，催动马匹紧紧跟上。
兰若寺厢房内，烛火摇曳。沈望旌正陪着裴元君用晚食，桌上摆着几样简单的素斋。
“随棹那边，有消息了吗？”裴元君放下筷子，眉宇间带着化不开的忧色。
沈望旌给她夹了一筷子菜：“尚无最新消息，但既已找到线索，以他的能力，当无大碍。你且宽心，多用些饭食。”
正说着，王知节掀帘走了进来，身上带着外面的寒气。他先行了礼，然后快速禀报：“侯爷，裴姨。刚收到随棹飞鸽传书，他已寻到殿下下落，顾彦章等人也在一处，婴宁亦在。他们准备趁夜色行动，伺机救人。”
沈望旌点了点头，脸上看不出什么表情，只问：“寺内情况如何？我们的人可有折损？”
王知节回道：“回侯爷，昨夜至今，府兵轻伤五人，无人阵亡，伤势都已处理妥当。”
“寺中僧侣呢？可有何异动？”
“暂无发现异常。他们今日一如往常，早课、洒扫、诵经、用斋，并无特别举动。属下已按您的吩咐，加派人手暗中留意，但明面上并未苛待，一切如常。”
沈望旌沉吟片刻，吩咐道：“嗯，继续保持警惕，暗中观察即可，莫要扰了寺中清净，亦不可放松戒备。”
“是，属下明白。”
基本情况汇报完毕，沈望旌语气缓和了些，问道：“你跟逐风用饭了没有？”
王知节答道：“属下已与换防的弟兄们一同用过一些。逐风估计还没顾上吃，属下待会儿给他送些过去。”
又说了几句，王知节便行礼退下。他径直去了后厨，寻了一圈，找到几个冷掉的面点馒头，又见灶上还有些剩粥，便生了火将粥重新温热，盛了一大碗，再配上点小菜，用食盒装了，提着往藏经阁走去。
王知节爬上吱呀作响的木梯，来到藏经阁顶楼。孙北骥正坐在栏杆上，半边身子悬空在外，右手无意识地转动着拇指上的玉扳指，目光投向远处黑黢黢的山峦，不知在想些什么。夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞。
“别在那儿吹风了，滚下来用饭。”王知节将食盒放在地上，出声喊道。
孙北骥闻声回头，咧嘴一笑，灵活地从栏杆上跳了下来。他也不讲究，直接席地而坐，打开食盒，几乎是风卷残云般将粥和馒头小菜一扫而空，然后用手背随意地抹了抹嘴，满足地喟叹一声，向后一靠，倚着栏杆坐了下来。
王知节默默收拾好碗筷，放到一旁。孙北骥拿过架在一旁的硬弓，取出一支箭，搭上弦，朝着远处虚无的夜空缓缓拉开了弓弦，肌肉绷紧，眼神锐利，仿佛在瞄准某个看不见的敌人，最终却只是过了把干瘾，又缓缓放松下来，手指摩挲着冰冷的箭羽。
王知节看着他这一系列动作，没有打扰，只是走到他旁边，同样靠着栏杆坐下，望着楼下被火把照亮的寺院轮廓。
过了一会儿，孙北骥突然没头没脑地笑了起来，说道：“哎，王老妈子，我说今日是我及冠以来，最快活的日子，你信不信？”
王知节依旧望着楼下，诚恳道：“信啊。”
孙北骥似乎有些意外他答得如此干脆，转过头看向他模糊的侧脸：“你真信？不觉得我是在发癔症？今天可是刚被人摸上门来，打生打死的。”
王知节这才转过头，在昏暗的光线下看向他，语气笃定：“你的箭，今天很快，很准。跟在北疆时一样，甚至比那时候更沉得住气。”他顿了顿，补充道，“在北疆，你是初生牛犊，凭的是一股锐气。今天，你心里有底。”
孙北骥脸上的笑容淡了些，他低下头，看着自己手中这张陪伴多年的弓，拇指反复摩挲着那个沈照野临走前派人送给他的扳指。这扳指质地温润，大小正好，仿佛本就该属于他。
“是啊，我也没想到。”孙北骥的声音低了下去，带着点嘲意，也带着点难以言喻的激动，“在京都，在通州老家，总觉得这弓拿着不得劲，射出去的箭也软绵绵的，像是被什么东西捆住了手脚，心里头也憋着一股无名火，看什么都不顺眼。”他抬起头，眼神在黑暗中亮得惊人，像是终于拨开了迷雾，“可今天不一样！听着箭矢破空的声音，看着那些黑衣人应声而倒，听着下面弟兄们依靠我的箭矢稳住阵脚……我才觉得，这口气，他妈的总算顺过来了！浑身上下每一个毛孔都透着舒坦！”
他深吸一口冰冷彻骨的空气，仿佛要将这快意都吸进肺腑里，继续道：“王老妈子，你还记得咱们跟着随棹去北疆那几次吗？第一次去，我都看傻了。那时候我才知道什么叫天地辽阔。骑着马，感觉能一直跑到天边去！头顶上的天又高又远，脚下的地又厚又实，喊一嗓子，回声能传出去老远，那才叫一个痛快！”
“可一回到京都……”他摇了摇头，手臂在空中划了一圈，仿佛在描绘那无形的牢笼，“酒是好喝的，日子是快活的，绫罗绸缎，珍馐美味，什么都不缺。可总觉得……憋得慌。整个人像是被塞进一个看不见的模子里，喘口气都得按着规矩来，说句话都得在肚子里绕三绕。你要是一直待在这四方城里，温水煮青蛙，或许也就习惯了，麻木了。可一旦出去看过，见识过那种无拘无束，那种凭真本事吃饭、刀口舔血却也酣畅淋漓的日子，再回来……”他苦笑一声，“才发现这京都……何其磨灭人的气性！简直能把一个活生生的人，熬成一滩没了骨头的烂泥！”
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