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虫群相互搀扶着，沉默地离开了这栋建筑。
纳尔最后扫视这阴暗的作坊。
破烂的设备、劣质的原料、角落里堆积的粗劣零件，大多是用来拼凑走私机甲或黑市武器的边角料。
这些监工也不过是底层里稍强壮些的恶棍，靠着吸更弱者的血苟活。
离开前，纳尔用散落的铁链将他们捆在一起。那个被他捏断机械爪的头目喘着粗气，忽然开口：
“你以为我们想这样？”
纳尔动作一顿。
“这颗星球早就废了！年轻力壮的都往外跑，上面却要我们用最差的原料造机甲零件，怎么可能做得到！”
“这和你胁迫残疾弱虫有什么关系？”纳尔声音平静。
“……”
“贫民区里身体完好的，除了没长成的虫崽，早就没了。你们这些外来的，根本不懂，只会下死命令。”
“我不是外来的，我住在七十星区，E街。”纳尔说。
按照帝国规定，每个星区的街区按A到F分级，生活水平逐级下降。
E街，已是倒数第二等。
头目愣了愣，哑口无言。
“你们上头是谁？”纳尔问。
那雌虫像是想起了什么万分可恶的虫，咬牙切齿道：“和你一样没用的雄虫！”
“我没用？”纳尔脸上的表情明显一滞，随后直勾勾地看着他。
在雄虫的注视下，那雌虫感觉自己身上的伤口又开始隐隐作痛，啐了一口就别过脸去。
“……”
纳尔看着这群被捆在一起的虫，沉默了片刻。某种遥远而熟悉的疲惫感，缓缓漫上心头。
回忆如流沙掠过指缝。
不是这具身体的记忆，而是他自己，在另一个世界也曾见过的，相似的绝望。
他垂眸静立数秒，转身离开。
走出建筑时，那个小雌虫还缩在原来的角落，睁大眼睛望着他。
“都……结束了吗？”小雌虫小声问。
“嗯。”纳尔说，“但他们可能还会回来。”
小雌虫低下头，用脚尖碾着地上的碎石：“我知道……你走了，一切又会变回老样子。这里一直是这样。”
纳尔沉默。他环顾四周。破损的窝棚、污浊的水坑、从窗后投来的麻木目光。
他能放倒一群恶霸，却填不饱这些虫的肚子，修不好漏雨的屋顶，更改变不了这片区域被整个帝国遗忘的事实。
有时候，遗忘和慢性死亡没有什么区别。
“雄主？”
忽然，一道熟悉的声音从巷口传来。
纳尔回头，发现则法尼亚正站在那里，他换了身不起眼的灰布衣服，可挺直的脊背和干净的气息，依然与这破败的街道格格不入。
“你怎么来了？”
“见您一直没回来，我问了隔壁的白因蓝阁下您去了哪儿。”
则法尼亚走近，目光扫过倒塌的门墙、地上被捆的雌虫，以及远处那些躲藏的身影，冰蓝色的眼底极快地掠过一丝难以捕捉的震动。
“我有些担心。”
先前，临近饭点时，则法尼亚依然没有等到纳尔回家，心里确实有些担心。
但……白发雌虫的目光再次掠过那扇被暴力撞塌、连着半面砖墙都崩碎的门。
有时，则法尼亚自己也不确定是不是该担心他。
这种纯粹的、碾压式的力量，绝不是一个E级雄虫该有的，也不像“他们”。
难道他之前的判断错了，那么，他到底是什么？
“抱歉。”
见天色逐渐昏暗，纳尔这才惊觉自己已在外耽搁许久。他朝那小雌虫点点头：“我该回去了。有时间我会再来看你们。”
则法尼亚顺着他的目光看向那扇矮门，脸上没什么表情。
“好。”小雌虫怯怯点头，飞快地瞥了一眼纳尔身旁的白发雌虫，随即缩回门缝里。
那个虫的眼神，好冷。
“纳尔。”
两虫转身欲走时，身后传来一道苍老嘶哑的声音。
是利利法。
老雌虫颤巍巍地走过来，枯瘦的手里攥着几张皱巴巴的星币纸币，边缘已磨得发白。
“这是……铁锄的报酬。”
纳尔看着那几张旧钞，沉默片刻，摇了摇头：
“不用了。三月前的订单，我拖到今日才交付，本该赔你违约金。”
“那怎么行……”
“这些钱你留着养伤。”
“可是——”
“真的不用。”纳尔后退一步，抓起则法尼亚的手就走。
“纳尔！”利利法在身后又唤了一声，“我会来看你的。”
纳尔脚步微顿，没有回头，只低声说：
“我知道了。”
*
回程路上，纳尔始终一语不发，一旁的则法尼亚盯着他沉默的侧脸，莫名觉得面前这只小雄虫似乎在难过。
为什么？
是因为……
那只老雌虫吗？
直到回到家门前，纳尔仍有些恍惚。门是则法尼亚替他开的。
然而踏进屋内的一瞬，纳尔脚步顿住了。
他走错房间了？
这整洁得有些陌生的地方，真是他家？
曾经满地狼藉的衣物杂物被整理出来，玻璃与瓷砖被擦得明净透亮，原本散落在铁炉四周的铁块、废料，如今被分门别类、整齐堆叠在墙角。
空气里弥漫着淡淡的、让虫安宁的气味。阳台上晾晒的衣物在风中轻轻摆动。
这是怎么回事？
难道是……
“则法尼亚……”纳尔僵硬地转向身旁的雌虫，“这些，都是你整理的？”
“是啊。”则法尼亚眉眼弯起，那笑容里透着一丝罕见的、孩子气般的邀功意味：
“雄主，我贤惠吗？”
纳尔完全愣住了。
他活了十几年，还是第一次被谁用这样的词问及。
他张了张嘴，半晌才呆呆地应道：
“贤惠。”
纳尔心底那层沉重的郁气，似乎被这意外的“家”的气息冲开了一道裂口，他顿了顿，又诚心实意地补上一句：
“辛苦你了。”
“我的荣幸，雄主。”
则法尼亚微笑着将纳尔领到桌前，随即迈着轻快的步子走进厨房，不多时便端出一锅热气腾腾的蔬菜粥。
“雄主尝尝，这是我亲手做的。”
见到粥时，纳尔着实惊了一下。
这个冰冷奇怪的虫族世界，竟然也有这样……属于“人”的烟火气。他原以为这个世界只有各种各样的罐头。
则法尼亚盛出两碗。两虫坐下，几乎同时舀起一勺送入口中。
“……”
则法尼亚握着勺子的手指几不可察地僵了一下。
这味道……怎么这么难吃。
他明明是按那几个下属七嘴八舌复述的步骤做的。
*
时间稍向前拨。
就在则法尼亚出门寻找纳尔之前，还发生了另一件事。
路法索被他赶走后，则法尼亚敏锐地察觉到房子周围仍有别的虫暗中潜伏。
则法尼亚耐心告罄。
他不动声色地将那几个藏匿者一一揪了出来。
“谁派你们来的？”
那几个虫身上还穿着皇室内务人员的制服，被则法尼亚冷冽的气势慑得发颤，几乎是争先恐后地坦白——他们来自帝国情报中心。
得知他们的身份后，则法尼亚没多问，只确认了一件事：“我的婚事，上报了没有？”
得到否定的答案后，他神色才稍稍好了些。
不知想到了什么，白发雌虫嘴角忽然勾起一抹极淡的、却让熟悉他的虫背脊发凉的弧度。
跟在最后头、眼睛一直亮晶晶盯着则法尼亚的年轻雌虫——正是之前在数据组拍桌嚎叫“九殿下看看我”的林莱心里顿时咯噔一下。
这个笑容他太熟悉了。每当殿下露出这种神情，就意味着……某个倒霉虫要遭殃了。
虫神在上，幸好他跟来了！殿下，请尽情使唤我们吧！
“你们，”则法尼亚指尖轻点，“去楼上，把房间收拾干净。”
他顿了顿，补充道：
“收拾完立刻滚回帝国。别让我说第二遍。”
*
则法尼亚自幼在宫廷中长大，饮食起居皆有专虫打理，何曾尝过这般难以形容的味道。
虽然是他自己做的。
他不动声色地停下，看向对面的纳尔。
小雄虫只是垂着眼，一口，接着一口，安静地吃着。他似乎很饿，又或者……心思根本不在味道上。
那侧颜在灯光下，竟显出几分罕见的、他从未见过的沉默与孤独。
“雄主，”则法尼亚放下勺子，冰蓝色的眼睛直视纳尔，那里面的温和笑意淡去，只剩下平静的探究。
“您今天……是在生气吗？为了那些F区的雌虫？”
作者有话说：
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第6章 秘密
纳尔反应了几秒，才意识到则法尼亚问的是今天早上的事。
“不算生气。”他终于开口，声音有些沙哑，“只是觉得……很吵。”
“吵？”则法尼亚没想到会听到这样的答案。
“嗯。”纳尔看着粥面，“那些求救的声音，还有我脑子里的声音都很吵。”
脑子里的声音，那是什么？
则法尼亚虽心存疑惑，面上却不显，不动声色问道：
“那……您能和我聊聊今天发生在F区的事情吗？”
听罢，纳尔放下碗筷，用平淡的口吻简单叙述了经过。
然而，当纳尔说到“铁虫帮长期欺压，却无虫治理”时，则法尼亚的神情转为明显的不解。
“这里……竟没有街区治安局？没有星区援助机构？”他的语气里带着某种属于上位者的、近乎天真的理所当然。
“帝国在边缘星域都设有专项补助基金，星域政府每年都会让富虫组织——”
他的话音戛然而止。
因为他看见纳尔转过头，用一种他从未见过的眼神望着他。
那不是责备，不是愤怒，而是一种难以形容的复杂情绪。
“则法尼亚，”纳尔的声音响起，“难道……你也从没见过真正饿肚子的虫吗？”
其实，纳尔一直以为，他们的处境大抵相似。
可此刻他才猛然想起，则法尼亚是刚刚才被“遗弃”的雌虫，即便如此，他仍能随手拿出一万星币。
过去的他，或许一直生活在与他截然不同的世界里。
纳尔不知想到了什么，声音里透出一丝沉闷：
“那些拨款，那些报告，”纳尔看向他，“要经过层层审批，被一层层刮走，最后落到这里的，也许只够买几箱临期的罐头。而且——”
他停顿了一下，垂下眼睫：
“而且，大多数有钱有势的虫，根本不会往这种地方多看一眼。他们嫌脏，嫌臭，嫌麻烦。真正会伸出手的，往往只有那些同样在泥泞里挣扎的虫。”
纳尔说完，忽然意识到自己好像说得太多，猛地闭上了嘴，拿起勺子舀了一口粥送进嘴里，试图用动作掩盖方才的失言。
其实他根本不想说这些，更不该在别的虫面前说。
可今天所见的一切，硬生生撕开了某种尘封的记忆——那份属于他自己的、来自另一个世界的痛楚。
原来无论在哪个世界，苦痛从未真正消失。
话音落下，房间陷入长久的寂静。
则法尼亚坐在原地，久久未能回神。
他二十年的岁月都在帝国的奢侈中度过。他知道有贫民区，知道有腐败，知道拨款会有损耗。
可那都是报告上的数字，是会议上讨论的议题，是别的部门该负责的问题。
作为皇子，他从未站在这里，站在真正的世界之上，亲眼看见背后的黑暗。
在虫族皇室活了二十年，他都快忘了，每个虫眼中的世界，原来如此不同。
他甚至快忘了，
自己曾经也是人类。
有些事情，他是清楚的。
“我很抱歉，雄主。”则法尼亚听见自己的声音有些发干。
“不，”纳尔听见他道歉，连忙摇头，“是我多嘴了。”
“不。”则法尼亚忽然伸手，轻轻握住了纳尔放在桌沿的手。
“我们都没有错。”
他低声说，像是在自我肯定。
“不是吗？”
则法尼亚望向窗外，眼前的景象在他眼里烙下痕迹。
一个念头，在他心底清晰成形：
我要改变这里。
不仅以他帝国九殿下的身份，更是以一位曾经生为人类的同理心。
*
沉重的话题被两虫默契地搁在了一旁。午餐后，纳尔与则法尼亚简单打过招呼，便又背起布袋出了门。
一下午的送货，让他几乎认全了这片街区的邻居。
原本担心自己会因言行差异露馅，可那些虫的热情实在太过汹涌，根本不给他多说的机会，便塞来各种自家腌的小菜、晒的果干，或是拍着他的肩念叨“小纳终于肯出门走动了”。
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