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考生们考完离开贡院后，监考官们才迎来真正的尖峰时刻。
每有一个考生交卷离开，受卷官都要检查其试卷与没有违规的地方。
乡试中违规雅称犯帖，其下类目众多，比如跳页作答称越幅，交白卷称曳白，留有大半空白的叫漏写......
受卷官发现犯帖后会立刻报告监临官，并用紫笔将考生名字记录下来，张贴在贡院门外，令其不得参加后面两场考试。
沈延青私心觉得都拼搏到乡试了，应该不会有人犯这种低级错误了。
可事实是，只要人口基数够大，没有什么是不可能的，现在紫榜上的十多个名字便是佐证。
沈延青甚至可以料想到榜上之人看到自己名字后会如何崩溃，如何嚎哭。
与头场考试相同，经过搜身之后便是漫长的等待 。
十一这一日的白天沈延青原本打算好生睡一觉，没想到天亮之后，他们另有事做。
兵丁给考生发了纸，让他们默写第一场所作四书题的破题部分，结尾必须以诗题结束。
此举是为了证明考生一直是同一人，虽然有些麻烦，却也不失为一种防止作弊替考的方法。
沈延青一字不差地默写下自己的头场破题和诗作。
他本以为不过是走个过场，没想到半日过去，还真有几个人被带了出去。
原来默写内容与头场交上去的答卷有超过十个字以上的不同，那考生便会被带走，逐出贡院。
沈延青看着一边哭嚎一边被拖走的考生，不禁打了个寒颤。
此举未免也太过冷血冷清了些，要是这人恰巧记忆力不好怎么办？
沈延青趴在号舍桌板上养精蓄锐，终于熬到十二正式答题的时间，翻开卷子一看，果然是考五经题。
考生在乡试报名时会填写本经，发下来的试卷都是本经的题目，若有错乱，那礼房的书吏便会被责罚。
沈延青治《尚书》，打眼一看，一排大白牙控制不住地露了出来。
好嘛，全是送分题。
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作者有话说：沈大明星：吃了一顿好的，爽了[墨镜]
我改麻了，此路交通不通，我放弃了……
第117章 次场
第二场考五经题五道， 沈延青先看了第一题。
题目选自《酒诰》一篇，内容主旨是周公下令戒酒。
《酒诰》一篇的题目，他没有做过一百也做过五十了， 沈延青一看到题目脑海中就涌现出各种破题思路和以前写过的题目， 他根本不急如何破题了，而是在思考哪种思路考官能更加青眼。
好比选秀的现场舞台， 基本功扎实的选手已经不会琢磨舞蹈动作怎么做得标准， 高音唱不唱得上去了， 而是在研究每一个镜头的表情管理和自己的killing part够不够抓人。
这几年他治经的重心就是《尚书》， 已经看透磨烂了，加上有名师呕心沥血的指点， 沈延青觉得这次若不能名列经魁，简直愧对老师和自己。
沈延青思忖片刻后便挥毫如雨，洋洋洒洒写满了草稿，文不加点，一气呵成。
乡试的潜规则， 四书题定中落，五经题定名次。沈延青捧着草稿吹了吹，心道要是乡试全考五经题就好了。
写完一道题， 沈延青没有喝水休息， 而是一鼓作气又写了两道， 待砚台里的墨水都写快完了， 他才停下笔来。
三道题的草稿写完也不过午时， 沈延青伸了个懒腰，打算先吃饭，歇个午觉缓缓。他见对面号舍里的考生都还在埋头苦写，没有人喝水吃饭， 便趴着等了一会儿。
第二场要写五道题，时间紧任务重，着实令人紧张。
等了一刻钟，沈延青实在捱不过肚饿，也顾不得同场考生奋笔疾书，他慢悠悠生火蒸饭，没一会儿香味就飘了出来，招来一阵咽口水的声音和几记眼刀。
云穗这回给他带的是烙饼和酱肉，白面里加了鸡蛋，烙得薄薄的，又韧又香，酱肉选的是猪后腿，肥瘦相间，肌理细腻，在酱汁里焖煮了大半日才出锅，用烙饼一卷，咬一口汁水丰盈，柔润可口。
沈延青一口酱肉卷饼一口清茶，吃得不亦乐乎，周围的考生被香味勾起了馋虫，好多人都放下笔，点火烧饭。
吃饱喝足又咪了个觉，沈延青精力满满，不到日落时分就将剩下题目的草稿打好了，吃过晚饭又润色修改一番才开始誊抄到正卷上去。
为了卷面没有一丝修改涂抹，沈延青对于誊抄是下足了功夫的，一个晚上下来也只誊抄了三道题，倒比打草稿还费时些。
到了三更时分，沈延青也不急这一时，将纸卷收拾好便裹着软乎乎的被褥睡了过去，直到天亮交卷的云板响了他才起床誊抄剩下的两道题。
许是五道题实在难憋，等沈延青精雕细琢完交了卷，竟也赶上了第三牌放人出贡院。
沈延青随着人流出去，吹吹打打好不热闹，从县试算起，他还是头一回赶上放牌的热闹。
他在通衢处望了一圈，没看到邹家的大马车，于是他喊了个街边的脚夫，让他帮着挑箩回去。
脚夫见是考举人的秀才公，不消商讨价钱，赶忙就上手挑起了扁担。
这是沾喜气的事儿，多两个铜子儿少两个铜子儿都不是事儿，兴许送秀才公回家还能得赏钱呢。
果然，这秀才公是个富家公子，那面容姣好，身着绸缎的小夫郎多给了他一把铜子。
这边芙蓉帐里锦绣翻，鸳鸯交颈；那边公堂房里试卷腾，人仰马翻。
没了考生的贡院依旧灯火通明，公堂东边的三间房屋是受卷、弥封、誊录之所，西边两件是对读和内供给之处。
卷子由受卷官收上来送去弥封房，然后由书吏将卷子糊名封号，再由弥封官送入誊录房，让书手誊录。待誊录完毕后，原卷和誊卷会送至对读房，由对读官校对誊卷和原卷是否一样。对读无误后，对读官会把原卷留下，将誊卷送至公堂。
公堂有内外之分，中间以一道帘子为间隔。
对读官将誊卷送至帘外，自有收掌官负责接卷，然后再送入帘内。
帘内按照五经分作五房，誊卷送入经房后先有阅卷官阅卷，阅卷官若觉文章通达则在卷上勾一个圈，然后交给本房的房官，待房管觉得文章通达，勾圈后再送至副考官，副考官若也觉得通达则会再画一圈，送至主考官处，最后由主考官定夺。
头场和第二场的誊卷都集齐了四个圈才视为通过，如此一来考生便算鲤鱼跃龙门，考中举人了。
数以千计的试卷层层筛选，大部分卷子在第一关阅卷官就被黜落了，不乏有运气爆棚的幸运儿，主考官偶尔会翻翻落卷，寻找遗珠，不过被选上的概率很小就是了。当然也不乏有手眼通天的人，能让主考官亲自捡卷，但有这样本事的人大多会走恩荫道路，哪会苦哈哈地来考科举。
今日第二场结束，外帘有南阳巡抚坐镇，但整场乡试由总裁严逑负责，就算南阳巡抚是封疆大吏，比严逑官阶高，今日也不能踏进内帘一步，否则就会被帘外监临的两位御史官记录下来，然后上书弹劾，受到惩罚。
沈延青的誊卷落到了《尚书》房一个周姓阅卷官手上，他是南阳十县下面一个县学的训导，本来依照职位是轮不到他入贡院阅卷的，只是本省治《尚书》的学官实在是少，所以每三年他都要被借调到贡院来阅卷。
他人微言轻，每一份卷子都看得十分仔细，生怕出了纰漏，惹上峰怪罪。
他看着沈延青的誊卷，沉思良久，不敢轻下论断，于是向旁边的同僚请教。
“赵兄，你瞧瞧这篇。”周训导殷勤询问。
旁边的赵教谕是前朝的老举人了，因多年会试无望，索性就在县学任了学官，也是乡试阅卷的老资格了。
赵教谕将一份誊卷扔入落卷筐中，接过周训导手中的誊卷，看了半晌后抚须道：“此文可高荐。”
周训导听完松了一大口气，笑道：“我也认为可高荐，但老弟我怕被那位打回来，如今过了赵兄的眼，我才放心了。”
那位指的是尚书一房的房官，周训导暂时的顶头上司。
“打回来又何妨？宁愿荐多也不要荐少，取不取是大人们的事，若遗漏了可就是咱们背锅了。”
“还是赵兄思虑周全啊。”
周训导拱了拱手，然后在沈延青的誊卷旁写上了“高荐”二字。
周训导内心忐忑地把誊卷呈给房官，希望这次不会再打回来，然后被骂个狗血淋头。
房官接过誊卷，睃了周训导一眼才看起来。
半晌，房官提笔在誊卷上画了个圈，吩咐书吏送至副主考处。
话音未落，周训导悬着的心总算落了地。
第118章 月下
修整大半日后， 在十四日的凌晨四点，沈延青又挑着箩筐等在了贡院门口。
终于捱到了乡试第三场。
第三场是策题，主要议论古今各朝的政治得失。乡试取中与否还是看头场和次场， 第三场只要答得不是过于烂， 大概率不会被鸡蛋里挑骨头。
策题的作答时间是十五日、十六日，正好撞上了中秋节。
搜身时， 沈延青见不少考生带着大包小包， 比前面两场准备得还充分， 他不禁怀疑自己的情报是否出了纰漏。
轮到沈延青搜身了， 他自觉解开外衣让兵丁搜摸，没想到兵丁今日十分敷衍， 从上到下虚虚过了一遍就让他进去了，连衣襟都没翻开。要知道前面两场考试，这四个搜身的兵丁恨不得将他的鞋底都切开来检查一遍。
衣裳身体都检查得这般粗糙，吃食行李就更加敷衍了，云穗这回给沈延青准备的花卷和月饼， 连酥皮都没破就安安稳稳地进了贡院。
熬了一日，到了十五开始答题。策题比八股文简单得多，但架不住量大和字数要求严格。每道策题最多只能写三百字， 七道策题加起来不能超过两千字。
考策题其实是变相为后面的官场生活做准备， 毕竟官府需要的是能干活的人， 而不是文学家和经学家。
除了字数讲究一点， 沈延青写起策题来势如破竹， 不到傍晚就将七道题的草稿全部写了出来。
入夜之后，一轮金黄圆月升空，沈延青嚼着咸香的鲜肉月饼望向天幕。
穗穗现在应该也在吃月饼吧，穗穗喜欢吃桂花豆沙馅儿的， 今天肯定蒸了许多，给言瑞和二姨家都送了去。
吃完月饼，沈延青蹭了手就打算誊抄正卷，他正研着墨，对面号舍的考生却取出一架琴，扣弦而歌。
这人是考魔怔了吗？
沈延青放下墨条，静静等着看热闹，等了一会儿，见兵丁没来将考生拖出去，他心里觉得奇怪。
更奇怪的事在后面，渐渐的，琴声笛声歌声都起来了，甚至还有放声吟月诵诗的。
对面弹琴的考生将琴放了回去，但他并没有休息或者答题，而是拿出一根三指粗的毛笔，蘸了墨汁后就在号舍的墙壁上涂写。
沈延青大吃一惊，这人真是疯魔了，好端端的，弹琴不算还要题壁。
兄弟，这里是贡院号舍，不是酒肆瓦舍啊！
第三场策题对于乡试取中无甚影响，兵丁们也深谙此道，对那些放浪形骸的考生也就睁一只眼闭一只眼了。
有的考生胸有成竹，早早做完策题又不能出去与家人过团圆节，不免要发泄一下心中苦闷，于是对月吟诵。有的考生是全然没有自信，觉得中举无望，于是在墙上题诗，类似“某某到此一游”，给自己的乡试留个纪念。有的考生是被接连数日的艰苦生活压得不成人形了，所以带了乐器和酒水进来豪饮高歌。
沈延青见群魔乱舞，看了一阵便觉得无趣了，他慢条斯理地誊抄，等发的两根蜡烛差不多燃尽了才卷铺盖睡觉。
考生在月下狂欢，公堂这边却是紧张严肃——按照惯例，正副考官需得在八月十五夜确定乡试头场头名，俗称草元。
若这条暂时位列榜首的草鱼想跨龙门成为金鱼，第二场五经文也必须出彩，第三场也必须不出一丝纰漏僭越，否则就会被后面的人顶上。
严逑桌上摆了十来份头场誊卷，他现在还未定下头名。
“老方，这南阳省的英才甚多？”严逑见这些誊卷卷首画了三个圈，心道方开宗这小子不是最挑剔吗，怎的选了这么多份。
方开宗咽下一口浓茶，道：“四书文限制多，细看下来这十几份难分伯仲，所以都选了上来。”
严逑点了下头，不再说话，捧着茶盏看了起来。他将卷首下面各房房官的圈点细细看了，暗忖老方的点评确实中肯，这十几份文章着实难分伯仲。
过了二更半，内供给送来了些热粥热饼来供内帘官们宵夜。
方开宗问严逑定了下没。
“难办难办。”严逑摩挲着花白胡须，“有两篇文章实理实事，矜重方正，我很是喜欢，但又有两篇文辞流逸至极，有小谢遗风，我亦不忍割舍。”
方开宗一听便知道哪几篇了，笑道：“严兄与我想的一样，都是英才文笔，着实难以割舍。只是时间紧迫，严兄还是快些定个人选罢。”
严逑吸了两口热粥，道：“既如此，便把那玄字二十三号暂定为头名，待看完五经我们再商再定？”
方开宗点头附和，让手下去各房传令搜卷。
乡试次场试卷的批改并非像头场那样随机，而是先改头场荐卷对应编号的试卷。
乡试阅卷时间紧任务重，阅卷官难免疲乏。这些头场崭露头角的考生的五经文会被认真对待，这意味着后面被批阅的考生即便五经文写得比四书文好，也容易湮没在数千考卷中，所以也形成了考生最重四书文的风气。
天渐渐亮了，沈延青顶着眼下两团青乌起了床。前面两场压力大他都睡得极好，但昨晚四周声响不绝，影响了他的睡眠环境，睡眠质量可想而知。
他也懒得烧水吃饭，打着呵欠将草稿誊完就随大流出贡院了。
三场结束，意味着乡试落下了帷幕，贡院门前人民为患，水泄不通，若不是邹元凡眼尖，沈延青都没瞧见邹家的马车。
许是昨夜没睡好，亦或许是考试压力没有了，沈延青抱着云穗就倒在床上，睡了过去，等他醒来已是二更天了。
他睁开眼就看到云穗伏在他怀里，密匝匝的眼睫跟小扇似的，呼吸清浅，睡得香甜。
看来他家宝宝这几日也没睡好。
沈延青爱怜地触碰秀丽的眼眉，刚摸上眉尖，云穗便醒了。
云穗这几日睡两个时辰就醒了，断断续续的，着实没休息好，今日被沈延青严严实实抱在怀里才难得睡了个好觉。
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