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初拾心生无奈，自己并非扭捏之人，既然答应了他，就该做到。
“那好。”他回头亲了亲文麟嘴角，眸光含笑：
“等吃完饭。”
......
戌时已过，夜色浓稠，远处不知谁家的狗断续地吠了几声。
初拾利落脱掉了上衣，上一次是在晚上，黑乎乎的夜里看不清楚，这一回在灯下，男人精悍的上身一览无余，灯光流淌过他宽阔的肩线，顺着脊沟一路向下，在紧窄的腰身处收束。
常年习武留下的肌理并不夸张，却匀称结实，随着呼吸微微起伏，皮肤下蕴藏着内敛的力量。
文麟的目光像是被粘住了，一寸寸描摹过眼前的景象。他见过华服美饰，见过珠玉琳琅，却从未想过，一个男人的身体，褪去所有遮蔽后，竟能让他感到如此……惊心动魄。
明明是和他自己结构相似的躯体，没有女子的柔腻曲线，只有硬朗的线条与蓄势待发的力量感。可怎么会……觉得这么好看？
而最重要的是，这副好看的身体，可以任自己品尝。
文麟肆无忌惮地用唇舌品味着，气息一路下滑，直至紧绷的腰腹——
初拾骤然一惊：“别——”
文麟用眼神挑弄着他，缓缓吞没。
初拾反弓着腰，腰腹肌肉颤动，虚张的手指在空中蜷缩。
不着急，夜还长，他可以慢慢品尝。
——
余下的时间，就是等待放榜。
这段时日，初拾果真践行了他的话，对考试结果只字不提，两人蜜里调油，甚至于晚间也时常宿在一块，当真过着夫妻一般的日子。
时值暮春，天气一日暖过一日，城郊踏青的人渐多，尤其是那些刚卸下重担的举子们，三两成群，聚在湖畔山亭，吟诗作曲，放纵闲适。
初拾带着文麟也撞见过几回，有几回，他还对文麟说：“若是想过去与他们说说话，结识一番，自己去便是，我在这儿等你。”
谁料文麟每次都是摇摇头，拉着他转向另一条清静的小径。次数多了，初拾终是忍不住问：“为何不过去？我记得你不是喜欢结交朋友么？”
文麟闻言，眼神里明明白白写着“哥哥怎的这般笨”，唇角却弯着狡黠的弧度：
“从前参与那些文会诗社，是为着切磋学问，查漏补缺。如今试都考完了，还凑那份热闹做什么？”
“我现在啊，只想跟着哥哥安安稳稳地过日子。”
暮春暖融融的风，映着他笑意盈盈的脸。
初拾心口像是被什么击中，他软声问：
“若有朝一日你我二人得以脱离俗世做一对普通夫妻，你想做些什么经营？”
“什么经营好呢？”文麟随口道：“那便开个小饭馆吧，哥哥在里头做饭，我在外头收钱。”
初拾温柔颔首：“好，那就开个小饭馆。”
“那哥哥呢？哥哥想要做什么？”
“我随麟弟，麟弟想做什么，我就做什么？”
文麟嘻嘻道：“哥哥就不怕把我宠坏。”
“宠坏如何？”初拾唇瓣含着一抹笑，伸手将他于风中紊乱的乌发拨正，又拂去他发间一朵桃花瓣：
“你既是我麟弟，宠坏了我也担着。”
“......”文麟一把扑上去抱住他，呜呜地喊：
“哥哥你作弊，你真是太太太作弊了！”
初拾被他抱了个满怀，只得笑嘻嘻地将他接住。
......
日暮时分，两人在街头告别，回到暗卫营，初拾从床底拉出木箱，仔细清点了装在荷包里的银钱后，他取出部分，放进了随身携带的钱袋里。
翌日一早，他信步来到西市口，这里有家待转让的小饭馆。店主是个面善的中年妇人，絮絮地说着：
“这铺子位置可是顶好的，人来人往，若不是我那儿子在南方立住了脚，非接我过去享清福，这吃饭的营生，我可真舍不得放手……”
初拾望着店内，店面不算大，但也摆得下七八张桌子，后厨也收拾得干净，他仿佛看见文麟倚在柜台后，笑盈盈地拨弄着算盘，听见锅铲在铁锅里翻炒的声响，闻见饭菜热腾腾的香气。
暖意裹挟着幸福缓缓充斥他的胸膛。
“后生，后生你想清楚了要买么？若是不买，我还有别的买主等着呢。”
初拾眨了眨眼，胸口一个念头逐渐坚定。
他道：“我买。”
第19章 放榜
御花园内，春风和煦，吹皱一池春水。太子陪在皇帝身侧，沿着白……
御花园内，春风和煦，吹皱一池春水。
太子陪在皇帝身侧，沿着白石小径缓缓而行。
皇帝：“再过三日，便是春闱放榜之日了。榜单一出，尘埃落定，那才是真正要紧的开始，你可要盯紧了。”
文麟：“儿臣明白，必当谨慎行事。”
皇帝“嗯”了一声，侧过头，目光落在儿子脸上。恰见文麟不知想起了什么，唇角微微扬起，眉宇间松快，竟似比这满园春色更添几分生动。
这可不多见。
皇帝眸光微动，又道：“话说回来，既然大考已毕，你也不必假扮书生了。你这禁闭也关了太久了，足足快两个月，就连韩学士都向朕求情。”
“父皇明鉴，儿臣是为大局着想。若在紧要关头，儿臣突然从他们视线中消失，难免惹人生疑，打草惊蛇。万一因此误了大事，反倒得不偿失。”
皇帝听罢，只狐疑地看着他：“你当真是这么想的？”
“当然！”
文麟掐着时辰离开了皇宫。见距离两人平素约好碰面的时辰尚有一段空闲，文麟心情大好，主动去镖局接人。
他在门口等了少许，听到一个熟悉的声音，正欲开口，却见他身旁还有一人。
“要是小云身子还不见好，你就来找我，小孩子的病耽搁不了。”
“谢谢十哥！”
文麟看着少年眼底明晃晃的感激和仰慕，眯了眯眼。初拾这时看到了他，扬起手臂：“麟弟，你怎么过来了？”
陶石青见着文麟，不知为何，收起了笑容，连脖子也往里缩了缩。
不知为何，他总觉得此人，看起来很是可怕。
文麟由着初拾跑到自己身旁，他缓缓举起右手说：“今日有客人请我写字，完事顺路我便过来了。”
“哥哥，我今日写了好些字，手好酸啊。”
初拾疼惜他，揉着他的手道：“还疼么？”
“哥哥揉了就不疼了。”文麟唇瓣含笑，优哉游哉地看着初拾为他着急。
片刻后，他才道：“对了，哥哥，我们可以走了么？”
“自然。”初拾转向陶石青道：“你好好照顾妹妹，有事就托管事传达，我先走了。”
“嗯，十哥慢走。”
陶石青缩着脑袋，目送两人远去。
初拾想起自己买下的饭馆，唇角微扬，道：“麟弟，我给你准备了一个惊喜。”
“什么惊喜？”
初拾神秘一笑：“现在说出来就不是惊喜了，总之，你等着就是了。”
文麟好笑道：“那我就等着了。”
两人在路上闲逛，不料得碰上了一个熟人。
李啸风在酒楼里被一群人簇拥着，推杯换盏，好不热闹。自那日“血酒”为盟后，他在这些举子心中的地位俨然又拔高了一层——毕竟，他握着对方的把柄。
唯独那个文麟，自打考完试后便似泥牛入海，几次相邀都寻不到人。正觉扫兴，目光恰好瞧见进门的两道身影。李啸风眯了眯眼，认出是文麟那个“兄长”。
他放下酒杯，对身旁人低语一句，便拨开人群，径直下了楼。
他脸上笑着，眼底却不怀好意：“文兄！有些日子不见了！怎么近来邀你饮酒论诗都不来了，可是瞧不起我们这些旧人了？”
初拾想起此人真面目，向前挪了半步，将文麟挡在身后，保护意味不言而喻。
李啸风眼底闪过一丝错愕与不悦，他正欲继续开口：
“哟，我当是谁呢，这么大阵仗。”
一个懒洋洋的的声音从楼梯口传来，只见江既白领着他几位友人，晃晃悠悠地从楼上下来。
“李公子，又搁这儿充老大，享受众星捧月呢？你是不是一天没人捧着，晚上睡觉都浑身不得劲儿啊？”
这话刻薄又直白，顿时引得他身后那群公子哥儿哄笑起来。
李啸风脸色瞬间涨红，方才对着文麟的那点不满被烧得干干净净，他咬牙切齿地道：
“江、既、白！”
“欸，不用这么深情款款地叫我名字，本公子对你可没半点兴趣。”
哄笑声更大了。
这下好了，李啸风的仇恨瞬间被拉着，无暇顾忌文麟。
初拾趁着这混乱，侧头对文麟低声道：“我们走吧。”
“嗯。”
初拾拉着文麟出门，临走前他还抬眸忘了眼江既白，江既白冲着他做了个“不用谢”的表情。
时间一点点过去，终于到了放榜日，这一日，初拾值得是夜班，要至次日巳时才能换班，而皇榜早在天一亮就张贴了。
他等的心焦不已，好不容易等到换班，他火速换了衣服冲出王府。
老八愣愣地看着他被老虎追似的背影，奇道：“老十怎么这么急？”
初五悠悠道：“今日放榜。”
“哦，对了，老十他相好是科考的举子来着。”
“希望他考上吧......但其实考不上是不是更好？”
一众人默默摇头，各自散了。
初拾一路飞奔到小院，一进门就拉起文麟道：“走，我们去看榜吧！”
文麟看着他春日早晨大汗淋漓的脸，好笑道：“哥哥怎么比我还急？来，先喝了这杯水。”
初拾仰头将茶水灌下，又急匆匆拉起他的手：“好了，走吧！”
两人这才出门，这一路上，初拾都没有说话，他绷着脸神色紧张，连牵着的手都不时颤抖。文麟看着他激动模样，心中忽然生出几分不忍。
早知道，不如让礼部将自己名字加上——脑中忽然闪过这个念头。
榜前人声鼎沸，被围得水泄不通。初拾拉着文麟，费力地向前挤去。好不容易到了前排，他立刻仰起头从皇榜第一行，一行一行看下去。
没有。
没有。
没有。
眼看即将末尾，初拾不由紧张起来。
然而——
没有。
第一行至最后一行，都没有文麟的名字。
初拾不信邪地又数了一遍，还是没有。
这一刻，仿佛一盆冰水兜头浇下，瞬间浸透四肢百骸，他猛地回头，只见文麟就站在一步开外，唇瓣紧抿，脸色苍白得近乎透明，身形摇摇欲坠，像是被抽走了所有力气。
“不不，还有机会的 ——”
初拾大脑一片空白，恍惚间，只听到自己的声音干涩得发紧：“你还年轻，大不了下次再考，总有高中的一日。”
可他心里比谁都清楚，十年寒窗苦读，所有的期盼与心血都系于今朝，这份落空的滋味，该有多痛。
“你们也过来了，怎么样？考中了么？”
一道爽朗的声音突兀插入，正是江既白，他方才已在榜上寻见自己大名，此刻满面春风，摇着折扇走近，随口问道，“怎么样，可高中了？”
但看到两人神色后，江既白脸上笑容顿时僵住，化为尴尬
“啊，那个，我想起来还有点事，先走了！”
溜了溜了。
榜下喧嚣依旧，有人狂喜长啸，有人掩面痛哭，人世间的得意与失意在此刻交织冲撞，刺得人眼仁发酸。初拾不忍再让文麟多受这份煎熬，放轻了声音道：
“我们回去吧。”
文麟没有应答，只是像一具被抽走了魂灵的躯壳，任由初拾牵着，一路无话。
初拾看着他失魂落魄的模样，心头沉甸甸的，竟不知该如何安慰。
直到踏入小院，闩上房门，隔绝了外界的喧嚣，文麟才仿佛从一场大梦中惊醒。他缓缓抬眼，目光涣散地望着初拾，声音沙哑得厉害：
“哥哥，我名落孙山了。你……会因此嫌弃我么？”
“当然不会！”
初拾心头一酸，想也不想便用力握紧他的手，语气斩钉截铁：“在我心里，你永远是最好的。功名不过是身外浮云，考不上又如何？天大地大，难道还容不下我们？我们……我们一起开间小饭馆，守着一方小天地，安安稳稳过日子，好不好？”
文麟只当他是安慰自己，轻声应道：“好啊。”
初拾又安慰了文麟一阵，看他恍惚模样，知他需要自我消化一会，便先行离开。临走前，文麟忽然问：
“哥哥晚上还来么？”
初拾迟疑了瞬息，还是道：“我今日值夜班。”
文麟遂乖巧地说：“那哥哥保重身体，我也会好好休息的。”
“那就好，那就好。”
初拾走出院子，沿着青石板路往回走，纷乱的心绪渐渐从最初的失落中抽离，一个念头却不受控制地冒了出来：
或许这样，也不错。
若是麟弟当真高中，再以他们都是男子的身份，日后恐怕也难以这般相守。
“……”
不行不行！
你不能这么自私！
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