应伯将火盆搬到屋里靠窗的地方，待会太阳会从这头照进屋子，是燕怛最喜欢待的地方。
“十年了，外面竟还有人记得您。瑞王和祝大人可真是个重情义的。”应伯感慨道，他方才就站在燕怛身后，将对话听了个囫囵。
燕怛在火盆旁席地坐下，双手拢在袖中，睫毛投下淡淡的阴影，笑道：“是有情义，燕家落魄至此，也不知还有什么地方值得那位上心。”
应伯：“您别想太多，也许瑞王就是赏识您。”
燕怛叹了一声：“不论如何，只要能出去，我便是承了他这份情。”
应伯：“永康帝下了圣旨，也不知瑞王要用什么办法让您出去。”
燕怛想了想，正待开口，却听庭中脚步匆匆，又一人高喊道：“弃之！”
应伯愕然，见这人也很面善，不由道：“侯爷，似乎又是您从前的同窗。”
燕怛也很惊讶，很快回过神，似笑非笑地道：“今儿倒是热闹。”
尤钧抱着棋盘棋钵走了进来：“您还要跟客人下棋吗？唉，我好不容易分好棋子。”
他就差把“好麻烦”这三个字写在脸上了，燕怛无语地看着他，半晌才道：“算了，去沏壶茶来。”
尤钧笑嘻嘻地走开。
第2章
送走客人，院中总算恢复了清净，燕怛把手放在炭火上烘烤。火盆烧得旺，周遭空气都恍如燃着炭火星，燕怛感觉自己被烘得骨头都酥了，懒洋洋地道：“先是瑞王，又是皇后，为何都要来拉拢我……这外面的局势倒是越来越让人猜不透了。”
应伯也看出些不对：“无论如何，您都要小心些，燕家只剩您一人，您这身子又忧虑不得……”
燕怛见他有滔滔不绝的架势，忙扯开话题：“我想下会棋。”
应伯转而开始念叨尤钧：“那小子被您宠得越来越没规矩了，现在竟开始学着偷懒。您也是，他嫌收拾棋子麻烦，您就由着他。这小子一天到晚什么事都不做，就知道在前院摆枪弄棍……”
燕怛哭笑不得。
应伯将棋盘翻出，摆在燕怛面前，燕怛捻起棋子就开始摆弄。
应伯又开始想之前的事，忍不住道：“侯爷，瑞王和皇后都拉拢您，您投靠一个，就要得罪另一个，这，唉，您要不还是别出去了……”
燕怛：“……哪有这等因噎废食的，您放心，我心里有数。”
应伯：“您想投靠谁？瑞王？”
燕怛摇头。
应伯更愁了：“那是皇后？皇后如今怕是不太行，您看她派来拉拢您的那人，只有六品……”
燕怛还是摇头，叹道：“我现在也拿不出主意，一切还得等出去之后看清局势再说。”
说话间，燕怛已摆了一局棋，垂眸看去，一时失神。
应伯不懂下棋，却认得这棋局，这十年里燕怛常常摆出这局棋，然后盯着一看就是一整天。
“您又开始摆这局棋了。”
从前燕怛从来不答，今日竟开了口：“这是太子当年跟我下的一局棋。”
顿了一顿，他萧条一笑：“说错了，是先太子，昭穆太子——突然多出个谥号，我还真有些说不习惯。”
应伯恻然：“您……”
燕怛没听到他说什么，他看着眼前的棋盘，黑白子纵横交错，恍如当年一般。
少时他被选为太子伴读，入东宫崇文馆修学。
那天他如往常一般上学，太子来找他，少年的声音尚带着稚气，却已有日后的温醇。
“燕怛，你来得正好，我听人说你昨日和棋圣的弟子约赌东风楼，你还赢了！我们也有许久没下棋了，你来跟我下一局，让我看看能赢棋圣弟子是何等水准。”
他被拉到棋盘前，只好应下，二人棋力相当，他又是不肯输的性子，下得全神贯注，一时都忘了时间。直到落下最后一子，他才松了口气，故作从容地道：“太子棋力非凡，比那棋圣弟子有过之而无不及。”
太子摆摆手：“还是不及你啊，我先走一步，却还输给你半子。”
耳旁忽然有人威严地道：“既然你们在上课时间下棋，那我作为老师不得不考教你们一番。这黑白纵横之术自古以来便有讲究，你们二人就这盘棋来说说，其中蕴含了何等道理。”
他们齐齐一惊，这才发觉太傅就站在一旁，也不知道看了多久了，其余几个伴读苦着脸站在太傅身后对他们挤眉弄眼。
他忙跟着太子起身行礼，太傅摆摆手：“若你们能说出一二，我便不罚你们，若说不出，臣便要将今日之事告诉圣上了。”
若圣上知晓，少不得要骂太子为学不专，他作为陪玩的伴读，自然也讨不了好。
太子焦急，却越急越想不出话对答。他也瞪着那棋盘苦苦思索，忽然福至心灵，装作不解地道：“小臣看不出什么大道理，不过殿下的黑子步步为营，棋风稳健，小臣的白子左冲右突，却也冲不破殿下的布防，只得另寻他路，才侥胜半子。”
太子眼睛一亮：“太傅看这角棋盘，黑子行局至此，肃杀之气尽显，如法度森严的牢狱，一丝不苟地将白子尽困其内，正所谓法莫如一而固，此乃法家之道。”
太傅含笑捻须，深深地看了他燕怛一眼。
太子继续道：“白子被困局中，左冲右突，作穷寇之举，转瞬却在另一处破去黑子数子，令黑子不得不分去精力回防，此处趁机脱身，正暗合‘瞒天过海’、‘围魏救赵’两法，却是兵家之局。”
太傅笑道：“此言大善。”
这便算他们过关了。
下学后，太子拉住他的手，笑道：“燕怛，今日多亏有你提醒，不然那老头儿肯定又要去父皇面前告我的状。你这般机敏，日后定能成为股肱之臣。”
……
可是几年后，已经有几分青年模样的他们漠然相对，他冷声道：“道不同不相为谋，既然殿下已经定下此法可用，又为何还要召臣商议。”
太子身子晃了晃，随即撑住桌子，面无表情地看着他。
他却没注意到这些，只是被满心不解和愤怒所驱使，甩袖而去。
……
“咳，咳咳咳！！”
窗下素衣散发的男子突然捂着嘴剧烈地咳嗽起来，一声盖过一声，好似要将这些年压下去的痨气尽数咳出。
候在一旁的应伯忙扶住他，尤钧也冲了过来，焦急万分：“应伯，您快看看，侯爷他怎么样了？”
应伯：“先搀侯爷到床上！”
二人一左一右架着咳得直打哆嗦的燕怛入内，燕怛在床上躺下，应伯拿过银针，除去他的衣服，一连扎了好几针才见他缓过来。
尤钧吓得直冒冷汗，见他无恙，才一屁股坐在床沿，心有余悸地道：“侯爷，您可吓死我了。”
燕怛伸出手，尤钧忙扶他坐起。他靠在床头，脸色苍白，神情有几分迷茫：“应伯，您是看着我长大的，当年我和太子那般要好，后来为何就走到了水火不容的地步？”
应伯见他这般，心中不忍：“都过去了……”
“这十年囹圄，我常常思及往事，其实不过都是些意气之争，若我当年肯低个头，兴许就不会是如今这般境况了。我还想，若有机会再见他，我要跟他和好，我要告诉他，是我错了……”燕怛悲从中来，伏在床沿又是一番咳嗽。
应伯眼圈微红，抚着他的脊背，哀求道：“侯爷，都过去了，您切莫悲伤，身子要紧啊！”
燕怛挨在枕上，合眼摆手：“我累了，让我睡一觉。”
睡一觉就好了。
都说日有所思夜有所梦，燕怛本以为自己忽闻噩耗，总会梦到昭穆太子一二，孰料这一觉他梦到的尽是一些光怪陆离的景象，昭穆太子连个面都没露。
他一觉醒来，心中空荡荡的颇不是滋味。
昭穆太子是不是还在怨他？所以不肯入梦。
“侯爷……”尤钧端着药碗急冲冲地跑进来，与他四目相对，止住步子，咧嘴一笑，“您已经醒啦，正好应伯让我喊您喝药。”
燕怛心里那丁点怅惘被他搅和得半点不剩，“扶我起来。”
尤钧将药碗放在床边小几上，伸手扶他。他平素做事虽然毛手毛脚，但一碰上燕怛的事就格外上心，动作比往常都轻了好几分。
窗外天色已经暗了，屋中点着一盏油灯。一纸窗户隔开两处半晦半暗的昏黄，燕怛没由来生出点恍惚，好似自己已离了人世，到了阴曹地府。
接下来是不是就要过奈何桥，喝孟婆汤？昭穆太子早他一步去那里，会不会如他一样心结未解，所以不想忘却前尘，在桥上等他？
——怎么又想起他了。唉。
尤钧用被子将他裹得严严实实，又把药碗递到他眼前，不解地道：“您叹什么气？”
燕怛回过神，做出一副苦大仇深的模样：“这药谁煎的，太苦了。”
尤钧乐了：“这院子里就我们仨，您说还能有谁给您煎药？再说您嫌苦不该找煎药的人，而是该去找开药的人啊。”
燕怛一口气将药灌下，斜眼看他：“下次见到应伯我就将你在他背后埋汰他的事全告诉他。”
尤钧：“……别，侯爷，小的错了。”
铛——
忽有一声浑厚嘹亮的钟声划过长空，穿破云雾，笼罩了整个京城，传入城中每一个人的耳中。
燕怛一怔，收了笑，掀被下床。尤钧本想拦他，却从未见过他这般神色，最终也没敢出声，只抓起氅衣追了出去。
燕怛扶着门框立在檐下，又听一声长钟悲鸣。他拽紧袖口，神情复杂，似喜似悲，最后化为一种虚无的茫然。
尤钧被他这副模样吓得不清，只觉面前这道清癯瘦削的身影一下子变得飘忽无比，下一刻就能乘风而去。
尤钧下意识收紧了扶燕怛的手。燕怛满腹思绪，浑然不觉。
钟声一共响了一十三声，满城皆寂。尤钧喃喃道：“这是……”
“是国丧，宗室将永康帝驾崩的事放出来了。”
燕怛扭头看他，和他身后不知何时走来的应伯，笑了一笑，好似方才的复杂神情都是尤钧凭空想象出来的。“小尤，应伯，我们明天就能出去了。”
第3章
永康帝崩，年仅两岁的太子登基，水涨船高升为太后的皇后垂帘听政，瑞王从旁作辅，两方形成平衡，乍眼看去朝堂还算风平浪静。
不过所有对局面有所了解的人都知道，打破这份平静的石子即将出现。
“传三思侯——”
厚重的殿门缓缓开启，逆光处，一道瘦削挺拔的身影站在门外。他隔着整个大殿文武百官与龙椅上的天子遥遥相望，小皇帝好奇地看着这张生面孔，习惯性地把大拇指塞到嘴里啃，被一旁的太监眼疾手快地拔下。
燕怛抬脚跨过高高的门槛，在万众瞩目之下踏入金銮殿。他目视前方，神情平静，对落在身上的或怜悯、或震惊、或讥讽、或打量的目光视而不见，不疾不徐，宠辱不惊，每一步都迈得刚刚好。
直到走到近前，他才对一道直白又灼热的目光做出反应——他对瑞王笑了一笑。
瑞王心中大定，帘后一直密切注意着他的太后却是眉头紧锁，扣紧了扶手。
燕怛假装不知道自己这一明示造成了怎样的后果，一撩衣摆，端端正正地跪在地上，对上方稚龄幼儿磕了一个结结实实的头。
“罪臣参见陛下。”
小皇帝盯着他瞅了一会儿，觉得没意思，砸了咂嘴，又扭头去找自己母后。
太后在帘后轻轻咳了一声。
随侍的太监站了出来：“圣上有言，先帝仙逝，朕大悲大恸，特赦天下。三思侯性本无辜，十年反省，罪恕己身，朕心不忍……”
说到这，两岁的天子应景地从屁股下发出了“噗嗤”一声，一股难以言喻的味道弥漫开来。
也亏得在场所有人都久经沙场，个个面不改色，纹丝不动。
太监毫不停歇地念完了：“……准三思侯出大理寺，钦此。”
燕怛肃容谢恩，起身后低调地往后站了站，离得近的大臣虚情假意地同他道了几声“恭喜”，他也装模作样地一一谢过。
只有龙椅上的奶娃娃屁股下捂着一堆腌臜难受得不行，见迟迟没人替他换洗，“哇”的一声大哭了出来。
……
三思侯重见天日之事很快便传遍了大街小巷。这日午后，南门大街的茶楼中几名书生谈论的便是此事。
“……说起这位三思侯也是教人唏嘘。其祖父当年助文景帝平定战乱，要说功劳，当朝文武百官没有一个比得上的，最后被擢为平西侯，秩万石，禄百斛，金印紫绶，位袭三代，那时候的燕家何等风光。”
“可惜我年岁不够，入京时那位已经被软禁了。我只听闻，十年前他的名头响彻京城，就连锡山先生都曾用‘文绝当世，才冠古今’八字形容他。张兄，你自小在京城长大，他可真有这般才华？”
“都说文无第一，但当时京城确实没人能盖过他的风头，就算你们不曾见过他，也一定拜读过他的《凤凰台赋》，当年此文章一出，引得世人争相抄传，京城的纸张都因此而贵了许多。对了，你们不知道，这位侯爷当年还有个雅号，叫‘梦郎’。”
“张兄，这雅号可有什么典故啊？”
“呵呵，当年的平西侯世子未至弱冠，已生得风流倜傥，我曾在长街上有幸见其和同伴打马而过，确实是位如玉少年郎。据闻京城里适龄的姑娘但凡见过他的，都对其念念不忘，也不知他曾入过多少姑娘的梦，所以私下就有人戏称他为‘梦郎’。”
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