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穆缺高热一退立刻赶路，紧赶慢赶还是落后了一日抵达。
穆缺出京后便将斗笠换成了银质面具，此刻见到燕怛，下意识抬头望了眼天，只见月挂高枝，已是夜半时分，不由道：“怎么还不睡。”
“想着你不是今日便是明日就到了，便等一等。”
话一出口，对上穆缺望来的面具后诧异的眼神，燕怛这才意识到说得不妥，忙找补道：“有要事要跟你说。”
“正好，我也有事要跟你说。”
说话间，已经来到长廊下，燕怛抬手引路，来到离曹恒所居的最远一处房间前，最后看了眼曹恒的房间，见门窗紧闭，室内漆黑一片，不闻动静，想来好梦正酣。方给应伯使了个眼色，带着穆缺进了房间。
关上门，隔绝出一片幽寂的小天地。
穆缺脚步下意识一顿，停在门边。
燕怛毫无所觉，来到桌前坐下，也不点灯，就着昏暗的光线抬头看去：“怎么了？过来坐下吧。今夜你就住这里，这儿离曹恒远，不会被他听到。”
穆缺这才“嗯”了声，缓缓行至他对面坐下。
燕怛先问：“你要跟我说什么事？”
“我在来的路上吹哨引来一只信鸽，脚上系着曹恒飞给瑞王的书信，便截下了。”
穆缺伸手入袖，取出一张细窄的纸条。燕怛接过一看，果然是将今日之事添油加醋地说了一遍，没什么好话，便轻哂一声，掏出火折子付之一炬。
穆缺：“你要说什么？”
“信上说得不错，我今日确实单独见了罗肃。”
说完这句，燕怛没有急着往下说，而是起身推开窗，左右看了眼。守在外面的应伯听到动静，向他点了点头，他这才重新回到桌边。
担心声音太小穆缺听不清，燕怛这回和他共坐一条长凳。二人比肩而坐，大腿外侧轻轻碰在一处。
一刹那，燕怛感受到，身边人触碰到的地方变得十分紧绷。
心里微动，燕怛侧过头，眼带探究，方才还惦记着的事突然不急着说了。
“穆先生。”
月色朦胧，屋中的一切都似蒙上了一层白纱，燕怛放轻的嗓音显得格外低沉沙哑。
穆缺一动未动，然而燕怛一直紧盯不放，注意到他放在桌上的手按着桌面，随着这一嗓子落下，手指收力，手背爆出青筋。
洁白的月光覆在那只手上，修长有力，也不知为什么……燕怛看着看着，难以挪开视线，忍不住动了下喉结……青筋衬在白皙的皮肤下，显得有些色情。
他几乎难以抑制地联想到这只手用上这样的力气，攥住床单的模样。
屋内就这么没由来地陷入了悄寂，流动的空气似乎都缓慢了许多。
“穆缺……”
燕怛忍不住撑住凳子，向他靠近一分，嘴唇离耳朵只有毫厘。说话间滚烫的气息吹入耳蜗，穆缺浑身一颤，张了张嘴：“什么事，侯爷？”
他的声音很平静。
燕怛的视线忍不住挪到他的脸上。
要是他的睫毛抖动得没有这么厉害，要是他的耳朵没有涨红，要是他的嘴唇……没有被他自己咬住然后分开，留下湿漉漉的水渍，就更有说服力了。
眼前嘴唇的形状，好熟悉，好像在很久很久以前，曾短暂地出现在少年的梦里过。这段突然冒出的记忆十分梦幻，如同临时补充的臆想。
燕怛受了蛊惑一般，将手伸向他的面具，轻轻捏住一角往上抬。
几乎是动作快过脑子，穆缺在自己反应过来之前已经牢牢摁住了面具。他压下了所有的战栗，平静地与面前之人对视，撞入一双深不可测的眼眸里。他用所剩不多的理智，缓慢地意识到，自己这欲盖弥彰的动作，似乎让面前之人更加压抑激动。
他松开了手。
燕怛得到允许，下意识舔了下嘴唇，揭开了面具。
下一瞬，他僵在原地。
面具下还是那张陌生的脸孔，一半布满烧伤后的疤痕，另一半完好的脸，五官也极其陌生。
好奇怪，当单独看着这双眼睛、这张嘴唇时，他总感到一种如置梦中的熟悉，可当面对完整的脸时，熟悉感顿时消失不见。
“满意了吗，侯爷？”
穆缺就用这张残破的脸，静静地看着他，唇角微扬，露出一个似讥似讽的笑。
燕怛立刻意识到，他好像将自己方才的行为扭曲为，自己在特意羞辱他。
“对不住，我……”
燕怛下意识不敢看他的眼神，垂下眼睫，露出一个苦笑，张了张嘴，却不知自己要解释什么才好。
解释什么呢？说方才那一刻把他认成了别人？说刚刚莫名想亲吻他？想……把他按在床上？
好在穆缺永远善解人意，掠过了他的难堪：“侯爷方才说单独见了罗肃，然后呢？”
燕怛深吸一口气，受他的平静感染，勉强找回了状态。
“罗肃此人不是什么忠烈义士，我只是略一吓唬，他就跟我说了件往事。”
罗肃出京前，曾受先帝召见，当时先帝把室内所有的人全都赶了出去，只留下罗肃一个，关起门来，交代了他一件事。
燕怛从袖子里掏出一物，穆缺下意识倒抽一口冷气：“虎符？”
“是。”
彼时先帝已经看出了瑞王的野心，然而那时瑞王已经笼络了许多朝臣，在朝堂上深深扎下了根。先帝沉疴日笃，知道自己时日无多，更悔恨从前心软，没有早早除去瑞王，以致养虎为患。
先帝深知，自己若去，只留两岁的幼子和皇后远远不是瑞王的对手，这个天下迟早落尽瑞王手里。百般无奈之下，他部署了最后一步棋。
“先帝把虎符交给罗肃，命他伺机去东部沿海华亭县。华亭县乃海关要塞，先帝曾在那处设立督海司，掌十万水军，届时以虎符和先帝留下的一道密旨为令，勒令军队随时勤王。”
说到这里，燕怛忽然止声，目光一厉，竖起食指，做了个噤声的手势。
屋子后面，曹恒把耳朵贴在墙壁上，听得认真。屋内声音很小，但也能听到一些关键的字词。
他越听越惊骇，不知何时穆缺竟然背主，和燕怛已经太后一党勾搭上了。他忍不住露出一个冷笑，心道回头将此事禀给瑞王殿下，就是穆缺的死期，而他也可以借此事立下大功。
因为心情太过激动，听得又太过专注，曹恒没注意到自己的呼吸变得粗重。忽然间，屋中没了声音，他下意识把脖子拗出一个别扭的姿势，使耳朵更加贴近墙面，忽觉脖子一凉。
曹恒这才意识到什么，抬起眼皮，只看到燕怛俯视下来的阴戾的脸。他不敢置信地伸手捂住脖子，发出漏气般的“嗬嗬”声，血如泉水汩汩地从指缝流出，淅淅沥沥地淋在地上。
曹恒目眦欲裂，想要求饶，可那些话，只能裹入腹中带进阴曹地府了。
穆缺听燕怛的吩咐留在屋中，等了片刻，燕怛提剑而入，剑刃上还在往下滴血。燕怛面上的煞气犹在，表情十分凝重。
“曹恒在屋后偷听，已被我除去，那些侍卫都是瑞王的人，等他们发现，我们就走不掉了。”
说到这里，话语一顿，燕怛才似想到什么，略微迟疑：“你明面上是瑞王的人，不一定要跟我走……”
穆缺已经站了起来，打断他：“我跟你一起。”
燕怛凝视着面具后的眼睛：“你……”
“如今已经快到鱼死网破的时候，我再留下没有益处。恰恰相反，这些年我也有些布置，我们联手，岂不更有利？”
“好。事不宜迟，我们要立刻带着罗肃出城。”下了决心，燕怛便立刻转身而出，找应伯吩咐事情。
【作者有话说】
填六年前的坑
第41章
◎肌肤若隐若现◎
夜色深重，空山蝉鸣。
废弃的观音庙前的石柱上拴着三匹马，庙门早已被虫蚁顺着木纹蛀出缝隙，纵使紧闭，也有火光从中透出。
没过多久，荒僻的小路尽头出现了一辆马车。马车在庙门外停下，从上面跳下一位大腹便便的中年男人。不知是因为紧张还是天热，男人脸上满是油腻的汗，走到门前被光亮反射成橘红色。
“燕侯？燕侯！”男人顾不上擦汗，趴在门上用气声呼喊，“是我，罗肃。我一得到信儿就来了！”
早在燕怛从罗肃落脚的地方离开后，罗肃就收拾好了行李，想走又不敢走。突然收到燕怛传的信，几乎没有任何耽误就出了门。因他生性谨慎，连车夫都没喊，到这里的一路都是自己亲自赶的车，至今现在府里下人恐怕都以为他在睡觉。
话音刚落，门闩被人从里抽出，门向内打开，只见里面站着三个男人，结结实实地堵在门口，罗肃矮他们一个头，不得不仰起脸才能看清——燕侯、老人、和面具。
“来得倒是快。”
罗肃惊疑不定：“这两位是？”
“我的人。”
燕怛踹灭火堆，当先走出门外，看到载着罗肃来的马车，说道：“不能坐马车，会被追上。”
罗肃“啊”了声，焦急道：“骑马我倒是没有问题，但我小儿子还在车里。我们少一匹马！”
燕怛知道他那个儿子，是个瘦小的少年：“无妨，我可以带他。”
罗肃解下拉车的马：“那走吧。”
燕怛却又想起一事，垂头看向穆缺的脚，正要说话，穆缺已经注意到他的视线，说道：“无妨，我也曾骑马赶过远路，侯爷不必担心我会拖累行程。唯一的问题就是这只跛脚力气不足，只要用根绳子捆在马镫上就好。”
他的语调太过平静，燕怛心里有些刺痛：“那怎么行，万一没有踩劳坠马可不是闹着玩的。罗谨之去和应伯共骑，我带你。”
穆缺已经跃上马，只波澜不惊地道：“两个大男人共乘，短途还好，长途马儿吃不消。侯爷，别婆婆妈妈的了。”
他话都说到了这个份上，燕怛只好点头。先将罗肃的儿子罗谨之托上马，然后翻身坐在他身后。因为等会要跑马，为防缰绳脱落，将其在手上绕了两圈，牢牢勒住。
之后，燕怛扫视一眼，见其余三人三骑也都准备好，六只眼睛齐齐盯着自己，未再废话，双腿一夹向西跑去。
“等！等等！”罗肃突然大喊。
燕怛不得不及时勒马，有些不快地看着他：“怎么？”
“我们不是去华亭县吗？为何向西？”
“我们不去华亭县，”月光下，燕怛牢牢地盯住他，脸上没有表情，散发着不容拒绝的压迫感，“我们去西北。”
如今既然有虎符傍身，那去处便多了很多。除了华亭县有水师驻军外，西北和南疆各有大军。其中西北刚刚经历过败仗，只剩四万大军收拢在肃州，和肃州的府兵加在一起也仅有九万之众。而南疆则有二十万大军。若只看兵力，南疆自然是最佳去处。
可吕子仪野心不小，早成了南疆的土皇帝，虎符对他的号令有限。经过商议，燕怛和穆缺最终一致决定去西北。西北的兵马都是经历过战场厮杀的虎狼之师，若是能完全调动那四万兵马，将整个西北掌握在手中，对朝廷的威胁远大于绣花针一样的华亭县水师。
西北石关峡，他曾浴血率军奋战过的地方。他见过那里膘肥体壮的战马，熟悉那里的风和沙，他曾跟随父兄，和无数好儿郎一起上阵杀敌，在那里，他曾有数万个异姓兄弟。
一想到可以再去那里，他的胸腔就变得滚烫，他能感受到，冠以“燕”姓的热血在身体里奔腾。
他天生属于那里。
他本以为这辈子要病死在京中，没想到还有机会回到那里。这也许是老天给他最后的恩赐，而他确实感激涕零。
也许是因为心胸开阔的原因，一想到此事，他的咳疾都好了许多。
策马西去，燕怛最后回头看了眼京城的方向。他如今唯一不放心的就是尤均，本来事发的第一时间他就打算快马加鞭赶回京城带走尤均，是穆缺百般劝阻，南营乃保皇派的地盘，那孩子和燕怛非亲非故，只是个无足轻重的禁军，只要尤均不主动犯禁，瑞王不会在他身上耗费太多精力，燕怛才没有坚持。
因连夜出发，每天只歇三四个时辰，且没有走官道，瑞王的人始终追不上，这一路顺利得出乎意料。大半个月后，他们来到了肃州。
这一路，不说罗谨之由最初的天天嚎哭变得沉稳耐劳许多，就连他那个贪图享乐的爹，都瘦了一大圈，练出了紧实的臀肌。
肃州城下，燕怛和罗肃各自出示了鱼符等证明身份之物，守城的士兵进城通报，不多时，将他们迎进城内，一路来到州衙门口。听到他们到来的消息，州衙官员和数名身着盔甲的武将早已候在门外翘首相望，等路的那头出现了几道身影，其中一名武将已经等不及地蹿了出去。
“五哥！”
看到蛮牛般冲向自己的身影，听到暌违十年的称呼，燕怛也激动不已，松开缰绳，张开双臂，被来人撞得一个踉跄，后退两步才扎稳步伐。
那人已经紧紧搂住了燕怛，用力地拍他后背。
“五哥！好久不见！”
听到他称呼燕怛为“哥”，同行几人不由都把目光落在了他的脸上——这是一位满脸络腮胡的将领，裸露在外的皮肤黝黑，身形高大矫健，看起来完全不像比燕怛年轻。
燕怛被他拍得咳了两声，却完全不减兴致，大笑着道：“载阳，好久不见！”
松开怀抱，燕怛轻拍还搂在脖子上的熊臂：“你快把哥勒死了。”
武将这才松开了手，不好意思地挠了挠头。
燕怛笑道：“来，我给你们介绍下，这位是申元苏，字载阳。从前他因为这个字音同‘宰羊’，没少被兄弟们笑。”
“申将军怎么喊侯爷你五哥？”罗谨之好奇道。
燕怛：“从前我随父兄一起驻守在此，上面有四个哥哥，年纪大的喊我五郎，年纪比我小的就喊我五哥。”
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