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宋颜成在他的这番话里慢慢安静下去，他知父甚深，已知道父亲会如何做。
果然，宋太师并不如晁海平想象的那样生怒，反是一笑，这一笑含义颇深，欣慰有之，感慨有之，慈霭有之，亦有两个小辈看不出的苍暮。
晁海平一呆——他自从东宫的崇文馆出来，因家庭的缘故，有幸跟着宋太师学习，然则他庸愚如朽木，常常气得宋太师风度尽失，这还是他第一次在宋太师脸上看到这样的笑容。
这让他眼眶一热，心中升起一股不知名的情感。
他看似大大咧咧，实则也有失意和自轻，只是这些情绪被他藏得很好，从未让外人见到。
如今却只这一笑，就让那些压得他透不过气的东西顿时烟消云散，整个人犹如重焕新生。
宋太师说：“既然你下定决心了，那就好好去做，京中不要担心，一切有我们。都虞候之位虽然不高，却也执掌诸军，为师绝不会使其落在瑞王手里。”
顿了顿，宋太师说：“你是个好孩子，我一直都知道。”
晁海平哽咽：“老师……”
宋颜成朝他一笑，举杯以茶代酒：“祝你一路顺风，旗开得胜。”
晁海平当天下午便捎上文书，带着饷银离开京城，考虑到这一路不知经过多少穷山恶水，为防有贼寇盯上这批钱，他们扮作布匹商人，装了好几车布料以作迷惑。
而另一边，瑞王几番犹豫，终于下定决心要和燕怛结亲。燕怛如穆缺所言，欣喜地一口应下，也不知穆缺那头怎么操作的，过了两日瑞王亲自来访，尴尬地取消婚事。
燕怛的失望之意溢于言表。瑞王愈发愧疚，满口“我那逆女被宠坏了”、“家门不幸”、“还请弃之多多包涵”。话到这个份上，燕怛也只好翻篇。
翌日，祝晟又访，燕怛热情相待。
二人相谈甚欢，气氛正好之时，祝晟笑着从怀里取出一只长条木盒，扣在地上，往燕怛身前轻轻一推。
“殿下听说弃之你最喜欢前朝名士清河先生的画，碰巧遇上一副，就让我带来了。”
燕怛打开木盒看了眼，只见盒中静静地躺着一卷画轴，也不打开，就笑道：“清河先生遗世之作太少，是以个个名贵，按理说无功不受禄，但我确实想要，就厚着脸皮收下了，日后殿下有何差遣，燕某义不容辞。”
祝晟一顿，试探道：“殿下对清河先生画作研究不深，也不知真假，你要不要打开看一看？”
燕怛：“不必，殿下送来的必是好的，就算是赝品，想必也是足以以假乱真的佳作，足堪收藏。”
祝晟意味深长一笑：“论起风雅，还是弃之你擅长啊。”
燕怛但笑不语。
祝晟也似轻松了不少，又说起一事：“罗肃之事，一直没有合适的人查访。殿下思来想去，还是决定将此事交给弃之你，明日朝会上就会下旨。只是想到你手下无人可用，殿下也许会让穆先生同行助你。”
燕怛心头微动，一口应下，说了几句“定不负殿下所托”之类的话。
祝晟又留了一会儿才离开，待他走后，尤钧起身收拾茶盏——他明日才去南营，今日格外的黏人，寸步不离地跟着燕怛，就跟一只恋恋不舍的小尾巴一样。
拿起那只长木盒，他有些好奇地道：“侯爷，这是什么画啊？听祝大人的话，好像很名贵的样子。”
燕怛连眼皮都懒得掀，随口道：“‘名’是不一定，‘贵’倒是挺贵的。”
尤钧傻眼：“啊？侯爷，我能看看吗？”
燕怛：“你看罢。”
尤钧得到许可，兴致勃勃地取出画轴，谁料一打开，一叠卷在其中的银票纷纷落在了地上。
他瞠目结舌：“侯，侯爷，这，这好多钱……”
燕怛低头看了眼：“嗯，好多钱。”
尤钧小心地道：“这咱们真的要收吗？”
他不收，怎能叫瑞王安心呢？
燕怛捻起一张银票，看着角落里的“丰宝钱庄”四字红印，似笑非笑：“收，当然要收，这么多钱为何不要，正巧咱府上十年未曾修葺了，明儿就让应伯去找人翻新一下，对了，南门大街不是有家酒馆的十八年女儿红正在兜售吗，听闻一坛千金，明天去找人买一坛回来尝尝，还有，霓裳馆新排的戏曲不错，也喊来府上听听……”
他念了一堆吃喝玩乐的项目，听得尤钧目瞪口呆，末了歇一口气，实在想不出还能做什么了，沉默了下去，片刻后轻叹一声，语气是与方才截然不同的哀伤落寞。
“剩下的钱，我写几个名字，回头让应伯去把钱送到他们家……”
可下一瞬他就推翻了这个念头：“算了，那些当年因为我们家受牵连的将士个个都是重情重义之人，若是地下有知，怕是看不起这份钱，还是莫要送去污了他们家人的手了，剩下的钱，就先留着吧。”
有钱能使鬼推磨，留在手上总有能用到的时候。
日暮四合，晚风渐起，墙边迎春枝头悄悄鼓起花苞，一点嫩黄犹如新生的孩童一般，与这个世界互相试探。
春天快到了。
【作者有话说】
填坑
孟春归
第38章
◎离肃州十分遥远的姑苏又是另一幅景象◎
通往肃州的官道上已有许久未见行人，虽然已至孟春，可道路两旁的枯树仿佛沉眠在了深冬，不见绿意，风一吹，扬起漫天黄沙。
一只漆黑的鸟停在枝头，歪着头，黄豆大的眼睛看着树下的人。
那是一个瘦骨伶仃的少年，裸露在外的皮肤已失了本来的颜色，活像从泥堆里爬出来的，唯有一双眼睛漆黑明亮，写满了不服输的倔强。
他弓着身，双手挡在胸前，孑孓踯躅，每一步虽迈得艰难，却一步一步踏得坚定——若仔细看，会发现他胸前衣服里裹着一个婴儿，也不知断奶了没有，本就不大的一张脸饿得痩黄，还没有成年男人的拳头大，正蜷缩在少年的衣服里睡得安详。
“嘎，嘎——”
“哇！哇——”
枝头的黑鸟突然张开翅膀扑入空中，留下不详的鸣叫，紧随而来的就是婴儿被吵醒发出的哭闹声，少年脚步停住，有些无措地低下头，笨拙地摇着怀里的婴儿：“小宝乖，不哭，等到有人的地方给你找东西吃……”
就在这时，地面似乎传来一些震动，少年警惕地回头，看到身后的官道上不知何时出现了一只长长的队伍，队伍里甚至有人骑着马——在这儿能骑马的可都不是什么好东西。少年忙四下张望，想找一处地方躲起来，可令他绝望的是，这里一览无余，连块能藏人的石头都没有。
他饿了好几天，想跑开也没有力气，那些人脚程也不知是他的多少倍，眨眼的工夫就到了眼前。
“当家的，这儿有个小孩！”马背上一人指着少年喊道。
被他称作“当家的”的人穿着一身皂色布衣，看打扮只是个寻常文士，那人策马行了两步，气质利落干脆，又像个武将。
他坐在马上，朝少年一拱手，朗声问道：“敢问小哥，往西去离驿馆还有多远？”
少年如临大敌，抱紧婴儿，没有吭声。
男人看出了他的防备，尽量使表情柔和一点：“你不要怕，我们是去肃州的商队，途经此地，不伤人。”
如今突厥大军东下，首当其冲的就是肃州，商人最会投机倒把，明哲保身，这种时候恨不得离肃州是越远越好，哪里还有上赶着去的。
男人的话少年一个字都不信，没有抱婴儿的那只手悄悄摸上袖里的匕首把柄，哑着嗓子道：“我不知道。”
男人听了他的话，面露可惜，打量了他和怀里的婴儿一眼，微微皱起眉：“怎么没有大人跟着？”
少年面无表情：“都死了。”
男人一愣，心生不忍：“那你们准备去哪？要不要我们送你们一程？”
少年：“不必了。”
男人张了张嘴，想说什么又忍住了，示意队伍启程，只是走出没多远，又想起什么似的折回了身。
少年本松了一口气，谁料这口气还没松彻底，就又见男人回转，吓了一跳，手里的匕首“铛”的一声掉在地上，弹起一蓬灰。
他紧张地喊道：“你——”
话音未落，却见一只钱袋掉到了他怀里，男人看了眼地上的匕首，朝他露出一个善意的笑：“有点防心是好事。这钱你拿着，莫要再往西走了，东边我们来的地方有个叫阳兰的小镇，治安尚可，去给你弟弟买点奶喝，安顿下来吧。”
说罢，也不等他感谢，男人一勒缰绳，重新回到了队伍里
少年神情复杂地盯着钱袋看了一会儿，突然抬头大声喊道：“这附近有很多乱民马匪，驿馆的人早就跑光了。”
男人愣了下，心中微暖，抱拳高声笑道：“多谢提醒，我们会多加小心的。”
说罢，他扭回头，身边的人凑上前低声道：“大人，那我们……”
这支队伍正是扮作商队的朝廷押送军饷的队伍，作为派下的监军、这支队伍的话事人，晁海平想了想，吩咐道：“我们离肃州境还有两三日路程，就已遇上两支乱民，想必他说的话是真的，如今战况紧急，我们还是快些赶路，夜间找个地方扎营便是，就不去驿馆了。”
随从：“是。”
他正准备传达命令，晁海平又喊住他：“这里太乱了，让大家打起精神，提气防心，多加小心。”
“是。”
如此这般又赶了两个时辰的路，天早已黑透，众人提心吊胆了整整一路，此刻也到了疲乏的时候，晁海平选了处地势开阔的地方让大家休息，自己爬上坡地，四下张望，辨认地形。
就在他看向东边时，眉头突然皱起，问跟着上来的亲信：“你看那是什么？”
亲信仔细辨认了半晌，才不确定地道：“好像是……人？”
晁海平面色一寒：“遭了！”
月亮刚刚爬上天空，今夜无云，月光十分明亮，而就在这样的月色下，一个小小的黑影跌跌撞撞地跑在前面，身后追着七八人，晁海平离得稍近，看清那些人手上抓着钉耙等农具做武器，最出格的也不过是一把宰猪羊用的大砍刀，个个面黄肌瘦，却目露凶光，浑不似人。
少年也不知跑了多久，步伐渐渐慢了下去，就在这时一个趔趄，摔倒在地。身后的乱民顿时大喜，离得最近的那个三步并作两步跑上前，举起手里的耙头就要钉下去！
说时迟那时快，晁海平来不及多想，拉弓搭箭，嗖的一下射入那人眉心！那人身子晃了晃，软绵绵地倒了下去，手里的耙头却因着先前的力道，直直地往下砸去，幸亏少年反应快，危急时刻护着胸前的婴儿一个打滚，避开了凶器。
这时晁海平领着人已骑马赶到了，他虽然只带了三四人来，但这些人全是从禁军里挑出的精兵，更有精良的兵器，哪是那群乌合之众可比，几乎不费吹灰之力便制服了那些乱民。
单看这些人方才的模样，显然这种杀人的事情发生过不止一次，若是放走也不知还有多少无辜百姓要遭殃，晁海平毫不犹豫就让人砍了他们的头，自己则迈过尸体，走到少年身边。
少年怀里抱着婴儿，一动不动地躺在地上，胸口剧烈起伏，似乎还未从方才的死里逃生中回过神，余光瞥见有人近前，他眼珠子才动了动。
晁海平伸出一只手，少年犹豫了下，握了上去。晁海平将他拉起，见他没有受伤，面色才略微缓和：“又见面了。”
少年嘶哑地道：“多谢。”
晁海平问：“你们看起来身无分文，他们为何要追你们？”
少年讥讽地笑了下：“他们不要钱，在这儿有钱也花不出去，他们追的不是人，是‘两脚羊’。”
“两脚羊”指的并不是羊，而是被当做食物吃的人。晁海平心里感到一阵寒意，忍不住道：“已经到这种地步了么？”
少年：“突厥虽然还没打进来，但常常派出游兵入镜骚扰，金银珠宝就不提了，粮食禽畜更是一个都不放过，见到成年男子就杀，如果是年轻的女子则会带回去，哪里还有人敢种庄稼。这里的百姓没有东西吃，又没有路引不能去别的地方，有的听天由命，有的就像这群人一样，抓年幼的小孩做食物。”
他还是第一次说这么长的话，晁海平后知后觉地反应过来：“听你的口音，你是京城人？”
少年不答反问：“你们是什么人？”
他们方才杀人掏出的兵器和利落的身手一看就不是寻常人，身份想来也瞒不住，晁海平爽快地承认：“我们是朝廷的人，正要去肃州流台。”
少年一把抓住他手臂：“我跟你们一起去！”
晁海平讶异：“你要去流台？那儿在最西边，直面突厥大军，最是危险不过。”
“我知道！”少年目光扫过地上的尸体，咬牙道，“我不恨他们，罪魁祸首是突厥人，我要去流台杀突厥人！”
晁海平目光落在他怀里：“那你弟弟……”
“这不是我弟弟，”少年摇头，“这是我从乱民手里救出来的小孩，只是我救出来之后才发现根本找不到东西给他吃……”
他们方才又是逃跑又是打杀，闹出这么大动静，婴儿却仍在酣睡，晁海平不知想到了什么，面色大变，伸出手放在婴儿鼻子下面。
看到他这个动作，少年浑身一震，顿时明白过来，脸色刷的一下变得惨白。
晁海平沉重地收回手，叹了口气。
少年嘴唇直哆嗦，低下头，看到怀里的婴儿神情安详，就像在熟睡一样，看着看着，他眼前变得模糊起来，“啪”的一声响，一滴水珠砸在了婴儿脸上。
“唉。节哀。”晁海平心生不忍，想拍拍他的肩膀。谁料手刚刚伸出去，少年却先一步抬起头，眼里仍有哀伤残留，更多的却是坚定。
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