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说完，他已经站直了身子，方才那一丝悸动转瞬即逝，燕怛什么都没抓住，莫名有些失落。
挥去心中那丝莫名，燕怛笑着转开话题：“我都听说了，殿下您亲自来到这里，还带来许多补给，将士们现在提到您无一不是赞不绝口。”
太子沉默片刻，才轻笑一声：“分内之事罢了，无需再提。”
……
穆缺其实只碰了一下，燕怛却觉得那地方像烧着一簇火苗，他有些不自在地偏了偏头，轻描淡写地道：“谁还记得那些陈年旧伤。”
他又笑道：“你别看这伤看着可怕，其实没什么，军中受过更重的伤的都有，我那时候认识一个小兵，打仗的时候冲在最前面，回来的时候只剩半截，被人抬回来的，两条腿都没了，父亲私下掏了许多积蓄送给他，说是朝廷发下的慰金，还想送他回乡休养，他答应的好好的，可第二日我们再去看他，发现他自戕了。”
穆缺动容：“为何自裁？”
燕怛：“为何不自裁？他才十七岁，还能活很久很久，就算父亲贴补了许多钱给他，那些钱也不够他养老善终。纵使够养他一辈子，可他余生只能在床上度过，他才十七岁，剩下的日子一眼就能望到头，想想就很绝望，如果换成我，我也会做出和他相同的选择。”
背后上药的人这次没有接话。
燕怛低声道：“那些将士，很多人连尸骨都找不到，我们过着安稳的日子，都是他们用性命换过来的，可到头来他们连个名字都不曾留下。唯一有能力为他们做些什么的是朝廷，但是朝廷都做了什么呢？衣不遮寒，食不果腹，兵器是残兵破铁，甲衣是草藤纸布。”
“浴血之人备受寒苦，被保护的人却是酒肉笙歌，如此以往，还有谁愿意拼命杀敌？朝廷这样做，将士怎能不寒心？”
穆缺淡淡道：“燕侯这是在劝说我么？”
“穆先生是聪明人。”
穆缺长叹一声：“燕侯更是个会说话的聪明人，您跟我说这些，是不是想要我在这次拨饷的事情上帮忙说两句。”
燕怛：“那你会帮我么？”
穆缺：“我被您说动了，唇亡齿寒，纵使萧墙之内祸事不断，也不该给外敌可趁之机，若因此而使军士寒心，突厥趁虚而入，那就什么都没了。”
燕怛弯了弯嘴角：“多谢先生。”
穆缺已经为他处理好了伤口，剪断纱布，道：“您这伤虽未伤筋动骨，却也不轻，需日日清洁换药，否则会生腐化脓。您不想家里人担心，今日是我帮您，但以后又怎么办？”
燕怛反手够了下，觉着位置似乎差不多，便道：“今日多谢了，以后换药我自己来就行。”
穆缺收好东西，犹豫许久，才又道：“君子不立危墙之下，见义勇为是好的，只是也该量力而行，您……不论怎样，活着才是最重要的。”
燕怛却只定定地瞧他，良久莫名一笑，说：“我记下了。”
穆缺心里一颤，暗自苦笑。
他该忍住的。
燕怛突然想起一事：“今日在宫里我想要接下罗肃一事，被瑞王驳回，后来听你说了句话他的态度才有所松动。你和他说了什么？他在犹豫什么？”
穆缺定定地看了他一会，转头看向窗外：“罗肃恐怕身负先帝遗命，瑞王忌惮不已。而你的态度一直暧昧不明，瑞王不敢轻信，如何能将这等要事托付给你。也正是因此，瑞王才想把郡主嫁给你，有了姻亲关系，你便正式绑上他的船，再摇摆不得了。我那时便提了一句此事，想来若你应下婚事，瑞王就能彻底放心让你去调查罗肃之事了。”
原来如此，瑞王如此想也属正常。燕怛眉头微蹙，又很快松开，如果想要尽快成事，自当不拘小节，应下婚事，博取瑞王信任，徐徐谋之。
虽然一开始穆缺提到此事时他曾调笑过两句，但那是他习惯了以嬉笑见人，嘴上没门。平心而论，他并不想将一个无辜女子牵扯进一己之私。
燕怛心中挣扎，迟迟做不下决断，也不知怎的竟开口问穆缺：“穆先生觉得，这婚约我是否该应下？”
……
昔年永康帝给太子指婚，太子以年纪尚轻为由婉拒。
及至弱冠，天子再次牵红线，太子又以功业未立为名推辞。
又一年，永康帝提及宋家女花龄未嫁，太子跪在阶下，言辞凿凿是年旱灾频发，发愿茹素行俭一年，又作罢。
等到他二十四岁，永康十九年，永康帝终于等不下去，当庭下旨指婚，那年无旱无灾，太子功业有成，再无理由推辞。
他出列而跪，顶着天子的怒火，背脊挺得笔直，一字一句地开口：“臣未做好准备，容陛下再给臣一些时间。”
永康帝怒道：“就三天，朕给你三天时间好好想想！”
太子下了朝，去了城外的渡生寺，当年他发愿茹素行俭，为民祈福，就曾在这座寺庙中修行过一段时间。
主持见到他，未有言语，先叹了口气：“施主心结不仅未解，反而更深了。”
太子说：“什么都瞒不过大师您。”
他脸上不见什么愁容，净手取了一炷香，放在烛火上点燃，平静地道：“陛下让我娶妻。”
主持眉梢微动，没有做声。
太子：“可我心里有人，该如何是好？”
主持：“这里是佛门净地，施主心有嗔念，来此问询，我也只能答一句，沙门当观情欲甚淤泥，直心念道，可免苦矣。”
意思便是要渡他出家。
太子苦笑：“大师明知我不能。”
主持换了个称呼：“殿下心有般若，早有答案，何故来此庸人自扰。人生在世，有诸多不能为，是以有诸多必须忍。”
太子沉默地将手中的香敬于佛前，注视着香头那点猩红的火光，明明灭灭，总觉得下一瞬便会彻底消散，可这火早已深入根尘，若要断，只能等香燃尽了，才一同化为飞灰。
此身于世，何异于是？人为香，心为火，若要此心绝，怕只有人死灯灭的那一刻。
他说：“多谢大师开解。”
虽然口中说着“开解”二字，可他神情里却不见丝毫解脱之意，主持看着他头也不回地离开，突然喊道：“殿下！”
太子驻足回头。
主持说：“一念愚即般若绝，一念智即般若生，殿下是太子，一念之差或误天下，请殿下慎而行之。”
太子笑了一笑，那笑在光下却显得有些悲凉。
“多谢大师提点，我都知道。”
三天时间，第一天去了渡生寺，第二天，太子去找了燕怛。
他们已陌路许久，念及原因，一是燕怛受人挑拨，亦有太子不做解释，故意与他疏远之故。
可纵使离得再远，心里的火却始终不灭，反而愈烧愈烈，愈缠愈深。
太子到得突然，被燕府人诚惶诚恐地引入府中，等了片刻，还没瞧清花厅里挂着的画是何人手笔，便见燕怛大步走来。
离太子一丈远，燕怛就停了脚步，俯身行礼，动作挑不出一丝错，尽极了臣子的本分。
许多年前，他们情同手足，把酒问盏，何等亲密，可如今却生疏至此，实在教人唏嘘。
太子闭了闭眼，温声道：“燕世子平身罢。”
燕怛这才起身，道：“太子殿下驾到，蔽府蓬荜生辉。”
心头的那团火被压到极致，终于被这份生疏点燃，太子突然同他客套的兴致，直奔主题：“我要成亲了。”
燕怛很明显地怔了一怔，似是不明白为何他要特地来府上说这句话，却还是捧场地道了句：“那小臣先在此恭喜殿下了。”
太子微微一笑：“原来你也觉得这是喜事。”
燕怛蹙眉：“殿下此话何意？”
太子自顾自地道：“那便是喜事罢。”
三天时间里的最后一天，太子去了明心殿，恭顺地跪在阶下：“父亲，儿子想通了，那位方家姑娘，儿子愿娶。”
人生在世，有诸多不能为，是以有诸多必须忍。
他一直都知道，所以有些事情他从未宣之于口，也再不会有机会宣之于口。
他忍了一年、两年、三年，又何惧再忍十年、二十年、三十年。
穆缺垂下眼，将收拾好的药膏递给燕怛，平静地道：“时不我待，燕侯若以大局为重，最简单的方法就是应下婚约。”
燕怛忍不住眉头一皱，心里升起些许不快。可要说这不快的源头，连他自己都说不清。
“岂能将无辜之人牵扯进来。”
“世间女子所求，无非寻一如意郎君，”穆缺道，“燕侯至今孤身一人，娶妻后只要待其始终如一，对郡主亦非坏事。如此岂非两全其美。”
莫名其妙的，燕怛心里愈发不快。究其原因，他思索半天，才勉强得出个结论：许是因为穆缺轻飘飘地就定了一位女子的命运，失了尊重，让他觉得穆缺不应该是这样的人。
“行了，此事不必再说，我不会娶她。”
穆缺似被他这句话戳中了什么心事，怔忡在原地，抬头看了过来。
透过面具的眼洞，这是认识以来，燕怛第一次看清他的眼。
面具在那双眼睛上留下深深的阴影，看不清眼睛的轮廓，但烛火掩映下似有点点水光。几乎是对视上的那一瞬间，燕怛就再难挪开视线，毫无由来的，他的心脏一阵阵地绞痛，连绵不绝。
他好像看到了倾盆大雨里，有个人站在远处，浑身潮湿地看着他。
为什么？
你到底是谁？
燕怛几度启唇，颤了颤，又不知要说什么。几乎是下意识地伸出手，缓缓伸向穆缺的面具。
就在快触碰到的一刹那，穆缺偏了下头，语调平稳：“燕侯尽管答应婚约，博取瑞王信任。我有法子叫此事不成。”
仿若如幻泡沫被一针刺破，燕怛再想细究方才的种种，已是无由。只好收敛心神，顺着他的话说道：“那就好……”
“燕侯下午去明心侧殿找瑞王殿下，要说的其实是军饷一事罢？”
“正是，不过我去了之后方觉不方便在众目睽睽下开口，才没有提。”
穆缺没有问为何不方便在众目睽睽下开口，只看了眼屋中的刻漏，道：“此事宜早不宜迟，此时不算晚，不如燕侯这便随我回府去跟殿下商谈。”
燕怛一笑：“正有此意，便是先生不说，我今晚也是要去瑞王府说这件事的。”
第36章
◎殿下，燕侯来了。◎
“殿下，燕侯来了。”
瑞王一怔，看向跟前的李酥。李酥是最得瑞王疼爱的女儿，先前一段时间因为瑞王执意要嫁她给那个年过而立的燕侯，李酥赌了好一阵子气，父女间的关系这才僵持不下，今夜李酥出去一趟，回来后就变了态度，这里没有下人，父女间相处同寻常百姓一般温馨。
“带弃之过来罢。”
吩咐完，瑞王眨眨眼，带上一分戏谑：“方才酥儿才提及燕侯，这人就到了。”
李酥没有一般姑娘家的羞赧，闻言只是微微红了脸，嘻嘻笑道：“父亲也觉得女儿和燕侯有缘？”
瑞王捏她的脸：“没羞没臊的，也是个大姑娘了，为父还真舍不得将你嫁出去。”
李酥嗔道：“反正都在京城，女儿会常回来看您的。”
三王子李峥和四王子李嵘也在，这时李嵘插了一句嘴：“父亲，这门亲事您是否问过燕侯了？”
李酥不由也忧虑起来：“燕侯会不会不同意？”
瑞王其实亦不确定，如今的燕怛行事不得章法，给他一种看不透的感觉。只是这话他不会在李酥面前说，便只笑道：“有为父给你说项，你还有什么担心的。好了，弃之快到了，你先带着弟弟们回去吧。”
李峥李嵘起身行礼，李酥却眼珠一转：“弟弟们先回去，我想留下来。”
瑞王板起脸：“不成体统！”
李酥被宠惯了，哪里怕他，左耳进右耳出，提着裙摆跑到屏风后，探出一个脑袋，哀求道：“父亲，我就在这看看，不会让人发现的。”
瑞王：“你……”
就在这时，下人在门外禀道：“殿下，燕侯和穆先生到了。”
瑞王只得无奈地摆摆手：“快请进来。”
燕怛和穆缺在院中和一大一小两个男孩擦肩而过，大一些的看起来约莫九、十岁，穿着月牙白的锦衣，不苟言笑，小小年纪已十分有威势，小一些的燕怛见过，少年老成，正是瑞王四子李嵘。
李嵘眼睛一亮，先生是他敬仰的人，燕怛更是他崇拜的人，不过他却没有做什么失礼的举动，而是一板一眼跟着三哥行礼：“见过燕侯，穆先生。”
穆缺和燕怛亦拱手还礼，燕怛还偷偷朝李嵘眨了下眼睛。
李峥道：“两位快进去吧，父亲正在屋里等着。”
待分开，跨上屋前台阶，穆缺低声道：“那一位是三王子峥。”
燕怛笑道：“也不知殿下是怎么教的儿子，个个都这般少年老成。”
穆缺看了他一眼，没有回话，因为他们已经走到屋内了。
瑞王直接免了他们的行礼，爽朗一笑：“我怎么好像听到你们在说我？”
燕怛便笑道：“两位小王子俱是人中龙凤，出类拔俗，我正跟先生感慨呢，也不知您是怎么言传身教的，可否传授一些诀窍。”
瑞王心里一动，状似不经意地打趣：“你连个枕边人都没有，哪里来的儿子。说起来你也不小了，像你这么大的都该抱孙子了。”
燕怛忙摆手：“我一届病寡，又到了这个年纪，家里清贫，无功无业，无权无势，哪有姑娘愿意跟我吃这个苦，活一天算一天便罢。”
他语气淡淡，似是全然不在乎，但偏是这份云淡风轻不以为意，使听的人心里发苦。
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