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凌岳没有立刻回答，他靠在椅背上看着院中那棵开始落叶的桃树，沉默了好一会儿。
“我在想，是不是太快了些。”他缓缓道，“东坊刚建成，邻县那家酒楼也才接手，若州府再开一家，我怕顾不过来。”
云笙没有急着说话，他将凌峰换下来的尿布放进盆里，又给凌岚掖了掖襁褓，这才轻声道：“凌大哥是怕人手不够？”
“不只是人手。”凌岳道，“是怕步子迈大了，根基不稳。”
云笙想了想：“那陈东家那边怎么回？”
凌岳又沉默片刻，忽然道：“笙笙，你觉得呢？”
云笙抬眼看他，凌岳问得很认真，不是随口一说，是真的想听他的意见。
“我……”云笙斟酌着，“我觉得可以拿下。”
凌岳看着他，等他继续说。
第85章 凌家都开了几家店了
“凌大哥从前说过，咱们要趁热打铁。”云笙声音轻轻的，却很稳，“凌记如今名声正好，州府那边更是招牌响亮，那铺子价钱便宜，位置又好，错过了未必还能遇上。
至于人手……”他顿了顿，“阿禄去了邻县，但阿福回来了，食铺这边如今也带出了几个能顶事的伙计，咱们不是没人。”
凌岳没有打断他。
“再者，”云笙继续道，“凌大哥，你不是一直想把调料生意单独做起来么？东坊建成了，产量能翻倍，光靠食铺和绸缎庄那点销路，怕是喂不饱。
州府再开一家分店，也能帮着走调料。”
他说完了，有些忐忑地看着凌岳，这些话他憋了好几日，今日终于说出口，又怕自己说得不对。
凌岳看了他许久，忽然笑了。
“笙笙，”他温声道，“你说得对。”
云笙眨了眨眼，有些不敢相信：“真的？”
“真的。”凌岳握住他的手，“这些日子我总在想，稳扎稳打固然没错，但机会来了不抓住，才是最大的不稳，你方才说的每一条，都切中要害。”
云笙脸微微红了，却没有抽回手。
“那……凌大哥是打算拿下了？”
凌岳点头：“明日我回信给陈兄，请他帮忙约见那位东家，铺子要亲自去看过才放心。”
云笙嗯了一声，低头继续给凌岚掖襁褓。
小家伙睡得很香，眉心那点朱砂痣在午后的光影里泛着柔润的光泽。
凌岳看着他，忽然道：“笙笙，你如今真的不一样了。”
云笙抬头：“哪里不一样？”
“从前你很少说这么多话，更不会这样有条有理地跟我商量事。”凌岳的语气很轻，却带着认真，“那时候你总怕说错，总觉得自己帮不上忙。”
云笙垂下眼，沉默了一会儿。
“那是因为从前我不知道，凌大哥是真的愿意听我说。”他轻声道，“现在我晓得了。”
凌岳没有再接话，他只是握着云笙的手，那只手比从前有力了些，也粗糙了些，
看账磨的，抱孩子磨的，学着管作坊也磨的。
但凌岳觉得这是这世上最好看的一双手。
三日后，凌岳去了州府。
云笙照例送他到村口，凌峰被周婶抱着，凌岚在云笙怀里睁着眼。
凌岳弯腰握了握儿子的手，又看了看云笙怀里的双儿。
“最多三日便回。”他道。
云笙点头：“凌大哥路上小心。”
牛车驶出村口，这一次，云笙没有一直站在门前望。
他转身回屋，将两个孩子安顿好，便拿出账本开始核对这几日的收支。
周文远送来东坊的采购清单，他一项一项对过去，香料、油盐、包装纸，数目都对得上。
他又翻开州府分店的账，上个月利润又涨了一成，阿福在附信里说，会员制效果很好，回头客多了三成。
他一边看一边记，偶尔停下，想着凌岳此刻到哪儿了。
州府的路他走过，从村口到城门口，约莫三个时辰，如今应该已经进城了吧。
他摇摇头，将这些念头赶走，继续看账。
傍晚时，两个孩子醒了，云笙先喂了凌岚，又抱着凌峰在院里走了几圈。
安安从圈里探出头来，蹭了蹭他的衣角。
“安安饿了？”云笙蹲下身，摸了摸它的头，安安温顺地站着，等他去拿草料。
喂完羊，天色已暗，云笙点了灯，在灯下做了会儿针线。
周婶下午送了些新棉花来，说是给孩子做冬衣用的。
他给凌峰裁了件夹袄，又给凌岚做了双软底的小鞋。
针线走得很慢，因为他的思绪总飘到别处去。
也不知凌大哥见到那位东家了没有，铺子好不好，谈得顺不顺利。
他将针脚收好，轻轻叹了口气。
这一夜云笙睡得不太安稳，凌峰夜里醒了两回，凌岚也哭了一次。
他热奶、换尿布、哄睡，忙完这些，天已经蒙蒙亮了。
次日傍晚，凌岳没有回来，云笙知道州府的事没那么快办完。
他将两个孩子哄睡，独自坐在院中，看着月亮一点一点升上来。
第三日傍晚，村口终于出现了熟悉的牛车。
云笙抱着两个孩子迎上去，凌岳从车上下来，神色虽有些疲惫，眼中却带着光。
“铺子拿下了。”他接过凌岚，低声道，“明日签契。”
云笙悬了两日的心，终于落回实处。
进屋后凌岳仔细说了此行的经过，那位东家姓郑，六十来岁，膝下无子，几个侄子为了家产闹得不可开交。
他心灰意冷，索性将铺子卖了，打算回老家养老。
“铺子我去看了。”凌岳道，“比陈兄说的还好些，三楼临街，采光通风都不错，后厨比咱们州府第一家分店还大两成，灶台现成的，只需稍作修整便可启用，后头那个小院有三间房，可以住人，也可以做库房。”
云笙听得认真：“那价钱呢？”
“比市价低两成。”凌岳道，“郑东家只求尽快脱手，不愿再拖。”
云笙算了算：“那咱们手头的银子……”
“够。”凌岳道，“东坊那边结清了工钱，剩下的加上这几个月食铺分店的盈利，刚好够付铺子的定金，余款可分三个月结清，不碍事。”
云笙松了口气。
他想了想，又问：“那掌柜的人选，凌大哥有打算吗？”
凌岳看了他一眼：“你心里有人？”
云笙迟疑了一下，还是说了：“阿福去了州府，阿禄去了邻县，食铺这边如今是阿桂顶班，他跟着阿禄学了大半年，手艺不错，人也稳重。
只是……不知道凌大哥信不信得过他。”
凌岳没有立刻回答，他给自己倒了杯茶，慢慢喝着。
阿桂是当初试工招进来的五人之一，家里穷，父亲早逝，母亲常年卧病。
他话不多，干活却从不惜力，凌岳教过他几道菜，他学得用心，不出错，也不张扬。
“可以。”凌岳放下茶盏，“阿桂人品信得过，手艺也够，食铺交给他，可行。”
云笙嗯了一声，没有再多说。
他并不是要替凌岳做决定，他只是想凌大哥在外奔波，家里的事，他总该多分担些。
第二日，凌岳又去了州府，与郑东家正式签了契约。
铺子更名为“凌记州府二分店”，择日开张。
消息传回村里，众人又是惊讶又是佩服。
王婆婆坐在村口的大石头上，摇着头对李婶子说：“这才多久，凌家都开了几家店了？我看啊，往后整个鹭洲都是他们的店。”
李婶子笑道：“那是人家凌师傅有本事，再说了，凌夫郎也是个能人，你没见他如今管着作坊呢？”
“笙哥儿？”王婆婆眼睛一亮，“他管作坊？”
“可不是。”李婶子压低声音，“我上回去东坊送菜，亲眼瞧见的，他抱着账本对周文远说这儿不对那儿不对，周文远直点头，人家那是真本事，不是绣花枕头。”
这些议论传到云笙耳朵里，他只是笑了笑，没有往心里去。
他知道自己还差得远。
管作坊，他只是刚入门；帮凌大哥分担，他也只是刚起步。
但他不着急。
日子还长，他可以慢慢学。
州府二分店开张那日，已是初冬。
凌岳提前三日去了州府，亲自盯着铺子的修整和后厨的布置。
云笙没有同去，两个孩子还小，经不起路上的颠簸。
开张当日，陈文礼一早便来了，还带了几个相熟的行商。
李大人虽未亲至，却派人送来一幅字，写着“食为天”三个大字，落了他的私印。
阿桂作为新任掌柜，第一次独当一面，他紧张得额上冒汗，说话都有些结巴，但安排起伙计、招呼客人，却意外地有条不紊。
凌岳在后厨待了一整日，手把手教新来的厨子做那几道招牌菜。
奶白鱼汤、腊味合蒸、秘制卤味，一样样过，不厌其烦。
傍晚，客人散尽。
凌岳坐在后院的台阶上，看着暮色一点点沉下来。
阿桂端了杯茶过来，在他身边站着，想说什么又不敢说。
“坐。”凌岳道。
阿桂便坐下，双手捧着另一杯茶，半晌才开口：“凌哥，我……我怕我做不好。”
凌岳转头看他，阿桂二十四五岁，瘦瘦小小，平日里最不起眼。
但凌岳记得当初试工那会儿，所有人都在争着表现，只有他默默地擦了三遍灶台。
“你跟着阿禄学了多久？”凌岳问。
“大半年。”阿桂道，“阿禄哥教得很细。”
“他教你的那些，可都记住了？”
“记住了。”阿桂顿了顿，“凌哥教的几道菜，我也练了不下百遍。”
凌岳点点头：“那便够了。”
阿桂愣住了。
“手艺可以慢慢磨。”凌岳道，“但做吃食这行，最重要的不是手艺。”
阿桂看着他，不敢问。
“是良心。”凌岳站起身，将空茶杯递给阿桂，“食材要新鲜，用料要足，客人吃进嘴里的东西，不能糊弄，记住这个就错不了。”
阿桂捧着茶杯，过了好一会儿，才用力点头。
“凌哥，我记住了。”
凌岳嗯了一声，没有再说什么。
他明白阿桂和阿禄不同，阿禄是块璞玉，一点就透；阿桂是块顽石，需要慢慢磨。
但顽石有顽石的好处。
一旦磨成器，便比谁都稳当。
开张后第三日，凌岳回到桑溪村。
云笙正在院中晒尿布，凌峰在小床里啃自己的手指，凌岚被周婶抱着，正专心致志地盯着头顶那片晃动的树影。
凌岳从牛车上下来，云笙抬头看他，没有问“顺利吗”，也没有问“累不累”。
他只是轻声说：“回来了。”
凌岳点头：“嗯。”
他走过去，将凌峰从小床里抱起来。
儿子咿咿呀呀地伸手抓他的脸，口水蹭了他一脸。
他没有躲，反而笑了。
周婶看着这一幕，抱着凌岚进屋去了。
院子里只剩下他们一家四口。
云笙将最后一块尿布晾好，走到凌岳身边。
凌峰还在抓爹爹的脸，云笙伸手握住儿子的小手，轻轻掰开他揪着凌岳耳朵的手指。
“凌大哥，”他道，“开张那日，我托陈东家送了盆兰花过去。”
凌岳低头看他：“兰花？”
“嗯。”云笙道，“州府二分店开业，我没什么能帮上的，想着铺子里添盆花，看着也喜庆些。”
凌岳看着他，没有问为什么是兰花。
他知道为什么。
那是云笙最喜欢的花。
他第一次去云家送聘礼时，云家院子里什么都没有，只有墙角一盆半死不活的兰草。
后来他才知道那是云笙娘亲留下的唯一遗物，被赵氏扔在墙角任它自生自灭。
成亲后，云笙将那盆兰草带到了凌家，养在窗台上，每日细心照料。
如今那兰草已分了三盆，秋冬时节不开花，但叶子依然青翠。
“兰花好。”凌岳道，“雅致，又不张扬。”
云笙笑了笑，没有接话。
晚霞在天边烧成一片橘红，凌峰在爹爹怀里打了个哈欠，小脑袋一点一点，眼看就要睡着了。
凌岳将他轻轻放进小床，和凌岚并排躺着。
两个小娃娃，一个睡得呼呼的，一个睁着眼看屋顶。
云笙蹲在小床边，轻轻拍着凌峰的背，凌岚转过眼珠，盯着阿爹看了好一会儿，忽然咧开没牙的小嘴，笑了。
那笑容浅淡，像初春刚化的雪水里映出的第一缕天光。
云笙怔了怔，随即也笑了。
“凌大哥，”他没有回头，声音却轻轻的，“岚儿会笑了。”
凌岳站在他身后，看着摇篮里两个小小的婴孩，看着蹲在摇篮边微微弯着腰的云笙。
暮色从四面合拢，屋里渐渐暗下来。
他没有点灯，只是在云笙身边蹲下。
“笙笙。”他唤道。
“嗯？”
“以后每年岚儿笑的时候，我都会记得。”
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