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顾芸娘意味深长地说：“最好是真能用，别最后你嘴硬心软，兢兢业业地替别人养儿子，最后反倒养出一条反咬你一口的白眼狼——听说你不仅给他俩找了个老秀才，还给找了个武学师傅？”
卫冶：“嗯，不过都是些不入流，回头再找有真本事的。”
顾芸娘沉默了一会儿，问：“任不断那身功夫不成么？还要多有本事？”
卫冶笑笑：“没办法，任不断野路子出身，招式学不会点到即止，都奔着杀人去，殊不知这样也容易杀了自己——太危险，初学没这个必要，从前教些基础的也就罢了，不敢让他教太多实打实的，怕走了歪路。”
“你还真要教他？”顾芸娘不明所以，低声问，“现在这样不也养得挺好么？任不断说你很疼他，他也愿意好好的回报你，这不就行了？非得教这教那，不怕太有本事了，跟你似的关不住？”
“我养人，那肯定得往好了养，不说膘肥体壮那也得是珠圆玉润。”卫冶说，“再说，笼子统共也就这么大个缝，哪里就关不住他了？”
顾芸娘掐着帘子，侧头瞥他一眼：“这是招险棋，我是怕你作茧自缚。”
鹭水榭里暖和得很，向来用不上大氅。夜里的燃金量一旦多了，连水榭底下的池子都往上蒸出了朦胧的水汽，雾蒙蒙的一层覆一层，连转而上，随后又消失在漫无边际的夜色里。
云雾朦胧，水天一色。
卫冶整个人都浸在凉如水的夜色里，几乎要看不见面上的神色。
过了一会儿，他抬指缓缓拨开帘子，却露出一个无动于衷的笑：“自从决定要掺和进这堆烂事里，不早就是住进茧里么。芸娘，我从不后悔踏上这条路，孤不孤立，有没有援的，我是不知道，我只知道不管背后这人的手有多长，只要长不过我，那么‘花僚’也好，帛金也好，都别想在侯爷眼皮子底下晃。反正这种讨人厌的事儿没人乐意干，可必须有个人顶上——那能怎么办呢，满朝上下谁能有我卫拣奴招人嫌？”
顾芸娘神色似有不解：“良禽择木而栖，便你要四处寻死，也是稀奇。”
“寻死么？”卫冶语气溢笑，说着又看眼檐下的小灯笼，“未知生，焉知死……当年一时心软，谁想如今反倒给我捡回了一条生路。”
顾芸娘：“反正他这步棋，你是非下不可？”
“是，而且是非他不可。”卫冶说，“不然把他养那么好做什么？要拿来翻供的人不识字可不成，那不是白拿把柄往人手底下递？教他习武也不是真叫他上战场，又不要他当将军，学个保命的招式也没什么不好——况且你也不是不知道，眼下这个情境，他也好，我也好，不学就是一个死。只会一招也无妨，旁人拦不住，那便是杀招。”
顾芸娘沉默了一会儿，叹口气，到底是没再说话。
无声许久的童无忽然问：“你怎么敢赌结果一定如你所愿？”
“我不敢赌这个一定，我只是凑巧算出来，天命该要往我这儿来。”卫冶笑眯眯地说着，便随手摘了一旁的帛燃灯笼，只见上边儿用绢线细细绣了几只金鱼，游尾拖曳着灯罩，做工很是精巧。
四周满是火烧的灯星，他斜倚亭壁，连浅浅的瞳色都跟着红了，身形在其中无端生出几丝暖意。
“这个我拿走了。”卫冶挪了步，微微笑着举了举手中提灯的线绳，明抢也抢得一团和气，“我的生路可还生着气呢，二位自己掂量着早点歇，不必远送，我改日来。”
待他走后，顾芸娘偏头望向童无，柔声问：“你说他这德行，以后会被人记恨么？”
童无不解地看着她，说：“不是早让人记恨了么？”
顾芸娘哑然失笑，摆摆手，不再废话。
第15章 病岁
夜色催人醉，蜀秋通火明。
卫冶提着灯笼绳回府的时候，天色已经彻底暗了，暗得连风声都能听清。
任不断守在听竹园外，面前搁了片竹林外临时洒扫出来的演武院，空地旁的就是厢房。他瞥见卫冶回来了，又看看他紧捏灯杆的手指泛了白，心下瞬间了然，叹道：“怎么这回药效没得这么快？”
卫冶摇摇头，没什么力气说话，只是面无表情地往里走。
任不断只好咽下满肚子的废话，接过手里的灯笼，亦步亦趋地跟在缓缓回屋的卫冶身后，提防此人一个绷不住力，跌坐在地上，还要耿耿于怀地迁怒于人——天生是副硬骨头，爹生娘养，没灾少病，哪怕是卫冶已经习惯发病了两三年，那也不代表他真接受了。
卫冶骨子里就学不惯服软，也从不服气，那些道貌岸然的鬼话只是拿来教训封十三的随口一提。
哪怕蛊毒发作了，五脏六腑皆疼得常人几欲寻死，这人也能强装大半个时辰的安然无恙，不到万不得已就不肯吃药，每每发病，便是新一阵的草木皆兵，饶是任不断，也不被允许近身。
然而此人又很要脸。
病得下不来床了倒也还行，肯说点人话，做点儿人事，可一旦好了，但凡见过他那副白脸样儿的人都给被卫冶惦记上。
任不断跟他到了屋里，刚心惊胆战地看着卫冶平安挪到了床上，就听见他文质彬彬地轻声细语道：“倒也不必这么相看着，我又不是童姑娘——腿要没断的话，劳烦给我倒杯热茶。”
任不断不与病患计较，将灯笼往地上随手一搁，转身就去了茶案。
一杯热茶下肚，寒气就已去了三分。
卫冶额上浅浅渗出了些汗，分不清是热出来的，还是疼出来的，他咬牙忍了一会儿应激似的阵痛，才随手从怀里取出青瓷小瓶递给任不断：“替我收着，怕等会儿忍不了了，给吞没了。”
任不断一顿，说：“要实在不行，你就……”
“就个屁，你当我是叫花子放不住隔夜食啊？”卫冶闭上眼，声音不大地埋汰了句，“瞧瞧这出息。”
话到这儿就没法聊了。
总归嘴硬不是自己受的罪，这欠揍玩意儿随他去。
任不断抱臂看他，怀里还揣把刀：“到底怎么回事？这才几天啊，你就又这样了？”
卫冶刚想说：“我怎么知道……”
但话出口就变成：“气的。”
任不断面无表情盯着他，话没出口，但满脸的意思就是“你要敢说是我气的，我当场就能转身走”。
卫冶在心里略微斟酌了下轻重，仿佛是才意识到此地只有个任不断比较好用，不能太得罪。
他话锋一转，语气更加虚弱无力：“让封十三气的，我成日里费心哄他，这没良心的小兔崽子也不知道滚出来迎接一下——任兄，你可千万不能跟他似的，我只有你了，要是连你也不管我了，我就只好拉下脸去求李大人，那他就会知道堂堂长宁侯如今是沦落到何种境地，都说‘久病床前无孝子’，古来唏嘘，莫过于此……”
……这满肚子坏水的没脸流氓。
听他话里话外的意思，原先还只是气到发病，眼下已经是气得快入土了！
任不断无可奈何“哎”了句，嘴里兜转着一圈没法往外蹦的脏话——不过他也的确不是不想说，而是来不及说。
就听卫冶声音很轻地问：“事儿办得怎么样？”
什么事都没正事要紧，任不断只好先道：“徐大人难请，但没说不来，只说要先交代些庶务——晚间李知州来过一趟，见你不在，托我跟你说，为了不打草惊蛇，他是以公务委派的缘由，传徐达同州内各地太守一并过来的，人已经在眼皮底下住着了，三日后便要回去，所以还请你动作快些。至于周府那两个，来的倒很爽快，尤其是那周娘子，似乎是早有预料似的，一扯白幡就来了。”
卫冶闻言沉默了下，片刻方道：“她是个聪明人，当然会做聪明事。”
任不断没否认，只说：“可惜有个傻儿子。”
“就是要蠢货才好用，他要不蠢，周娘子性子又太犟，不好吓唬，我还真不知道从哪儿开始聊比较合适……”卫冶一把扯过被子往头上一闷，埋进榻里半晌才出声，又问，“关在哪儿了？”
任不断：“就关柴房里，咱们西园通不到别的地儿，弟兄们都住旁边呢，跑不出去。”
卫冶想了想，闷着声儿说：“不成，关太舒服了。去给他俩多上两条锁链，链子扯得短一点，还是关一个屋子里，但中间得挡块隔板，不许看见也不许碰到彼此。除了进去送饭的人之外，谁也不准靠近，不准和他们说话，一句话都不准跟他们说，问什么都别说，求见也不理，那小胖子冻病了饿瘦了最好，实在不行，咱们也可以替他添点零嘴——但无论如何，每次求见都要来向我禀报。”
任不断颔首应了句：“知道，你不说也是这么干。”
这连续几句说完，两人又沉默了。
卫冶体内的那阵发作起来没个准信儿的蛊虫大约是见不得他好过，继续开始四处活蹦乱跳。
这回不再是阵痛了——一般来说彻底发作之前，脑袋深处都会有段缓冲的疼痛，一阵一阵地折磨将近大半个时辰，再不用药，全身便疼的活像是被虫蚁啃食骨肉般，别说接着使坏了，就连耳边的声音都处于能听见，但没力气听进脑子理清的程度。
卫冶没再开口，也没法再琢磨事情。
他一言不发地盯着锦被，一动不动，似乎是要记住什么似的，仔仔细细地感受着心肺生疼，乃至手脚麻木，直到片刻后，脑袋里也腾出一阵空荡荡的白茫，冷汗才没冒得那样厉害。
不知过了过久，卫冶才回了神，缓慢地喘了口浊气，毫无血色的嘴唇开口道：“我想了想，不成。”
任不断先是一愣。
到底半个时辰过去了，已然跟不上这病秧子发作起来就摸不清时间，自顾自便瞎接上的思绪。
接着就听该病患浑身冷汗，气色惨白也没耽搁他不耐烦地挤出一句：“这罪我不能白受……去，你赶紧的，去把小十三——把俩小的全给我叫来，趁着状态还在，叫他俩过来好好看看感动几下再哭一哭……”
任不断：“……”
任不断看了卫冶一眼，到底良心还有些许残留，冷酷道：“不去，人早睡了，压根懒得搭理你。”
卫冶疲倦地眨了眨眼，闻言却慢慢笑起来：“哎，这小没良心的……我以为他就是委屈了，闹会儿脾气就算，还真生气了啊？”
这情形倒在卫冶意料之外。
毕竟一般来说，不管他做了什么混账事儿，封十三通常和他怄气一阵，自己也就好了，然而现下起了龃龉的这事又混账的不在同一个量级上，卫冶那颗可进可退的怂蛋心，一下子又在身体内占据了上风。
发作前一路上打的腹稿没法用上，他当即一声不吭地再次闭了嘴。
见卫冶已经有心情琢磨这个了，应该是发完病了，要么就是没再疼得厉害。
任不断争分夺秒的幸灾乐祸道：“哈，我给你支个招吧，你赶明儿一早就过去，守到寅时该读书习武了，门吱嘎一开，你就直接往人门槛上扑通一跪，再‘咣当’俩响头一磕，我担保他直接气不动了，没准儿还能给你笑一个……”
卫冶深以为然地点点头：“好主意，回头一到北都，我就给童姑娘介绍百八十个青年才俊相看——作为谢礼，出谋划策还得靠任兄你哈。”
任不断瞬间止住话，眼睁睁地看这只敢和他私下耍横的怂货尖牙利嘴，再次把他噎住了。
见状，卫冶颇为得意地一笑。
不过这点得意也只供他欺负周府那孤儿寡母，以及欺负任不断这么个高龄光棍儿，一想到明天睁眼就得应付的一堆事，尤其是其中事儿最多，最难搞，还敏锐太过以至于不能随便欺负的封十三，卫冶又有些笑不太出来。
“算了。”卫冶慢吞吞地说，“把灯笼挂他俩屋檐下就回屋休息吧，什么事儿到时候再说。”
任不断拎了灯笼就要走，逃难似的头也不回。
卫冶轻声叫住他：“等等，药先给我，明日再给你准个假——实在想去，就去看看呗，童无瞧着气色不错。”
通常来说，要是这人没在榻上病得下不来地，还能百年难得一见的干点儿人事，总会有事相求。
任不断心里忽然“咯噔”一下，冒出一丝不祥的预感。
只听身后那人憋着满肚子坏水，绷不住笑了起来，干咳一声道：“你那法子，我方才仔细想了想，搞不好还真能用上……这不假都给了，要么你起早点儿，叫醒我去上门请个罪？”
卫冶平日里惯爱装蒜归爱装，决定好的事基本都会照做不误。
第二天日头还没亮，闭眼了没到两个时辰，此人便效仿古人闻鸡起舞，听着任不断半死不活的叫起声睁眼下了床。
卫冶洗漱完毕，争取在最短时间内把自己折腾出一副足以让美色误人，最好能误国的芳容，摸着夜色飘出了屋。
临走前，这天不亮就惦记着搔首弄姿的孔雀成精还不忘拧眉一挑，冲任不断十分嫌弃道：“有些话，你也别怪我说得难听，童无是小时候磕破了脑袋，不怎么能笑能哭，但人姑娘又不傻不瞎，你这样子去见人，不被你吓跑都算心志坚毅的了！”
任不断一脸困觉未醒的愁容：“不劳惦记了，您先操心您自己吧。”
卫冶不屑地合上门，愈走愈远的声音从门缝里飘了进来，无比嘚瑟地说：“行，看着吧！我保准今晚上你还是光棍一条，十三已经痛哭流涕地与我握手言和了……”
被他在背后这么一咒，原本就睡不安稳的封十三更加疲倦地醒来了。
说句实在话，封十三这短短的十三年人生里，不在意的人有一箩筐，基本上满大街都是。恨的人说多也多，说不多也不多，能用手指掰着数清。可要说他真心实意羡慕过谁，那还真只有一个陈子列。
封十三在午夜梦回时见过多少次那道戴着傩面、提刀淌血的身影，幼时又有多少次在他娘沁满苦痛的哭声中睡着。
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