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至于前者……就不那么好说。
新铳的炮火下没有怜悯，战场上从来留不住人命。
轰然的惊响声此起彼伏，破开一片尘土，没有经过加修的防御墙很快被炸开一个个坑坑洼洼的大洞，头领蹲缩在墙垛下，已然没有反抗的力气。
他不住地粗喘着，眼底心里满是绝望。
这怎么打？这根本打不了！
就像四个月前那场绝望的战役一样，你连对方的一根毛都摸不着，手上的刀再锋利又有什么用？！
北城的将领受了惊吓，枉他自诩军中有名，也是去过北都，见识过卫侯把玩西洋燃铳的人才。
可谁能想到真上了战场，燃铳已经发展到这样可怖的程度。
他压根就没有想象过会有这样的燃金器！
崇阳城连续受挫，守势减弱。封长恭没有犹豫，他连下三道急令，重新聚集起左右翼，在中锋的帛金几乎要消耗殆尽的时刻，以攻ⓝⒻ代守，回拢成防。
他们在“咣隆”一声巨响后，炸开了崇阳城的防御墙，骑兵势如破竹，浪涌前奔，用能捅穿重甲的雁翎，狠狠劈砍向眼前的敌军。
封长恭一骑当先，青黑色的长刀有了帛金的加持，愈发显得阴诡狠绝。在持续蒸腾的白雾中，封长恭沉下眉眼，微俯下身，只见他手起刀落，在白日里趋于无形的燃金蒸汽便随着锋刃的收放，劈开了铁甲，割破了喉咙。
眨眼间血喷如注，飞溅而出，血迹一直从铁甲右臂洒上了侧脸。
封长恭目不斜视，随手抹去粘连在面庞上黏稠的血。
左右翼的先锋冲破了崇阳关的防线，他一甩刀锋，回收时又是一记侧劈，落下的人头铺满了他所经过的每一步路。
血淌成河，他的下盘太稳了，哪怕动作带来的重量再大，封长恭也依旧能牢牢地夹坐在马背上。敌军只能眼睁睁地看着面前胯｜下马吭哧喘着粗气，他上半身纹丝不动，恍若未觉酷热渴暑，径直向自己挥砍着长刀而来。
城下的士兵惶然失声：“刀下留人——”
几乎是与此同时，城防头领掌心冒汗，厉声高喊：“烽火台——！”
这是要传信求援！
求援就意味着没有一战之力。崇阳城无力抵挡，守城的将士甚至想不明白，倘若衢州守备军有这样的实力，又何必与他们两两隔原相顾，僵持到如今。
从点燃烽火台的那一刻，士兵已经失去了再战的勇气。
第一把刀落地的声音“铿铛”，紧接着是接二连三的士兵放弃了反击。他们掉转马头，退向关内，不肯再虚无地死去。
这种时候，战意尽散，若不怯做逃兵，只能平白沦为记载这场战役的青史灰烬。
北覃卫此时才策马融汇于衢州守备军里，见状，有兀鹫扬声喝道：“北覃特许，先降不杀！”
先降！
北覃特许，先斩后奏，是北覃卫自建立以来不变的威慑。
然而这日北覃卫不再倚靠皇权，先斩后奏得不到回应，就失去了它原有的效力——但卫侯有言，先降者不杀，北覃卫始终还是卫冶的一言堂。
“……没有人想在战争里白白丢掉性命。”李喧一早便说过，能做好好的人，没人会想躺在孤坟。
一胜可以换一城。
一条人命，却抵不了另一条人命。
封长恭勒紧缰绳，缓下马速，却依旧追逐着败走的守城兵。其余的衢州守备军纷纷超赶过去，一边吼道“先降不杀”，一边挥刀呵斥慌不择路的关内百姓，最后喊累了话，抹一把汗湿的滚烫脸庞，将其精简为简短的“不杀”。
铁蹄踏青，烈灼入心。
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“伤员几何？”
“三百二十七人。”饥饿的踏白营战士正处于堪堪脱水的阶段，他们被困在三城内已有一日过半，城门被关，河道夹流，身处江南却没水喝，这还是开天辟地头一遭。
他嘴唇燥裂，哑声说：“死了五个，轻伤三百零九个，重伤十三人。”
没有断手断脚，爬不起来的，都叫做轻伤。
……十三人重伤。
郭志勇抹一把脸上的汗，停顿须臾，面朝龟裂的黄土骂了一句：“狗娘养的羊毛子。”
然而祸不单行，战士抿了抿嘴，痛苦地说：“我们趁着天黑，伺机放出铜锁鸟，想要趁着无人监察的时候传递战情——但是没用。不知道西洋新研究出了什么东西，所有铜锁鸟都飞不起来，更别说把消息带出去。”
城外没动静，无论踏白营怎么开口，西洋援军就像死了似的，没有一点回应。
这样下去不行。
无论西洋人是想就这么活生生地熬死他们，以示威慑，又或者单纯只是残忍。
还是想就这么困住踏白营，同时阻挡哨兵往外传递战报，借此人为地拖住前线战局，留下跟北都朝廷谈判的筹码和可能性——这些都是不容小觑的战时术。
并且除此之外，它还有一个用处，就是加深恐惧。
试问连当年力挽狂澜，号称战无不胜的踏白营都如此轻易地成了瓮中鳖，那么北都真的还有触底即反的能力吗？
一旦没有了反抗的信念，那种后果是不堪设想的。
郭志勇当即下了决心，他低声喝令：“传令下去，准备攻城。”
“怎么攻——”
战士话音未落，便被郭志勇截断。
他认清了目前的形势，就明白靠拖，是等不到出路的。伤兵在三里城里养不了伤，若不突围，酷热里逐渐发臭生蛆的尸首只会慢慢闷出瘟疫。
郭志勇在踏白营将士们愕然的目光里，像一头被激怒的雄狮，他双目赤红，面对身前的踏白营众将士，用一种沉重且无法言喻伤痛的嗓音缓慢地说。
“堆集尸体，铺开出城的路。”
既然西洋人这么喜欢隔岸观火的狂轰滥炸。
那么便炸！
郭志勇狠下心来，咬牙切齿地做出了势必要遗臭千古的决策——如若这路不敢走，就用已死的血肉铺上。
如果这城门他们走不出去，那么就用血骨淋漓的尸首炸开。
这是要踩着同伴的尸骨夺生！
踏白营将士齐齐默然片刻，都未曾动。
直到郭志勇饱含痛苦地暴喝一声，才终于有人痛下决心，先深吸一口气，继而全军不约而同地沉默着，转头搬运已经腐烂的尸首。
“这就是‘郭’吗？”在二城的城墙上居高临下望着三城，用探远镜注视着这一幕的青年挑下眉，饶有兴致地问，“踏白营现在的统帅？他长得跟我印象中很不同，我原本以为中原的将领都很漂亮……你知道的，比如说之前的那个‘卫’，像个女人。”
站在青年身边的矮个男人，有一头与他相似的金发。
他从青年的语气中听出了他的兴味，心中轻叹，劝道：“天佑女王一早就下了命令，现在不能杀他，上将。况且他也不是卫的儿子，怎么会与卫元甫长得像？”
被称作“上将”的青年微微一笑：“虽然天佑女王没有给我们下赶尽杀绝的命令，但中原人，尤其是这种不怕死的中原人，一向很有趣。”
上将名叫克莱尔，家中世代为将，他的祖父死于西洋内乱中，父亲于三十年前，死在卫元甫手里。
克莱尔抬起右臂，阻止了男人还欲劝谏的急切话语。
他的态度平和，像在安抚一匹不明情况，却莫名躁动的马，说：“亲爱的奎里恩，我知道女王不想让我激怒北都的‘萧’。”
“但拜托，他真的很有趣。”
克莱尔回头看着五城的方向，那里寂然无声，仿佛没有困禁住三千个蛟洲军。
无趣啊。
克莱尔心想：“羔羊总是很沉默。”
“总不能既让我错过了‘卫’的儿子，又错过踏白营的新将军吧？上帝保佑，那对我太残忍了。”他嘴角勾勒出一丝天真又玩味的微笑。
这种笑容在哪里都称得上迷人，唯独长在一个作为战场指挥使，可以轻易掌控人们生死的将领面孔上，诡异得简直骇人。
他几不可闻地说：“玩一玩嘛……”
第270章 条约
申时过半, 毒日消暑，萧随泽在御花园里散步，这是他从丑时开始, 唯一的闲暇时刻。
萧平泰伴驾在侧，德亲王自打出宫立了府, 鲜少在这个时辰往宫中来, 这会儿被奉元帝召见, 他心里也没底，不知所为何事。
……总不能是圣人忙里偷闲，当真惦记起兄弟情深。
“方才见了大皇子, 你看他气色红润，臂如藕节, 就知道皇后生养得好。”萧随泽随手拨开侧枝，说, “你说的是真心话？”
萧平泰一袭常服, 闻言心头一跳, 赶忙道：“天恩浩荡，自然不虚……”他赶紧垂下头，也不管枝条拨到了自己头顶，恭顺道，“圣上是知道臣弟的，愚笨得很, 有什么便说什么，哪里能说假话。”
天恩浩荡, 偏生皇子圣孙自称愚。
萧随泽垂眸笑笑，说：“自家人随口说说，你别怕。”
天家事, 哪里能当自家人随口说的话？萧随泽不会在这种时候专门召见萧平泰这个血脉纯正的萧氏皇族，只是一时兴起，单纯想找人聊聊大皇子身量几何。
萧平泰心如擂鼓，七上八下地乱槌。
他心中实在没底，也不能在这个时候去寻丽太妃的主意，只好把背躬得愈发低，说：“倒不是怕，只是日头渐晚，恐扰圣人操劳国事。”
萧随泽看他一眼，说：“就是操劳太过，才该在外头多走动。”
萧平泰不会揣测圣意，干脆只笑，不说话。
一旁垂眸敬身的周属贤都比他有皇家相。
萧平泰不知如何作答，只好转头求助地瞟了周围几眼。
周属贤感受到德亲王的目光，却没有抬头，恍若未觉。
身后的小太监偷笑，自以为脑袋伏得够低，却在听萧随泽命他们不必跟得太紧，待遵循圣命，与圣人隔开一段距离，再抬首时，就见周属贤转过目光，不见喜怒地沉沉落在自己身上。
小太监赶紧跪下：“奴婢有罪……”
“跪我做什么？”周属贤轻哼一声，压着声，“这般爱笑，你该小心的是你的脑袋。此般时节，连德亲王都颇有愁容，你算什么东西？你还笑得出来？休怪我这先做奴婢的没提点过你……宫里，可容不下那么多好心情的人。”
小太监连连磕头谢恩。
周属贤没再开口，他爱跪，爱在主子跟前暴露错处，这是他的事儿。周属贤不是好心人，提点一句，那是为了自己的差事。
至于旁人的命，他无所谓，爱跪就跪。
周属贤把头转回来，静静地望着缓步走远的圣人与德亲王。能得萧随泽的重用，靠的绝非前朝权宦钟敬直的看重。
深宫里，太监算个什么东西，太监的看重又算个什么东西？他知道自己的本分在哪里，要想爬得高，靠的就是让圣人舒心。他爬到今日，行走前朝，对着内阁大臣不敢乱了规矩，却也从不刻意讨好，甚至对掌握“口诛笔伐”的言官，还在行不出错的地方颇为薄待——这一切都是因为他太清楚自己的位置，在内伺候，他连鼻息都低。
此时恰逢路过鱼池，天色渐淡，却远远没到昏的地步。
金明池上群鱼齐动，浮光掠影，萧随泽在树荫下专心看着池面，说：“前些时日，丽太妃受了风寒，太医再怎么医治，也不见好。”
萧平泰侧身，说：“老毛病了。倒是多加修养，便也无妨。”
“虽是老毛病，但做儿女的，总要多上心。”萧随泽说，“朕问过太医，说这是身骨欠佳，忧思过重的表现，又想起先帝常叹，兰因的身子也不好。他心中不舍，这才将她拖了这么多年，只想留在宫中，多养几年……那几日你往宫中来得勤，可有去瞧她？”
萧兰因不算老，但也绝对称不上年轻了。
遍寻北都的高门贵女，除了殁逝的宋家嫡女宋时行，拖到这个年纪还没出嫁的姑娘一只手都能数完——这手还只能有两根手指！
萧随泽这会儿开口提兰因，是要做什么？
萧平泰慌忙掀袍跪下，叩首道：“这，这……”
“朕说了，自家兄妹，去瞧过没瞧过，都无妨。”萧随泽一把撑起萧平泰的手臂，让他起身，说，“朕只是想与你说说西洋女王——听说她少年得志，得天必佑，到今年也不过三十有一。按照她如今得的成就来说，年纪很轻。”
萧平泰心事重重地讪笑：“是，是轻。”
可他嘴上胡乱地附和着萧随泽对西洋女王的评价，一颗心还围着萧兰因的婚事打转。
萧兰因为什么到这个年纪还没成婚？她天姿国色，性格恬静，是按着模子长出来的好女人，又是启平帝的女儿，崔氏的外女，根本不会愁人嫁。她没成婚，就是因为她太好了，好到前有启平帝，现有奉元帝，没有一个人肯随随便便把她许出去。
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