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当时邵麒脑子里冒出的第一个念头居然是：“死了……谁死了？”
郭志勇死了？
……他就这么死了？
倒不是郭志勇平日在家闲着没事, 就爱跑到妻子的娘家人跟前装样, 作出一副钢筋铁骨、刀枪不入的硬汉模样, 让人觉得他多能耐。
而是郭志勇对于邵麒而言，他太特殊。
邵麒从很早的时候，就被娘亲耳提面命他的宿命。
他是要出人头地的人，他是要证明自己价值所在的人，他是要永远去争去抢、去夺下他本应该肆无忌惮跑跳在阳光下的权利的人，他是——
可在这诸多的“要”和“本该是”里边, 只有一个郭志勇，肯正眼把他当人看。
邵麒永远忘不了自己费尽心机出现在郭志勇眼里的那一天, 声名在外的郭大帅瞧着他上下打量几眼，那目光有审视，有讶然, 唯独没有视之如履的怠慢和轻蔑。
那是邵麒生平第一次，感受到做人的滋味。
姑父。
邵麒垂下眼，他捂着心口，似乎张嘴想说句什么，可最后只在心底无声地唤了一句：“……姑父。”
邵麒从来没有把邵家的人看作是亲人，当然，他们也瞧他不上。
但这一刻，他带着无与伦比的沸涌情绪，真心实意地唤他一句姑父，却又好似镇定得连七情六欲都被尽数压在海平面下。
邵麒冷若冰霜的面孔看不出任何一丝难过，或者悲哀，在炎热难耐的溽暑时节，那张脸就如同覆盖上一层寒月霜，将所有真实的心绪结结实实地掩埋起来。
廊阶下来报的探子犹豫再三，似乎不知道该说些什么。
下一瞬，却见邵麒面无表情地说：“有劳你了——一路颠簸，先下去休息，我去瞧瞧童总旗，回头问清楚大夫诊断的病情，再找你来吩咐该和衢州州府那边怎么说。”
而与此同时，噩耗依旧在东阿关上空盘旋多日不去。
战时物资紧缺，来回呼喝的叫嚷都是为了聚集战力，收拢后勤，这片土地仍然处于一个生灵涂炭的状态。
踏白营也好，蛟洲军也罢，他们没有那份余力来为统帅的壮烈牺牲挂一枚白幡。
这里死去的人太多了。
战死的，枉死的，惨死的……郭志勇是特别的那一个，但也绝没有特别到足够让所有人为他开道。
五城的火势高涨，将郭志勇与克莱尔同关内百姓隔开的城墙挡住了一切訇然爆炸。他们在里面灰飞烟灭，干燥的关卡迟迟流不进河水，开裂的枯草烧起来，这场火烧得凶啊，可蛟洲军炸开了阻河的堤坝，那洪流一般的河水就这么轻而易举地冲走了炙烧的焦灼。
……会被留下来的，只有长久的苦痛。
这世道里做英雄难。
邹子平在重新回到东阿关内的一瞬间，马不停蹄就要去重排兵力，布将设防。
被困五城的这几日，关内没有人敢越俎代庖，担下本该属于他的责任，那太重了。
同样，也没有人会去在意他一连数日没有合眼几个时辰，甚至没有时间留给自己缓和双眼模糊的悲伤。
可他马上就要组织反击的攻歼战役，趁西洋上将身死城中，或许会有兵心涣散，他手握利器，要跑、要追，要赶上去！他要报仇，要完成自己身为守关将领的使命，要成全作为一军统帅的天性。
并且在朝廷遣人问责的那一日，他还得匀出几分心力，去应付不周厂的督军大监。
可做个普通人更难。
不是所有人都有能将个人忧患抛掷在家国荣辱背后的魄力，一辈子遵纪守法的百姓无法对生死释然。
他们没有办法理解在短短一月里面，就要迎来家破人亡、妻离子散的命运，更无法接受他们会失去那些为之奋斗一生的东西，不过是权力倾轧下的必然。
东南沿海的战局或许在这一刻将会迎来转变，可或得起色、或至沉底，实际上这些朝中大人们自以为至关紧要的“家国大义”，根本不能影响到那些在战火中疲于奔命的百姓。
没有人会真的在意皇城里坐着的那一家人究竟姓“萧”，还是一个别的什么姓。
就像东阿关内那些失去家人和土地的百姓，他们不会因为踏白营和蛟洲军终于以一个统帅的与敌共死，得到了一个反击的起势之机而高兴——
那些被烧毁的房屋再也回不来，被踩碎的稻田今年不可能再长出庄稼，那些没能熬过战事的挚爱与亲朋就这么湮灭于无声……更令他们无法为胜负而感觉由衷欣喜的，是这一切也不会因为终有王侯杀光了敌人，赢得了战争，从而把已经失去的变回原样。
这些邹子平都明白，他不是一个不食人间烟火的统帅。
他知道他没有办法放下保家卫国的誓言，他自幼受教于武师，学的是刀枪剑棍，修的是刚强坚毅，他不能要求每个人都像他一样可以果断地在“家”与“国”之间选择后者。
但他同样知道蛟龙在手，无论如何，他的刀铳都必须直面所有海面上的敌人，直到把他们清剿干净，保护身后的百姓。
还要做英雄吗？
战前对左夫人的承诺历历在目，邹子平在这一次的临征前，生平第一次抛却了那种无谓的克制与所谓的“理智”。
他睁大通红的双眼，看净台上闭目慈悲的菩萨，向以前从未信过的神佛祈求善缘。
他祈祷山河无恙，妻子康健，有多少战士过关，就有多少人能回来。
哪怕他当然知道这当中很多都是奢望。
可是邹子平真的能退吗？
……这是逃兵！
收复五城是在翌日午后，本该是暑气蒸腾的时节，眨眼间，却下起了连日不散的暴雨。封长恭醒来的那日，雨势堪堪见小，白兰花开得素雅清新，婉约中透露着点娇媚，稍微贴近木窗，就能感到花香争前恐后地逸入心肺，留得满齿余香。
卫冶在这些细枝末节的地方，一贯很有些世家公子哥儿讲究的臭毛病，封长恭也乐得看他折腾。
可这日午后，本该纠缠着彼此，在质问里相互折腾不清的两人，一个久不露面，一个在雨中的庭院里空等了三个时辰，却始终没有等来卫冶。
日头斜下，离天色完全暗下来，还有一段时间。白兰花娇小的花瓣不堪重负，被雨珠压得蔫头蔫脑。
隔着点距离，封长恭听到素日里沉稳有余，甚至有点玩世不恭的卓少游不知受了什么刺激，居然发出一连串咋咋呼呼的声音。
封长恭听这动静，抬头望向隔几层蔓蔓青藤的游廊，对着那边语气激烈的卓少游不发一言。
他神色平静，心想：“被拣奴避而不见的人又不是你——你有什么可不满意的？大惊小怪，真不稳重。”
而那边正全神贯注，将全部注意力聚焦在宋时行身上的卓少游自然无法察觉。
在不远处的庭院内，间隔着茂密重叠足以遮挡视线的藤蔓，还坐着一位脸上喜怒难辨，心思神鬼难猜的封大帅。
“我告诉你，我本也是长衢客——游过大漠狼烟地，纵驱骈文十万里！你去过的地方，我都能去！卓少游，”宋时行背对着廊窗，难得面对挚友，激愤交加，“东西是我琢磨出来的，理应由我亲手交给侯爷！这事儿不劳你操心。”
“宋时行！这不是我操不操心的事儿，问题是你不能去！”卓少游似乎是真着了肝火。
他不明白自己分明是顾忌她的安危，怎么就成了看不起她是个女人？
只见他沉下脸色，连连急声道：“你听我说，大命，院长当年就说过不止一次，在我们中间，你是最有天分的学生——就像现在，只有你才能突破卡住我们半年多的阻碍，研制出新铳的内芯，哪怕是姚丹应也不行，他永远都比你慢一步，不是吗？”
宋时行毫不客气地点点头：“是！”
世间女子大多讲究“温婉恭俭让”，再不济也要修个“贤而不言”，“敏却不显”的好名声与大气量。
诚如宋时行这般敢于自持能耐的……倒还真不多见。
卓少游似乎被她理所当然的承认噎住了，但也仅愣了一瞬。
他继续说：“研究做到了这个份上，你我都心知肚明，要想靠研究破开乱局，我根本没那个天分，所以你才是绝不能去陪他冒险的那一个，而不是我看不起你，觉得你跑不了远路——再者说了，如若我们都去了抚州，那么现在摆在衢州的这些东西就算研制出来了，也没人会用啊！你说是不是？”
一石激起千层浪。
在激烈情绪下不断高扬的争执声足以穿透院墙，封长恭前脚刚刚走出庭院，恰好就听完了这话里的深意。
此时封长恭披着一件单薄的外衫，刀伤未愈的胸口仅着几条渗血的绷带。年轻高挺的男人气质温雅，这让他哪怕有伤在身，也不像个持刀拉弓的武夫。
相反，在傍晚的如织细雨中，他越发显得端方如玉，竟有一丝不染红尘，不问是非的如松清净。
许是因为大病初愈，连日的昏睡使得他清减许多，那些在战场上沾染粘连，镌刻进骨缝深处的血气与凶戾遍寻不到——当然了，这一切的前提，是不能去细看他脸上的那双眼睛。
这时，卓少游才后脚看清了封长恭脸上微沉的神情，他心里猛地“咯噔”一下，突然倍感不妙。
卓少游忍不住心想：“他是什么时候在的这里？究竟听到了多少，听出来什么了吗……还是说我刚刚口不择言，其实根本没有说什么紧要？”
然而卓少游心底一连串近乎逃避的问题还未尽数冒头，封长恭便已静静地看了这边一会儿。
像是哀莫大于心死，他连一丝额外的情绪都没有，只对卓少游颔首感谢，谢他情急之下的口无遮拦之恩。
接着又侧过头，对宋时行语气和缓地说：“不如宋工教会了我，这一趟便由我送去吧。”
这下好了，替侯爷开脱的理由都不必再找。
宋时行蓦地闭上嘴，离经叛道了一辈子的姑娘这下是什么话都说不出来了。
她不住地后悔：“我怎么就非要在这时候，在这里，在封长恭面前跟姓卓的较这个劲儿呢？”
在这样动静皆错，进对卫冶不忠，退对封长恭不善的境地里。
宋时行是又恼火，又自责，可她在很短的时间里犹豫权衡了好几件事，几乎就在一瞬间，她忽然又可耻地开始庆幸起封长恭察觉到卫冶暗自的筹谋。
……起码这样，在往后的岁月里，她就不必承担良心煎熬的重担。
宋时行定定地看了他一会，接着一招手，转身道：“跟我来。”
封长恭正迈步要走，却被卓少游伸手拦住。
“一会儿她会给你冶金师最近琢磨出来的燃金器，我管它叫太阿弓。”卓少游说，“不过这玩意儿叫什么不该由我说了算，大半都是时行研究出来的，只是她取名实在难听，管它叫大雕。”
可此刻的封长恭哪里有在乎一件死物姓甚名谁的力气呢？
他感觉自己都快要死了。
封长恭勉强笑了一下，很轻地说：“好名字。”
卓少游没再说什么，侧开身，看着他的身影慢慢消失在层叠交翠的游廊小径里。
这一瞬，那道身影与卫冶临行前辞别的身形近乎无限重合在一起——
封长恭这般心平气和，平常到几乎反常的模样，仿佛是知道迟早会有这一遭。
而彼时卫冶也在卓少游的劝阻下，竭力佯装无事，却不知他不敢与任何人对视的目光已然暴露出他所有的自责、愧疚与惶然。
那种任凭谁都能看出的逃避，其实恰好映衬出做出那自以为是对他好的决定的人，心中清如明镜似的，压根很懂什么才是对方真正想要的、迫切在求的。
可他们都自认有凌驾于那之上的太多事，是他们必须要为对方做的，哪怕代价是再也无法心无芥蒂，相守白头。
他想，原来挚爱之人也不过是最了解彼此的骗子。
“若我死了……”
七日前整装待发的卫冶就站在这里，他背离众人，缓缓地说。
时间在一刻仿佛静止了。
而同一时刻，东阿关。
“来日不求落叶归根，只求死得其所。”邹子平扶着雁翎残缺的刀身，那是郭志勇遗留下来的踏白营旧刃，邹子平周身的怅然几乎快要酝酿成型。
但他只是静静地望着金乌西坠，声音轻得低不可闻：“……若我死了，不要叫她认出我的尸首，就当我是浪迹青山了吧。”
第274章 封赏
北都冬日肃寒, 入夏也未觉潮气，宫墙柳从东湖畔一路碧绿到了深宫内禁。
天太热了，明治殿内的四角都摆上了冰盆, 宫婢们看好不断摇风的燃金扇，确保里头的帛金不会燃尽。
堂外候着的下品官员就没这么好命了, 个个都热得汗流浃背, 也不敢吱声。
没法子, 谁叫郭志勇这回出征，居然就这么死在了五城里！
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