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李书宜在摇晃的烛火中思索着对策时，二皇子的另一个强有力的辅助者来到了常青宫，他就是宰相张观潮。
张观潮已经六十岁左右，身形肥胖，这一段路走得他有些气喘，朱谅见了，忙上前来欢迎，张观潮也不客气，就近找了把椅子坐下，朱谅待他喘息定了，把早上李书宜去皇上那儿解梦的事情和张观潮说了。张观潮沉吟半晌，看着朱谅，不说话，那混浊而犀利的眼神让朱谅简直接不住，他轻咳了一声，问：“不知道老大人有何回天妙计？”张观潮哈哈笑了起来。
第24章 设计
在朱批的阵营中，张观潮的确是朝中数一数二的人物，他曾利用自己节度使的位置给朱批部队提供数年的军粮给养，论资格年纪，功高天下的李崇也要让他三分，但武人直脾气，李崇在多次公开场合中都得罪了张观潮，两人因此面和心不和，真正结下梁子是在五年前的成都。李崇因为刚刚打了胜仗，气势嚣张，把成都名妓媚红带到了部队里，谁知道，那媚红是张观潮的心头所爱，作为李崇当时的上司，他毫不犹豫就在半路上把媚红给抢了回来。为了媚红，两人结下深仇大恨，朝堂之上，山不转水转，总是后会有期的，五年后，大梁初立，这两位大员都来到了汴梁，不仅没有一笑泯恩仇，相反，在很多事情上，在朝堂上就顶了起来，常常弄得朱批也下不来台，从这个方面来说，也是朱批迟迟未定下太子人选的原因之一。
对着急切的二皇子，张观潮十分坦白地说：“老大人我对大皇子本身没有意见，我只是看不惯，如果大皇子成了太子，他身边的李崇又会怎样的趾高气扬。”这是实话，朱谅和李书宜都听得明白，张观潮也正是因此而和他们站在一起的。换句话说，张观潮选择站在他们这边，并不是因为多么欣赏二皇子，而是因为不想和敌人站在一起。权高位重的张观潮成了自己的力量，二皇子不得不感谢李崇。但自古以来，朝堂之上总是派系林立，俗话说，三个人就能有两派嘛！
这话虽然听着不入耳，但二皇子哪敢造次，恭恭敬敬道：“在下明白，请问老大人有何妙计？”
张观潮撸了下胡子，看了看李书宜，他有些看不起李书宜，总觉得司天监这种差事有点神神叨叨，他相信事在人为，但又不敢明面上反对，毕竟，天意不可测。张观潮说：“我想了两个主意在这里，一个，得由李大人去完成。明日一早，你去见圣上，就说你昨日夜观天相，发现紫薇星耀青光，意向西北方，那正是我们现在所处的常青宫方向，结合陛下昨夜的梦境，他肯定会明白这是什么意思。顺利的话，这太子之位就这么定下来了。如果皇帝已经属意大皇子，那么，听了这番话，他也会犹豫，最起码，也能为二皇子赢得时间，我们另想办法。此计若不成，我们还是利用王氏和陛下的关系。二皇子你别多心，我说这不怕杀头的话，全是为你考虑。”朱谅忙说：“老大人请说，千万不要有所顾忌。”张观潮不紧不慢地说：“去年此时，我在常青宫中品过王氏手制的腊八粥，味道不同寻常，我们只须如此如此，此事必成。”朱谅和李书宜听完，不觉对视了一眼，这第一招还可，这第二招实在凶险，听得人心里发毛，可这老先生还是一副心平气和的样子，着实叫人佩服。
“怎么，二皇子还有更好的法子，或者，你不敢用老夫的法子？悉听尊便，就当我没有来过，你们再商量。”说罢，张观潮颤微微地站了起来，也不生气，直说告辞。二皇子忙上前拉住了他的衣袖，急切间跪了下来：“老大人息怒，容我三思。我知老大人处处为我着想，只是，此事须慎之又慎。”张观潮听了，开怀大笑，笑罢对朱谅说：“老夫今年已活满一个甲子了，这六十年里，什么事情没见着过，我敢保证，孩子，这不是最极端的，你放开手脚来做便是。”二皇子心中明白，张观潮的意思无非是朱批的天下来得也不是那么名正言顺，欲达目的，不择手段。
送走了张观潮，朱谅的心情久久无法平静，他和李书宜又商量了明日一早进宫去见圣上，先用张观潮的方法试探皇上，但愿这招能管用，那就用不到第二招，但皇帝这个人，阴晴不定，心思多变，任何一招都是是险招。但形势逼人，容不得朱谅多想。
与二皇子心怀惊天秘密相比，朱七的生活简直平淡的像一杯白开水，偶尔他去慈宁宫转转，虽然那儿已经物是人非，但只有在那儿，他得到过人世间最珍贵的爱，不管皇太后是以什么目的来爱他，这些年，他确实享受了这温暖的甘露，滋养了他幼小的心灵。这里的一草一木，也比别的院子亲切得多。
在小径的尽头，满目萧瑟的花草间，朱七看到有一个女子静静站着，他不知道是谁，便不敢上前，打算悄悄撤回。谁料，那女子听到响动，转过身来，是颜雨桐。她比之前清瘦了些，披了一件白色斗篷，不知是不是朱七多心，颜雨桐的脸上有哭泣过的痕迹。朱七心下惊异，也不敢相问，他只远远施了一礼，便返身。
“七弟慢走。”颜雨桐在身后唤他。小径不长，话音落下，人已到了跟前。
“嫂子金安。”朱七再问好。颜雨桐笑笑，说：“此处也没别人，七弟无须多礼。我只想知道，太后七七已满，你可还要回洛阳吗？”颜雨桐一双眼睛充满期待，朱七心中一阵紧张，一时间答不上来。
“我是说，父皇有没有派你洛阳的差事，你若回去洛阳，提前告诉我一声便好。七弟今日来慈宁宫，又为何事？”颜雨桐静静地问。
“呃，我只是想皇祖母了。嫂子想必也是。此处已非昨日模样，真正物是人非。”朱七往远处望了一眼，想朱府院落虽多，作为皇宫，总是欠逼，这慈宁宫也不会长久空着，不知道会派作什么用场。也许不久的将来，想来凭吊祖母，也是无处可去了。
朱七很快与颜雨桐告别。他感到自己面对她时的压力，他会想到颜丁，更想到李桢，重重情绪往心上涌来，让他无法呼吸。
次日绝早，李书宜就一脸着急地出现在养心殿大门前，等着管事太监开门。随后，几乎等不及通报地要见皇帝。司天监是老天爷的转播台，司天监没小事，太监早就明白这点，因此也不管朱批醒了没有，就去通报。李书宜跪在还没起床的朱批面前，把昨晚上天的异象添油加醋地说了一遍，果然，朱批为难地沉吟起来，朱批和李书宜之间没有秘密，就像他与上天之间不能有秘密一样，但，上天现在否定了他的计划，这让他的如意算盘落空了，储君是国本，立与废，都是动摇根基的事情，朱批也不可能因为老天爷说不就改弦更张。他对李书宜说：“既然二皇子要坐太子之位，上天应该还有明示，这几日你就专门观察天相，看其意如何。哦，不如这样，今晚我们一起去看看天意。”李书宜唯唯称诺。虽然还没有最终结果，但总体上说，他的目的达到了，他不得不佩服张观潮的高明。但有一点，张观潮是把这个难题甩给司天监了，但愿今晚的天公作美。
一连三天，夜晚的天空都是乌云密布，四角透着奇异的红光，李书宜知道，这是要下雪的征兆，但他对朱批说的却是红光天示，大吉大利之相。朱批对红光过敏，深信不疑，吉兆肯定是立太子的事，无论立老大还是老二，老天爷都要给点红光不是？但李书宜所谓的紫薇星耀青光却一直没有出现，因为这几日根本连星星也没有出现。事情往往是这样的，时间过去了几天，再紧张的事情也就淡了。朱批心想，老天爷的意思也不是那么强硬，看来自己不必为此改变主意，大动干戈，如此一想，心里安定许多。李书宜明白，第一方案告吹，皇上啊皇上，是你自己不信天意的，莫怪我这司天监啊！
第25章 毒杀
腊七腊八，冻死寒鸦。这一天的汴梁已是天寒地冻，中原一带，都有喝腊八粥的习俗，据说这一天喝了热腾腾的腊八粥，整个冬天四肢都会暖哄哄的，不受冻。今年是西京汴梁皇宫的第一个腊八节，格外隆重些，汴梁郊外的大小寺庙一早就担来了自己的腊八粥，虽然粥是大同小异，却又各含了自己的心思，取意吉祥，自然，皇帝是不会喝它们的，宫里的太监宫女们喝点儿，剩下便到街上摆施粥摊，称作皇恩雨露。宫里御膳房自然也有自己拿手的腊八粥，但自从皇帝喝过二媳妇王氏的腊八粥后，便只此一家，再不喝其他的了。王氏是江南人氏，一手好厨艺，就是最普通的食材，经她料理之后，也会成为珍馐美味，仿佛她有一根金手指一般。王氏熬制的腊八粥更是一绝，浓稠适度，甜糯柔滑，朱批十分爱喝，那王氏也有坚持，非到腊八这天不熬制，用她的话说，天时地利人和，熬粥也是一样不能缺的，从前受朱批宠爱时，自然她说什么就是什么，待朱批移情别恋，也就不好意思只想喝王氏的腊八粥了，今年的腊八，朱批看着各大寺庙送来的腊八粥，不免心思活络，念起旧情来。真是瞌睡来了枕头，大太监赵越池捧了个棉围子裹着的罐子进来，满脸笑意地对朱批说：“圣上，二皇子媳妇送了腊八粥来，你可要喝点？”朱批心里一动，忙说：“王氏人呢？”“正在二门外呢！”“快快让她进来。”
今天的王氏是刻意打扮过的，其实，哪次来养心殿她不是刻意打扮的呢？但喜新厌旧是人的本性，她再打扮也敌不过人家二八芳华，年纪还在其次，可谁能敌得过皇帝对于新鲜事物的渴望呢？所有这些，王氏在第一次走进养心殿时都已经了然于心，她做这一切也有自己的终极目标，说到底，谁又不是在为自己考虑呢，她想要的，就是那大梁皇后的桂冠。今天的王氏，脱去外套，便是一袭粉红色的紧身小袄，同色系的罗裙把腰肢掐成盈盈一握，她就像早春里的第一枝桃华那么芳华灼灼地闪耀在那里，朱批一时移不开眼睛，他有多久没有见她了？一个月，三个月？他没有忘记她，只是没有想起。当屋子里只余下两个人时，朱批难得的有点难堪，他板着面孔示意王氏坐下，王氏自然是不肯的。朱批说：“谢谢你的腊八粥，朕正念着呢，你就来了。”“皇上喜欢便好了，这会烫着，要不要尝尝？”王氏乖巧地回答，语气里是一丝啧怨也没有的。朱批颇满意，点点头说：“等会喝，让朕先看看你，有些时日没有见你了。”王氏低头一笑，仰起脸来，几乎顽皮地说：“看吧。不过，还是喝了粥再看，不然凉了会影响口感。”朱批心中舒坦，笑着点点头，王氏便上前伺候他喝粥。
正在这时，赵越池在外面宣称七皇子殿下来了。屋子里的两个人都放下碗筷，看着门帘掀动，朱七进来了，虽是深冬，他仍穿得少，瘦削的身体如同一枚扁扁的韭菜，刚硬而充满力量，比起旧年里，脸上的轮廓也更加坚毅清晰，朱七已经长大成人了。朱批看着修长挺拔的朱七，心想，果然，他与哥哥们长的一点也不像，无论外形还是气度。朱七向父皇和二嫂请过安，心里早已经懊恼不叠，他是来向父皇请求洛阳的差事的，可怎的挑了这个时间，当然，他只好装作一无所知，但看王氏也并不是立即要走的样子，只好说自己没什么事，只不过今天腊八，过来请父皇的安。朱批和王氏同样陷在这莫名的尴尬中，听闻腊八两字，朱批忙说：“你呀，来得正好，算你有口福，你二嫂熬的腊八粥，汴梁城第一，来，一起来尝尝。”王氏惊觉得地抬头，看着朱七，朱七瞬间接收到这信息的真实含义，一颗心提到了嗓子眼里。几个念头都在他脑子里同时打转，第一个念头，当然阻止王氏的疯狂，但这事绝没有这么简单，他们肯定筹划已久，而且，阻止一定是对自己有利的么？皇祖母离世之后，朱批就没有诛杀自己的心思么？朱七的脑子里像风轮似地转个不停，如果听之任之，那么自己就此卷入进去无疑，这时，王氏已经把一碗粥盛满，正要递给朱批。
朱七说：“父皇，儿臣今天起的晚，刚刚用过早膳，这会还真吃不下呢，看来儿臣是没有口福，辜负二嫂的手艺了。”王氏何等聪明，忙说：“这样吧，我留下一点，七弟带回西院去喝可好？”朱批端起粥碗，哂笑地看着朱七，意思是朱七你小子真没口福。很快，朱批将一碗腊八粥喝个精光，意犹未尽地呵呵有声。这时王氏又盛好一碗，才把罐子递给朱七。朱七接过，立即告辞出殿。
朱七提着那罐子，像提着一颗雷似的，往西院急走，走到荷花池那，才猛然站定脚，他必须做个决定，这意味着在即将到来的大事件中他的立场，或者说，此时的朱七，从王氏手上接过粥罐的朱七早已经没有别的选择，王氏是聪明的，她甩手就把难题扔给了朱七。冬天的太阳，像一层淡淡的霜，照在身上，反而有一种寒冷的感觉，朱七感到自己的心也冷硬地缩成一团。冬天水冷，池里已经结了一层薄冰，朱七用一截木头，敲碎了冰面，看看四无人，他将罐子里的粥磕了一些在荷花池里。水里看不到游鱼，但没关系，鱼，只在看不见的地方罢了。朱七不知道，在他匆匆忙忙做这一切时，有一双眼睛在他身后，目不错睛地看着他。
回到西院，朱七把罐子里的粥处理完毕后，把罐子用清水洗涮了许多遍，又用明矾泡上，才将疲惫的身子安顿在椅榻上，心里却风吹乱草似的，静不下来。他在脑子里一遍遍想着即将上演的戏码，自己的台词该怎么出口才是天衣无缝。无意间，朱七就与二皇子站在了一起。他本身和老大老二都没有什么交情。他们，根本就是恨他的，从内心讲，他或许希望老大上位，但这与老大本身无关，只因为他对颜雨桐的欠疚，他本能地希望她的付出能得到回报。
天色向晚，北风咆哮如雷，院子里的落叶被狂风旋起一个个卷，又在远处落下来，从回来到现在，朱七粒米未进，胃里却胀得饱饱的，过一会，他就侧耳细听养心殿那边的声音，直到，那一声撕心裂肺的哭叫如约传到他的耳朵里。然后，一切归于平静，朱七怀疑那是自己的幻听，事实上，整个皇宫沉寂如一片坟墓，有种风雨欲来的极度压抑。
大约在亥时，太监德官匆忙奔进西院，在朱七耳边低语了几句，朱七的脸色在烛光里瞬间白了。那是他所要的答案么？没有人能回答他，他跟着德官快步向养心殿走去，向他未知的命运走去。
皇上的寝宫里，此刻已经站满了人，除了七个儿子中在京的四个之外，还有李书宜和大太监刘卫，首席太医赵越池，最后到达的朱七仿佛无意中踩准了自己排行，他是朱批的第七个儿子。朱七没有在这个屋子里看到王氏，父皇的床上，帐幔低垂，没有声息。赵越池轻咳了一声，朱七忙移开目光。
赵越池说：“很不幸，皇上已经驾鹤西去了，众位节哀。”朱谊上前道：“今天早上我来看父皇还是好好的，怎的这会就没了，太医，父皇到底得的什么病，为何不让我们看一眼？”太医道：“圣上不是得病而去的，他只是，只是在沉睡中没有醒来，诸位皇子，这也是圣上的福分。大皇子你想看圣上最后一面，请随我来。”
大皇子领头，众人自觉地排好队伍，站在床边。赵越池撩起帐幔，但见床上的朱批如同睡熟一般，一点异常也无，好像喊一声皇上，他就能坐起来。大皇子回头看着赵越池，目光里充满疑问，赵越池对他点点头，大皇子突然大哭起来，众人也随之哭声一片。正在这时，门口传来响动，有人大喊一声“皇上！”众人回头，却是张观潮，他肥硕的身体趴在地上，像一座小山包似的，因为痛哭，小山包剧烈抖动着，摇晃着，像要倒塌似的。二皇子见状，忙上前把张观潮搀扶起来，只见张观潮老泪纵横，嚎啕不止，刹时，整个养心殿哭声一片，像要把养心殿的屋宇掀掉一般。稍后，文武百官也都赶到了。朱七站在人群中，突然想到荷花池中的鱼，这个时辰，该显露原形了吧。
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