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李桢喜欢读书，在林府，他更是成日埋首于书田百城间，在书页中抬起酸涩的眼睛时，他会想到朱七，找不到李桢的朱七会不会暴跳如雷？李桢不清楚洛阳离开封有多远，也不知道朱七其实在离开封更远的河东，总之他和他，此刻相隔千万里，并且，可能从此永决！他身上唯一可以证明朱七存在过的，是朱七亲手绑在他脚踝上的那一束白纱，他的脚已经全部好了，但他舍不得扔掉这白纱，已经洗净，藏在李桢的行囊里。临走的瞬间，李桢把自己的一柄短刀放在了窗台上，这是季云成留给他防身的，他从未用过，他留给朱七，一是因为仓促间他手边没有别的东西，二是因为，刀，给朱七，是蛮合适的。
林老爷很喜欢李桢，对他的人品学问都称赞有加，两位林公子有这样一位兄长作榜样，也是极好的，唯一美中不足的是李家没有一点恒产，又不确知其来处，真实的家世，在这兵慌马乱之际，人人都在寻找联盟，加强自卫，这李氏父子两代书生，学问是好，但无财无势，在这乱世，怕是没有什么力量。林老爷不势利，但他也想保一家老小的安稳。他的长女，就是两位林公子的姐姐，已经十五岁了，待字闺中，林小姐名唤珠玑，长得春风拂柳，婀娜多姿，林老爷很想据此攀上一个好亲家，相互间也有个照应。
可惜林珠玑对父亲的心事毫不知晓，她总是借各种机会往书房里跑，她粗通文墨，看得了几页书，但终究，这只是个由头，她去书房，看的是李桢。他温润如玉的面庞，是最有内容的书，她远远看着他脸上的一颦一笑，都牵动她的心思。林大公子只比李桢小一岁，虽然天资聪颖，但他完全是个顽皮的孩子。李桢不仅身量是个大人了，他脸上忧郁的神色，眼神里的淡然，沉浸书籍时的面沉如水，都比他的年纪更成熟稳重，而且，他不说话，偶尔客气地笑笑，露出雪白的牙齿，嘴角下方便有一颗米粒大的酒窝。林珠玑遥遥地想，这个李桢，到底在想什么？他的忧郁，又是从何而来？听父亲说，一场大火让李家中落了，他是不是在想从前的家，还有他的母亲？每每这时，林珠玑都感到自己的胸口紧紧的，恨不能将李桢抱在怀里。而李桢，在三个月之后都想不清林珠玑的面孔，他甚至不知道她是林家的大小姐。
第7章 不在
朱七已经小半年没有回开封的家了。因为内间的及时报信，僖宗没有被李克存掳去，而朱批与李克存之间的战事，越发的白热化，另一面，朱批也加紧了改朝换代的步伐，他怕夜长梦多，他怕自己征战多年，白白付出那么多鲜血和性命，到头来给他人打下了江山。而每次行动，朱批都要把朱七带在身边，不是因为朱七更勇敢，相反，朱批总是保证朱七在一个相对安全的环境里，而其他儿子，则和他的将士们一样，在最危险的地方冲锋陷阵。好像朱七对朱批别有含意，朱七又一次有了吉祥物的感觉，不过，这样也好，至少让他有多点的机会保全性命。但是，他也隐隐感到了哥哥们的敌意，特别是大哥二哥，看他的眼神都别有深意，四哥，可能因为与他的顺序差不太多，与他更亲厚些。趋利避害是人的本性，强者需要联盟，弱者更需要。朱七感到自己的变化，他变得比从前多思，或者说是懦弱，他不再鲁莽，义无反顾，因为他心有牵挂。他其实很担心在朱府的李桢，他写信给他，他从未回他，李桢一定是生气了，气他连再见也不说就扔下他走了。朱七更担心，朱府的夫人们会欺侮李桢，毕竟，他是外人，而在朱家，季云成也保护不了他，虽然朱七早已去信告知祖母，但祖母大门不出二门不迈，一心只有她的观世音菩萨，哪能样样照料周全？李桢是多么敏感自尊的人，他若受了气，也不会反击，只会默默地离开。离开！是朱七最难接受的结果 ，因为这世道，离开等于永别，饶是朱七有再大的本事，也很难说确保能把他找回来。朱七每念及此，背上总是爬下一线冷汗。几个月过去了，没有见到李桢的片言只语，朱七只得在给祖母的问安信上问及李桢，祖母只回过一次信，说到李桢，只一个词，安好。朱七怀疑，李桢父子已经离开朱家了。
朱七想着，怎么样能离开军营回家去。朱批则想着，目前，与李克存的战斗处于胶着状态，那些墙头草们则四处观望，虽然平日他们左右摇晃，但真要联合起来，也是一股不小的力量，最重要的是，他们分散在四面八方，要整个消灭绝非易事，牵扯的力量非同小可，从某种意义上说，谁早一天团结了这无数小股力量，谁就夺得了天下。朱批的幕僚谢琼对他说：“为大王计，只有一条路最省心，那就是逼迫僖宗退位禅让，那些墙头草们很快会依附大王，李克存则成了名副其实的反贼，收拾起来就容易多了。”朱批虽然不相信任何人，但不得不承认，谢琼的策略是对的。他早晚要当皇帝的，或者说，他当不当皇帝，天下人都已经那样看他了，再说，他朱批在意过谁的眼神？当晚，朱批宣布休战一月，就留下大儿小儿，坚守塞要，关照不必主动出击，只要拖住敌人就成，自己带着大部队回开封去了。朱七简直要欢呼雀跃，看，老天都可怜他呢。
其时已是三月尽，快四月，虽是北方，大地草木也得了春消息，叶芽萌动，暖意渐升，朱七跟随父亲，一路扬鞭奋蹄，归心似箭。这一日，安营扎寨之后，离开封只有一日路程了，朱七反而思虑重重，近乡情怯，他想着见到他时，怎么说话，怎样微笑，他又会回他怎样的话，怎样的笑，啊，只要你在，一切安好，请一定，好好地在那儿吧！朱七不敢想万一李桢已经离开了朱家，他将怎样？
薄暮时分，天色尚明，朱七一个人在营寨附近渐的田野里走着，随手揪住一根枝条，把叶子一片片撕下来。他在，他不在，他在，他不在，他在，他不在。叶子还未数尽，朱七便将它扔向了远处，他不知道自己为什么变成了这样，这还是那个不知天高地厚，不畏任何艰险的朱七吗？怎么变得像个娘们一样？朱七不喜欢这样的自己。
虽然已经准备多年，或者说朱批从披起战袍的那一刻就确立了这个终极目标，但这终究不是一个容易实现的目标。907年，这个登基大典只能在节度使官邸进行，来不及修建皇城和宫殿，人们透过敞开的府门，隐约可以看见，官邸中的许多摆设都透着仓促对付的痕迹。除了显示皇帝至高无上尊贵地位的龙椅、丹陛等必要的设施外，其他则归并省俭。自然，这一次，不能和大唐天子在长安大明宫中的豪华气派相提并论了。但朱府还是在有限的时间和空间内尽可能地喧染气氛，朱府大门内外，一派忙碌，墙壁和门窗粉饰一新，阖府内外，张灯结彩，当最后一盏红色宫灯挂起来时，朱批的队伍到了大门前，和半年前一样，夫人们都依次在门口迎接。
朱七翻身下马，眼光扫射着站在大门外的那群人，没有李桢，没有！果然如他所料，李桢已经离开了朱府。朱七感到心里的失落，整个人都失去了力量，一下子扑倒在祖母面前。老眼昏花的祖母只当是孙儿出门久了，对她思念太深所至。朱批本来要喝斥朱七的失态，但看到他们祖孙俩的表情，也就省下了噜嗦。
请过安后，朱七问祖母：“老太太，李桢呢？”
“乖孙儿，哪个李桢？”朱老夫人一头雾水，两眼看着朱七。
“就是，就是那个被我射伤的李桢啊，老太太，你不记得去年冬天，我去北依山打猎，射伤了一个叫李桢的少年。我跟您说过啊！”果然，李桢离开了朱府，朱七心里说不出的沮丧。
“七儿，那个少年，不是跟你一起走了吗？你走之后，我叫人去你院中看望过，可是下人们说，他一早就走了，好像他还有个师傅也一起走了，我还以为是和你们一起走的呢！”朱老夫人终于回忆起来。朱七内心的绝望像潮水般涌起来，瞬间淹没了他。他拔脚飞奔去西院，静静的院落，静静的长廓，静静的屋子里，侍从们鱼贯出入，他的屋子，被布置成新房一般，红通通的。
朱七的目光在屋里的一件件东西上慢慢移动着，他看到他穿过的衣服，鞋袜，整齐堆放在几案上。慢着慢着，他到底是什么时候走的？为什么什么都没有带走，包括随身的衣物。朱七叫来西院的管家朱通。朱通也正有事要奏报呢。
“七少爷，小的也不知道李少爷是什么时间走的，您走后的次日早晨，我来西院时，发现李氏父子已经离开了，什么东西都没有带走，也没有只言片语，倒是小的在窗台上发现了这个。”朱通说罢，递上一柄用软布包好的小刀。朱七接过，揭开软布，这是一柄十分精致的匕首，刃长不足两寸，但寒光闪闪，那刀鞘上的花纹更是精美无比，朱七虽不识得这短刀的来历，但他知道它绝非凡品，更知道这是李桢留给他的唯一的东西了，他日若能相见，这刀，也是唯一的凭信。这么想着，内心好像和李桢又建立起了一丝连接，感觉好了许多，他想，天下虽大，可它马上姓朱了，我就不信凭我一个王子还找不到李桢。力量和信心重新回到了朱七身上，他才想起，朱府明天，要有大事办呢，忙赶往正厅去见父亲。
朱批正和幕僚们商量着明天的登基大典事宜，侍从们来回穿梭忙碌。见到朱七，朱批用眼神示意他坐在身边，朱七依令坐下，他立即感到，坐在父亲右侧的大哥，目光如箭般射了过来，朱七心里微微一笑。明日之后，怕是东宫太子的身份也会见分晓，不知道这顶桂冠到底会落在谁的头上。若说朱七从来没有想过这个，那是假的，随着年纪的长大，朱七开始懂得权力的好处，要保护自己所爱的人，权力是最有力量的，可一直以来，朱七觉得东宫之位与自己没有什么可能，首先，他年纪小，等他长大，兄长们已经和父亲一起打下了几乎整个江山，虽然父亲对他另眼相加，但朱七强烈感觉这不是父爱，更不是偏爱，他说不上一种什么滋味，仿佛父亲是有点忌惮他吧，或许这与自己的母亲有关，或与别的有关，但有一点是明确的，父亲决不会让自己坐正东宫，自己也决没有资格和胆量成为太子，他在心里笑的，正是这个，觉得大哥太多虑了。可是，世事难料，何况父亲那么诡计多端，变化万千的人呢？出奇不意往往是他喜欢的招术。朱七感觉到自己内心火星似明灭的欲望，也感觉到压力。但这一切都不重要，重要的是，他要知道，李桢现在何处，是死是活。但目下看来，他没有机会自由活动，父亲登基之后，李克存必然不服，加紧进攻，他也将很快随父亲重返战场。朱七欠了欠身子，感到了腰间硌了一下，哦，是那把刀，接手过后，他一直把它带在身上，因为那是从李桢身上解下来的，他竟不知道，李桢这样的文弱书生，身上居然也带着一把刀，应该是一把扇子才对啊。可如今是乱世，谁能不以防万一呢！好在，李桢有季云成在身边，朱七见到季云成的第一眼，就知晓他不仅仅是个书生，功夫如何不清楚，但季云成决非李桢，在一定程度上，他可以保护他。
“七儿，明天就是大日子了，你的院里可还缺些什么？”朱批几乎温柔地对朱七说。朱七感到大哥那儿又射来了一箭，不过，他全不理会，他只站起来说了声恭贺父皇，自己什么也不缺，就等明天的好日子了。朱批满意地点点头。一行人各自散了，为明天的大事养精蓄锐。
朱七本来就聪明过人，随着年纪的长大，越发明白自己的处境。要找到李桢，他必须拥有权力，权力越大，希望越大，要拥有权力，他必须成为太子，是的，明日起大唐江山将易新主，他朱七，将成为七个皇子中的一个。可是，以他的地位，要争太子之位难上加难，之前，他也从来没有为这个作过任何准备，在父亲面前没有任何优异于他人的表现，更欠一个母亲为他周全打理。朱七想到刘夫人连正眼也不给他的眼神，想到哥哥们利箭般的目光，太子之位，距他实在有千里之遥，他想争取，都不知道从哪入手，除非，哥哥们都在下一次打仗时全数牺牲。呸，呸，呸，朱七立马骂自己。虽然他们不亲厚，但迄今为止，还是相安无事的，四哥对他还不错，但为什么他们之间没有兄弟间本能的那种亲厚呢？他们是打小一块在这宅第里长大的啊，朱七答不上来。可是从李桢的身上，他却轻而易举就看到了那种亲厚。人活着，就是为了寻找同类，他确信李桢是他的同类，可惜不知道此刻的李桢身在何外。翻来覆去不成睡，天色却渐渐亮了。
第8章 登基
这个大日子，朱七还是起的晚了，当他手忙脚乱地把皇子的行头穿戴停当赶到正厅时，几乎所有人都到了，父亲站在龙椅旁边，谢琼站在他身边，龙椅上，坐着的，应该是大唐的最后一位皇帝，僖宗。朱七在返程中见过他一回，那是在义州，父亲此次把他一同带回，就是为了派今天的用场。此刻，朱七看着龙椅上的僖宗，他木着一张脸，不辩悲喜。但不得不说，这是一个长相英俊的男人，虽说这样的至暗时刻，他浑身上下仍然流露出一种清逸的气质，也许这是皇族独有的吧，是对自身命运的悲悯，和无奈，或者说是一种坦然和尊严。朱七看着他，恍惚入神了半天，他想，此刻的唐僖宗，心里想的又是什么呢？大唐江山丢在了自己手中，他日如何面对列祖列宗，可是，这难道是他一个人的错吗？他只不过是倒霉轮到罢了。朱七在心里为这可怜的男人开脱，是的，他只是不幸要承受这一刻的耻辱，而已。
哥哥们则在一侧一字排开，夫人们盛装出席。朱七站到了自己的位置上，左右掠了一眼，没看到自己的祖母。想必老人家不想轧这翻闹猛。这在朱七心里也留有印象，就像每次父亲打了胜仗，祖母都没有特别的高兴，她希望的，只是儿孙们的平安。但她也无力阻止朱批越战越勇，心狠手辣，她知道，战场上是讲不得慈悲心的，她唯一能做的，是烧香祷告，保佑朱家子孙。父亲仿佛也与祖母之间达成了某种默契，奇怪的是，凡有大的战事，祖母必定要朱七跟着父亲出征，朱七记得，最早的一次，他才七岁，这便是他心中认为自己是吉祥物的起源。祖母说，七儿啊，你要寸步不离地跟着你父亲，万万记得。
鸦雀无声的正厅里回荡着肃穆的气氛，每个人都屏气凝神，等待着那个重大时刻的到来。而屋外的花园里，正是芳菲四月天，姹紫嫣红开遍。三声清脆的鞭响之后，静鞭官宣布良辰已到！禅让典礼正式开始！唐僖宗受惊似的，从龙椅上站起来，与此同时，身着天子衮冕的朱批泰然落座在龙椅上，唐朝最后一个宰相张文卫手捧僖宗向朱批禅让的玉册，礼部尚书手捧传国玉玺，御史大夫手捧皇帝金印，依次步入正厅，在丹陛前站定，唐朝的文武百官也分两排依次站定，朱七看看他们的面孔，都是差不多一样的神色，木然，不动声色。实在，也没能有别的选择。
张文卫代僖宗宣读禅让册文：“魏王朱批，维护大唐，立下奇功，朝野推戴，万民敬仰，朱批确是大唐万民之救星，气度才干，天下第一。朱府祥云缭绕，灵芝萌芽，确是上天有所属意，我虽为大唐天子，不才如此，当应天意，效法舜禹，礼贤禅让，以应天下万民之心愿。”
谢琼一一接下玉玺和金印，礼成。随即，朱批发表了他的即位诏书。朱七远远看着父亲，今天，是他愿望达成，志得意满的一天，他从他的眉宇间看到了这一点。朱七对父亲的了解并不多，因为朱批连年征战在外，即使在家的日子，也不大和孩子接触，对于朱七来说，他的形象，更接近于一个叱咤风云的主帅，将军，而不是一个父亲。或者也因此吧，此刻的朱七内心并没有怎样的狂喜，他不知道哥哥们的心情如何，他简直觉得仪式太冗长了，令他疲倦。
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