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朱通看着朱七瘦得轻飘飘的身子，递了个拐杖给他，朱七笑笑，握在手上。早有人飞报去了慈宁宫，朱七刚到门口，就见皇太后颤魏魏迎了出来，忙跪下磕头请安，说些孙儿不孝，让老祖宗担心之心的话，祖孙俩都落下了眼泪，相互搀扶着往里面走。
皇太后眼不错珠地看着朱七，一连声问可大好了？这次真是吓死我老太太了。
朱七说自己也不知道这箭伤发炎，如此来势汹涌，原以为过两天就好的。
皇太后常叹了一声，道：“刀箭无眼，哪里有小事。想想你父皇征战几十年，身上大伤小伤不断，真是凶险之极。只要他出门，我是没有一天不担惊受怕的。”
朱七忙安慰说父皇这次打了大胜仗，马上就要回汴梁了，这次天下太平，没仗可打了。皇太后摇摇头，说：“哪那么容易，天下争战，没有休止，这也怪不得父皇，要怪，只怪人心吧。”
正在这时，门外响起一串笑声，一个红衣女子很快到了门边，见到朱七，似有些犹豫，不敢近前来，皇太后见了，忙招手叫她过来。转头对朱七说：“这是你大哥家的新嫂子，你可见过？你大哥不在家，她天天来伴我这老太太。”看得出，皇太后很喜欢这个新的孙媳妇。朱七当然是见过新嫂子的，那天他还去喝喜酒了呢，他记得，她和二嫂王氏极为相像，可今日细看，好像也不是那么像，她看起来很小，可能比自己还小两岁，一派小女儿姿态。朱七忙站了起来，行礼见过新嫂子。那女子大大方方地说：“七弟免礼，我叫颜雨桐。”
皇太后笑咪咪地看着两个人，对朱七说：“你新嫂子虽然不是大户人家的孩子，但也知书达理，性情极好。”朱七点点头，便也无话，只想着起身告辞，又怕新嫂子觉得自己一来他就走了，便强迫着又坐了一会。
朱七说他该回西院吃药了，不然，朱通会急得寻了来。皇太后点点头，又关照些饮食休养，就放朱七回去了。颜雨桐对朱七笑笑，算是再见。回来的路上，朱七忍不住想，大哥娶这个颜氏，初衷是想和二哥在父皇面前别苗头，不知道这个女子知道不知道，但总有一天她会知道，不知她会作何感想。可话又说回来，她与大哥，也未见得有多少感情，所以到时也必不会有什么为难。又觉得自己想太多了，完全不关自己的事，朱七只想着，等父皇回到汴梁，自己讨个差事，远远离了皇宫才自由自在。去哪里呢？洛阳便好，朱七记得很小的时候去过洛阳，听说那是大唐，哦不，是大梁最繁华的地方之一，只可惜离开的时候太小了，一丝记忆也无，他很想再去见识一下。
第13章 红颜
朱七慢慢调理过来，整个夏天就过去了，朱七像这个节气一样，肃静，苍白，脸上的笑容更少了，一场病，让少年人早早有了一股老成气质，他长大了许多。而父皇和大皇子也已经带着部队回到了汴梁，皇宫里自然热闹了一场。二皇子还政于父皇，但父皇并没有把王氏还给二儿子，儿子自然也不敢讨回，或者因此心花怒放呢。大家心有灵犀，相安无事。朱七只想远远离开皇宫，离开汴梁，走得越远越好。这一日，他去皇宫给父皇请安，顺便也把自己的要求提出来。
“皇上去了慈宁宫了，七皇子殿下。”太监值守说。朱七又折回往慈宁宫去。
才进了外厅，就听到了父皇的笑声，朱七想今天来的正是时候，又有皇太后在旁，这差事怕是讨得成了。朱七进门，第一眼看到的，却是颜雨桐，看到她不奇怪，奇怪的是父皇与她，此刻都在慈宁宫，按说，这是该避讳的，但好像并没有，他们在说笑呢，宫女说老太太午休未起，七皇子一起来坐坐。朱七一一见过礼后，坐下，浑身不自在，父皇却满不在乎，和颜氏说着战场上的趣事，颜氏时而惊怕，时而欢笑，完全变成了一个小女孩子，反逗得父皇哈哈大笑。朱七远远看着父皇，想，当一个人在战场上久了，确实会有所改变，把生死看作寻常，而世间事，哪里有大得过生死的？所以父皇与其说是粗鲁，不如说是不在乎，没有什么人，什么规矩是在他眼睛里的，包括他这样肆无忌惮地和新儿媳妇聊天说笑。朱七找到了一个空隙，开口说：“父皇，孩儿想外放去某处，长点见识，学点本事，将来，也好报效国家。”朱批像早就想好了似的，说：“正好，去洛阳吧，有个差事交你去办！”朱七一听，心花怒放，忙磕头谢恩。颜氏见了，插话说，自己也从没有去过洛阳，听说那里十分繁华。朱批听了，接话道：“是啊，洛阳曾作为大唐东都，繁华堪比长安，既然你们都喜欢洛阳，等过些年，我们可以迁都去洛阳。”颜氏女拍手道：“君无戏言。”朱批几乎宠溺地看着她，朱七心里暗叹，王氏出局了，二皇子....咿，这是什么时候的事啊，父皇搬师回朝也不过十来天时间，怎的与这颜雨桐混得这般熟稔了？原来，颜氏女在皇太后这里下功夫是有道理的，醉翁之意不在酒啊，真是高明！可与我朱七何干？我就收拾行李去洛阳是正经。
“七儿，你若打定主意要离开汴梁，那去洛阳最好，等明日朝后我与你细说。”朱批对朱七说。
朱七说好，一切听从父皇的安排。正在这时，帐后传来皇太后的声音：“不许去？谁许七儿去洛阳？他要留在汴梁。”原来，隔着两间屋，老太太也被闹醒了。
众人忙起身一一见过礼，皇太后看着朱七，朱七说：“孩儿不想在宫中无所事事，就想去外面历练一翻。”皇太后啧怪说：“在宫中怎会无所事事，跟着你父皇那也是历练，再说了，你年纪也不小了，待我帮你物色个人，早早成亲也是正事。”朱七忙摇头，说自己还小呢，成什么亲啊，成了亲就是大人了，不能时时承欢太后膝下，他才不干呢！一席话，说得皇太后笑起来。别看朱七在人前少言寡语的，在爱他的人面前，他也能说出全天下最甜蜜的话来。只不过，这样的人不多，因此，他说甜言蜜语的机会也不多，不要说甜言蜜语，就是说话的欲望也很少，朱七隐隐记得，他在李桢面前，也是爱说话，会说话的。这时，朱批说话了。朱批说：“太后有所不知，朱七想去洛阳，小孩子嘛，总是向往大地方，让他去见识一下也好，正好，我也有个差事叫他去办，历练他一翻。”听说皇上有事要朱七去洛阳，皇太后也就不便反对了，嘱咐朱七早去早回。
次日早朝后，朱七依言来到养心殿，因为上次的经验，朱七来到养心殿总有些心慌不安，除了值守的太监，没有别人，也没有看到王氏，朱七心里松了一口气，反过来说，越发印证了朱七昨天心中所想的。朱七站在外面定了定神，才走进去请安。朱批正在看奏章，唔了一声，抬起头来，示意朱七在边上坐下，又把目光落在奏折上，朱七看着父亲，十六岁的他不知道一个五十多岁的男人应该有多老，大约是在人生的尽头那么老吧，总之父皇的两鬓都灰白了，脸上的皱纹如同沟壑般，可能眼睛也老花了，他微微伸着头才能看清本子上的字，因而不得不把背驼着，更像个老人了。朱批终于把奏折看完，合上，才转头看着朱七。
“朱七，你去洛阳也好，那边房子大，住得舒服，这边太挤了，父皇想着，再太平几年，咱就把都城迁回洛阳。所以，你先回去也好。”朱批说的十分家常。
朱七倒有点疑惑：“父皇，你说要孩儿去办的大事就是这一件？守着洛阳的皇宫？”
朱批笑笑，好像不知道如何开口。
朱批说：“朱七，你今年十六岁，也不算小了，父皇我十六岁，已经打过数不清的仗，在死人堆里进出过多少回了。有些事情，你也应该知道了。朱七，我问你，我们朱家坐了天下，哪些人是最不高兴的？”
朱七想也没想说：“李克存和沙陀族他们那些人罢。”
“为什么？”
“因为他们也想做皇帝哪！”
“对，但他们是表面上的，暗地里，你知道哪些人也恨得牙痒痒？”朱批又问。
“天下战乱已久，万民思安，回归家园，休生养息，恢复正常生活，我不知道还有哪些人是不想天下太平的，请父皇明示！”朱七说的是真心话。
朱批想，孩子到底是孩子，看不到更深一层，不由对自己的决定有些疑虑了，但不经一事如何长一智，他不能让朱七永远只做个天真的孩子，因为他不知道朱七的一生会经历什么。朱批抬头看着朱七，这少年人从外形上看，已经是一个成年人的样子，脸庞上偶有稚气，但因为朱七不爱笑，更像一个大人。多少年了，朱七来到他身边，十三年？或者更久？朱批飞快地在心里盘算了一下，看到朱七期待的目光，便直言道：“你说的都不错，天下思安，但我们的江山是从李氏皇族手中接过来的，虽然大唐气数已尽，但李氏皇族必不如此想，他们想的是，我们姓朱的抢了他们的江山，还有他们身边的遗老孤忠，大唐三百年，这片土地的每一个角落都留下了烙印，人心里也是一样，七儿，你知道，这些，才是最有力量，最难驱除的，发动几十场战争都无能为力。大多数人是依着惯性生活的，祖祖辈辈都如此，所以最难除去的是人的心魔。”
朱七心里吃了一惊，父皇想的，他真的没有想到过，他以为，现在江山是朱家的，又打败了最大的对手李克存，天下归心，真正太平了。没想到，还有那么多隐藏的敌人，那么多不确定因素，他大概明白父皇要他去做的事情了。
“对，你此去洛阳，不要轻易暴露身份，我会叫人暗中保护你，你只侦查李氏后人的情况就好，到了洛阳，自然有人把名单给你，名单上的人已经所剩无几，重要的是不在名单上的，你懂我的意思吗？”朱批说完看着朱七，朱七没有想到如此大任落在自己肩头，还以为离了汴梁和皇帝，可以自由自在地潇洒呢，但在父皇的目光下，他已经没有退路了。
朱批看着朱七走出去的背影，若有所思。按说，朱七还是个孩子，去做这件事情并不合适，但出其不意也许是最好的办法，谁会对一个孩子严加防备呢？经过这些年，朱批很相信，朱七确实具有化险为夷的神秘力量，所以最难的事情让他去做是最合适的，朱批也深信不疑朱七就是上天赏赐给他的吉祥物，只要有他，他便能拥有想要的一切。但这种神秘的力量也让朱批隐隐有种害怕，他不得不想，当朱七的意愿与自己相反时，那神秘力量究竟是帮他还是帮朱七，毫无疑问，答案是朱七，因此，他又不得不对朱七有所忌惮。
朱批给他七天时间准备，然后出发洛阳，非紧急情况，不必回来汴梁。这最后一条，似另有含意。朱七有一点担忧，此去洛阳，凶吉难料，但对于他朱七来说，这皇宫又有什么可以留恋的呢？它和外面的世界一样荒凉，甚至更荒凉，因为那些所谓的亲兄弟们，只会人前虚情假意，人后乌眼鸡似地恶斗，朱七唯一留恋的，是太后身边的那一点暖意。
朱七去慈宁宫告别时，又一次见到了颜雨桐，这是他第四次见到她，前后也不过几个月时间，颜雨桐本身并没有什么变化，只是朱七的眼神变了，他想，这女孩不会超过十五岁，她身上保留着天真烂漫的气息，对于自己的前路，她知道多少？可知不知道的，又有什么分别？两位皇子，王氏与颜氏之间，必然有一场争夺，而胜者只有一方，朱七对颜雨桐的印象不坏，因此也心生一丝怜悯，但那是廉价而不必要的，因为他根本没有力量给予任何保护，他自己的命运也不过随流水般漂逐不定。
像每次出发一样，皇太后对朱七说，事情办完就立马回来，守在你父皇身边，哪儿也不去，寸步不离。皇太后难道忘了，这天下权力最大的，就是他的父皇啊！自己守着他，顶什么用？或者，老太太说的是反话，为了朱七的平安，他需要在父皇身边，那样，才没有人敢害他。罢了罢了，快快去洛阳吧，这皇宫断不是朱七待的地方。
第14章 告别
从慈宁宫出来，朱七又去了四哥的院子，长他十岁的四哥早已经成家立业，儿女成群。他的母亲德妃温良贤德，对朱七说不上疼爱，但也从未恶意欺侮过他，可能是同样对太子之位没有希望的人，四哥是兄弟间与朱七最有交情的人了，但四哥生性木讷，唯一的爱好是伺弄军鸽，据说他的军鸽在多场战事中及时传递情报，还得到过父皇的赞扬。对于即将去远方的朱七，四皇子朱询只说了些常规的话，叫他一路保重。朱七看到院子里的军鸽，眼前一亮。
朱七说：“四哥，你能不能送我两只鸽子，我带去洛阳，它会自己飞回汴梁吗？”
朱询说：“当然能，汴梁与洛阳又不算远，我的鸽子聪明着呢！你要的话，我送两只最聪明的给你。”
朱七高兴起来：“太好了，我现在还想不出派什么用场，但总有用上它们的时候。”看到朱七那么开心，生性老实的朱询也开心起来，他本来想着，没有什么东西可以送给朱七，这下可好，他挑了两只最好的，装进笼子里，叫朱通提着，送去了西院。兄弟两又说了会话，便散了。
出发的当晚，让朱七意外的是，大哥和二哥都来西院和他告别，而且，正好是前后脚进来的，朱七心里倒不免有点忐忑，但两位皇子倒是热情的相互问安，好像能在朱七这里遇见彼此是他们来西院的目的。也无非说了些此去洛阳多多保重之类的话。朱七本不多话，看着两位哥哥你来我往的，亲热得很。朱七心想，不管暗地里怎样你死我活，表面上还是亲兄弟。朱七便也说了些请两位皇兄多多在父皇和太后面前尽孝之类的。看天色不早，两位皇兄便各自回宫去了。朱七不知道，就在跨出西院的那一刻，朱谊冷笑着对朱谅说：“二弟怎么突然和七弟这么热乎起来了？倒是出乎我的意料。”朱谅本就为着颜氏抢了王氏的宠爱恨得牙痒痒的，哪里肯示弱，讥讽道：“皇兄不也是么？说真的，我活了这三十年，还第一次看到皇兄的贵脚踏进西院呢！我和你不一样，我本来就喜欢朱七，上回他受伤回宫，还不都是我照料的？”
朱谊说：“哦，我想起来了，上次二弟代当朝处理国政时朱七回的皇宫。你们这是结下患难深情了？我可是告诉你，你怕是要白操心了，朱七没有你想的那么有份量，我是说在父皇心中。”
朱谊天生不会说话，他的简单直白令朱谅暗地里失笑。他反诘朱谊：“皇兄你想多了，我是朱七的二哥，哥哥关爱弟弟不是天经地义？就像你关爱我们一样。我可不想利用朱七在父皇心中的力量。再说，我本来也过得好好好的，我来看朱七，是心里真的对他将出远门不放心，叮嘱他几句，难道皇兄不是如此，还另有目的？”果然，朱谊无话可说，一甩头朝自己的宫里去了。夜色不早，石灯笼里的微光映着水面，水面上的荷花已经谢尽，只有满塘的荷叶，铺天盖地，一望无边，整个荷塘像干了似的，尽铺着这荷叶，一隙水也看不到，朱家的荷花池本来是城里的内湖，直通城外的护城河和更远的地方，因而是活水，水深阔而平静，这荷叶底下，似乎可以隐藏所有的秘密。
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