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“约定？”楚淮序轻轻将这两个字在唇间过了一遍，端起酸梅汤神态自若地喝了起来。
等终于将酸梅汤都喝进肚里，他才继续开口道：“约定具体是怎样的，你大可以去问你家主子，决定同你们合作的那天，我就说过，一切要以大衍百姓的安危为前提。”
“我的大哥为了守卫边关宁死不退，十万玄甲军的英魂还难以瞑目，我绝不会做出通【忽略】敌卖【忽略】国的事。”
酒酿圆子几乎没有被动过，瓷碗的外壁已经挂满了水珠。要的明明是这一碗圆子，到头来欢喜的却是酸梅汤。
“若你家主子一意孤行，那我们的合作就到此为止。”楚淮序摩挲着手指上那枚碧绿的扳指。“哪怕拼着这条命，哪怕不能复仇，我也会阻止他。”
“你就不怕主上杀了你？”店小二的声音已经不似刚开始时的热情，面上也添了几分狠厉。
这样的神态是不该出现在一名普通的堂倌身上的。
“阁下说笑了。”楚淮序转过头去看着凉亭外面的那一方水池，池中的锦鲤扑腾着跃出水面又重新落回到水里。
他轻笑出声，语气随意地说：“阁下莫非忘了，我中了蛊毒，本来就是要死的。一个将死之人，还怕被人用性命做威胁吗。”
“不过我若死了，宋听一定会翻遍大衍的每一寸地方，将红莲教连根拔起。”
“你敢威胁主上。”店小二的周身散发出杀意。
楚淮序转过头直视着对方的眼睛，他知道对方并不是什么普通的店小二，而是那位的死士，和之前那个叫鸢歌的黑衣女子一样，是专门负责与他联络的。
这人要想杀他是轻而易举的事。
“有何不敢。”他楚淮序自讽地一笑，“我如今虽然卑贱如泥，但也不是你主子的奴才，我与你主子之间严格说起来，只是一场交易罢了。”
“既然是交易，双方便当信守诺言，为了表示我自己的诚意，我已经如你们所愿服了蛊毒，可若是你家大人还要毁约，我便也不会客气。”
“大衍百姓是我的底线，你家主子要是打这方面的主意，我绝不会让他如愿。想必红莲教也不想被宋听那只疯狗盯上吧？”
那当然是不想的，姓宋的如今一人之下万人之上，本身又是个心狠手辣的疯子，若是真的被他给盯上，那主上的大计恐会受到很大的影响。
店小二低头思忖，半晌才道：“我会将公子的话原原本本转述给主子。不过还有一桩事需要叫公子知晓。”
楚淮序微微颔首，语气不卑不亢：“请说。”
“周桐失踪了。”
楚淮序瞳孔猛地一缩。
之前在白马寺时他还同周桐有过联络，如何能突然失踪？
他逼视着店小二的眼睛。后者摇摇头：“此事同我们无关，但他见的最后一个人，极有可能是宋听。”
楚淮序张了张嘴，垂在腿上的手掌骤然收紧。
店小二将他的表情变化看在眼里，不动声色道：“从皇帝抵达白马寺，下令彻查嗣水镇之后，周桐就失踪了。”
第174章 寒梅图
宋听回府的时候楚淮序尚在房中午睡，他便坐在廊下吃楚淮序特地为他留着的冰镇酒酿。
阿宝在不远处的花架下蹲着，视线甫一跟他对上，便抖了个激灵，再不敢看他。
“过来。”宋听招招手，将人叫到跟前来。
“大、大人。”阿宝唯唯诺诺。
“今日如何？”宋听淡淡地开口。
楚淮序的吃穿用度原本都由宋听亲自经手，这几日忙于山海关布防图的事情，只能将淮序的事情交与管家和阿宝。宋听对此其实是有些焦躁的。
“还是这样，公子不怎么愿意吃东西，酒酿也只吃了几口，全赏给我了。”阿宝说。“还有……”
他欲言又止，偷觑着宋听的脸色，有些想说话又不敢。
宋听皱了皱眉，语气有些不满：“想说什么便说，不要吞吞吐吐的。”
这句话其实并不十分严厉，阿宝却还是被吓得腿肚子直打颤：“其实也没什么，就是公子他、他被那位贵客的蝎子给咬了一口……”
“什么？！”宋听脸色悚然大变。“现下如何了，你们是怎么照顾的？！这如果不算大事，那什么才算大事。
阿宝还是过于蠢钝了些。
“大人您莫急，公子他没事，那位贵客已经给公子解了毒了。”阿宝吓得扑通一声跪在地上。
听见淮序无数，宋听一颗心才落回肚子里，将阿宝叫起来，仔细询问了当时的事情。阿宝事无巨细地一一答了。
宋听的双眉不自觉地皱起。过了片刻，问道：“清风居今日过来的人是谁？”
这阿宝哪知道啊，他连清风居都没去过，哪知道来的人姓甚名谁。
但宋听问了，阿宝也不敢不答，双手比划着说：“一个男人，比大人矮上一些，很瘦，好像和公子认识，问公子还记不记得他们家酒酿。”
宋听很快就想起来一张脸。
“在说什么？”恰在此时，身后的房门被推开，楚淮序逆着阳光站在门口。
许是刚睡醒的缘故，整个人显得有些木木然的，有种同平时很不一样的……可爱。
宋听心头微动，很想就这么亲他一口。
“没什么，阿宝馋，叫他过来把剩下的酒酿吃了。”
楚淮序垂下眼皮掠了两人一眼。一束阳光照进廊檐，打在他身上，叫他像是被镀了一层柔软的光，晃得人心惊。
“睡醒了？”宋听走过去，牵住他的手，到底还是偷了个香。楚淮序没躲。
“我饿了，再陪我吃点东西吧。过两天清风居有戏班子，想去看吗？”
……
临近寒衣节，许多孩子被家里人打发出来买五色纸巾和纸钱、香箔。楚淮序触景生情，从出门之后脸色就很不好看，一路上更是一声不吭。
宋听有些后悔选在这个时候带人出来。
他没有家人朋友，心里对各种节日并不记得很清楚。往年他虽然会在当日赶赴白马寺供奉暗佛堂里的端王府上下，但那都是管家替他准备好、提醒他的。
现下时间还差几日，淮序又已经在他身边，他是真的半点都不记得寒衣节将至。
偏偏他也不敢在这个时候说话，淮序定然不会给他好脸色看，甚至可能适得其反让对方更生气。只能时不时偷觑对方的脸色。
“几位公子，要看看字画吗？”路过一处字画摊时，那小贩约莫是看他们衣着不凡，热情地招呼道。
宋听皱了皱眉，正要拉楚淮序走，却见淮序在那处字画摊前站定了，视线落在其中一幅画上，双眉紧皱，眼里流露出来的神情半是怀念半是痛苦。
循着他的视线，宋听也看着那幅画，画的是一棵寒梅，枝头梅花点点，有的未开、有的欲开、有的盛开，笔墨精炼、色彩明快，光是这么看着，便仿佛能闻见阵阵寒梅的清香。
小贩道：“公子可是喜欢这个？”
楚淮序点点头：“是幅好画。”
小贩立刻殷勤道：“那小的帮您包起来？”
楚淮序微侧过身，视线从画上落到那小贩身上，笑了笑：
“这可是楚淮云的画，你好大的胆子，敢贩卖谋逆罪臣的东西，也不怕被官府瞧见要了你脑袋？”
小贩原以为来了生意，正高兴着呢，陡然听楚淮序这么一说，立时吓得脸色苍白，说话时的声音都打着颤：
“什、什么罪臣，小的不知道啊！这些字画，就是巷子口那个张秀才画的啊，我俩说好了，他画我卖，然后再算分成。”
“小的完全不晓得什么罪臣、什么楚淮云啊！还请公子饶命……”
什么都还没问呢，自个儿就都全抖落出来了。
宋听道：“的确是仿品。”
楚淮序却不肯轻易作罢：“仿品就更不行了，人是罪臣，你俩还仿他的画，简直其心可诛啊，莫不是对当今圣上和锦衣卫指挥使宋大人有什么不满？”
宋听：“……”
他现在可以肯定，淮序就是心情不好，故意在拿这个小贩指桑骂槐。
但小贩却对此浑然不知，他不明白自己只是想卖几幅字画挣点小钱，怎么好端端的就变成了这副样子，人都快吓傻了：
“冤枉啊！这真是天大的冤枉啊！小的大字都不识一个，哪里晓得这是谁的画啊！”
这么一项罪名被扣在头上，根本不是他能担得起的，那可是要掉脑袋的！
“几位大人饶命啊！小的真的是冤枉的！再、再不敢卖了，小的这就将它们收起来，回去就烧掉！”
他双腿抖如筛糠，说着便要去收那些字画。
虽然只是仿品，但到底关乎楚淮序的兄长，宋听不可能真让人将这画烧了。
他拦下小贩，拿起那幅寒梅图道：“莫怕，这幅画我要了。”
小贩看看宋听，又偷偷去瞧那位红衣公子，却见那人睨眼盯着好说话的玄衣公子，表情似笑非笑：“不怕我去向官府举报？”
谪仙一般的长相，性子却是极差，反观那玄衣公子，只是好脾气地笑笑，取出一锭银子递给他，视线却始终盯着眼前的人。
“不怕。”他说。
楚淮清：“那我就负责喝！”
“大哥，你也太不要脸了……”
第175章 约定
“哼。”楚淮序冷笑一声，拢在衣袖下的指节捏得的发白，指甲已然嵌进了掌心。
宋听将一切看在眼里，握住他的手，轻轻地揉开那几根紧攥的手指，楚淮序垂下眼眸，眼底汹涌着恨意。
从前，世人都道端王好福气，三个儿子各个是人中龙凤，其中二儿子楚淮云更是能文能武、惊才绝艳。
那位二公子除了会带兵打仗之外，尤在诗画方面有着过人天赋，被先帝称赞过“当世天才、举世无双”，他也因此被世人称作“无双公子”。
后来端王府覆灭、再惊艳的公子也成了白骨一具。
斯人已逝，留下的画作便更受人追捧，有段时间他的一幅真迹在黑市里能炒到万金。
楚淮序从小被先帝养在宫里，鲜少有机会见到兄长，等到后来终于回了家，两位兄长又相继跟着父王镇守边关，自那之后更是一年到头都见不了几面。
但这并不妨碍兄弟三人的感情，楚淮序尤其敬佩自己的父兄。
大哥楚淮清不着调，二哥楚淮云却是翩翩佳公子，大多数时候都是楚淮序跟着大哥闯祸，然后被父王和二哥一块教训。
两位兄长每次回来的时间不定，但临近年关时是一定会回来的。二哥喜欢梅花，尤其偏爱王府后院那棵百年梅花树，兄弟三人便常常在院子里喝酒作画、比武切磋。
楚淮序记得二哥还同他们做过约定。那日雪下得很大，院子里的梅花开得灿烂，兄弟三人温了酒带到院子里。
二哥见了梅花和雪景便忍不住作画，而楚淮序则央着大哥同他比试。
兄弟俩最后打了个平手，坐在雪地里喝去岁楚淮云酿的桃花酒。
“二哥，这酒真好喝，你好厉害。”
“喜欢便好。”楚淮云一袭白衣，脸上带着温和的笑意，“若是喜欢，待到来年春天，我便再酿几坛。”
楚淮清是个爱酒的，当即道：“好啊好啊！不止明年，以后每一年都酿吧，春日酿下去，待到冬日咱们从边关回来，一道痛痛快快的喝！”
楚淮序也跟着说：“这主意好，那我们便做这个约定，到时候我可以帮二哥摘桃花！”
楚淮清神采飞扬：“那我就负责喝！”
“什么啊，”楚淮序笑他，“大哥，你听听自己在说什么话，未免也太不要脸了……”
“我说的不对吗。”楚淮清用木筷敲打着碗沿，哼唱着漠北行军的歌谣，“我是大哥，你们俩孝敬我是应该的。”
“等到你七老八十走不动道了，我再孝敬你。”楚淮序冲他做着鬼脸，“二哥你看他，真是不要脸！”
楚淮云难得露出笑意，附和淮序：“就是，特别不要脸，没有半点兄长的样子。”
“欸，这话我就不乐意听了，谁说兄长就一定要威严，一千个兄长就该有一千个模样，我觉得我特别好，你们两个能叫我一声兄长，简直是上辈子修来的福气。”
“……”这真是不要脸到了极点。楚淮序听不下去了，抓了一团雪丢他，“这福气我和二哥可要不起，你还是留着给小周哥吧！”
……
往日的约定仿佛还在眼前，他的两位兄长却彻底失了约。楚淮序再也没能喝到那一坛桃花酿。
一枚纸钱不知从哪个孩子的篮子里吹出来，正巧落在楚淮序的脚边。
他背脊站得笔直，目光从纸钱慢慢向上，在周围孩子们的笑闹声中同宋听对望。
只一瞬，便挣开握着自己的那双手，抬步离开。
……
因为在字画摊前耽搁了些许时间，到清风居时大堂里已经坐满了人，楼上的雅座更是一早便被订完了。
宋听自己是无所谓，但不舍得委屈楚淮序，便叫来了清风居的老板。
“一个雅间。”
虽说清风居的大厨早已入过这位锦衣卫指挥使的府门，老板却不认得宋听这张脸，只是看出两人身份不俗，并不敢怠慢，躬身道：
“这个……两位贵人，实在是不巧，最后一个雅间半盏茶之前刚被另一位公子要走，现下实在是腾不出地方。”
“要不这样，委屈两位贵人在大堂稍坐，为表歉意，小的给二位送几份咱们清风居的招牌点心尝尝鲜，您看——”
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