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“有没有瞧错啊，长老三年前不是已经……”
“哎呀是真是假去看看便知！”
“快去快去！”
一大帮华山弟子紧赶慢赶地齐齐涌向追霄殿，不过追霄殿乃议事主殿，众人不敢僭越，只拥挤着堵在门口，各个探头探脑想往里头瞧。殿内安静了许久，他们在门外也心急如焚，一个两个忍不住小声递话，埋怨为何这么久还没消息出来。
追霄殿内，李震山双手握住林长萍的右手，他依旧保有着华山掌门温厚的气度，丝毫不见武林盟主理应威严震慑的架子，他叹息地宽慰道：“长萍，这几年你受苦了。”
林长萍看着李震山戴着手套的双手，单膝跪到地上：“掌门，不孝弟子懦弱无德，竟逃避躲藏三年，愧对掌门当日对‘纯钧’二字的寄望与嘱托。林长萍自知不配九鼎长老之衔，恳请掌门责罚，革我位阶。”
李震山连连扶起他：“这说的是什么胡话，你能归来，是意外之喜，是华山之福。‘纯钧’二字是老夫当日亲赐予你，便是笃定你是百兵之君，万剑之灵。长萍，你当真没让老夫失望，纯钧长老自然是华山绝无异议的九鼎长老之一。”
“掌门如斯器重，长萍受之有愧。”林长萍顿了顿，似是为难，“其实，我也曾多次想回到华山，只是怕长萍一时热血，辜负掌门当日一片苦心，惹华山遭武林非议。”
李震山眼底的晦暗一瞬而过，快得几乎是错觉，他低声絮语，仿若最亲善的长辈：“长萍，你可千万别怪老夫。唉，你夫人与孩子死得凄惨吶，只要一想起来那天的火，我便痛心不已，寝食难安，何况是你……只是没想到，你竟悲极而自毁，这条手臂……可叹可惜！长萍，当日大戚大恸之下，你引身孑然离去，老夫自作主张替你做了这个谎，没想到你终是从伤痛里走了出来。此番你回来，我李震山定公诸于众，将当日瞒了华山，瞒了众人的错事一力承担。”
林长萍忙道：“掌门言重了。掌门一心为华山思虑，替我遮掩，全我颜面，何错之有。三年前，是林长萍自己‘假死’，与掌门无关，更与华山无关。”
李震山微微抿起嘴角：“三年不见，长萍你变了许多。”
“别是越活越回去，毫无长进，教人见笑。”
李震山看了他许久，忽然道：“一年一期的武林大会临近了，此次选址在华山的小翠峰，长萍，你回来得甚是及时啊。”
林长萍无奈笑道：“这只余一臂的蹩脚剑法，有何颜面到武林大会上献丑，掌门可饶了我罢。”
“人如名剑的林长萍，妄自菲薄才是笑话。”李震山亲厚地拍了拍林长萍的右手，道，“武林大会，有纯钧长老添翼，华山定然折桂。”
林长萍顺从地低头行礼：“全凭掌门主张。”
门外的响动窸窸窣窣，这追霄殿的大门估计都快被盯出洞来。华山弟子们议论不休，半晌间已推演出千百种假想，嚯得一声殿门被打开，李震山黑着脸出来了：“你们还要偷听到几时？在外头叽叽喳喳成何体统，我这把老骨头同长老说话，嗓门都得用喊的了。”
大家表面上畏畏缩缩，唯唯诺诺，但这“长老”二字听的是一清二楚。
“掌门，听说……纯钧长老回来了？长老他，果真没有逝……”
李震山瞪了这胆大包天的小弟子一眼，负手把身一让，沉声道：“纯钧长老在此，尔等还在胡言乱语，真是昏了头了。”
从追霄殿的大殿中走来，那个人从光线里脱胎而出，似乎有点不真实。林长萍的容颜丝毫未变，只是身上衣物陈旧了些，单薄了些，长发没有勒进冠中，显出一丝江湖漂泊的随性。他见到门前拥挤着的华山弟子，舒展开眉眼，唇角带着柔和的笑意。这确确实实是他们华山的纯钧长老，是活生生的，又重回华山的纯钧长老。
“纯钧长老！”
“长老！”
一道又一道欣悦的呼声将林长萍重重包围，这些温暖纯粹的情谊将冷寒挤散。在弟子中间被推搡的孟进也远远瞧见了这位“死而复生”的九鼎长老。他拧了下自己的脸，确认这不是在做什么离奇的白日梦，在感觉到吃痛之后，孟进恍恍惚惚地冒出一个念头，得亏徐折缨今日去山脚采买，若是他在，约莫是要疯魔了。
人群中，有人惊呼：“长老，你的左臂……！”
林长萍左侧的衣袖空空如也，在情绪逐渐稳定下来后，许多人陆续注意到了这个细节。场面陡然安静了，李震山也慢慢看向林长萍，目光里是关切的问询。
林长萍的陈述已一副时过境迁的淡然：“与人比试，学艺不精，战败被斩了一臂。”
“什么人这般可恨！我们去寻了他替长老报仇！”
“是啊，什么人竟有这等本事，快得过长老的剑？”
林长萍却道：“技不如人，甘拜下风。”
之后的，却是再不肯提及。
林长萍历经三年的空白，尽管众人都很好奇，可是也都关怀体谅，没有不合时宜地追问下去。李震山遣了几名弟子先去收拾悬月阁，又让人为林长萍量体裁衣，务必赶制几件暖和又得体的衣衫出来。林长萍连道不必，却还是被细致周到地困住了两个多时辰，直到傍晚才得以回到悬月阁。
何景孝与何文仁早等候多时。
三人相见，何景孝忍无可忍地给了林长萍肩头一拳，恨恨地骂：“这三年不声不响去了哪里！”
林长萍道：“景孝兄、文仁兄。”
何文仁没说话，只上前双手揽过他肩，无言地拍了拍他的背。
林长萍歉疚道：“让你们担忧了。”
何景孝看着林长萍的袖子就眼皮痛跳，心里难过得厉害，话说出喉咙都变得闷闷的：“你手怎么回事，谁伤的你，我和文仁去砍他两膀子回来！”
“这是我甘愿的。”林长萍微笑着，“难道林长萍是输了不认的鼠胆之辈吗？”
见他一脸无谓，何景孝气不打一处来：“这可是你一只手啊！不是一个疤一道口子，是你好好的一只手，你是使剑的人，这道理还用我同你说吗！”
林长萍道：“景孝兄，我右手好端端的，改日咱们再比过。”
他避重就轻，把何景孝气得话都说不出，何文仁道：“林兄，你何苦这般，别说景孝了，我都被你气到。你不愿说，我们不逼你，没什么比活着更重要，只要你平安归来，旁的还有什么要紧。”
何文仁通透聪敏，三言两语把两边都悄悄安抚。不错，一条手臂，总强过一抔黄土，何景孝看着眼前能走能动的林长萍，想着何文仁话倒也不错，气终是慢慢消散了些。
“对不起。”林长萍道，“我总让你们为我忧心。”
三年未见，曾以为阴阳两隔，此番重逢，三人在悬月阁秉烛夜话。林长萍对武林盟这几载变故颇为好奇，言谈间频频问及，何景孝粗枝大叶，只当林长萍避世已久不通消息，遂把江湖中大大小小的故事说的口干舌燥。自李震山任武林盟主后，原本各怀心机欲争权的各门各派终被整顿了散乱之气，邪佞歼除，清风气正，江湖中也陆续冒头了不少年轻英侠，譬如“北遥一剑”，譬如“青河鬼刃”，华山的徐折缨也在数次论剑大会上崭露头角。
林长萍听到“北遥一剑”的名号，略动了动神情，何文仁瞅见了，不动声色地道：“都说这位邢道长有些似林兄。”
林长萍淡笑：“嗯。”
“好像是有那么些像，”何景孝摸摸下巴，“北遥派近几年也是风头正劲，在情报之域，武林盟无一支可与其匹敌。”
林长萍问道：“那黑曜帮呢。”
“黑曜帮？这个毒瘤如今是愈来愈棘手了，据说北遥之前还布下探子探查过他们据点，可惜所获甚少，这一年似乎也不见他们盯着黑曜帮了。”
恐怕，北遥不是不再追探黑曜帮，而是知悉了什么，不再从明面上进行了。林长萍不知不觉就眉宇深锁，自己未曾察觉，倒被何文仁尽收眼底。
“林兄这是在想什么，北遥还是黑曜帮？”
林长萍收回神，笑了一笑：“我在想，今日见掌门，怎么见他双手穿戴了乌丝软甲制的手套，是何缘故？”
何文仁看着他的眼睛：“林兄大概不知，掌门三年前凝冰寒气失控暴走，差点冻残双手，闭关了数月。那时正值你出事，那场大火也引来其他门派的不满，武林盟主之位……一时空悬无落，华山在那时岌岌可危。好在觉难大师倾力医治，掌门又意志坚定，终破除魔障，及时出关稳定了局势。这乌丝软甲是觉难大师所赠，嘱咐掌门日后温养双手，不可再见日光。”
“觉难大师是……”
何景孝接上：“是一位已隐居多年的世外高人，我等资历浅薄，原先竟不曾听闻大师名号。觉难大师淡泊名利，不喜喧嚣，华山想去拜谢他，他已避走云游别处去了。”
林长萍低头道：“原来如此……”
不知不觉已入了深夜，何家兄弟虽意犹未尽，但终是起身告辞，好让林长萍能够安歇休憩。林长萍送他们下悬月阁的长阶，风灯摇摆，在长阶的尽头，一个身影孤寂地立着，还在轻颤着喘着气，他的目光穿来，将林长萍牢牢地锁住了，仿若他是缕轻烟，一个错神又会飘散远去。
何文仁摇了摇头，推了把何景孝：“看来咱们真得走了。”
第八十四章
何景孝正打算摆出师兄的架子，教导某个不懂事的小辈弟子，千万别深更半夜缠扰九鼎长老，何文仁嫌他没眼色，朝天翻了记眼皮，半拖半拉地将人扯走了。
徐折缨不知道自己是怎么走上这长阶的。他双手还在颤，气息小心翼翼地屏着，身体像漂浮在云端一样没有实感。他看到记忆里那张反复想念到快模糊的脸，在月光下仍温柔地冲他微笑，他在那人面前站定，咫尺距离，却丝毫不敢逾越触碰。
“这又是一个梦，是不是。”
每一个梦里，他都忍不住伸出手，每一次伸手，却都是空无的幻影。徐折缨不想这么快醒，他宁可这一刻久一些，再久一些。
林长萍笑着唤他的名字：“英子。”
听到这熟悉的声音吐出的这两个字，徐折缨再也克制不了，他伸出手轻轻碰到林长萍的肩，温热的体温传递到他的指尖，徐折缨的眼眶瞬间就热了。
林长萍还活着，不是梦，不是梦。
“男儿有泪不轻弹，这么大了怎还要哭鼻子。”
少年人俊秀的脸庞上滚落两道泪痕，他粗粗用掌心抹了一把下巴上滴着的水珠：“为你掉的眼泪，我丝毫都不觉得丢脸。”
徐折缨的眼神坚凛，三年过去，林长萍发现，面前的人已不再是需要微微仰头才能望向自己的青涩孩子，他已快要同自己一般高，有日趋成熟的思想与情感。林长萍避开徐折缨的目光，拍了拍他的肩：“外头冷，进屋说吧。”
悬月阁的一切，对徐折缨来说亦是久别重逢。自从那个夜晚之后，他再不敢踏进这里，他怕想起那天的大火，他怕那条大红衣袖包裹的断臂，他怕林长萍为司徒绛流下的眼泪，那个人在恳求着自己，别杀他，别杀他……这噩梦在三年里不断侵蚀着徐折缨不堪一击的心，即使是在最思念那个人的时候，他都没有勇气打开这道门，因为他知道，没有人会在里面等着自己。
走在几步路前的林长萍，左手的袖子刺眼地空荡着，徐折缨感觉自己的心被无形的刀刃一片一片地切割，可是他却并没有为之心痛的资格。徐折缨忍住了要向前伸出的手，他告诉自己，只要林长萍平安，就足够了，一切都足够了。
屋子里还残余着温度，何家兄弟离开没多久，林长萍把桌案上冷却的茶水撤下，欲给徐折缨倒杯新茶，只是找了半天没找到未用过的杯子，徐折缨道：“前辈，还是我来吧。”
少年人轻车熟路地从竹屉子里取出两个白釉瓷杯来，手势娴熟地顺着步骤泡好两盏新茶，把其中一杯放到林长萍的面前。
林长萍闻了闻茶香：“好久没吃着你泡的茶了，这香气没有以前毛躁。”
徐折缨撇撇嘴：“在前辈眼里，我仿佛总是不稳重。”
“我已听文仁说了，你进益许多，在论剑大会上以一敌三，台下都捏一把汗，你反倒轻轻松松地战赢了。景孝也夸赞你稳进勇毅，可独当一面。”
“我只想变强，”徐折缨倔强道，“变得像你一样。”
林长萍摇了摇头：“英子，你该寻自己的道，我不是你的终点，我也没有你想象的强大。总有一天，你会胜于我，到那时候，你恐怕会在心里暗忖，原来前辈也不过如此。”
“我不会那样想你。”徐折缨顿了顿，声音微弱了些，却是笃定的，“你在我心里，永远都是最好。”
拼命追赶的林长萍的背影，是徐折缨的武道，总有一天变得像他一样强，总有一天能得到他的认可，站在与他齐头并进的位置。林长萍固然知道徐折缨的执着，就像他也曾尊崇师父王观柏一般，为得到王观柏的颔首可以付出无数的血汗努力。只是，徐折缨的仰慕又有丝微妙的差别，林长萍沉默了会儿，既而露出笑容：“你还小，英子，你还将遇见不同的人，大千世界，怎知谁才是真正的最好？”
徐折缨的心颤了颤：“那么，你遇见了么，你认为的最好……是谁？”
林长萍没有回答，但徐折缨却嫉妒他此刻温柔的眼神，他也像自己想念他一样，在想起某个人。徐折缨攥了攥拳，感觉到指甲陷在皮肉里，微微的疼。
“瞧我，尽顾着问蠢问题。”少年人低头看了会儿杯子，末了抬起眼睛，“前辈，三年了，你的手伤还会疼么。”
“没事，天冷的时候会有些微疼痛，习惯了就好。”
徐折缨看了会儿林长萍的衣袖，眼睛发痛着，复又垂下头去。
他听到那个人温和的声音：“英子，我还在等你的话。”
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