焦褐色的瞳像是流淌的蜜。他眼底的星子碎了满眶，悠悠晃晃，近乎蛮横地说道：“可在下偏喜欢这张脸，偏喜欢用这张脸来与郎君交谈……郎君这是在惋惜，还是在想旁的？”
旁的人。
顾从酌移开眼，只道：“随乌舫主的心意。”
避而不答。
但话头一起，要糊弄过去可没那么容易。乌沧好奇似的，追问道：“其实在下也想知道，倘若哪天在下换了张脸，郎君还能认得出在下吗？”
这个问题不难。
顾从酌没迟疑：“可以。”
见他回答得毫不犹豫，乌沧的眼神微微波动了一下，随即笑眯眯道：“郎君可不要信口开河，我容易当真。”
问着问着，好像有什么东西就变了。
顾从酌还是很简洁：“没有。”
意思是没有信口开河。
乌沧立在昏暗的阴影里，神色不明地看着他，像是水波荡开难以捉摸的倒影。他的眼神也很复杂，讶异、失落、雀跃各种情绪都在里头一闪而过，交织流转，最终让顾从酌难以分辨。
有一瞬间，顾从酌若有所感，突然觉得他们已经认识了很久很久。
“我们以前，见过吗？”顾从酌暗自忖道。
谁都没有再接话，大概是两人各自都有要思索的事，唯一的共同点或许是在记忆和岁月的漫漫长河中翻找证据。
阴影愈发浓稠，几乎要将乌沧的身影浸透。良久，他才用极轻的声音，半是抱怨半是嗔怪道——
“那顾小公爷，怎么没认出我呢？”
*
恰在此时，河道下游的黑暗里，传来了清晰的破水声，由远及近，打破了寂静。
也恰巧淹没了乌沧的话音，零碎字句落在顾从酌耳里，略显模糊不真切。
……顾小公爷？
顾从酌辨出这几个字，不确定是不是自己听错了。
他眉头一紧，想起这好像是十四岁领兵作战之前，家中老仆还有兵营里的长辈们会唤起的称呼，那时他还不是少帅。
所以在那之前，他们就见过吗？
顾从酌正想开口追问，然而船只破开水面的声响越来越大，如同巨兽低吼。三道朦胧的船影逐渐在墨色水天的相接处缓缓现身，轮廓鲜明。
温家的船，来了。
数量不多，只有三艘。在漕运繁忙的江南，这种规模甚至比不过稍大些的商队，应是有意低调，不欲引人注目。
待离得近了，方能看出这船仿造了官家的漕舫制式，只是个头缩减了一半，瞧大小约摸只有二百料。
船上的船工没举火把，只有当先那只船上有一点零星的火光，微弱地晃着，如同渴睡的眼。好在这条河道偏僻无船，倒也不必忧心翻船。
船停稳不动了，没有靠岸。
常宁知道，这是船上的人在等暗号。他沉下气，照着计划，率先朝着船头那几支火把，喊道：“今日风大，听说西头渡口的芦柴该捆了？”
声音不高，甚至为了不露马脚有些沙哑，但在万籁俱寂的夜里，轻易就能传上船。
船上沉默一瞬，那沉默短暂却磨人。随即一个略显尖细的男声应道：“东头的更嫩，昨儿刚晒过三斤霜，够捱到春。”
汪建明讲过，“渡口”对的是接货的方位，“霜”对的是货的数量，“春”则指是开春前的最后一批货。
上半句算对上了，常宁继续下半句。
“霜重怕压舱，要不要搭把油纸？”
这次船上的回应快了许多，应当是确认了他的身份，果断接道：“不用，箱角早垫了亮货，淋不着。”
对的是送货的障眼法。
暗号无误，船头那点孤火晃了晃，巨兽眨眼，似乎是打了个信号。原本停滞不前的船传来嘎吱声，这才重新动起来，熟练而悄无声息地靠向岸边。
令一下，船工全都上下忙碌起来。但碍于不见天日，面容模糊，只是一个个长短不一的黑点。黑点劳作时并不喊号子，抛锚、系缆、搭板，做活时快得不像样，不似活人，倒像受人驱策的水鬼。
船身停稳，发出“嘭”的一声闷响。
那点唯一的火光跟着船头最短的一个黑点挪下来。火光渐近，映出来人模样：下来的是个矮胖得出奇的男人，身高勉强五尺，横肉倒是颇为可观，腰身、脖颈笼统地长在一块，毫无线条转折。
头发稀疏贴皮，他偏还要戴顶小帽，墨绿惨惨的，特像是油冬瓜顶上的蒂头。
常宁瞪着眼，看油冬瓜迈着两条短腿走过来，脸一半是黑的，一半是被照得泛着油亮的红光，两手背在后边。看得出他极力要营造出唬人的架势，只是腿实在太短，一走路特像冬瓜竖着往前蛄蛹。
范老六下了船，站在简陋的码头上，与早已等候在此、假扮成汪建明的常宁相对而立，只隔着大约三步远的距离。
“汪主事，久等了！”范老六率先开口，眯着眼，挤出个自以为亲近的笑。
常宁按照事先串通好的词儿，压着嗓子，嘶声道：“份内之事，应当的……货都备好了，您点点？”
范老六那双小眼睛在常宁身上扫了两个来回，嘿嘿一笑：“嗐，咱俩对头过多少回了？汪主事做事向来没见差错，有什么可点的？”
嘴上这么说着，他手上还是一挥，打他身后下来几个沉默寡言的船工，排成串儿地下去验货了。
范老六斜眼瞧着，大半目光还是盯着常宁，听他嗓音发沙，便佯作关心道：“汪主事这嗓子……是感了风寒？”
常宁苦笑一声：“上头急着送货，我这些天连轴转不敢歇，嗓子燎得厉害。”
别说他，范老六这两天也没合过眼。
范老六颇为“兔死狐悲”，关切道：“汪主事可得保重身体，前几日听说夫人身子也不大好，本想叫人送支老山参去，后来竟给忙忘了……这回非得叫人送去，给汪主事和夫人好好补补！”
这题汪建明押中过。
常宁心道果然，故作讶异地反问：“范兄记错了吧？是家母偶感小恙……劳范兄挂心了，怎好意思让范兄破费？”
范老六恍然地“哦”了一声，好像这会儿才想起来：“哎呀，是记错了！这年纪一大，记性就大不如前，汪主事别见怪啊！”
常宁松了口气，面上还是那副挑不出错的圆滑样：“范兄说得哪里话。”
就在这时，范老六派出去点货的船工们也都回来了，低声在范老六耳边说了几句。范老六听后点点头，于是三艘船上的船工登时下来大半，还放下了小船。
常宁的目光不自觉移向河面，船工们在有条不紊地忙碌。
近岸的人两两结对弯腰搬起沉重的木箱，将箱子送到划来的小船上；撑船的人紧握着木桨，待载满木箱就往大船的舱里划去，另一艘空的又紧接着补上来。
常宁知道，这些木箱里，有的打开缝隙能瞥见珠光流转，都是极好的成色；有的光芒暗些，底下压了小半黑铁；还有的箱子脚粘着细盐，过水时又消失不见。
奇的是，无论什么木箱，一放在小船上，船身的吃水都大差不差，瞧不出各个木箱之间有什么区别。箱子摇晃，偶有碰撞，都是清脆的金玉声。
常宁忽然明白，诸般生意里，温家为何偏偏挑中了珠宝行。
第53章 露馅
岸上的货逐渐清空，河里的船越装越满。运货不能耽搁，……
岸上的货逐渐清空， 河里的船越装越满。
运货不能耽搁，范老六亲眼见着最后一船货稳稳进了舱，挪挪脚就准备走人。
他刚转头， 正撞上面前的“汪建明”一动不动，眼睛紧盯着舱内码得整齐的木箱上， 眉头皱起，像在琢磨什么要紧事。
范老六脸上笑嘻嘻，心里直犯嘀咕：“这老泥鳅搞什么花样？运货都走了有十来年了吧，还没看腻歪？”
他正狐疑着，“汪建明”也巧好把脸转回来。四目相接， 范老六忽然一愣。
只见“汪建明”脸上那股若有所思的神色消失得一干二净。取而代之的，是他眼底掠过一种极锐利的光， 像淬了锋的刀， 凌厉带煞，让人莫名心下一紧。
范老六尚来不及细辨， 那股锋芒毕露又转瞬即逝。再看时， “汪建明”还是那个“汪建明”， 谨慎、圆滑，神态过分小心翼翼， 好像刚才的锐利只是他的错觉。
范老六心里一咯噔，脸上的笑容淡了几分。他本就是个多疑之人， 再加上干的还是这等抄家灭族的买卖，来时得了温家老仆“风头紧， 凡事小心”的嘱咐， 此刻心中不免警铃大作。
细细想来， 这“汪建明”嗓音怪异， 说话干脆利落， 虽尽力模仿出了官场老油条的九曲十八弯，到底不是真长了八百个心眼，只得皮毛罢了。
照规矩，船从码头搬了货，他该给块特制的牌子，算是如数交付的凭证。若是送出后发现数量对不上，也与管货的无关。
这是温庭玉当家主后的新规，目的是不叫开船的从中获利，吞吃盐铁。
范老六一只手看似随意地垂到身侧，装作要去取牌子，实则悄悄地按向腰间。
他脸上笑眯眯地试探：“对了汪主事，说起来，上次百花楼的杏儿姑娘还托我给你捎个口信，说你可好久没去看她了……什么时候汪主事身子爽利，兄弟们再去快活快活？”
话说得极其自然，还附带着中年男人特有的斜眼邪笑，刺得常宁脊背发麻，鸡皮疙瘩顿时起了一身，脑子里不合时宜又跳出来鬼市“黑无常”的那句“惊天动地大美人”。
常宁心里清楚，三教九流最爱拜访烟花柳巷，荤话对他们来说就是毛毛雨。相比之下，牌子上刻了温家特有的纹路，是定罪温家的重要证据，最是要紧，绝不能出差错。
于是常宁强咽下这碗疙瘩汤，豁出脸道：“好说好说，等这趟范兄走完，我做东，就去百花楼听曲看舞，松快松快！”
话音刚落，范老六脸上的笑彻底消失殆尽，眼神霎时狠戾如毒蛇。他抬手就从腰间抽出根火棒，想也不想就要扬手往天上放！
说时迟那时快，常宁到底是尸山血海里滚出来的军中悍将。眼见对方突然手上一动，他几乎是本能反应，右手飞快地按住了自己腰间藏着的短刀，倏地拔刀出鞘！
“锵——！”寒光暴起，凌空将火棒一劈为二。冒着火星的残骸断成两截，啪嗒掉在湿漉漉的泥地上，彻底哑火。
火棒是放不出信号了，但常宁也相当于不打自招——汪建明是个文人，绝无如此迅捷娴熟的用刀技巧！
范老六见状，心中再无怀疑，猛地后退两步，尖声叫道：“你不是汪建明！汪建明那处玩意儿格外地小，最忌人提，他娘的从来不敢进妓院半步！你是何人？！”
“！！！”常宁五雷轰顶，整个人身形一僵，千算万算没想到范老六会拿这种破事儿来摸他的底，还有汪建明那老小子居然没告诉他这茬！
两边顿时都如惊弓之鸟。
阴影中，顾从酌眼神一厉，心知常宁已经暴露，索性抬手示意蛰伏在芦苇丛里的黑甲卫沿岸将船重重包围。
刀光起，伏兵现。
范老六眼见情况不对，脸色骤变，冬瓜身子居然异常灵活地往后一缩，尖声叫道：“开船，快他娘去开船！”
同时，他猛地将身旁一个愣住的船工推向持刀冲来的常宁，自己扭头就想往船上跳，想摸黑带着满船货物直接开进河道。
说实话，那场景着实诡异，不亚于地里的油冬瓜一夜成精，连滚带爬，相当辣眼睛。
然而范老六刚喊出声，两岸原本寂静的芦苇丛与黝暗的林地中，骤然飞起数十道矫健的黑影，正是埋伏已久的黑甲卫！成片黑压压的影子夜枭扑食般地跃上三艘船的甲板，一刀砍断舵杆，两剑劈烂主帆的绳索。大船登时骨碌两声，像是断手断脚的困兽，没法转向，也根本开不动了。
黑甲卫在摇晃的甲板上如履平地，船工大多只是普通劳力，平日里打着温家的旗号极少被扣下盘查，哪里见过这样比山匪还横行霸道、精锐悍卒的兵士？
几乎没发出什么像样的抵抗，船上的人都被绳子捆住手脚，连成一串儿提溜下来，灰头土脸，低着脑袋不敢看范老六。
片刻功夫，攻守易形，船只易主。
范老六亦被反剪住双臂，死死压跪在地上。这油冬瓜起先还涨红着脸破口大骂，目眦欲裂，满嘴爹娘的污言秽语。待常宁蹭地拔了把剑架在他脖子上，他倒懂得什么叫“礼数周全”了。
“这位大哥，有话好说、好说。”范老六咽了咽口水，连忙认怂道。
常宁懒得搭理他，拿着剑尖在冬瓜身上挑剔地比划了圈，总算找到这厮的腰身，从上边挑下来块木雕的腰牌。
上头什么也没写，只是用水样的波纹潦草地勾了几笔，就汪建明所言，这是温庭玉亲自下发的“凭证”。再加上船舱里常宁亲眼看着装进去的盐铁，温庭玉这次就算舌灿莲花，恐怕也难逃一劫。
常宁略松口气，正庆幸还好自己反应够快，就听见顾从酌下令：“常宁，带一队人立刻向周边搜查，以防漏网之鱼。”
同样也是为了排查可能潜伏在附近的温家暗哨。
“是！”常宁领命，迅速点了十人，消失在岸边的黑夜里。
顾从酌则一步步走到范老六面前，他身形高大，于火把摇曳的光影中投下极具压迫感的阴影，居高临下，盯得范老六不由汗毛倒竖地咽了口唾沫。
他直截了当道：“私运盐铁，罪同谋逆。说出幕后主使以及货物要运往哪里，或可免去你家人连坐受刑。”
有运货的，就有收货的。
温家的确私运盐铁，但沈祁在京城，这样大批量的货要是送入京中，不可能一点水花都不掀起，这么多年还悄无声息。
唯一的可能是，这十八年来的盐铁都是送往别处，一个离京城较远，物资大概不如京城丰沛，却因需要养兵，如吞金兽般吃着盐铁的别处。
顾从酌读过《朝堂录》，猜到这一批批货物应是送往平凉王的封地，喂给了西南军，可是他不能以此禀报皇帝。
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