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晚上，沈容溪将两碗煮好的热汤圆放入空间内，随后派人去将沈二宅的刘志母子请过来一并吃团圆饭。
久违的热闹让她忍不住多喝了两杯果酒，直至宴散人去，她才迷蒙地倚靠在院内的石椅上，望着天空那一轮明月，感受心中传来的思念。
“莫道前路无知己，举头犹是月同天。”
她低声吟出一句，借着月色回忆起与时矫云相处的点点滴滴。
忽的，一件外衫歪歪扭扭地盖在沈容溪身后，她扭头看去，原来是阿枫和石榴一人拉着一边给她盖上外衣。
“沈老师，你怎么在这里看月亮呀？今天的风有点冷诶，不要着凉哦。”
石榴努力踮着脚给她将衣服盖上，学着她平日的样子摸了摸沈容溪的头。
一阵暖流划过心间，沈容溪笑着低下头，让她摸得顺手，轻声说出一句：“谢谢你，石榴。”
而后转头，对着阿枫也说了一句“谢谢”。
枫落城内，沈府正堂。
沈世权低头翻阅着近三月的账册，面色阴沉得近乎能滴出水来。
“你是说，云、萧、楠三家，凭着那孽畜出的法子，将咱们的生意尽数抢去了？”
话音未落，他猛地将账册掷在堂下跪着的沈泓砚面前，声线冷厉如冰。
沈泓砚被这突如其来的震怒惊得心神俱颤，强压着浑身发抖，慌忙将账册拾起，双手恭敬捧起。
“回父亲，据探子回报，确是如此。云家高价售出的药材、萧家改良的酒曲、楠家新种的棉籽，皆是出自他之手。”
沈世权缓缓起身，踱至他身前，接过账册一卷，扬手便狠狠砸在沈泓砚的额头上。
“废物！”他怒声斥喝，语气里满是讥讽，“乡试你比不过他，经商谋利你依旧不如他，你这般无用，活在世间还有何意义？”
沈泓砚身子猛地一震，当即匍匐在沈世权脚边，眼底翻涌着对沈容溪刻骨的怨毒。
“父亲，孩儿……孩儿可以去杀了他！”
“蠢货！”
沈世权非但未消怒，气息反而更显阴鸷冰冷，“我耗费这般心力栽培你，是要你入仕朝堂，谋得权位。那小子如今与三大世家牢牢绑定，云家更派了人驻守刘家村，你此刻想去动他，是觉得自己能敌过云家影卫吗？”
沈泓砚猛地抬头，正要辩驳，可一触到沈世权眼底的狠戾，又立刻低下头去，声音发颤：“孩儿……无能，任凭父亲处置。”
沈世权望着匍匐在地的儿子，眼底冷意更浓，唇角却勾起一抹轻蔑的弧度。他诸子之中，唯有沈泓砚最是像他，智计狠辣皆得真传。可眼前匍匐在地的儿子，却让他照见了年少时那个卑微懦弱的自己。那般狼狈不堪，那般面目可憎，叫他从心底里生出刺骨的厌恨。
他缓步蹲在沈泓砚身前，抬手轻轻揉了揉他的发顶，语气竟骤然温和下来。
“入朝为官，要打点，要铺路，缺不得海量银子。沈容溪身上藏着不少秘密，我给你一月时间，将他带回沈家，让他为我们所用。办得到吗？”
“父亲！”
沈泓砚猛地抬头，一双眼赤红如血，恨意与惶恐绞在一起。他死死咬着牙，声音发颤：“您这般安排……是要……弃了我吗……”
“怎么会呢，”沈世权笑着将沈泓砚拥入怀中，轻拍安抚，“你永远都是我最优秀的儿子。你将他带来，我便能以他叔父的名义对外宣传他身体抱恙，而后把他囚在地牢，逼他就范。”
沈泓砚贪婪地汲取来自父亲怀中的温度，犹豫着问了一句：“若……若他不从呢？”
“傻孩子，他不是收了个义妹吗？”
短短一句，已足够惊心。
沈泓砚浑身一震，埋在父亲怀中的眼眸渐渐染上狠戾，他死死咬住下唇，低低应了一声：“好……孩儿明白。”
“去吧。”沈世权笑着将沈泓砚扶起，轻轻拍了拍他的肩膀，示意其退下。
“是。”沈泓砚恭敬地朝他鞠下一躬，而后果断转身离开。
沈世权看着他的背影，心中闪过一丝复杂的情绪，随后又很快被自己压制下去。
沈泓砚回到房内，极力平复着自己的情绪。此刻他脑中一团乱麻，不停地设想自己若是失败了父亲会如何看他。自幼他便什么都差沈容溪一点，此次乡试亦是如此，从来没人会记住第二名。
夜半时分，沈泓砚换了身普通的装扮，头戴帷帽趁着夜色从后门进了春风阁的内院，直奔宫晓卿房间而去。负责守门的伙计一看见他，便识趣地侧身让他进去。
一进门，沈泓砚便看见支颅倚在靠椅安静看书的女子。
“来了？”温婉的嗓音响起，宫晓卿抬眸望向沈泓砚，面上笑意安然。
她放下手中的《女戒》，起身朝沈泓砚走去，伸手正欲替他取下帷帽，却被他一把抱入怀中。
她一手环住沈泓砚腰身，另一手轻轻拍着他的脊背，温柔询问：“可是有何不适？”
“并未，”沈泓砚将头埋进宫晓卿颈窝，深深吸了口气，心中紧绷着的神经在她怀中松弛下来，“今日因家中事务被父亲骂了一顿，心中不快。此刻抱着你，倒是好多了。”
宫晓卿没有多问他是因为什么事情，只是轻拍着他脊背，温和安抚他的情绪。
“我派人给你熬了一碗银耳莲子粥，约莫一刻钟后就能端来。你上床躺着，我替你按按头可好？”
“好。”
沈泓砚语气缓和了许多，松开宫晓卿后摘下自己帷帽，任由她为自己脱去外袍，被她牵着手，一步一步走到床边躺在她腿上。
宫晓卿看着自己腿上这个卸下了所有防备的男人，心中一片平静。她双手轻轻按揉着沈泓砚头上的穴位，思绪却开始飘远。
三年前，宫晓卿刚及笄，便因家族事变被牵连卖至青楼，管楼的妈妈见她容貌超然，便让她学习如何勾引男子。她誓死不从，换来一顿又一顿的毒打。后来，她身边出现了一个比她年长些的女子，是上任花魁，渡无忧。她跟妈妈要了宫晓卿，保证一年内教会她所有技巧。
这人救她于水火，却从未逼迫她去做不想做的事情，反而温柔地教导她识文断字，用自己的柔和一点一点拔去她竖立起来的尖刺。
渐渐的，宫晓卿开始依赖这个时时护着她的女子，想与她亲近，想描摹她眉眼中的温柔。
可青楼从来就不是什么好地方，许多慕名而来的男人点名要渡无忧去陪他们。那些男人一个比一个有钱，随手丢给妈妈的打赏，都是宫晓卿一辈子赚不到的分量。看着自己的姐姐不断被那些男人霸占了时间，宫晓卿心中的委屈与不甘愈发浓烈，可她却毫无办法，无权无势的她，怎能比得过那些一掷千金的男子。
她心中的情绪不断积压，食不安，寝不眠。哪怕她尽力在渡无忧面前装作正常的模样，可她的心事，最终还是被渡无忧发现。
渡无忧浅笑着牵起她的手，在她额头轻轻落下一吻。宫晓卿下意识闭上眼睛，错过了渡无忧眸底隐忍的痛楚。
那一晚，宫晓卿难得做了一个好梦。
时间一点一滴过去，宫晓卿已然在渡无忧创造的安全环境中忘却了与妈妈的约定。直到约定的最后一日来临，妈妈看着宫晓卿一副清纯的模样，便知渡无忧这一年来什么技巧都没教给她。面上冷笑过后，当晚便把宫晓卿的初夜以一千两银的高价卖给了一个年过半百的老男人。
那男人偏好虐待清纯少女，宫晓卿此去，恐怕不死也得脱层皮。
宫晓卿听到消息后，惶恐不安地跑到渡无忧房间，想要寻一个解决办法。渡无忧只是将她轻轻拥入怀中，温柔安抚着她的情绪。她闻着熟悉的馨香，渐渐陷入梦境。再次醒来时，她已安然无恙地躺在了自己房间。
自那以后，渡无忧便消失了一月有余。宫晓卿四处打听她的消息，甚至不惜哭着跪下求妈妈开口，却没有一个人肯告知。直到渡无忧被人搀扶着出现在她面前，看见她苍白面上温柔的笑容，她便知晓，那日不是男人放过了她，而是渡无忧替她受了此劫。
她哭着拥住渡无忧，落在面上的指尖轻柔却冰冷，擦去她无法抑制的悲伤。
“别哭，阿卿，别哭。”
渡无忧眸中满是温柔，语气轻到极致，似随时便会消散。
宫晓卿不愿让她担忧，只得拼命压住自己的情绪，对着渡无忧扬起一道明亮的笑容，可眸中的悲伤，却汹涌如潮水，掩饰不住。
渡无忧将吻落在她眼睫，闭上眼回抱住眼前的姑娘，心安了下来。
后来，渡无忧身子养好了些，喝完最后一副药，她带着宫晓卿去见了一个人。
宫晓卿虽然不解，但还是乖乖听她的话，跟着她踏入房中。
房中坐着喝茶的，是沈家的大少爷，沈泓砚。见面的那一刻，沈泓砚手中的茶便放了下来，看向宫晓卿的目光里，带着某种情绪，很复杂，她分辨不出。
在那以后，沈泓砚便定下了宫晓卿，妈妈也没再要求她接客，只让她好好伺候沈泓砚。那日一见后，沈泓砚便常常来寻宫晓卿，与她说话，听她弹琴，却只字不提同房一事。起初渡无忧还会陪着她一齐面对，可到后来，渡无忧便开始以各种理由推诿，让她自己去。
宫晓卿想要拒绝，可在看见渡无忧终日苍白的面色和眼底的疲惫时，还是忍下了委屈与冲动，只身去见沈泓砚。
后来呢？
宫晓卿心想。
后来，渡无忧便消失了，就在一个普普通通的下午，与她道完别后，消失在她的生活中。
不久，妈妈传来她的死讯，说是因为花柳病，病死了。
再后来，宫晓卿好似活成了她的模样，温柔，随和，亲切。又好似没有活成她的模样，冷漠，平静，麻木。
她将视线从腿上的沈泓砚面庞转向窗台的月季花，她用花了大半积蓄买来的营养液日日浇灌，才让花能终日开放。
渡无忧说过，她最喜欢月季。
宫晓卿后来也问过沈泓砚，为什么要对她这么好？她以为是渡无忧与他说过什么，却听见沈泓砚笑着说：“你与我母亲年少时，长得有八分像。”
自此，她不再对任何人抱有期待。
次日清晨，沈泓砚从床上醒来却不愿起床，他贪恋着宫晓卿留在被子上的香味，只想多躲片刻，不愿去面对那外界纷繁复杂的一切。
宫晓卿一夜未曾上床，只是靠在椅子上浅浅睡了一觉。眠浅易醒，睁眼时天色未亮，索性便借着窗外透进来的微光翻看起了昨日那本《女戒》。
这是渡无忧教她识字的范本，她从不用书中的规训束缚她，只挑出字，一个一个教她拼成属于自己的句子。这本书，是渡无忧留给她唯一的遗物，载着她们所有的记忆。
“卿娘。”沈泓砚终究还是掀被起身，坐在床沿轻唤。
“醒了？”宫晓卿面上挂着一贯得体温柔的笑意，合上书仔细放到一旁，起身走到他身边为他更衣。
“还好有你。”沈泓砚贪恋着这份温顺，不顾她的动作，伸手揽住她腰身，将脸埋进她胸口。
宫晓卿身形微僵，转瞬便又软了神色，抬手轻轻抚着他的发，温声提醒：“时辰不早，你该回去了。”
“再抱一会儿。”沈泓砚摇头，声音闷闷的。
一刻钟后，他才缓缓松开她，深吸一口气，任由她替自己穿戴整齐，重新戴上帷帽，从后门悄然离去。
他走后不久，宫晓卿便将床褥衣物尽数换下，淡声吩咐下人拿去清洗。她随意用了几口早饭，又捧着那本《女戒》怔怔出神。
她余下的一生，究竟还要熬过多少这样空寂无望的日子？
第148章 校服
洛阳城，昭仁殿内，龙影肃穆。
太监任蝶檀垂首跪地，双手恭捧一枚小巧锦盒，指尖微稳，不敢有半分逾矩。盒中丹药圆润莹润、色泽清莹，静静卧于锦垫之上，无声却藏着牵动人心的力量，正是那出自沈容溪之手的养颜丹。
“皇上，此乃皇后娘娘私下服用的养颜丹，其方出东南枫落城，独为萧家所售。且近期出现在军中的止血散、壮骨粉等药物，亦是出自于枫落城。”任蝶檀的声音恭敬而平稳，将关键信息一字一句呈上。
殿上，楚策垂眸看着那方锦盒，苍老的面容上覆着岁月沉淀的沉郁，听闻 “枫落城”“萧家”几个字，浑浊的眼底忽然掠过一丝阴鸷，随即是一抹扭曲的笑。这渗人的笑意在那张满是皱纹的脸上，显得格外刺目。
“枫落城？”他缓缓抬手，指尖抚过锦盒边缘，声音沙哑低沉，“去查，把这些丹药的制主给朕带来。朕倒要看看，能炼出暂保容颜之药的人，能不能炼出重返年少的药。”
同一时刻，东宫的殿宇间弥漫着彻骨的冷肃，雕梁画栋间皆透着压抑的沉寂。
年近四十的太子楚衔看着堂下单膝下跪汇报消息的心腹，眸中涌上疯狂，他按在椅子上的手青筋暴起，语气急迫又阴冷：“此事父皇定然也已知晓，你即刻动身，务必抢在父皇之前，除掉那制丹之人。若除不掉，便杀了父皇派去的人。他坐了这么久的龙椅，想必早就累了，也是时候该换我坐坐了。”
“是！”心腹低头领命离去。
楚衔心中一片冰冷，他当了这么久的太子，在朝堂上却连一点实权都没有，本想熬死那老东西，没想到此时竟蹦出来个真有本事的术士。那养颜丹的功效他亲眼见过，母后服下去的那一刻，整个人的气质与容貌瞬间变得年轻起来。如此神奇的改变，自然让众人为之一震。
“有意思……”五公主楚昭和把玩着装有养颜丹的玉质瓷瓶，眸中满是玩味，“父皇和我那些便宜哥哥们想必已经派人去枫落城了。阿浅，你也去凑凑热闹吧。”
“是。”阿浅抱拳领命，淡声应下后便起身离开。
止血散、养颜丹、安神丸……种种丹药乍现，如星火投于干柴，瞬间点燃朝堂暗潮。各怀异心的皇子们，纷纷动了夺嫡之念。老皇帝在位日久，年近六旬仍紧握权柄，不肯放权东宫。连原本敬奉太子的人，此刻也不禁暗中揣测：陛下对太子，是否已有不满？既如此，那自己，又何尝不能争一争那九五之位？
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