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云晋阎闻言，眼底顿时闪过几分意动。
他暗自盘算，此番若是帮沈容溪买下建中街，倒也算是落了她一个大人情。这年头钱财易赚，人情难还。这笔买卖，怎么算都不亏。
“好，我应下你。”云晋阎当即点头答应，“建中街原有的店家、雇工，需要全部清退吗？”
“不必。”沈容溪从容起身微微一礼，复又落座，“只要让众人知道，这条街换了主人就行，下人伙计全都留用。这是我画的改建图纸，劳烦伯父安排人手，在街市中心按图改造。原先的人，等修缮完工后，重新安排差事就好。”
云晋阎接过沈容溪的图纸，仔细看清其中构造的那一刻眸中闪过惊叹，而后点头应下：“好，我会安排最好的工匠来为你修缮。”
“多谢伯父。”
沈容溪起身，诚挚行了一礼。
此后，沈容溪又挑了两天分别去拜访萧家和楠家。为了多赚些钱，她兑换了其他美容药与萧家合作，又将水稻种子“无饥”兑换出来，与楠家达成合作。
云家的动作很快，不过短短五天，建中街所有商铺的人，都得知了整条街已经易主的消息。
没人知道这位新主人性情如何，是温和还是严苛。为了不触怒对方、保住生计，沈容溪的名字与模样，被所有人默默记在心里，连走路做事都多了几分小心翼翼，生怕一不小心就被扫地出门。
第151章 下跪
又过了三日，正值午后，沈家只遣了一名寻常下人前来传唤沈容溪。来人衣着粗陋，全无半分诚意，垂着头语气散漫敷衍，非但没有求人该有的恭敬，反倒透着一股自上而下的轻慢，仿佛肯派人走这一趟，已是天大的恩赐。
沈容溪看在眼里，心底冷意更甚。有求于她尚且这般傲慢轻视，当真以为她是可随意拿捏的软柿子？
她往后一靠，慵懒窝进软椅，周身寒气渐生，语气淡漠疏离：“乏了，明日再说。”
下人闻言当即急了，上前半步便要催促，可一触到沈容溪淡漠冷冽的目光，瞬间噤声不敢多言，只局促立在原地，进退两难。犹豫半晌，才虚虚行了一礼，转身欲回府复命。
“慢着。”
沈容溪轻声开口，语调平静，却带着不容违抗的威压。她抬眸看向那人，字字清冷，不留半分情面：“回去转告沈世权，沈泓砚所中哑毒，解救之期仅二十日。时日一到，毒性深入肌理，便永世不能发声，再无药可解。时至今日，已过八日，让他自己掂量清楚。”
一番话落下，下人脸色骤变，先前所有怠慢敷衍尽数散去，只剩满心惶恐。他连话都不敢多接，仓皇失措地奔回沈家。
沈容溪望着他狼狈逃离的背影，嗤笑一声，转身下楼叮嘱了店小二几句，随手丢过一袋银子。见对方喜笑颜开地应下，她才从容回房。
“什么？”沈世权冷声命下人重复一遍。
下人跪倒堂下，浑身抖若筛糠，哆哆嗦嗦回话：“沈公子说，大少爷的毒只能在二十日内化解，否则…… 否则将永久失声，再无药石可医。”
话音落，他忙将头重重磕在地上，恨不得缩起身形隐去踪迹。
“好，好得很。”
沈世权怒极反笑，一掌重重拍在桌面，杯盏应声碎裂。他目光扫过面色苍白、强自端坐的沈泓砚，心头算计翻涌，终究还是以救人为先。
“退下。”
他挥手斥退下人，待厅中只剩父子二人，才缓步走到沈泓砚面前。沈泓砚垂首不敢仰视，连日来遍请枫落城名医，汤药不断，病症却丝毫不见好转，身子反倒愈发孱弱。沈世权本是不忍才派人去请沈容溪，没承想竟受这般羞辱。
“泓砚，明日为父亲自去见那孽障。只要你能好起来，为父做什么都愿意。”
沈世权伸手轻轻将他揽入怀中，语气温柔，面色却阴冷如冰。沈泓砚无法言语，只颤抖着回抱，泪水滚落，沾湿了父亲的墨色锦袍。
次日午后，沈世权悄然来到楼外楼。他身为一家之主，素来高傲，不愿让人知晓自己有求于人，便头戴帷帽遮去全貌，一身低调布衣独自前来。周身冷气慑人，眉眼间满是不耐与倨傲，步履沉重，神色冷硬。他快步走到柜台前，气压低沉，开口声如寒冰：“沈容溪在何处？”
店小二连忙上前，满脸赔笑：“老爷见谅，我们公子一早就出去钓鱼了，言明要尽兴一日，今日约莫是不会回来了，您不妨明日再来。”
沈世权胸中怒火骤升，袖中双手死死攥紧。他怎会看不出这是刻意避而不见、存心羞辱？可解药握在对方手里，沈泓砚的嗓音关乎前程仕途，朝廷断不会录用一个哑巴为官。若沈泓砚就此废了，他十数年悉心栽培的棋子便成了废子。纵是怒火焚心，他也只能强行压抑，周身寒气翻涌，终是一言不发，沉着脸冷然离去。
第二日，沈世权压着满腔躁怒再度登门。帷帽依旧遮面，可身上的高傲气焰已消去大半，眉宇间戾气堆积，神色阴沉可怖。他径直走到柜台前，不待店小二开口便沉声质问：“沈容溪呢？”
店小二依旧恭顺赔笑：“劳老爷等候，我们公子今日去郊外赏花了，路途偏远，今日怕是归不来，还请明日再跑一趟。”
一而再，再而三被搪塞戏耍，连日来的怠慢尽数踩在他的尊严之上。沈世权胸口剧烈起伏，怒意几乎冲垮理智，多年身居高位的傲气与体面被狠狠践踏，却偏偏无可奈何。他牙关紧咬，强忍暴怒，浑身冰冷，最终猛地甩袖，面色铁青地愤然回府。
第三日，沈世权再无半分遮掩，清晨便守在楼外楼门前。他眼底布满血丝，疲惫又阴沉，昔日的孤傲、强势与体面早已被消磨殆尽，只剩深深的隐忍与无力。幸而这次下人回禀，沈容溪身在府中，并未外出。
可紧接着，又一句轻淡话语传来：公子昨夜歇息过晚，此刻尚在安睡，不便见客，劳烦老爷稍候。
沈世权僵立在庭院之中，怒火滔天，却只能憋屈等候，连一把落座的椅子都无人奉上。这一等，便是整整两个时辰。
日光移转，他身姿僵硬，背脊依旧挺直，一身朴素布衣，早已不见半分家主锋芒。所有骄傲、体面、强势，尽数被无力感吞噬。
“哟，这不是沈老爷吗？”
沈容溪穿戴整齐，特意挑了午间人多之时推门而出，高声招呼。
沈世权满眼血丝，怒火早已被疲惫压下，只阴冷地盯着她，一言不发。
“诶，瞧我这记性，怕是还没歇好，竟认错人了。既如此，我再回去补个回笼觉便是。”
沈容溪笑意如常，抬手轻敲额头，转身便要关门入内。
沈世权眼见她又要避而不见，终于忍到极致破防，上前一步伸手抵住门板，声音压抑着滔天怒意：“沈容溪，把解药给我。”
“想要解药啊？”沈容溪笑着移步桌前坐下，抬手提壶，慢条斯理给沈世权斟了一杯热茶，水汽袅袅，漫过她眼底几分凉薄笑意，“先把这杯茶喝了吧。”
沈世权踏进屋内，反手便将房门重重合上，隔绝了外间一切声响。他沉着脸在桌旁落座，腰背绷得笔直，目光落在那杯清茶上，却半点要触碰的意思都没有。
“你开个条件。”他懒得再周旋半句，语气冷硬，开门见山，直接让沈容溪道出她的所求。
沈容溪见他这般干脆，脸上笑意瞬间敛去，神色骤然冷了下来。她抬眸看向沈世权，字字清晰，带着不容置喙的决绝：“我要你大张旗鼓，重回刘家村，跪在我父母坟前，磕头认错。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，提醒着那迫在眉睫的期限：“还有十日，你可以慢慢考虑。”
沈世权闻言，周身气压骤然降至冰点，放在膝上的手猛地攥紧，指节泛白。
他身居沈家主位多年，向来只有旁人对他俯首叩拜，何曾有过这般屈辱要求？更何况是对着一对早已埋入黄土的村野夫妇，还要大张旗鼓，让所有人都看他的笑话。
“沈容溪，你不要太过分。”他声音压得极低，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着濒临爆发的怒意，“不过是区区解药，你竟敢以此要挟于我，行此辱人尊严之事！”
沈容溪端起自己面前的茶杯，轻轻抿了一口，眉眼间一片漠然，仿佛在听一件无关紧要的事。
“过分？”她轻笑一声，笑意却未达眼底，只剩刺骨寒凉，“沈老爷当年设计陷害我爹娘，夺我家产，害我年少双亲亡故、险些丧命之时，怎么没想过‘过分’二字？”
她放下茶杯，杯底与桌面相触，发出一声清脆却沉重的响。
“沈泓砚的命，你沈家数十年的筹谋，换你一跪，很划算。”沈容溪抬眸，目光锐利如刀，直直刺向沈世权，“十日一到，他便是终身哑巴，仕途尽毁，培养一个听话好用的人可不容易啊。沈老爷，这笔账，你比我会算。”
沈世权胸口剧烈起伏，怒意在胸腔里翻江倒海，却偏偏被死死堵在喉咙口。他看着沈容溪笃定冷漠的模样，清楚地知道，沈容溪说到做到，绝不会有半分退让。
一边是自己毕生的颜面与尊严，一边是倾注了全部心血的继承人。
良久，他猛地站起身，袍角带起一阵冷风，眼神阴鸷得能滴出水来。
“好。”
一个字，咬得阴狠而沉重。
“我应你。但你也要保证，待我做完此事，立刻交出解药，不得再耍任何花样。”
沈容溪唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度：“只要沈老爷说到做到，解药自然双手奉上。只是切记，务必大张旗鼓，少一份诚意，这约定，便不算数。”
两日后，沈世权带着十辆马车的货物从枫落城出发，他自己则身着孝衣，头戴白巾，站在最前面的马车车辕上，面色森冷地直视前方，任由路人投来一道道诧异打量的目光。周遭议论声顿时沸沸扬扬，大多都在暗自揣测，是不是沈家哪位长辈老太公、老夫人忽然仙逝，才劳动家主如此隆重披孝出行，有人低声嘀咕，有人驻足观望，连路边摆摊的小贩都忍不住抬眼，目光紧紧黏在这支气派又怪异的车队上。
沈容溪安坐于另一侧马车之中，掀帘望着他那副强忍屈辱、故作镇定的模样，似笑非笑地扬声叮嘱：“沈老爷，可记清楚方位，别到时候哭错了坟，闹出让人笑话的丑事来。”
沈世权胸口一滞，一股难堪与怒火瞬间翻涌上来，指尖死死攥紧车辕，指节泛白，却终究还是强压了下去。他刻意提高声音，朗声道对着周遭围观的百姓宣告：“今日是我沈世权返乡，祭奠兄长沈明信夫妇的日子！当年我一时糊涂，未能护好兄长夫妇，致使二人蒙冤离世，我心中愧疚多年，今日特备厚礼、身披孝衣而来，一是以十车祭品告慰兄长夫妇在天之灵，弥补当年亏欠；二是当众向世人谢我当年之过，求兄长夫妇宽恕！”
话音一落，路旁百姓更是哗然，议论声陡然拔高了几分。谁都知道沈世权如今风光无限，竟会当众自承过错，还要披麻戴孝去祭奠一对早已亡故的村野夫妇，这实在是匪夷所思，闻所未闻。有人面露疑惑，有人窃窃私语，还有人面露不屑，暗自揣测他这般做定是另有图谋。
沈容溪掀着车帘，冷眼瞧着他故作坦荡、试图挽回颜面的模样，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，笑意却未达眼底，只剩彻骨的寒凉。什么祭奠兄长，什么告慰英灵，不过是他拼尽全力，想为自己这屈辱的一行遮羞，想在众人面前保住最后一丝体面罢了。
车队一路行来，沿途围观的人越来越多，议论声也从未停歇。沈世权挺直脊背立在车辕上，一身孝白在阳光下刺目无比，每一道探究、嘲讽、诧异的目光落在他身上，都像是一记响亮的耳光，狠狠扇在他的自尊上。往日里，他身居沈家主位，向来只有旁人对他俯首叩拜、敬畏有加，何时受过这般指指点点、流言蜚语？屈辱与不甘像藤蔓一般，死死缠绕住他的心脏，几乎要将他吞噬。
可一想到沈泓砚日渐虚弱的模样，想到那毒性深入后彻底失声、永无仕途的结局，想到自己十数年的筹谋可能付诸东流，他便只能死死咬牙，将所有戾气、不甘与屈辱，一股脑儿压进心底，连眉头都不敢皱一下。
沈容溪瞧着他紧绷的侧脸，淡淡开口，声音不大，却精准地传入他耳中，带着几分凉薄的嘲讽：“沈老爷倒是会说话，只可惜，错了就是错了，一句‘当年之过’，轻飘飘几个字，可换不回两条枉死的人命，也洗不掉你当年的罪孽。”
沈世权浑身一僵，怒火再度冲上头顶，却依旧死死克制着，没有发作，只转头对着车夫沉声呵斥：“加快速度，尽早赶到刘家村。”
他此刻满心都是尽快了结这场羞辱，早日拿到解药，救回他苦心栽培的儿子。至于沈容溪今日带给她的所有屈辱，他心中已然暗生盘算，今日所受之辱，他日必定百倍、千倍，连本带利地讨回来，沈容溪，这笔账，他们迟早要算清楚。
车队终于抵达刘家村，往日里清静的村口瞬间被搅得热闹起来。
消息早已随着车队的踪影传遍小村，没见过世面的村民们扶老携幼，一窝蜂地跑出来围观，挤在村口的老槐树下、土坡旁，伸着脖子探头探脑，叽叽喳喳的议论声此起彼伏。有人指着气派的马车啧啧称奇，有人盯着沈世权身上的孝白满脸疑惑，还有孩童拽着大人的衣角，好奇地问着“那是谁”。
就在这时，一个曾跟着货郎去过枫落城的老汉，眯着眼打量了片刻车辕上的沈世权，突然眼睛一瞪，惊得声音都变了调，高声惊呼：“那、那不是枫落城的沈老爷吗？他怎么会来咱们这小村子，还穿成这样？”
这话一出，围观的村民瞬间炸开了锅，惊呼声、议论声更甚，纷纷围得更近了些。
沈容溪全然不顾周遭的喧嚣，率先下车，径直穿过围观的人群，走向村后那片僻静的坟地。两座矮矮的土坟静静立在那里，坟头干干净净，不见半根杂草，显然是常有人来打理，墓碑被擦拭得光滑洁净，“沈公明信之墓”“沈母柳氏之墓”几个字清晰醒目，唯有碑前散落着几片新落的枯叶，透着几分肃穆。
她脚步放得极轻，似是怕惊扰了地下的亡魂，蹲下身细心地拂去碑前的落叶，又抬手轻轻摩挲着墓碑上的字迹，动作轻柔，连周遭的喧嚣都仿佛与她隔绝开来。
做完这一切，沈容溪整理了一下衣摆，恭恭敬敬地跪在坟前，脊背挺直，额头郑重地磕在地上，一下，两下，三下，每一下都磕得真切，没有半分敷衍。往日里的凉薄与锐利，此刻尽数褪去，眼底满是温柔，声音轻而清晰，似在与父母低语，又似在郑重宣告：“爹，娘，孩儿现在过得很好，已经有能力保护自己了，你们在那边不必过于挂念我。今日回来，也是想给你们一个惊喜。”
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