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一股剧烈的空虚感猛地冲上脑海，她脸色瞬间惨白如纸，踉跄着扶住廊柱，才勉强站稳。“我靠……怎么一下抽走了这么多精神力……”
她低声轻喃，颤抖着从空间内取出生血丹与醒神丸吞服而下，待那股刺骨的虚弱褪去，才抬眼望向任蝶檀，快速开口：“求你了，看看我。”
任蝶檀初见她这般江湖术士般的举动，心底早已生出几分不屑，只当是旁门左道的骗人伎俩。可下一刻，眼前的沈容溪竟骤然化作一头猛虎，凶煞之气扑面而来。他惊得骤然戒备，指尖已扣住暗器，便要出手击杀。
可猛虎虚影不过一闪，又重新变回了沈容溪。
他正惊疑，身旁的苗寸却像是见了恶鬼一般，额头冷汗涔涔滚落。
“大人！”苗寸猛地抽刀后退，跃至开阔处，双目死死瞪着前方，声音发紧，“有怪物！”
任蝶檀更觉奇怪，他分明就站在原地，苗寸却像是完全看不见他，只对着空无一人处惊惧嘶吼。
“大人！你在哪里？此人邪异！”
任蝶檀眉峰一皱，正要上前追问，却被苗寸一声厉喝止住脚步。
“站住！”
苗寸握刀的手不住轻颤，他眼前哪里还有什么沈容溪，只有两尊形如枯木、无头无面的怪物，干枯树皮般的身躯上，胸口处赫然嵌着一张扭曲的脸，正发出沙哑诡异的声响。这等可怖景象，他平生从未见过。
“苗寸，你究竟看见了什么？”任蝶檀沉声问道。
苗寸却被那怪物胸口传来的怪声吓得头皮发麻，连连后退，早已失了方寸。
任蝶檀见状便知，他坠入的幻象远比自己所见更为凶戾。他指尖微抬，一枚淬了麻药的飞针无声射出，精准点中苗寸安眠穴。不过十息，苗寸身体一软，便直挺挺倒在了地上。
任蝶檀未再理会倒地的苗寸，回首看向沈容溪，眼底藏着难以掩饰的惊疑。
此番秘术竟能直惑心神，连他这般浸淫武道多年的人都险些中招，眼前这沈公子，绝非乡间寻常少年，定大有来头。
沈容溪将他的惊疑尽收眼底，面上不动声色，待他看来时，唇角勾起一抹恰到好处的浅笑，语气沉稳平和：“任大人，此刻，总该告知我此番前来的真正目的了吧？”
任蝶檀指尖的飞针未曾松开，依旧隐于袖中，只面上漾开一抹浅淡笑意，语气云淡风轻，却藏着试探：“养颜丹。”
“原是如此。”
沈容溪故作恍然，心底却明镜高悬。能为这保护容颜的药而来，领命者又是太监身份，除了那位年迈多疑、渴求延年益寿的皇帝楚策，再无旁人。
她不慌不忙，从袖中取出一个瓷瓶，倒出一颗通体剔透还泛着淡香的药丸，仰头服下。待气息稍稳，又倒出一颗，掌心向上，稳稳递向任蝶檀。
“任大人，此药名为‘醒神丸’，乃在下秘制。凡神志昏沉、心神受扰者，服之即可通窍醒神，恢复清明。你若将此药带回，献给陛下，不仅能免你此番办事不力的责罚，更能讨得陛下欢心。”
任蝶檀垂眸看向她掌心的药丸，鼻间萦绕着淡淡的异香，指尖微动，却未曾接取。
他这一生战战兢兢，怎会轻易服用陌生人的丹药？其中利害，需再三斟酌。
沈容溪也不催促，依旧保持着男子的从容姿态，单手递药，掌心稳如磐石，笑意不变：“大人尽管放心，在下与陛下无冤无仇，此举不过是为自己留条退路。”
半刻钟的光景转瞬即逝。
任蝶檀最终还是决定一试，他已见识过沈容溪的邪异秘术，若强行绑人，未必能全身而退，反而可能因此失了性命。
他指尖一勾，一枚细如牛毛的银针悄然飞出，精准钉入药丸之中，随即运起内力，将药丸一分为二。
他抬眸看向沈容溪，眼底笑意更深，带着无声的威胁：“沈公子，不如你我各服一半，以示诚意？”
沈容溪颔首，从他手中取过半颗药丸，仰头服下，动作干脆利落，毫无迟疑。
任蝶檀又凝神观察了半刻钟，见她面色如常、气息平稳，才缓缓取过另一半药丸，送入口中。
药丸入喉的一瞬，一股温润的药力瞬间席卷全身，顺着经脉游走至五脏六腑。
下一刻，他只觉思绪骤然清明，往日模糊的记忆碎片如潮水般涌来，清晰得仿佛昨日发生，甚至连三年前皇上寿宴时的每一个细节，都历历在目。
五感被无限放大，连院外雨滴砸落青瓦的声音，都能清晰捕捉。
“嘶……”
任蝶檀倒吸一口凉气，眸中满是震撼。
这药效，竟如此神异！
若将此药献给陛下，陛下沉疴缠身的心神必能恢复，届时燕国朝政清明，国力定然能再上一层楼，远超周边诸国。
院内寂静无声，唯有任蝶檀眸中越来越浓的忌惮与野心，与沈容溪唇边淡得几乎看不见的笑意，形成了无声的博弈。
“沈公子，”任蝶檀微微低头，语气亲和，“不知您忙完琐事，还需多久？若是可以的话，我还是想请您随我一同前往洛阳。”
“三年。”沈容溪给出一个准确的时间。
三年对她来说，足够将枫落城的商业板块彻底稳固，再以此为基点，向江南、塞北四面辐射；锦程学院的学子，也能在这三年里培育出足以独当一面的栋梁。
“这怕是不行。”任蝶檀断然摇头，眉头紧锁。
“任大人，你难道还不清楚吗？”沈容溪语气中满是无奈，“我并非凡人，三年，是我与皇上前世的约定，时期未到，若贸然相见，会影响他今生的运势。”
“沈公子惯会说笑，这世上哪有什么前世今生之说。”
任蝶檀并不相信沈容溪所说的话，神鬼之说，向来都是无稽之谈。
沈容溪倒也不跟他啰嗦，直接走到他面前发动技能“窥探”，把累积的次数一下使用了四次，看到了任蝶檀过去一个时辰内的所有举动，而后一点一点说出，精确到他呼吸了几次、撩开了几次车帘、问了苗斤多少次时间。
“你……你……”
任蝶檀惊得语无伦次，指着沈容溪流泪的眼睛慌忙后退了几步。
沈容溪面色平和地擦去流下的泪，看向任蝶檀的眼神中满是慈祥。
“不必惊慌，这一世，你会平平安安地度过晚年。”
任蝶檀僵在原地，先前的质疑早已烟消云散。他敢打包票，来的路上绝无任何人跟踪，可沈容溪说的每一个细节，连他自己都未曾留意，竟被一字不差地道出。难不成，这世上真有他不懂的神通？
他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，声音依旧干涩：“你……究竟是何方神圣？”
沈容溪抬眼望向天际，灯笼的暖光洒在她肩头，镀上一层微弱的金色，唇角微扬，语气平和：“我是谁不重要。重要的是，陛下的运势，牵系天下安危，半分差错都出不得。三年之约，是天道定数，我不能破，你也逼不得。”
她微微停顿，目光落在任蝶檀身上，眸色祥和：“你此番前来，无非是皇上服下了养颜丹，看见容颜变化后，便想让我替他研制不老药。你且放心，在你离去时，我会给你足够的醒神丸和健体丹，让皇上既能保证身体安康，也能神智清醒掌控全朝。
在这三年内，我可保证我名下的锦程学院不涉朝堂纷争，商行不与任何皇子私通，只专心在枫落城及属地安置流民、培育人才。洛阳地界，我沈容溪绝不不踏入半分。”
任蝶檀怔怔望着她，一时竟不知该信还是该疑。神鬼仙魔他向来嗤之以鼻，可眼前这匪夷所思的窥探之能，又由不得他不信。
“那三年之后呢？”他艰涩地开口，指尖仍在微微发颤。
“三年之后。”沈容溪收回目光，转身走向停在院门口的马车，衣袂翻飞间，留下一句掷地有声的话，“缘至，我自会去见他。”
任蝶檀看着她侧颜滑落一滴泪，眸中悲悯不似作假，也终是信了她的话。
“好，劳请仙师赐药。”任蝶檀弯下腰，双手伸出，恭敬请求。
沈容溪见他已然相信自己，心下微松，让107迅速兑换出一个微型录音机放至空间。
“夜深路远，你且在此处睡下，待明日花开之时，我会将药赠你。”
沈容溪目光掠过任蝶檀，看向他身后院外的那棵玉兰花树。
任蝶檀随她的目光看去，玉兰花早已开过了，葱葱郁郁的绿叶挂在枝头，连花苞都没有，何谈开花？
但他也不敢质疑，只是恭声应下，随后跟着沈容溪进了客厅，见她用几把椅子简单拼出一张床榻，又空手变出一床垫褥铺在其上，最后覆上一床薄薄的夏凉被。
“任大人今夜便在此安睡。至于苗寸，椅榻不够，我会将他也扶进客厅，靠墙将就一晚。”
沈容溪语气温和，任蝶檀并无半分拒绝的理由，点头应下。
这一夜，任蝶檀睡得格外安稳，一路紧绷的心弦终于放松，难得睡了个好觉。
而村口，苗斤一行人还在喂着蚊子，频频朝巷口张望，始终未等到命令，只得守在原地不停拍打蚊虫。
次日清晨，沈容溪取几滴高级营养液，轻轻滴在院外那棵玉兰树下。
只见原本只余绿叶的枝头，竟悄然探出细小花苞，继而缓缓舒展、膨大。她望着枝头渐次绽放的花色，唇角微扬，旋即转身回了屋内。
日上三竿，任蝶檀难得一觉睡到自然醒。院外鸡鸣阵阵，初夏晨风拂入窗棂，一缕清浅异香幽幽漫入室内。
花香？
任蝶檀心头猛地一震，迅速起身整理衣袍，随即一脚踹醒仍在酣睡的苗寸，带着人快步往院中走去。
一抬头，他便怔住了。
昨日还只剩满树绿荫的玉兰，今日竟已缀满粉白，朵朵玉兰绽于枝头，明艳茂丽，开得轰轰烈烈。
沈容溪端坐石椅之上，一壶清茶早已沏好。闻得身后脚步声至，她唇角微扬，侧首轻问：“任大人，这一觉睡得可还安稳？”
“妥极。”
任蝶檀迈步走近，语气已是全然轻松，“这一觉，睡得妥极。”
沈容溪抬手为他斟上一杯热茶，轻声相邀：“喝杯茶，陪我一同赏赏这花。”
任蝶檀依言坐下，执杯轻啜一口，清冽茶香漫入肺腑，一身晨起倦意顿消。
苗寸立在一旁，满心疑惑，昨日还神色倨傲的任大人，今日竟这般温顺谦和。他不敢多问，只垂手静侍。
半刻之后，沈容溪轻挥衣袖，石桌上骤然多出数只瓷瓶，细数之下，竟是五瓶醒神丸与十五瓶健体丹。
“任大人，这五瓶醒神丸，余下皆是健体丹。你带回去复命，想来不会被怪罪。”她顿了顿，笑意温淡，“只是我还有一事相求。”
任蝶檀望着桌上凭空出现的瓷瓶，虽已有心理准备，仍不免心惊。他压下波澜，恭声应道：“沈先生但讲无妨。”
沈容溪望向院外开得热烈的玉兰，浅笑道：“烦请任大人，为我摘取一朵玉兰花。”
任蝶檀颔首应下，纵身运起轻功掠上树梢，挑了一朵开得最盛的玉兰，小心折下，双手奉至沈容溪面前：“沈公子，请。”
沈容溪接过玉兰，指尖轻拂花瓣，似在细细观赏，暗中却将那枚微型录音机巧妙置入叶脉之中，心念一动，录音机悄然启动。
她对着玉兰，温和开口，语声清晰：“师兄，别来无恙。你我缘分未至，不能相见，待三年之后，我定会来洛阳见你。”
言毕，她取来一只锦盒，将那朵玉兰花小心收好，又在盒面盖上专属漆印，以机关锁死，只待锦盒再次开启，内里录音便会自动响起。
做完这一切，她才将锦盒递到任蝶檀手中，笑着叮嘱：“路上务必妥善护好，除了楚策陛下本人，任何人都不许打开。”
任蝶檀郑重应下，双手接过锦盒收好，随即命苗寸赶往村口，唤来苗斤一行人。众人将石桌上的药瓶一一妥善收纳完毕，他才对着沈容溪恭恭敬敬行了一礼，率众拜别。
沈容溪亦是郑重回礼，目送他们离去。
第154章 秋月
任蝶檀等人离去之后，沈容溪接连遭遇数波暗杀。只是前来行刺的杀手，无一例外，尽数折损在她手中。云影与云踪亲眼见她以一敌十、游刃有余，便将护卫重心转至石榴、李桐簪等人身上，替沈容溪稳住了后方，免去她后顾之忧。
这般暗战连绵，持续了三月有余。直到后来，皇帝楚策以太子楚衔意图谋逆为由，下旨废黜其太子之位，储君之位一时悬空。
此诏一出，针对沈容溪的刺杀竟戛然而止，再无一人敢轻易动手。
经此一役，刺杀绝迹，沈容溪终于得以卸下防备，重新过上了心心念念的安稳日子。紧绷了三月有余的心缓缓舒展，往日里剑拔弩张的气息散去，眼底也多了几分平和暖意。
想来是得了楚策的暗中授意，柏沐钦对沈容溪的态度较往日判若两人，愈发谦和有礼，竟是近乎有求必应。他不仅爽快地将锦程学院旁的地皮批给了她，还主动费心寻访了不少有志求学的女子，一一送入学院，往日空荡的宿舍楼，渐渐有了烟火气，日渐住满了鲜活的身影。
学院里第一届的学生，历经时日打磨，已然习得不少学识与本领，如今也能独当一面，纷纷充当起课业教授的助手与老师。课堂之上，老生授业时查漏补缺、精进自身，新生凝神听讲，勤学好问，彼此切磋琢磨，在一来一往的教学相长中，皆是收获满满、共同提升。
几个月后，锦程学院正式建成，教学楼、宿舍楼、运动场、校医堂……诸多建筑设施一应俱全。
学院建成之日，沈容溪心中欢喜，索性自掏腰包，在学院内外摆下数十桌酒席，宴请了全校上下的学子，连同刘家村的村民们也一并请来共享这份喜悦。消息传开，前来祝贺的人络绎不绝，有朝中官员托人送来贺礼，有乡绅名士亲至道贺，还有过往受过沈容溪恩惠的人前来致谢。
一时间人声鼎沸，喜气洋洋，送来的礼品更是五花八门，从笔墨纸砚、古籍珍本，到绫罗绸缎、奇珍摆件，堆满了学院的偏厅。
酒席过后，沈容溪喝红了脸，带着几分醉意送走了最后一位贵客，随后站在沈家门口吹了会儿风，驱散酒意。
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