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楚昭和扭头看了楚策一眼，见他并未拒绝，便伸手拿过那瓶安神丸，倒出一颗服下，心中那股恐惧也在药物作用下缓缓消散。
“多谢。”缓过神来的楚昭和对沈容溪道了声谢。
“无妨。”沈容溪温和回复。
“好了，”楚策淡声开口，“昭和，你许是累着了，早点回去休息。沈容溪，你随我来。”
话音刚落，楚策便起身负手率先往马车走去，沈容溪朝楚昭和简单行礼后，快步追上了他。
御书房内，沈容溪再一次发动了幻视，靠着反馈的信息摸清了暗中守着的皇家影卫人数。
她将楚策重新列入可观察者之位，如方才在演武场一般，单膝跪地，抱拳行礼，姿态恭敬却不卑微。
楚策见状，亲自上前俯身将她扶起，指尖微颤，难掩心底的急切与探究，温声问道：“你为何唤朕师兄？又为何言你并非凡人？”
沈容溪抬眸望着他，面上褪去了此前的淡然，漾开一抹亲切又庄重的笑意。她微微后退半步，身姿挺拔，缓缓开口，将早已编排妥当的说辞娓娓道来：“师兄，你我本是天界同门修道之人。三千年前的宴席上，你不慎打碎师尊的灵露，被贬下凡受十世人劫。第一世，你投身为街头乞丐，一生穷苦潦倒，最终冻毙于寒冬荒野；第二世，你托生为普通农户之女，恰逢灾年颗粒无收，被父母卖入青楼，终因顽疾缠身而亡。”
她顿了顿，目光灼灼地看向楚策，语气愈发恳切：“而今生，便是你十世劫难的最后一世。你身为燕国皇帝，便是师尊特意安排的考验，考验你历经十世苦难后，是否仍存悲悯之心，能否将天下流离失所的难民安置妥当。”
楚策浑身一震，指尖猛地攥紧了龙袍衣角，声音里带着难以置信的颤抖与一丝茫然：“所以……朕幼时被人欺辱，年少时母亲自缢，夺得皇位前的种种颠沛苦难，都不是命数，而是师尊给我的考验？”
他眼底早已没了帝王的威严，只剩难掩的动容，已然信了大半。
如今他已是半截身子入土，垂垂老矣，忽然得知自己本是天界神仙，只需通过考验便能重返天界、摆脱凡俗苦厄，这份希冀如星火般燎原，怎叫他不心潮澎湃。
沈容溪重重颔首，语气坚定：“正是如此。但这些，都只是对你自身心性的考验。师兄，你最后的一场考验，是让燕国国泰民安，让流离失所的难民有处可归，让街头乞丐能吃饱饭、穿暖衣，让天下百姓都能安居乐业。”
“那朕如今算是完成任务了吗？”楚策身子微微前倾，急切地追问，指尖不自觉攥紧了案几上的龙纹玉佩，“朕自登基以来，夙兴夜寐为社稷忧心，灾年开仓放粮，安抚流民，又倾力加强边关军防，护境安民，朕这一生，可算功德圆满？”
苍老的眼眸里满是滚烫的希冀，连呼吸都带着几分急促，仿佛沈容溪的一句话，便是决定他能否重返天界的生死判词。
沈容溪垂眸沉默片刻，缓缓摇了摇头，语气平静。
“师兄，你忘了吗？”她抬眸，目光沉沉地望着楚策，一字一句道，“过去十余年，单是洛阳一城，每至寒冬，便有上万百姓冻毙于街头巷尾，更不必说那些因饥馑而亡、曝尸荒野之人。你失了过往记忆，如今高居龙椅之上，早已看不见底层黎民的颠沛与窘迫，更听不见他们在寒夜中、饥馑里的哀哭之声。”
沈容溪缓缓低下头，一声悠长的叹息消散在静谧的御书房中，烛火摇曳，映得她神色愈发凝重。再抬眸时，眸中已盛满悲悯，语气也添了几分警示的郑重：“这一世，是你十世人劫的最后一世。若不能完成师尊的考验，待你百年归天之日，便只能化作一缕青烟，消散于天地之间，再无重返天界、修成正果的可能。”
“那当如何是好？”楚策方寸大乱，竟失态地一把攥住沈容溪的衣袖，此刻哪里还有半分帝王威仪，分明只是个惶然无措的老者。
“师兄莫慌。”沈容溪轻声安抚，待他气息稍定才正色道，“师尊早就算到这般境况，故而命我分一缕仙魂转世，投身于沈容溪身上，专程下凡助你完成此劫。”
她顿了顿，继续说道：“我初临凡世时，也曾苦无良策。直至一夜梦中得师尊亲授锦囊，内里只写了一字。”
“何字？”楚策忙不迭追问，双眼紧紧盯着她。
沈容溪没有答话，只快步走到龙案前，提笔蘸满浓墨，手腕一转，宣纸上便落下一个苍劲端正的墨字。
“女？”
第156章 请求
楚策盯着那字，眉头紧锁，满脸困惑，“为何会是一个‘女’字？”
沈容溪放下笔，轻声解释：“起初我亦是不解。直至我开始出手相助那些受欺凌、被压迫的女子，竟发现自身仙力在缓缓恢复。此后我便借着日渐恢复的仙力，庇护更多女子，仙力也随之愈发充盈。”
“竟是如此！”楚策眼中恍然，抬手轻轻拍了下额头，先前的困惑尽数消散，难怪沈容溪一个男子，会倾力创办女子书院，费心费力让女子学技谋生、自立自强，原是为了借庇护女子恢复仙力。他眼中闪过一丝急切，又追问道：“若朕也下旨扶持女子，是否也能习得仙力？”
沈容溪面露难色，缓缓摇了摇头，语气诚恳又带着几分无奈：“非也，师兄。这一世你托生凡胎，身负劫数，本就不可触碰仙力，此乃师尊定下的天规，不可违逆。不过师兄放心，我会为你炼制强身健体的仙药，助你延绵寿数、精神健旺，待你顺利完成任务，寿终正寝之日，便是你重返天界之时。”
“那到底如何才算完成任务？”楚策的声音瞬间沉了下来，脸上的急切转为焦虑，他扶着龙椅扶手缓缓站起身，脚步有些蹒跚地踱了两步，苍老的面容上满是烦躁，“朕已然六十有余，半截身子都埋进土里了，若朕拼尽余生，仍未能完成师尊的考验，又当如何？”
“师兄莫慌。”沈容溪温声安抚，“此乃师尊梦中亲传的法器，功德灵仪，可依国运民生，显化你劫数进展。仪上灵纹抵达尽头，便是任务圆满之日。我此番行事皆是为助你渡劫，所积功德自然尽数记在你名下。以如今局势推算，此灵纹若以百年为限，已然完成二十五载。”
话落，她袖间轻拂，从空间中取出一尊早已兑换好的精巧悬浮木制计时器。淡淡微光流转，器身一道清辉灵纹恰好停在二十五刻度处，清晰分明。
“百年……可朕已是花甲之年，残年余生，未必能等到它行至尽头。”楚策颓然落座，一声长叹，满是暮年无力。
“师兄不必忧心。”沈容溪上前一步，温声宽慰，“你忘了，我仅用三年，便修成了二十五年功德。若再有陛下政令相扶，你我同心协力，徐徐图之，必能在你寿数之内，将此功德圆满。”
说罢，她伸手轻拍楚策肩头，语气安定，似能抚平人心底惶惑。
“好，有你这话，朕心中稍安。”楚策紧蹙的眉头微松，转瞬又紧紧拧起，“只是要改变天下人对女子的成见，扶持女子立身，阻力重重，绝非易事。”
沈容溪浅浅一笑，语气平和：“师兄，不妨多听听五公主昭和的见解。你与她今生父女有缘，若善用此女，于你修行渡劫，必能事半功倍。”
“昭和……”楚策低声念起女儿名讳，骤然想起那个文武皆精、心思通透的女儿，眸中瞬间亮起微光，“不错！昭和自幼天资过人，朕所授权谋计策，她皆能举一反三。有她从旁相助，功德进展，定能快上数倍！”
沈容溪见他已然深信不疑，面上笑意愈显恳切真挚。
她将那尊灵木计时器轻轻往前一递，语气沉稳有礼：“师兄，此物便交由你妥善保管。一月之后便是会试，待我考完会试，再来与你相见，共商后续事宜。”
“好，你尽管去准备会试，朕相信你的能力。”
楚策小心翼翼地接过那尊机器，看着它在自己掌心漂浮旋转，心中满是希冀。
沈容溪从御书房出来后，便被任蝶檀送出了宫。
深夜，万籁俱寂。
沈容溪骤然睁眼，指尖一抬，精准夹住自窗外破空而来的一枚银针。
她取下银针，借窗棂间漏下的月光细细端详，终在针尾处觅得三个细小字：临柳阁。
“107，查查这临柳阁是什么地方。”沈容溪一面起身穿好衣袍，一面让107搜查信息。
[回宿主，临柳阁为洛阳城内隐秘男风馆，明面上以琴曲侍客，实则专供达官显贵狎玩男宠。]
“？”
沈容溪穿鞋的手一顿，眉头紧锁，“谁人跟我约在那里，这要是被楚策发现了，我又当如何解释。”
[宿主，按照银针的残留气息分析，大概率是楚昭和约您。]
“楚昭和啊，那得去看看。”
沈容溪眉头一松，起身趁着夜色摸进了洛阳城内最大的青楼之中。大厅人群晃动，歌舞升平，是个藏匿身形的好地方。沈容溪低着头掩面在人群中穿梭，悄然除去自己身上显目的橙色外袍，趁着人潮拥挤之际钻入一间厢房。
确认四下无人，她毫不犹豫地吞服下一枚易容丹。丹药入口即化，一股温热药力席卷全身，不过瞬息，原本俊朗的男子形貌便重塑为身姿窈窕、眉眼温婉的陌生女子。
她自厢中寻了一身柔和裙衫换上，长发高挽，覆上轻纱，这才推门而出，打算从侧门悄然离开，直奔临柳阁。
怎料她才踏出数步，手腕便被一只油腻粗重的手掌狠狠攥住。
“哟，哪儿来的小美人，生得这般水灵？”一名锦衣华服的浪荡客眯着眼，目光黏腻地在她身上来回打量，语气轻佻至极，“爷瞧着你顺眼，随爷回房饮杯酒如何？”
话音未落，那人手掌便肆无忌惮地朝她身后探来。
沈容溪身形疾侧，堪堪避过这一扰，牙根紧咬，强行压下眸底翻涌的冷意。她勉强扯出一抹柔婉笑意，声音刻意放软，带着几分怯意：“客官说笑了，奴家只是路过……”
“路过？”男子嗤笑一声，指节收紧，死死拽着她的衣袖不肯放松，“进了这风月楼，哪有让客人轻易走掉的道理！乖乖跟爷走！”
沈容溪僵在原地不肯挪动，两人一时僵持不下。周遭动静渐大，连不远处的老鸨也频频朝这边侧目。她心知再拖下去必定引人生疑，心下一横，索性主动伸手牵住男子袖口，软声引着他朝旁侧空房走去。
“这才乖嘛……哈哈哈哈……”男子被她柔媚姿态迷得神魂颠倒，满心欢喜地紧随其后。
房门刚一闭合，沈容溪脸上笑意瞬间散尽。她反手扬掌，手刀精准劈在男子颈侧大穴之上。
只听一声闷哼，那肥硕的身躯直直软倒在地，当场昏死过去。
“麻蛋，出师不利遇见这么个晦气玩意儿。”
沈容溪眉眼冷冽地取出湿纸巾将手指擦了好几遍，而后又狠狠踹了那男子裆部一脚，几步冲到窗边，推开半扇窗，借着夜色敏捷地翻上墙头。
墙外瓦片冰凉，她足尖轻点，如狸猫般在屋顶上疾奔，刻意绕了几道弯，又让107确认身后没有尾随的眼线，这才从一处民宅的墙头翻下，悄无声息地走到了临柳阁后门。
守在后门的两名小厮上下打量了她一番，见她衣着朴素、仅是个寻常女子，当即撇了撇嘴，露出一脸轻蔑与不屑：“姑娘怕是走错地方了。咱们这儿的郎君，可不是你这般身份能消受得起的。”
沈容溪无奈轻笑，袖中轻轻一翻，取出那枚深夜传信的银针递了过去。
不过瞬息之间，方才还满脸轻蔑的守门小厮脸色骤变，吓得浑身一僵。
“小的有眼无珠，冒犯了贵人，求姑娘恕罪！求姑娘恕罪！”
两名小厮“噗通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子，仿佛见到了极为可怖的人物。
“无妨，引我进去。”沈容溪无意与他们多做纠缠，语气清淡平静。
“是……是！”
两人战战兢兢地爬起身，再也不敢有半分怠慢，弓着身子恭恭敬敬引着她，往临柳阁深处最隐秘、最顶级的雅间走去。
雅间之内，楚昭和正静坐翻看着一本闲书。
房门轻启，她抬眸望去，见进来的是个素未谋面的陌生女子，眉峰骤然一蹙，正要出声呵斥，一枚银针已破空而来。
楚昭和指尖轻抬，两指稳稳夹住银针，略一扫视便认出是自己昨夜所发之物。她再望向那女子，眸中疑惑愈浓。
她当即屏退左右，将书卷轻置于案上，起身缓步走近，语气沉静却带着分明试探：“不知阁下是何人？”
沈容溪唇角微扬，漾开一抹浅淡笑意，声音温婉轻柔，却字字清晰：“沈容溪。”
这三字入耳，楚昭和眸色骤然一怔，下意识蹙起眉尖，便要追问。可只一瞬，她便似是想通了其中关窍，眉头缓缓舒展，眼底掠过几分了然。
“是了……沈公子本就身怀异术，易容化作女子，也并非难事。”
“公主深夜相召，想必是有要事相商。”
沈容溪抬手摘去面上轻纱，露出那张全然陌生的温婉面容，从容移步至桌边坐下，姿态淡定自若。
楚昭和望着她，并未直接道明来意，只轻声开口：“可否请沈先生施展秘术？”
沈容溪亦不拖沓，只微微颔首，心念微动间，幻视已然发动，将楚昭和纳入秘术观测之中。
楚昭和只觉眼前金光一闪，麒麟虚影转瞬即逝，便知秘术已成。她轻轻舒出一口气，抬手将案上那本《穆桂英挂帅》递了过去，目光沉静。
“沈先生，这三年来你所做之事，我皆看在眼里，记在心中。我知晓，你是在为天下女子谋一条生路，争一分尊严。虽我不知你因何执意如此，但我心中所想，与先生一般无二。”
沈容溪接过书卷，指尖拂过泛黄的纸页，低头端详片刻，再抬眸望向楚昭时，眸色已染上一层温和的理解与郑重，她微微颔首，以眼神示意她继续。
楚昭深深吸了一口气，仿佛要将胸中积压多年的郁气尽数吐出，声音带着一丝不易察觉的不甘：“我自幼聪慧，人情世故、待人接物皆有分寸，文学武艺，远在诸位哥哥之上。
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