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父皇亦愿与我共商朝政，可每当我为他分忧、为国献策，那些计策，到头来都被他毫无保留地拿给我那些哥哥们，充当他们的政绩。”
她顿了顿，眼中闪过一丝屈辱，语气愈发冰冷：
“我只能眼睁睁看着，本该属于我的荣耀与功绩，被他们尽数收入囊中。”
她猛地抬首，用力掩去眸底翻涌而上的湿意，声音微哑，却带着恨意：“我原以为，我这一生，便只能做个缩在角落里任人汲取的血袋，熬到出嫁，潦草一生。
可我万万没想到，你的出现，穆桂英的出现，让我骤然惊醒，女子从不止这一条绝路可走。
如今储君未定，我亦有资格，亦有本事，为那至尊之位，放手筹谋。”
她话音落定，抬眸望向沈容溪，那双原本清亮的眼眸此刻已被泪水浸透，通红一片。眼底深处，翻涌着难以言喻的委屈，以及积压多年、无处释放的滔天恨意。
“沈先生，”楚昭和声音微颤，走到沈容溪面前单膝下跪，低头抱拳恳求，“昭和恳请先生助我！待我登临那至高之位，定不负今日之诺，全力扶持女子，让女子亦可入朝为官、入军为将，真正活出属于自己的天地！”
沈容溪心中亦是动容不已。
这个被世俗与身份压抑了二十余年、满身才学却无处施展的女子，终于肯挣开枷锁，生出了掀翻压在头顶顽石的决心。
她上前轻扶楚昭和臂膀，温声却郑重地提醒：“你可想清楚了？帝王之位从不好坐，其间凶险苦难，数不胜数。一旦踏出这一步，便再无回头之路。”
“昭和明白。”
楚昭和压下胸中翻涌的酸涩与滚烫决意，缓缓站直身躯，抬眸望向沈容溪，目光坚定如石，再无半分迟疑，“昭和早已想透。纵是前路荆棘遍地，纵是九死一生，我也认了。”
沈容溪见状，心中最后一丝犹疑尽数消散。她抬手，轻轻拍了拍楚昭和的肩膀。
“好。”
一个字，轻却重，瞬间打破了雅间内最后的沉寂。
“既你决心已定，那我沈容溪，便以这三年所积之力，助你一臂之力。”沈容溪的语气平静，却不容置疑地开口，“只是，此事干系重大，容不得半分差错。我们需得定下规矩，约法三章。”
楚昭双目一亮，连忙应声：“先生请讲，昭和无有不从。”
“第一，”沈容溪缓缓开口，目光沉凝，“助你夺位，只为给女子谋一条出路。他日若登帝位，需以《女子兴业令》《女学兴教令》为根基，不可半途而废。”
“第二，”她顿了顿，继续道，“行事需隐秘，不可轻举妄动。眼下朝堂之上，储君未定，各方势力混杂，你需得暗中积蓄力量，不可暴露半分野心。”
“第三，”沈容溪抬眸，与楚昭和对视，“锦程学院与我所助女子，皆是你我日后的底牌。你需护她们周全，待时机成熟，她们便是你最坚实的助力。”
每一条，都掷地有声。
楚昭听得极为认真，每一句都牢牢记在心里。她郑重颔首，抬手作揖，姿态恭敬：“昭和以心起誓，若违此约，不得善终，永世不得安宁！”
沈容溪望着她，缓缓颔首，眸底掠过一抹赞许。
“既如此，从今日起，你我便是一条船上的人，生死相随，荣辱与共。”
她抬手轻拍楚昭和肩头，语气沉静而有力：“第一步，先牢牢稳住你在父皇心中的分量。”
她自袖中取出一册装帧古朴的书卷，郑重递到楚昭和手中：“此书名为《天工开物》，所载皆是农桑、工匠、造船、练兵、医药之学，远超当世所见。你悄悄研读，烂熟于心，日后在父皇面前，只作无意提及，不必言明来源。”
沈容溪声音微低，多了几分慎重：“旁人视之为奇技淫巧，于帝王而言，却是安天下、富万民、强兵甲的根本。父皇见你有这般眼界才学，自然会明白，你才是能守得住这燕国江山的人。”
“皇上那边，我今日已安排妥当。往后，你尽可大胆吐露心中方略，不必再有顾忌。”
“是！”
楚昭和双手捧卷，指腹抚过封面，只觉手中重逾千斤。
她眼中最后一丝阴霾散尽，燃起灼灼光亮，压抑二十余年的郁气一扫而空，取而代之的，是即将搅动天下风云的万丈野心。
雅间内，烛火摇曳，映得两人的身影交叠在一起。一场足以颠覆整个燕国王朝的盟约，便在这深夜的临柳阁中，悄然缔结。
第157章 上阵
此后会试开科，沈容溪凭借扎实学识与通透策论，一举中第，顺利夺得会元。
转眼便是殿试。
金銮殿上，楚策亲策诸生。沈容溪立于众士子之间，从容对答，引经据典又不泥于古，于国计民生、吏治兵防、农商兴业皆有独到见解，言辞恳切，格局开阔，满朝文武皆为之侧目。
她策论之中，暗藏《天工开物》富民强兵之道，又暗合楚策心中“国运昌盛、功德圆满”之念，句句都说到了皇帝心坎里。
殿试唱名那日，礼乐声中，传胪官高声唱喝：
沈容溪策论第一、文采第一、见识第一，被天子钦点，蟾宫折桂，一举夺魁，高中状元！
一声“状元及第”，洛阳城瞬间轰动。
洛阳城内，沈容溪身着大红绫锦官袍，簪花披红，跨高头大马，沿街游街。百姓夹道围观，争相一睹状元风姿，赞叹之声不绝于耳。人人都道，大楚又出一位惊才绝绝的少年状元，未来必是朝堂栋梁。
入宫谢恩之时，她于大殿之上，恭敬行礼，口称“臣沈容溪，谢陛下恩典”。
龙椅之上，楚策看她目光愈发满意，似是透过她看见了自己日后飞升成仙的场景一般。
而阶下一侧，五公主楚昭和垂眸静立，衣袂端严，面上无半分异样。只在无人留意的刹那，目光极淡地扫过沈容溪，眼底掠过一丝沉稳而了然的浅淡笑意。
此番科举，沈容溪早已暗中为她甄选举荐了一批才学出众、政见深远的寒门士子。楚昭和借着《天工开物》中的治国之论，在楚策面前从容提点，不动声色便将这批寒门士子顺利送入朝堂，尽数收归麾下，成为她暗中积蓄的一股重要力量。
半月之后，朝局渐稳。
楚策依沈容溪所谏，力排众议，下旨令五公主楚昭和入殿临朝，参议政事。
消息一出，满朝哗然，群臣纷纷上奏，以“女子不干政”“古无此例”极力反对。
楚策心意已决，态度强硬至极：凡敢再谏者，一律停俸思过，闭门自省，直至甘心缄口为止。
一时间，朝堂之上再无人敢多言。
楚策也因此举将刻度往前推进了五年。
楚昭和未曾辜负楚策的信任与沈容溪的筹谋。
她端坐殿侧，沈容溪立于臣列，两人一君侧一臣下，虽无言语交流，却配合得天衣无缝。
朝上，楚昭和于民生、财政、吏治、边防诸事，皆能提出切中要害的务实举措，处置妥当，条理分明。
几番朝会下来，满朝文武虽心中仍有异议，却也不得不承认，五公主才思见识，远胜不少宗室子弟与朝中老臣。
悠悠众口，终被实打实的才干一一堵上。
本以为一切可稳步推进，怎料前线忽有急报，边关外敌来犯，形势汹汹，已然突破两座城池。
殿内气氛骤然凝滞。
楚哲垂首轻咳几声，素白的脸颊因这微弱的动作泛起一抹病态的潮红，他缓缓出列，躬身行礼时，身形竟似有几分摇摇欲坠：“父皇，儿臣请战。北境敌寇猖獗，儿臣虽体弱，却愿披甲上阵，为燕国守好这江山。”
此言一出，满殿皆静。
谁都知道靖王常年抱恙，风一吹便倒，别说领兵杀敌，便是寻常朝会，也需内侍搀扶。他这般说，倒不是争权，反倒衬出几分“舍生忘死”的赤诚。
楚策果然面露不忍，抬手轻轻摆了摆，声音带着帝王的怜惜：“哲儿，你身子素来孱弱，边关苦寒，刀兵无眼，朕怎舍得让你去冒这等风险？此事不必再提。”
楚哲闻言，眼底飞快掠过一丝冷光，却依旧维持着病弱的姿态，躬身退至一旁，再无半分言语。
就在此时，顾丞相顾承书忽然出列，手持象牙笏板，目光沉沉地望向楚昭和，语气不卑不亢，却藏着不容拒绝的逼迫：“陛下，靖王殿下请战，陛下怜其体弱不许，此乃父子情深。可眼下北境连失两城，守将战死，军心涣散，非有能定大局者不可压阵。”
他话锋一转，笏板微抬，目光径直落向殿侧的楚昭和，语气看似公允，内里却藏着步步紧逼的锋芒：“五公主近来临朝参政，于农桑、吏治诸事多有建树，其所陈兵法方略，亦在军中广为传习，将士称善，声望不薄。
然臣斗胆进言，兵法之道，重在临阵决断、随机应变，非徒口舌策论可比。若公主仅能安坐朝堂论兵，却无披甲临敌之能，不过是纸上谈兵，非但难以服三军将士之心，更恐贻误战机、陷北境于更深危局。”
“纸上谈兵”四字，如重锤砸在殿中。
满朝文武纷纷侧目，不少人附和点头，女子本就不该干政，更何况领兵打仗？顾承书这话，既捧了楚昭和“有谋略”，又直接把她架在了“必须上阵”的火架上。
楚策眉头紧锁，目光在楚昭和与顾承书之间反复逡巡，面色沉郁。
顾承书本就是楚哲母舅，二人向来一党，此番发难，分明是借边关危局，要将楚昭和往死路上逼。
可“纸上谈兵”四字，偏偏戳中了历代祖宗定下的储君必立实绩的铁律。
纵是帝王，也不能公然违背祖制，更堵不住天下臣民与三军将士的悠悠之口。
殿侧，楚昭和垂眸立着，指尖悄然扣紧案沿。
她抬眸的瞬间，恰好撞上沈容溪投来的目光。
那一眼，平静无波，却带着温和的安抚。她明白，沈容溪在告诉她：上前线，收战功，我有把握，让你安然归来。
楚昭和心头一稳，缓缓抬眼，迎向楚策的目光，神色端肃而坚定。
沈容溪则向前一步，躬身叩首，声音平静却掷地有声：“陛下，臣以为，顾丞相所言虽有偏颇，却也点出关键。北境之危，需有能者挂帅，五公主谋略超群，臣愿随行辅佐。臣有把握，助公主临阵破敌，安然归来，亦能以战功堵悠悠众口。”
一句话，既替楚昭和解了“纸上谈兵”的围，又主动揽下辅佐之责，彻底打消楚策的顾虑。
楚策沉默片刻，终是重重一拍龙椅扶手，沉声道：“也罢，便令五公主楚昭和为北境主帅，沈容溪为随军谋士，即刻启程！若能破敌立功，朕自有重赏；若败，二人均以军法处置！”
“臣，沈容溪，领旨。”
沈容溪躬身行礼，声线沉稳，不见半分慌乱。
“儿臣，楚昭和，领旨。”
楚昭和亦起身肃然应旨，身姿端挺，眉宇间不见半分惧色。
三个月转瞬而过。
边关，中军大帐之内，烛火昏沉，楚昭和与沈容溪对坐案前，皆是眉头深锁，面色凝重。
前线连战连苦，将士伤亡已过半，粮草军械日渐告急。求援急报一支支送出，令箭耗去数十封，可京中援军，却始终杳无音信。
好不容易拼死收复的几座边城，连日来遭敌军反复扑击侵扰，数次险些再度陷落。
燕军早已是疲兵困守，岌岌可危。
所幸沈容溪在侧，每每于绝境之时，总能“寻得”大批粮草、药品、棉衣与军械，于无声中解燃眉之急。
军中将士只当是上天垂怜，主帅有德，纷纷暗传五公主乃天命所归，自带天助，军心虽苦，却未溃散。
可楚昭和与沈容溪心中皆明。
援军不至，恐是有人在后方，硬生生将求援文书按下，要将他们耗死在这北境荒原之上。
帐外寒风呼啸，卷着沙场血腥之气扑面而来，吹得帐内烛火明明灭灭。
楚昭和指尖死死攥紧兵图，指节泛白，声音里压着难掩的焦灼：“再耗下去，不必敌军来攻，我军便要自行崩散。”
沈容溪闻言，眉头亦是紧紧锁起，沉沉一声长叹。
粮草军械、药品衣物，她尚能凭借自身手段源源不断补齐，可浴血奋战的将士，她却不能凭空变出来。
一次次以少敌多，一次次死守孤城，再这样硬耗下去，即便物资不绝，怕也要彻底寒了三军将士的心啊。
夜色深沉，粮草囤积处一片死寂。
几道黑影借着夜幕掩护，鬼鬼祟祟绕开值守士兵，悄无声息摸至放在箱中的肉食旁。
几人不敢发出半分声响，迅速掏出怀中早已备好的泻药，尽数撒入新鲜肉食之中，妄图栽赃楚昭和苛待将士、暗下毒手，动摇军心。
可他们刚一动手，头顶骤然传来一阵布料撕裂之声！
遮盖粮库的厚布被人猛地掀开，数十支火把轰然亮起，照亮了整个粮库。
埋伏已久的士兵一拥而上，刀枪齐指，当场将张天泽一行人死死按在地上，泻药散落一地，罪证确凿，无可辩驳。
便在此时，一阵冰冷的甲叶摩擦声由远及近。
楚昭和一身玄黑战甲，身姿挺拔如松，亲自押着顾长益迈步而来。
顾长益双臂被缚，却依旧梗着脖子一路叫嚣，满脸桀骜与愤怒，声嘶力竭地吼道：
“楚昭和！你无故扣押军中大将，以权压人，肆意构陷！我乃朝廷命官，你无权动我——”
他气焰滔天，满脸不服，拼了命想煽动周遭士兵的情绪。
可下一瞬，他的目光无意间扫过粮仓前被按倒的人群。
当看清那张熟悉的面孔，以及满地未撒完的泻药时，
顾长益浑身骤然一僵。张天泽？！他怎么会在这！自己不是叫他后日再行动的吗？！
所有叫嚣、所有愤怒、所有嚣张，在这一刻如同被狂风扑灭的火焰，瞬间熄灭得干干净净。
他脸上血色飞速褪去，转眼变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
直到此刻，他才真正明白，自己从一开始，就落进了楚昭和的死局里。
火光映红了半个粮营。
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